门
一
尽管两人离开了扇屋，但仍处在花街中，他们能否平安地突出重围呢？
城太郎说道：“师傅，那边就是花街的正门。扇屋的人说，那儿有好多吉冈门的人在把守，十分危险。”
“嗯！”
“所以，我们从其他地方出去吧！”
“可一到晚上，除了正门外，其余的门都关上了。”
“我们可以翻栅栏逃走——”
“如果逃走，肯定会有损我的名声。要是能对别人的话不闻不问，我们倒可以逃走，本来离开这儿也并非难事。可是，我却不能那么做，我要找准时机，堂堂正正地从正门走出去！”
“这样啊！”
城太郎虽然有些不安，但他知道在武士的世界里，“耻辱”重于一切，所以也没再反对。
“不过，城太郎！”
“嗯？什么事？”
“你是小孩，没必要跟我冒险。我从大门出去，你可以先溜出花街，然后找个地方躲起来，等我出去。”
“您倒是大摇大摆地从正门出去了，剩我一个人怎么出去呀？”
“可以从那边的栅栏上翻过去。”
“只有我？”
“是的。”
“不要！”
“为什么？”
“师傅刚才不是说过——那样会被别人说成胆小鬼的！”
“谁也不会那么说你。吉冈门是针对我武藏一人，跟你毫无关系。”
“那么，我在哪儿等你呢？”
“柳树马场附近。”
“您一定要来哟！”
“嗯，我一定会去。”
“您不会又一声不响地跑了吧？”
武藏看了看周围，说道：“我不会骗你的。来！趁现在没人，快点翻过去吧！”
城太郎环视了一圈，快步跑到黑漆漆的栅栏下。可是，那些圆木栅栏的高度足足是他身高的三倍。
（不行啊！这么高，我怎么翻过去啊！）他仰头看了看栅栏，眼神中流露出无奈。此时，武藏不知从哪儿提来一个木炭包，放到了栅栏下。
城太郎见状心想，即使踩着木炭包，也够不着呀！武藏顺着栅栏缝向外窥视，默默地思考着什么。
“……”
“师傅，栅栏外有人吗？”
“外面有一片芦苇地，有芦苇的地方肯定有水坑，你跳的时候要小心点！”
“水坑倒没什么关系！只是栅栏太高，我够不着呀！”
“现在不只是正门，就连栅栏外的一些重要的地方，也有吉冈门的人看守。外面很黑，你跳下去的时候要格外小心！说不定会突然从什么地方飞过来一把刀呢——你踩着我的背上去，先在栅栏上等一等，看清楚下面的状况后再往下跳。”
“知道了。”
“我先把木炭袋子扔过去，你看那边没什么动静，才能跳下去哟！”
说着，武藏让城太郎骑到自己的脖子上。
二
“能够到吗？城太郎！”
“够不到呀！”
“那你站到我的肩膀上试试！”
“可我穿着草鞋呢！”
“没事，你就站上去吧！”
于是，城太郎按武藏所说，两只脚踩到了他的肩膀上。
“这回能够到吗？”
“还是够不到呀！”
“你可真麻烦！不能跳到栅栏上头的横木那儿吗？”
“没办法呀！”
“实在不行的话，我就用双手把你举起来吧！”
“这能行吗？”
“就是再有五个、十个城太郎也没问题！喂，准备好了吗？”
武藏让城太郎的两只脚分别踩在自己的左右手上，然后就像举鼎一样，把他高高举过头顶。
“啊！够到了！够到了！”
城太郎终于爬到了栅栏上，武藏一只手拿过木炭袋子，朝栅栏另一侧丢了过去。
“砰”的一声，袋子落到了芦苇丛中——城太郎看没有什么异常，就跳了下去。
“什么嘛！这儿哪有水坑呀！根本什么都没有。师傅，这边就是一片荒原。”
“总之，你小心点吧！”
“那我们柳树马场见！”
随后，城太郎的脚步声渐渐远去，最终消失在黑夜里。
武藏一直把耳朵紧贴在栅栏缝上，直到那脚步声完全消失。
见城太郎安全离去，武藏终于放心了，随即快步走开。
他没有去昏暗的后街，而是故意朝着最热闹的街道走去，那条路正通往花街正门。他混迹在来往的人群中，看起来就像一个嫖客。
