钱
一
一睁开眼，武藏立刻想起自己该干的事——阿通怎么样了？城太郎到什么地方了呢？
“昨晚聊得真尽兴！”
早餐时，武藏在餐厅碰到了石母田外记。二人吃罢早餐，一起踏出客栈，立刻就被淹没在中山道人来人往的客流之中。
武藏观察着来往的行人，不断四处张望。
要是碰见背影和阿通相似的女子，他都会在心里嘀咕：“会不会是她呢？”
外记察觉到他的不安情绪，就问他：“您是不是在找人呢？”
武藏回答说：“是的！”
武藏挠挠头，将事情的原委一五一十地告诉了外记，并且还告诉外记，自己本打算去江户，可是途中阿通和城太郎丢了，他现在非常担心，打算先找到他们，然后再去江户。因为自己要沿着另一条路去寻找，所以二人只能就此别过，武藏对外记昨晚的款待表示感谢。
外记好不遗憾。
“本打算和您一起去仙台，现在看来是不行了——不过，昨晚咱们都说好了，您要是有时间，请一定到仙台找我。”
“等有时间，我一定会去打扰您的。”
“到时候，我一定陪您好好看看伊达武士的士气。还可以去听一下仙台的民谣。您要是不想听歌的话，咱还可以去欣赏一下松岛的风光。
总之一句话，我等您来！”
说完之后，这位一夜之友先行告别，一个人朝着和田峰的方向走去。武藏望着他的背影，心中难免涌出一丝不舍之情。他在心里决定，一定要找时间拜访一下伊达藩。
在那个时代，旅途中巧遇有缘人的情况并不罕见。因为当时天下风云变幻，今朝不知明日事，有雄才大略的藩主都会大力招揽人才。如果家臣在路上碰见杰出的人才，一般都会向主人大力举荐，这也被视作家臣效忠于主人的一大职责。
“客官！客官！”
有人在后面叫武藏。
武藏本打算往和田方向走，可是中途他又折回来，想到下诹访。等他到了甲州街道和中山道的交岔口时，他又犹豫了，不知道该何去何从。这时，一个客栈伙计模样的人从后面叫住了他。
虽说是客栈伙计，可他们并不在客栈里帮忙。他们之中，有扛行李的，有拉马的，而且这里正好是往和田方向的上坡路，所以还有专门抬人上山的轿夫。
武藏回头问他：“有什么事吗？”
那人一边打量着武藏，一边拱着手，像螃蟹一样走向武藏，用开玩笑的口吻说：“客官，我看您好像在找人啊！要找的人肯定是个富家美女吧？要不就是个小家碧玉？”
二
武藏没有什么行李，所以根本就未曾打算坐轿子。
武藏觉得这人有些啰唆，摇摇头回应道：“不是了……”
他默默离开这群人。刚走出没几步，心里又犯嘀咕了：“我该往西，还是往东呢？”
他想一切听天由命，自己继续前往江户。但是，他一想起城太郎和阿通还生死未卜，就打消了这一念头。
“要不，我今天在这附近再找找……要是找不到，我再继续往前走！”
这时，旁边的人又插话了。
“客官，您看我们在这儿晒太阳，也没什么事可干。您要是真的找人的话，何不让我们帮您去找呢？”
一人说完之后，其他人也帮着附和。
“费用也不高，您看着给就行了！”
“您要找的人，是年轻女子还是老人呢？”
他们刨根问底，问个不停。
武藏只得将事情的原委告诉他们：“事情是这样子的……”
武藏还询问他们可曾在街上见过城太郎和阿通。
“这个嘛！”
大伙儿互相对望。
“我们都没见过您说的那两个人。不过我们可以分成三路去找，一路去诹访，一路去盐尻，一路去那边。要是我们帮您找的话，一定能找到的。绑架女子的歹徒应该不会走没有路的荒野，他肯定是走小路了。
这地方的小路蜿蜒曲折，要不是当地人很难走出去的。”