因为他没戴斗笠，所以刚迈出大门，就有人发现了他。
“啊！武藏！”
武藏此举出人意料，埋伏在周围的无数双眼睛同时望向他。
正门两侧聚集着几个轿夫，两三个武士在一旁烤着火，同时观察着出入的行人。
此外，编笠茶馆的板凳上，以及对面的小饭馆里，各有一组人在盯梢。每隔一会儿，这边的四五个人就会和把守正门的人换班，他们一旦发现戴着头巾或斗笠的人从花街走出来，就会毫不客气地察看对方的长相。如果是轿子，他们也会拦住并仔细检查。
早在三天前，他们就这么做了。
因此吉冈门的人确信，那个雪夜之后，武藏从未走出过这扇大门。
他们也曾跟扇屋的人打听武藏的行踪，但对方只说没有这个客人，便不再理睬了。
其实，吉冈门并非没有吉野太夫藏匿武藏的证据，可他们担心一旦得罪了吉野太夫，会引起众怒。因为吉野太夫不仅是六条的名人，现在上至达官贵胄、下至平民百姓，没有一人不喜欢她。如果事情闹大了，人们一定会说武士成群结党，搅闹扇屋，从而给吉冈门惹来祸端。
所以，他们只好舍近求远，采取持久战的策略。他们整日守在花街正门外，等着武藏自己走出来。为防止武藏乔装打扮，躲在轿子里或是翻栅栏跑掉，他们都做了充分的准备，可谓万无一失。
然而，谁都没想到武藏会如此堂而皇之地从正门走出来，吉冈门众人见此情景，不禁吓了一跳，甚至都忘了上前阻拦。
三
武藏毫无掩饰，因此吉冈门的人没有任何理由喝令他停下。
他迈开大步走着，不一会儿就走过了编笠茶馆。约莫走出一百步的时候，吉冈门弟子中突然有人大叫一声：“杀呀——”
于是，众人也高喊一声：“杀呀！”
同时，八九条黑影挡住了武藏的去路。
“武藏，站住！”
双方终于开始了正面较量。
武藏问道：“什么事？”
他的回答有一种出其不意的强硬，同时他横着退到路旁的一个小木屋前站好。
小木屋旁横放着巨大的枕木，周围堆着一大堆木屑。看来，这是伐木工人休息的小屋。
“是不是有人在吵架呀？”
有个伐木工打开了门，朝外面看了一眼。
“哇！”
那人吓得立刻把门关上，还用门闩把门紧紧顶住。之后，屋里什么声音都没有了，估计那人早已藏到了被窝里。
吉冈门的人就像野狗召唤同伴一样，又是打呼哨、又是大声喊叫，眨眼之间一大群人就聚拢过来。由于夜色太黑，眼前这群人很容易造成声势浩大的假象，不过他们也绝不会少于三十人。
武藏被黑压压的人群团团围住。
不，由于他背靠小木屋，所以应该说小木屋和武藏都被众人包围了。
……
武藏目不转睛地注视着敌人，暗暗估算对方的人数以及细微的形势变化。
虽然对方有三十多人，但他们的目的只有一个。对武藏而言，揣摩对方的心理并非难事。
正如武藏所料，没有一个人敢单独出击。当对方以集体形式参战，在多数人的步调达成统一之前，都是站在那儿胡乱吵嚷，还有人辱骂武藏。这些人简直就像市井的无赖，他们骂武藏：“浑蛋！”“臭小子！”这些骂声反而显得自己更加懦弱、滑稽。没过一会儿，吉冈门众人就像铁桶一样，把武藏紧紧围在当中。
武藏早就做好了准备，当对方叫骂之时，他已完全进入了战斗状态。他敏锐地观察出，这些人中谁比较强、谁比较弱，可谓成竹在胸。
他看了众人一眼，问道：“是谁叫住我的？我就是武藏！”
“是我们，所有在场的人叫住你的！”
“这么说你们是吉冈门的人喽？”
“废话！”
“不知你们有何贵干？”
“这还用问吗——武藏，你准备好了吗？”
四
“准备？”
武藏轻轻撇了撇嘴。
他从齿间发出的冷笑，顿时激怒了众人，一种令人窒息的杀气扑面而来。
武藏提高声调，继续说道：“即使是睡觉，武士也可以随时应战。
所以，我随时恭候你们。你们不明是非，挑起争端，还故意装腔作势、假借武士道精神，简直可笑至极——你们容我问一句，各位是想暗杀武藏，还是想正大光明地报仇？”
“……”
“我问你们，是跟我有深仇大恨，还是为了给清十郎和传七郎报仇？”
“……”
如果武藏在言语、眼神及身体上露出一丝破绽，周围无数的利刃肯定会像喷涌的洪水一样将他吞没。可是，并没有人向他攻击，众人就像一串佛珠一样，呆呆地串联在一起。
此时，突然有人大喝一声：“这还用说吗？”
武藏扫了一眼说话人，从年龄、做派上来看，他一定是吉冈门的人。
没错，此人正是吉冈门的高徒御池十郎左卫门。御池十郎左卫门似乎打算率先动手，他蹑着脚往前蹭着。
“你打败了我的师傅清十郎，又杀了二少爷传七郎，我吉冈门弟子岂容你再活在世上——而且，吉冈门因你而声名扫地，我们数百弟子发誓要为师傅雪耻。我们和你并无私人恩怨，而是要为师傅讨回公道！武藏，我们誓要砍下你的首级！”
“哦！你的确很有武士的风骨呢！冲这一点，我也得奉上自己的一条性命啊！不过，你们真的看重师徒情谊、要为吉冈门雪耻的话，为何不像传七郎或清十郎那样，堂堂正正地跟在下比试呢？”
“住口！你居无定所，如果我们不盯住你，你早就跑到其他地方去了。”
“你们是以小人之心度君子之腹！如各位所见，我武藏一没逃、二没躲！”
“那是因为你被我们发现了！”
“什么！如果我想躲起来，即便是六条这个小地方，我也能让你们找不到！”
“你以为，吉冈门弟子会让你就这么出去吗？”
“我知道各位会逐个跟我打招呼，可如果我们像野兽、无赖那样在繁华之地械斗，不仅有损于我个人的名誉，也会给全体武士抹黑。而各位口口声声说的师徒情谊，也会成为世人的笑柄，令师的名下会再添上耻辱的一笔——如果你们不在乎师门灭绝、武馆解散，也不介意世人的耻笑，决心从此弃武，我武藏和身上这两把刀愿意奉陪到底。我会把你们变成一堆尸山！”
“你说什么？”
这次说话的不是御池十郎左卫门，而是御池十郎左卫门身旁的一个正要抽刀的人。突然，有人大喊了一声：“板仓来了！”
五
在当时，板仓可是一个令人望而生畏的差人。
就连很多童谣都经常提到他。
一首童谣这样唱道：
路上有人打架！
谁骑着枣红马来了？
啊！是伊贺四郎左，
打架的人跑了个精光！
还有一首童谣唱道：
伊贺大人既是千手观音又是天目神1 ，既有千里眼，又有一百个差役。
这些童谣的主角就是板仓伊贺守胜重。
最近，京都呈现出日益繁华的趋势，各行各业都是一片大好景象。
这是因为京都的政治、战略地位在整个日本具有举足轻重的地位。
因此，京都逐步发展成为文化最发达的地区，但在思想领域里，京都也是让政客最头痛的地方。
自室町时代以来，土生土长的京都人大多弃武从商，作风也日趋保守。现今，德川和丰臣各据一方，虎视眈眈地期盼着一个新时代的来临。
此外，一些名不见经传的武家，也各自扩展势力，门下都养了一大批浪人。
由于德川和丰臣都在积蓄力量，所以很多浪人都抱着碰运气的想法，像蚂蚁般四处钻营。
随着浪人数量的激增，以赌博、敲诈、行骗、拐卖为生的无赖也日益增多，饭馆和妓女的惊人数量也加剧了此类案件的发生。不知从何时起，世上出现了很多消极主义者和享乐主义者，他们将织田信长所说“人生五十年，不过化作一场梦！”当作信条。因为担心自己随时会死去，所以一味沉溺于酒色中。
1 天目神：日本神话人物。——译者注而且，这些虚度光阴的人还对政治、社会发展牢骚满腹，他们表面认为德川和丰臣旗鼓相当，但只要形势稍有变化，他们立刻会见风使舵、趋炎附势，连京都的奉行官也对此无能为力。