“原来如此。”
武藏觉得他们言之有理，也不禁点头表示同意。自己对这一带不太熟悉，要是这样漫无目的地找下去，不仅搞得自己心烦意乱，而且也难以取得成果。如果委托他们去帮自己找的话，也许很快就可以得到阿通和城太郎的下落。
“好吧！那你们帮我去找吧！”
武藏语气干脆。伙计们齐声说：“没问题。”
他们接受委托之后，就开始讨论如何分头去找，并且还选出了一名代表。那名代表走向前来，搓着手心说：“那个……客官……我真是不好意思开口。我们都是靠卖力气吃饭的人，到现在还没吃早饭呢！我们保证在天黑之前打听到那两人的下落，不知您现在能不能先预支我们半日的工钱，还有打草鞋的钱。这样我们也能吃饱了，好有力气去找。”
“噢！这是应该的。”
武藏认为这是理所当然的，他点了一下自己那点微薄的盘缠，就算全部掏空了，也不足以支付这些人的工钱。
武藏只身一人闯**江湖，他比任何人都能体会到金钱的宝贵——但是，他又绝不是一个痴迷于金钱的人。他一个人吃饱了，全家不饿，不需要去照顾谁。他可以栖身于寺庙，也可以露宿在街头，自己一个人怎么都好说。有时候受朋友照顾，能有一餐饱饭。要是实在没地儿吃了，那也没什么，饿几顿肚子不成问题。
这就是武藏流浪生活的真实写照。
自从遇到阿通之后，所有的花销都是由阿通来负责。乌丸家给了阿通一笔不少的路费，不但解决了行路中的燃眉之急，而且还能分给武藏一些零用钱。
“这些您收着吧！”
武藏把阿通给他的钱全部付给了这些伙计，并且还问道：“这些够吗？”
那人掂量了一下，然后均分给每一个伙计。
“就这样吧！看您也没多少钱，就算给您便宜点好了——客官，您先到诹访明神神社的牌坊那儿等着。在天黑之前，我们肯定给您带来好消息。”
说罢，众人就如同一群蜘蛛，四散而去。
三
虽然众人已经四处寻找，但武藏觉得自己也不能这么空等着，决定从高岛城出发绕诹访走一周看看。
为了寻找阿通和城太郎的消息，就这么空走一整天，那还是有点可惜。为此，他决定顺便了解一下这里的地貌水文和风土人情，同时打听一下有没有武学大家等……这样才不至于枉费了这一天的大好时光。
但是，武藏走了一天，也依旧一无所获。眼见夕阳西下，武藏来到了约定的诹访明神神社，然而牌楼附近却空无一人。
“啊！累死我了！”
武藏自言自语，一屁股坐在了牌楼的台阶上。
也许是太疲惫的缘故，他的自言自语听起来更像是一声叹息，这在武藏身上是很少见的。
依旧没有人来！
武藏有些闷得慌，他在宽阔的神社庭院内走了一圈，又回到了牌坊底下。
还是一个人也没有！
黑暗中，武藏听到什么东西踢地的“咚咚咚”之声，这声响把他拉回到了现实世界中——他走下台阶，发现在丛林深处有一栋小木屋，里面拴着一匹白色的骏马。刚才听到的声响正是这白马踢地面发出的声音。
“这位浪人，有何贵干？”
一个穿着白褂，正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。
“都这么晚了，你还在神社干什么呢？”
白衣男子眼中透出怀疑的目光。
武藏向他说明缘由，并解释自己不是坏人。那男子听完之后，捧腹大笑。
“哈哈！哈哈哈！你乐死我了……”
武藏不知对方为何狂笑，心中涌起一股不悦。那名男子继续大笑着说：“亏你还是个闯**江湖之人，怎么能信那些浑蛋的话。他们就是一群如苍蝇一般的无赖，拿了钱之后，早就跑了，又怎么会帮你花一天工夫来找人呢？”
听完男子的话，武藏问道：“那他们说分头去找，难道是骗我的？”
这回那名男子看武藏挺可怜的，便郑重其事地告诉他：“你真的被骗了。我白天在后山的杂木林中看到一群伙计，他们围坐在一起喝酒赌博，说不定那些人就是骗你钱的那一帮人。”
说完之后，那名男子又向武藏举了几个例子，告诉他在诹访和盐尻一带来往的人群中，有很多这样的伙计，专门骗取路人的钱财。
“其实世间都一样，以后无论你走到哪里，都要注意了！”
那名男子说完之后，提起空的饲料桶，自己一个人走了。
武藏茫然地站在那里。
“……”
现在，他才发现自己是多么幼稚。
他一直自负于自己在剑术上的天衣无缝，可是一踏入俗世，就被一群不入流的客栈伙计给骗了。可以看出自己的社会经验是多么的不足了！
“唉，没办法啊！”
武藏长叹一声。
他并不是心疼那些钱，只是觉得自己这么幼稚，以后要是带兵打仗，统率三军，还表现得这样天真，那可怎么办啊？
武藏觉得自己应该谦虚一点，多向俗世的凡夫俗子学习。
他又回到牌楼下，忽然发现在自己离去的这段时间里，有个人已经站在了那里。
四
“喂！客官。”
那个人在牌楼前面四处张望，看到武藏的身影之后，立马从台阶上迎下来，告诉武藏说：“我们只打听到你要寻找的两人中的一位，天太晚了，所以特意赶回来向您汇报。”
“嗯？”
武藏倍感意外——定睛一看，原来是早上那帮伙计中的一人。
刚才在马棚前还被嘲笑受骗了，可现在却有人回来汇报，所以武藏才露出意外的神情。
武藏同时也了解到，虽然有十几个人拿着自己给的半日工钱去吃喝玩乐了，但并不是所有的人都是骗子，其中也有实在人。想到这儿，武藏就备感欣慰。
“你打听到的那个人，是城太郎呢？还是阿通呢？”
“我打听到奈良井的大藏先生的下落了，他正带着城太郎！”
“真的吗？”
即使是这点消息，武藏还是放心不少。
这位老实的伙计向他诉说了事情的始末。
“今天早上，我们拿了半日的工钱之后，很多人根本没打算帮您去找人，而是去赌博了。只有我听到您的诉说之后，感到您挺可怜的，于是便走遍了从盐尻到洗场的每一个驿站，向每一个我认识的人打听那两人的下落。可是，无人知晓那女子的下落。后来，在中午用餐时，从一家客栈的侍女那里听说奈良井的大藏先生今天中午才离开诹访，然后越过了和田峰。”
“谢谢你的消息。”
武藏想给这人一点酒钱，以奖励他的正直和功劳，只可惜囊中的盘缠都被那群狡猾的伙计给骗光了，现在身上剩的只有今晚的饭钱。
武藏自己在心里琢磨：“我总得表示一下吧！”
然而，自己的随身物品中，没有一样值钱的东西。因此，武藏决定晚饭不吃了，省出饭钱奖励给这名伙计。武藏将口袋里剩的钱全部赏给了那人。
“谢谢！谢谢！太谢谢了！”
老实的伙计做了自己该做的事，却得到了额外的奖赏。这让他有点感激涕零，他将赏钱捧在额头，再三地向武藏道谢，然后离去。
武藏现在连一个钢镚儿也没有了。
武藏望着那人的背影渐渐远去。钱全部给了别人，现在突然有点穷途末路的感觉，更何况自己的肚子自傍晚就开始叫个不停了。
不过，话说回来，把钱赏给那个正直的伙计，要比填饱自己的肚子更有意义。现在，那个伙计知道了正直可以得到奖赏，那么等他以后再遇到其他路人时，也会以正直的心去对待。
“对了……我与其在这里住一宿，还不如立即翻过和田峰，去追赶大藏先生和城太郎呢！”