到底还是德川家康独具慧眼，请来板仓伊贺守胜重担任京都的所司代。
自庆长六年开始，胜重手下就有三十名捕快、一百名差役。据说胜重上任之时，还发生了一个小故事。
当他收到家康的委任状时，并没有立刻答应。
“我得回家跟我的妻子好好商量一下，再答复您。”
于是，他赶回家中，将此事告诉了妻子。
“很多达官显贵荣耀一时，最终却落得家破人亡，历史上这样的例子比比皆是。思其原因，多半是家族、妻室拖累所致。我之所以先和你商量，就是想让你给我立个誓约，无论我做所司代还是当市长，你绝不过问半个字，这样我才可以上任。”
“我一个女人怎么插手你的事呀？”
于是，他的妻子郑重其事地发了誓。
次日清晨，胜重换好衣服，准备进城。妻子看到他的内衣领子翻了出来，正要帮他整理好时，胜重突然呵斥了一句：“难道你忘了自己的誓约？”他要求妻子重新发誓，然后才进城见家康复命。
正因为胜重抱定决心，所以行事公正、执法严明——这样一来，很多手下都十分讨厌他，说他是恐怖的上司，可老百姓却把他当成父母官。只要有胜重在，大家就感到安心。
言归正传，刚才不知谁大喊一声：“板仓来了！”此时，双方正是剑拔弩张之时，肯定没人会开这种玩笑。
六
所谓“板仓来了”，其实来的是板仓的手下。
如果官吏要来插手此事，可就麻烦了。想必是周围巡逻的差役，看到此处异样，才赶过来看个究竟吧！
可是，刚才大喊一声的人到底是谁呢？如果不是自己人，莫非是过路人的提醒？
于是，御池十郎左卫门及吉冈门弟子都朝喊声的方向看过去。
“等一等！”
突然，有一个年轻武士分开人群，站到了武藏和吉冈门众人之间。
“啊？”
“你是……”
众人深感意外，大家的目光都集中在眼前这个留着前发的少年身上。
对方显得不可一世，似乎在说：“就是我！你们应该记得我这张脸！”然后，佐佐木小次郎说道：“刚才我在花街正门下轿时，听到路人说一伙人在群殴，没想到是这件事，你们不是一直想以多欺少吗？当然，我既不是吉冈门的人，也不是武藏的朋友——可我也是个武士，又身为剑客，为了全体武士的声誉考虑，我想我有资格说几句话。”
这一番慷慨陈词，与他留着前发的外表极不相称。而且，他说话的口吻和环视众人的眼神，也是狂傲至极。
“在此，我想问各位一句，如果板仓大人的手下来到这里，看到一群人在街上舞刀弄枪，然后抓住你们要求写认罪书，这对你们双方不都是奇耻大辱吗？要是惊动了官吏，他们肯定不会把这次群殴当作简单的事件处理——所以说现在地点不对——时间也不对。各位都身为武士，如果你们扰乱社会治安，就会给全体武士的脸上抹黑。现在，我代表武士们奉劝各位，不要在此动武！若想用武力解决问题，就依照比武的规矩，另选时间和地点吧！”
吉冈门众人被佐佐木小次郎的口才征服了，他们个个沉默不语。御池十郎左卫门等他一说完，便朗声答了一句：“好！”
“您说的没错——不过，佐佐木小次郎阁下，您能保证武藏在比武之前不会逃跑吗？”
“要我担保也可以。”
“我们可不接受这种模棱两可的承诺。”
“可是，武藏是个活生生的人啊！”
“你是不是想让他跑掉？”
“胡说八道！”
佐佐木小次郎怒喝一声。
“万一有闪失，你们尽可以全算到我头上！而且，我也没理由庇护这个人，如果武藏在比武之前，临阵逃脱或是离开京都，你们可以在城中张贴告示，以让他无地自容！”
“不！如果只是这样，我们无法答应！如果你能保证到比武之前，一直看着武藏，我们今晚就立即罢手。”
“等等，这个我得问一下武藏！”
说着，佐佐木小次郎回过头去。他知道，武藏一直盯着自己的背影，现在四目相对，他一边瞪着武藏，一边慢慢逼近。
七
……
……