武藏忽然意识到，如果能在今夜翻过和田峰，那么明天或许就能够追上城太郎。武藏已经好久没有走夜路了，他立即离开诹访的神社，只身一人踏入茫茫黑夜。
五
也许是由于生来就孤单一人的缘故，武藏非常喜欢暗夜独行。
在黑暗中，他数着自己的脚步，听着大自然发出的天籁之音，忘掉了所有的忧愁，剩下的只有自己一个人才能领会到的快乐。
当他身处嘈杂的人群，心中升起的反而是难言的寂寞。当他独自一人走在寂静的黑夜里，内心却变得心潮澎湃。
这是因为在黑暗中，曾经无法表达的心情这时全都浮现出来。除了能够冷静地思索世俗琐事之外，甚至可以脱离自己的形体，犹如去观察别人一样，冷静地洞察自己。
“嗯！那儿有灯光！”
武藏在黑夜中踽踽独行，远处现出的一点灯光，还是给了他很大的安慰。
那是民宅的灯火。
当他的意识回归本身之后，对人的那种依恋和眷念又使他的内心悸动不已。武藏已没有心绪去思考这种矛盾，他现在只想：“好像有人在烤火，我也过去烤一下吧！顺便把被露水打湿的衣袖烤干。哎呀，肚子好饿啊！要是能再有点残羹剩饭就好了！”
武藏快步向灯火处走去。
此时夜已过半。
武藏离开诹访的时候，天色就已经大黑了！走过落合川的小桥之后，他就一路爬山，刚刚翻过了一座小的山峰，前面还有和田峰和大门峰两座大山在等着他。
这两座大山的山脚连在一起，形成一片广阔的湿地。就在那湿地尽头，闪烁着点点灯光。
走近一看，原来是一间驿站茶馆。屋檐下立着四五根拴马桩。屋里传出柴火燃烧时发出的“噼里啪啦”声，一个男人粗声大气地说道：“你说的可是真的？”
武藏站在那里有些迟疑，在这大山深处，且又是深夜，这些人会是些什么人呢？而且他现在身无分文，不知自己该不该进去。
如果这只是普通的农家或樵夫家，大可拜托对方让自己歇歇脚，而且讨碗残羹剩饭来填饱肚子也不成问题。但这里是做生意的茶馆，即使喝一杯茶水也是必须要付钱的。
武藏身上一个钢镚儿也没有，可是空气中飘来的阵阵饭菜香，更加勾起了他的饥饿感，让他挪不动步。
“干脆告诉他们实情，我拿东西抵饭钱得了！”
现在能够抵付饭钱的，只有他背着的武士修行包中的一样物品。
“打扰了！”
武藏叫门前，内心经过了激烈的挣扎，最终还是决定进去讨碗饭吃。
而对正在屋内吵吵嚷嚷的那些人而言，武藏的出现也显得异常突兀。
“……”
大家都吓了一跳，顿时安静下来，用惊讶的眼神望着武藏。
房屋正中的房梁上垂着一个大挂钩，上面挂着一口大锅，里面炖着猪肉和萝卜。大锅下面，简单挖了一个坑，木柴在里面旺盛地燃烧着。
众人没有脱鞋，围坐在大锅旁边。
三个浪人，或坐在矮凳上，或坐在酒桶上，他们吵吵嚷嚷，大口喝酒，大块吃肉，还把酒壶埋在炭火中加温。店老板背对着门口，在里面切着咸菜，并且还和他们胡乱侃着大山。
“什么事啊？”
一个目光犀利，梳着半月形发髻的浪人代替店老板问道。
六
猪肉汤的香味，加上屋内温暖的炭火，使得武藏更加饥渴难耐。
刚才问话的那个浪人好像又问了什么，但武藏没有回答，径自走进屋内，坐在了一个矮凳上。
“老板，给我来碗肉汤，再给我来份米饭。”
店老板很快就端上了一份冷饭和一碗肉汤。
“客官，您这是要连夜翻过山岭吗？”
“嗯！我今天走夜路。”
武藏拿起筷子，三两口就把汤喝完了，又问店老板要了第二碗。
“白天时，你们可曾看见奈良井的大藏先生，带着一个小孩翻过了这座山峰呢？”
“嗯，没看见——藤次先生，你们有没有看见过这样的两个人呢？”
店老板问大锅对面的三个浪人。他们正坐在一起，吆五喝六地喝着酒。
“我们也没看见！”
三人异口同声地摇头说道。
武藏吃完之后，又要了一碗肉汤。现在他身上暖和了，也吃饱了，开始考虑如何付饭钱的事了。
要是在吃饭之前，把事情说清楚就好了。刚才那三个浪人喝得正欢，再说武藏也不希望得到他人的怜悯，所以就没说自己没钱的事儿。
可是现在吃完了，要是店主人不同意自己吃白食，那可怎么办呢？
武藏决定了，要是老板不答应的话，就用自己带的物品抵饭钱。如果老板都不满意的话，那就只好赔上自己的刀笄了。
“老板，我有一个不情之请。说实话，我现在身上一分钱都没有——不过，我绝对不是想吃霸王餐，我能不能用别的东西抵一下饭钱啊？”
没想到店老板非常和气。
“可以啊！不过你要拿什么东西抵呢？”
“是一座观音像。”
“这种东西？……”
“这不是什么名家的作品。只是我在旅途中，用古梅木刻的一个小的坐像观音。可能不值这顿饭的饭钱……不过，还是想请您先看一下。”
武藏解开自己背着的武士修行包。这时，对面的三个浪人，也都放下酒杯，注视着武藏的一举一动。
武藏将包裹放在膝上。这个包裹是将雁皮纸搓成细线，浸泡柿核液之后编制而成。闯**江湖的武士一般都会将自己的贵重物品放在随身的包裹里，可是武藏的包裹内除了他刚才提到的木雕观音之外，只有一件贴身衣服和一些寒酸的笔墨用品。
武藏抖了一下包裹，这时从里面骨碌出了一样物品。
“呀？”
茶馆老板和三个浪人不约而同地叫出了声。武藏看着脚边的东西，一时语塞，脸上露出疑惑的表情。
那是一个钱包。
庆长小金币，以及其他的银币、金币撒了一地。
武藏心中纳闷：“这是谁的钱？”
其他四人也都充满疑惑，大家都屏气凝神，直勾勾地盯着地上的钱币。
武藏又抖一抖包裹，这时从里面又掉出一封书信。
七
武藏也感到有些奇怪，他捡起书信一看，原来是石母田外记留给自己的。
里面只有短短的一行字：
送给先生一点路费。
话虽这么说，可是留的钱数真的不少。武藏明白石母田外记的用意，他是希望通过这种方式给对方留下好感，以使对方将来能为自己所用。在那个时代，其实不只是伊达政宗，各国大名也都采取这一政策来招揽人才。
自古以来，招揽有为之士并非易事，尤其是近来风云变幻，各国更需要有能力的人才。关原之战以后，流散于各地的浪人比比皆是，但其中真正有才的人士却是凤毛麟角。各国大名求贤若渴，若碰见有为之士，即使给出数百石、数千石的厚禄也在所不惜。
俗话说：“千军易得，一将难求。”现在各藩国都在拼命地寻找“良将”，如果能够碰见好的将才，那必将用尽所有的方法，施尽所有的恩惠将对方收入自己麾下。如果不能收入自己麾下，那么签订对自己有利的密约也行。
为了求得人才，大阪城的秀赖不惜为后藤又兵卫花费巨资，这是天下皆知的事实。关东的德川家康也通过调查得知——大阪城每年都会送许多金银财宝给在九度山中隐居的真田幸村。
隐居的真田幸村根本用不了那么多的生活费，他将金银散发给数千人，从而使这些人有了生活来源。于是在关原之战爆发之前，有许多人隐藏于市井街道，游手好闲。
伊达政宗的家臣，听闻武藏在下松的英雄事迹之后，立即就想把他招揽到主人的门下。
外记肯定是想用这些钱来讨好自己！
这笔钱可真不好用啊！
如果用了，那便欠他一个人情。
如果不用的话，这饭钱可怎么付啊？