尽管双方尚未开口，眼神中已是火药味十足，就像两只角斗前的猛兽。
两人的脾气秉性相差甚远，他们彼此认可，又互相畏惧，同样的年轻自负、性情乖张。
此时，他们就像在五条大桥初见时一样，彼此戒备。无须开口，武藏和佐佐木小次郎仅通过眼神就已充分明白了对方的想法。这完全是一场无声的决斗。
不过，他们最终还是开了口。
佐佐木小次郎首先说道：“武藏，你觉得如何？”
“什么事？”
“刚才，我给吉冈门众人开出的条件。”
“我同意！”
“很好！”
“不过，我还有点不同的看法。”
“你是不是不想让我看管你？”
“无论是跟清十郎比武，还是与传七郎的决斗，我武藏从未退缩。
难道我会害怕这些残兵败将？”
“嗯。你的确是光明正大！我会记住你的话——那么，你希望将比武定于哪天？”
“日期和地点都由对方决定吧！”
“真爽快——那在比武之前，你会住在哪儿呢？”
“我居无定所。”
“若是这样，对方的挑战书该如何转交给你呢？”
“可以在这儿定下来。我一定会如期赴约。”
“嗯。”
佐佐木小次郎点头应允，随后退到后面。同时，御池十郎左卫门与其他弟子商量了片刻之后，其中一人上前一步对武藏说道：“我们决定将比武时间定在后天早晨——寅时下刻。”
“知道了。”
“地点是比睿山道一乘寺村的山脚，薮之乡下松——我们就在下松见面。”
“一乘寺村的下松，好的，知道了。”
“现在能够继承吉冈门的人，只有清十郎、传七郎的叔父壬生源左卫门之子源次郎了。不过，由于他年龄尚小，届时我们会派几名弟子随同前往。在此，先跟你知会一声。”
双方约定好后，佐佐木小次郎敲了敲小木屋的门，走进屋中，对着那两个瑟瑟发抖的伐木工命令道：“这里应该有废木板吧？帮我找一块来，然后再钉上一根六尺左右长的木柄，我要做一个告示牌。”
木牌做好后，佐佐木小次郎叫吉冈门的人取来笔墨，自己大笔一挥将双方约定之事写在了木牌上。
然后，他将写好的内容让双方过目，并建议把告示牌立在街边，以将此事公之于世。
吉冈门弟子将告示牌立在了最显眼的路口，武藏对此毫不在意，径自朝着柳树马场的方向走去。
八
此时，城太郎正孤零零地站在马场等武藏，他眼望四周，不停地叹气。
“真慢啊！”
不时有轿子疾驰而去，偶尔还有几个哼着小曲的醉汉，摇摇晃晃地走过去。
“师傅怎么这么慢啊！”
难不成？城太郎有些不安，迈步就往柳町的方向跑去。
此时，迎面走来一人问道：“你要去哪儿？”
“啊！师傅！我看您一直没来，所以想过去看看！”
“哦？我们差点就走两岔儿去了！”
“正门那儿，有很多吉冈门的人吧？”
“是的。”
“他们没对您怎么样吗？”
“嗯，没有。”
“他们没想抓住您吗？”
“嗯，没有。”
“是吗？”
说着，城太郎抬起头看了看武藏脸上的表情，接着又问道：“这么说来，什么事都没发生喽？”
“是的。”
“师傅，不是那边，去乌丸大人的官邸应该走这条路。”
“啊！是吗？”
“师傅也想尽快见到阿通姐姐吧？”
“是的。”
“阿通姐姐一定会大吃一惊！”
“城太郎！”
“什么事？”
“我们第一次见面的那个小客栈，是在哪个镇子里？”
“是北野吧！”
“对了！是在北野的后街！”
“乌丸大人的府宅可气派了！那种小客栈根本没法比呢！”
“哈哈哈！客栈怎么能比得了呀！”
“现在正门已经关了，我们可以从用人进出的后门进去。如果跟他们说我师傅来了，说不定光广大人会亲自迎接呢！师傅，那个宗彭泽庵和尚的心可真坏！他故意说话气我，还说师傅的事情不管也罢。他明明知道师傅在哪儿，却偏偏不告诉我。”
城太郎知道武藏话不多，即便师傅默不作声，他仍旧自顾自地说个不停。