武藏在心中自己开导自己。
“就因为见到了这些钱，所以才会这么矛盾。得了，就权当没看见好了，这也就不用矛盾了！”
想完，武藏就立刻蹲下，将地上的钱捡起来包好，放回自己的包裹中。
“老板，就用这观音像抵饭钱吧！”
武藏把手中的观音像递给老板。可是，这次店老板却面露不悦：“不行，这东西不能抵！”
老板拒绝伸手去接。
武藏问他为什么不能抵饭钱。老板回答说：“你还问我为什么？客官，你说你身无分文，想用观音像来抵账。要是真的话，我可以答应你……你要是别让我看见也就罢了，你明明带了那么多钱，却想用这观音像来抵饭钱，这怎么能行呢？快点给钱吧！”
本已喝得醉醺醺的三个浪人看到那么多钱之后，也都清醒了，双眼放出贪婪的目光，垂涎欲滴地站在那里。现在听店老板如是说，他们也都站在后面附和着。
八
武藏想向对方讲明这钱并不是自己的，但他转念一想，这样的解释实在是太愚蠢了。
“那好吧！……我给你钱吧！”
武藏没办法，只好掏出一枚银币，递了过去。
“哎呀！我没零钱找你啊！……客官，你有零的吗？”
武藏又翻了一下钱包，里面的最小面值就是银币了，剩下的都是庆长小金币和别的金币。
“不用找了，就当茶水费用吧！”
“那真是太谢谢您了。”
店老板的态度出现了一百八十度大转弯。
既然已经动了这笔钱，那就没必要再藏着掖着了，武藏干脆将钱包绑在了裤腰带上。他打开包裹，将观音像放回原处，然后背起行囊，准备出发。
“不用急，喝杯热茶，暖暖身子再走吧！”
店老板往炉膛内添加木柴，武藏趁机走到屋外。
夜已经很深了，武藏也吃饱了！
武藏打算在天亮之前，越过和田峰和大门峰。若是在白天，可以欣赏到这一带高原上盛开的石楠花、龙胆花和薄雪草等。但此刻在深夜，什么东西也看不见，只能看到白茫茫的露水铺满了大地。
虽然地面上的花看不见，但漫天的繁星，看起来却犹如大片星星的花海。
“喂——”
大约走出两千米的时候，他听见有人在后面叫他。
“客官，你有东西落在茶馆了！”
原来是茶馆中三个浪人中的一人。
他跑到武藏身旁，喘着粗气说：“你走得可够快的啊！在你走后，我们发现了这枚银币，是你掉的吧？”
那个浪人托着一枚银币，递到武藏眼前，看来他是为了还这枚银币，特意追过来的。
武藏表示那钱不是自己的。但是，那个浪人却摇着头，坚称那是武藏的钱包掉落时，其中一枚银币滚到了房间的角落里。捡的时候也没注意，结果就落在那里了。
武藏根本不知道外记给了多少钱，听那浪人这么一说，他觉得也许是真的落了一枚。
武藏行了一礼，接过银币，将它装入袖子内部的口袋里。虽然那个浪人干了一件好事，但武藏丝毫没有感激他的感觉。
“冒昧地问一句，您的武功是跟谁学的啊？”
浪人跟在武藏旁边，亦步亦趋。
“没人教我，是我自己创的。”
武藏的语气透出一股不耐烦。
“你别看我现在沦落到这深山里了，其实我以前也是武士的！”
“哦！”
“刚才一起吃饭的那两人也和我一样。俗话说‘是金子总会发光的’，我们都在等待时机，重出江湖呢！也许不会像佐野源左卫门那么好运，但只要战事一开，我们还是准备腰系山刀，身披盔甲，追随有名的大名冲锋陷阵，再展昔日风采。”
“你是大阪派，还是关东派？”
“我才不管哪派呢！若不见风使舵，那我一辈子也别想出人头地！”
“哈哈哈！你说得也对！”
武藏根本不想理他，所以迈开大步往前走，想早一点摆脱他。可是，那个浪人也加快了步伐，紧紧地跟在身后。