不多时，两人便来到了乌丸府的附近。城太郎用手指着后门对武藏说：“师傅，就是那里！”
武藏也停下了脚步，城太郎接着说道：“您看到那边围墙上映出的灯火了吗？阿通姐姐的房间就在北边。灯还亮着，也许阿通姐姐还在等着我呢！”
“……”
“师傅，我们快进去吧！我去叫门房开门！”
说着，城太郎就要跑开，武藏一把抓住他的手腕说道：“还不到时候啊！”
“为什么？师傅！”
“我就不进去了，你帮我给阿通姑娘带几句话！”
“啊？怎么回事？那师傅为何要来这儿呢？”
“我是为了送你回来。”
九
城太郎天生敏感，一直担心事情会有什么变化，果然不出所料，他的担心变成了现实。突然，他大声喊道：“不行！不行！”
“师傅，您不能这样啊——您怎么能不进去呢！”
他抓着武藏的手腕，拼命往里拽，阿通就在门的另一边，无论如何他都要把武藏带到阿通面前。
“别嚷嚷！”
暮色低垂，乌丸府内一片寂静，武藏不想惊扰别人的美梦。
“好了，你好好听我说！”
“不听！不听！师傅刚才不是说要跟我一起去的吗？”
“不是已经跟你一起来这儿了？”
“只到门口怎么能行？我不是跟你说要去见阿通姐姐！师傅哪能教徒弟撒谎呢？”
“城太郎，不要大喊大叫，你冷静下来听我慢慢说。师傅马上又要迎来一场决斗，生死尚不能预料。”
“身为武士，就要时刻准备奔赴死地——这话您不常说吗？而且，这也不是您的第一次决斗呀！”
“没错！我常挂在嘴边的话，由你口中说出，反而让我有一种受教的感觉——可是，只是这次比武，我抱定了九死一生的信念，所以不能去见阿通姑娘。”
“为什么？为什么？师傅！”
“即使告诉你，你也理解不了，等你长大后就会明白了。”
“真的吗？师傅马上就会有性命之忧？这是真的吗？”
“这件事不要告诉阿通姑娘哟，她现在生病，应该让她好好休养，尽快康复，然后给自己找一个好归宿。城太郎你把这些话告诉她，就说是我说的。其他的一概不要提起。”
“不要！不要！我偏要说！这种事我怎么能不告诉阿通姐姐——无论如何，师傅要跟我一起进去！”
“你真倔强！”
武藏甩开了他的手。
“可是师傅！”
城太郎大哭起来。
“可是！可是！那样的话，阿通姐姐实在太可怜了。如果我把今天的事告诉她，她的病情一定会加重。”
“所以，我才让你那么说。现在见阿通，对彼此真的没什么好处。
所谓的武学修行，就是要克服自己的脆弱、学会忍受痛苦，用千难万险来磨砺自己，否则你的修行就不会成功！城太郎，如果你经不起这种考验，就无法成为一个顶天立地的武者！”
“……”
看到城太郎低头啜泣的样子，武藏心一软，一把将他拥入怀中。
“身为武士，常常生死难料。我要是死了，你再找一位好师傅。对阿通姑娘也是如此，我不能去见她，如果有一天她找到了好归宿，一定能理解武藏这番苦心。喂！那边墙里的灯还亮着呢！那是阿通姑娘的房间吗？她一定很寂寞，你快点回去吧！”
十
武藏说了一大堆，城太郎也终于体谅到了师傅的苦衷。虽然他还在哭，但慢慢转过身子背对着武藏，看来他多少听进去了一些。他觉得阿通很可怜，但也无法再勉强师傅——这简直让他进退两难，那颗幼小的心灵在颤抖着、呜咽着。
“那这样吧，师傅！”
突然，城太郎不再捂着脸哭泣，一下转过身来面对着武藏。他要使出最后一招——死缠烂打。
“你完成修行后，一定要来见阿通姐姐哟！只要您觉得自己的修行已经可以了，就要来找她呀！”
“那时已经……”
“那是什么时候呢？”
“我也不知道呀！”
“两年？”
“……”
“三年？”
“修行之路是永无止境的。”
“那你打算一辈子都不见阿通姐姐了？”
“如果我天赋异禀，也许有达成的一天；如果天资不够，恐怕花了一辈子时间还是愚钝之人——更何况，我还要去比武呢——即将奔赴死地之人，怎么可以和前程似锦的姑娘约定未来呢？”
武藏没想到自己会脱口而出，而城太郎也没完全弄懂师傅的话，他一脸诧异地说道：“所以师傅，您不需要约定什么，只要跟阿通姐姐见一面就行！”
说完，他显得很得意。
和城太郎说得越多，武藏就越感觉到自身的矛盾、迷惘和痛苦。
“不能这样！阿通是个年轻姑娘，而我也是个年轻男子。跟你实说吧，要是我去见阿通，她一哭我就没辙了。一看到她的眼泪，我的决心就会崩溃。”
武藏突然想起在柳生庄，眼望阿通离去的情景——当时，自己的心情就像今晚一样矛盾。可是，他的感受已大不相同。
之前的他满怀豪情，只知道一味奋勇向前。无论是在花田桥，还是在柳生庄，他都会毫不犹豫地拒绝阿通的感情。而现在的武藏，心智逐渐成熟，内心也有了柔软的一面。
他懂得了生命的可贵，因此也开始恐惧。他知道，世间并非只有学武一条路，每个人都在用自己的方式追寻人生的真谛。天地如此之大，自己的一点小成就根本不值一提。从吉野身上，他感受到了女性的魅力，也多少了解了一些她们的想法——与其说他害怕面对女性，不如说他害怕面对自己的内心——尤其是面对阿通时，他根本无法抑制自己的情感——而且，自己也必须为她的今后打算。
此时，城太郎仍在一旁默默抽泣，他似乎听到武藏说了一句：“你能理解我吗？”一直用胳膊捂着脸的城太郎，猛然抬起头来，然而眼前只剩下一片无尽的黑暗。
“啊！师傅！”
城太郎一直跑到围墙的转角，但武藏已不见踪影。
十一
他大喊一声，但此时已于事无补了。城太郎把脸靠在围墙上，放声大哭。
……
他一心一意地信任大人，到头来却不得不违拗自己的意愿。即便他理解师傅的苦衷、服从师傅的决定，但内心仍懊悔不已。
他不停地哭泣着，连嗓子都哭哑了，肩膀一个劲儿地颤抖，大声地抽泣让他禁不住打了几个嗝。
此时——
后门外也站着一个人。那人披着斗篷，听到暗处传来哭声，便慢慢走近城太郎。
“城太郎？”
对方满腹狐疑地问了一声。
“这不是城太郎吗？”
随着第二次问话，城太郎抬起头来。
“啊！阿通姐姐！”
“你怎么哭了——还在大门口？”
“阿通姐姐，你的病还没好，怎么跑到外面去了？”
“你还问呢！你也太不让人省心了！出去也不打声招呼，你到底去哪儿了？眼见天都黑了，你也没回来。最后大门都要关了，还不见你的影子。你不知道我多担心哪！”
“所以你就跑出来找我？”
“万一你出了什么事，我怎么睡得着呀！”
“真是大傻瓜！你自己的病还没好呢！要是再发烧怎么办？赶快回房休息吧！”
“你到底为什么哭呀？”
“一会儿告诉你。”
“不，一定是出了什么事，快点告诉我！”
“你先回房躺下，我再告诉你。阿通姐姐，快点去休息吧！如果明天你的头又疼了，我可不管了！”
“好，我马上回房躺下，你能不能先透露一点儿，你是去追宗彭泽庵师父了吧？”
“嗯。”
“你问他武藏在哪儿了吗？”
“我讨厌那个没感情的和尚！”
“那么，你知道武藏在哪儿吗？”
“嗯。”
“你已经知道了？”
“别再问了！快点回去休息，好好休息——一会儿再说了！”
“为什么不告诉我？如果你不说，我就一直站在这儿，不回去了！”
“哎呀！”
城太郎的眼泪夺眶而出，他皱皱眉头，拉着阿通的手说道：“你和师傅为什么要这样为难我呀？阿通姐姐，如果你不躺下，好好用冷毛巾降温，我就不说！快进去吧！要不我扛也要把你扛回**。”
于是，他一手抓着阿通，一手用力敲门，大声嚷道：“值班的！值班的！病人从屋里跑出来你们也不管——赶快开门，要不然她又要着凉了！”