而且更令武藏讨厌的是，那个浪人老是在自己的左侧蹭来蹭去的。这个部位是武士最忌讳的一个位置，因为它会直接影响到拔刀的动作。
九
武藏明白这浪人凶险的意图，他故意将身体左侧露出破绽，以让对方有机可乘。
“武士先生，若您不嫌弃的话，就到我家去住一宿吧！……和田峰的前面还有一座大门峰，对不熟悉路况的人来说，很难在天明之前翻过这两座大山的。更何况再往前走，道路就越来越艰险了！”
“谢谢您的提醒，那就麻烦到您府上借住一宿了。”
“好啊！好啊！就是条件简陋一点，不知您能不能适应？”
“没关系，只要有个睡觉的地方就可以了。你家在什么地方呢？”
“就在这前面，沿着这个山谷，往左前方爬五六百米就到了。”
“你住的地方还真够隐蔽的啊！”
“刚才都跟您说了，我们是暂时隐居在此，在等待时机呢！我和那两个人住在一起，平时靠采些草药，狩些猎物为生。”
“你出来了，他们两人还在那里干什么呢？”
“他们还在茶馆喝酒呢！他们经常喝得烂醉如泥，每次都得我把他们扛回去。今夜，我可不管他们了。……噢，武士先生，下了这个小陡坡就是谿川的河滩，路不好走，您可千万要当心啊！”
“要到河对面去吗？”
“嗯！……谿川的最窄处有一座独木桥，过桥后，往左拐就到了……”
浪人说完之后，就在小陡坡中央停了下来。
武藏头也不回，径直走上独木桥。
那个浪人突然跳下陡坡，抬起独木桥的一端，想把武藏给扔到湍急的河流中。
“你要干什么？”
这时，武藏迅速从独木桥上弹跳起来，一个鹞子翻身，稳稳地站在了河中央的一块岩石上。只听一声惨叫：“——啊！”
独木桥应声落入水中，激起大片白色水花。就在这些水花完全落定之前，武藏腾空跃起，拔出自己的长剑，瞬间砍掉了这个卑鄙小人的头颅。
在此紧急情况下，武藏绝不会去关注一具尸骸。被砍掉头颅的尸体踉跄了几步之后，“扑通”一声倒在了地上。武藏也做好了再次发起攻击的准备。武藏的头发犹如秃鹫的羽毛一般，根根竖立，眼睛警觉地观察着周围的一切。
“……”
“咣”的一声，河流对面传来震彻山谷的巨响。
毫无疑问，那是猎枪发射子弹的声音。子弹“嗖”的一声，打在了武藏身后的崖壁上。
武藏的经验告诉他，子弹不会射中同一个地方两次。所以，他在第一发子弹落定之后，迅速扑倒在刚才子弹射入的地方。然后，他仔细观察对岸的情况，发现有一个红点，犹如萤火一般，正在一晃一晃地闪着红光。
两个人影悄悄地向河岸爬来。
先去见阎王的那个浪人骗武藏说那两个朋友在茶馆喝得烂醉如泥，其实他们早就绕到前面埋伏起来，静待武藏的到来。
这一切，武藏早就预料到了。
刚才那个浪人说的什么以狩猎啊、采药啊为生，这全都是一派胡言。他们的真实身份就是一群货真价实的山贼。
不过，刚才那个浪人所说的“等待时机”还是有几分道理的。武藏身上带着那么多钱，这对他们来说，绝对算得上是一个绝佳时机。
没有任何一个盗贼愿意自己的子孙后代继续从事盗贼这一行当。他们也是在乱世当中为求生存，所以才不得不出此下策。现在各藩国盗贼横行，山中的贼、农村的贼、城镇的贼，各种各样的贼到处可见。等哪一天天下大乱，战争爆发，这些人就会扛起生锈的武器，穿上破旧的盔甲，跟随某个大名冲锋陷阵，恢复他们正常人的身份。可惜的是这些人求的只是生存，他们没了在下雪天和友人焚梅煮酒的那份雅兴，也没了静待时机，并且将一切置之度外的那份气度。