第三章：百子庵里的“金攒指”
金煜瑶与巴塔布一行昼行夜宿，向着成都方向疾疾而去。此时的川东乡间，袍哥堂口林立，满世界尽是奇装异服，背刀挂彩，头上挽个英雄髻，足穿泡花草鞋的袍哥弟兄和绅粮大户的武装家丁。大大小小的头目，全照着川戏舞台上流传下来的英雄好汉，随性打扮自己。
一路上，他们虽屡遭地方武装阻拦盘问，但凡亮出袁青阳片子，果真能起到化险为夷，畅通无阻之效。乡间各堂口上的袍哥舵把子，以及绅粮大户，对袁青阳无不景仰畏服，见来人是袁青阳手下弟兄，无不是满酒筷肉，高接远送。
巴塔布原本嗜酒如命，虽时时提醒自己身系重任，切不可贪杯误事。但往往入得席间，让众好汉拿好话捧抬着，恭维着，心中好受、舒坦，几大碗酒一灌，脑壳发昏，便忘乎所以，来者不拒。常常把自己弄得来酩酊大醉，以至屡屡误了赶路。金煜瑶看在眼里，急在心里，可袍哥大爷们盛情难却，她也无法可施。如此延宕，以致离开重庆五六日，他们仍在川东乡间，翻山越岭。
此时已有消息传到各地堂口，就在巴塔布、金煜瑶离开重庆的当天破晓前，佛图关即被攻陷。同志军还把已经跳崖自杀的金玉安将军的尸体弄到上半城，摆在较场坝示众。两人悲从心起，脸上却装着无事一样。结局虽在预料之中，但其情之惨，仍令他二人肉跳心惊，撕肝裂胆。
这一日残阳西坠时分，父女俩进入了荣昌地界，放眼望去，此时别说乡场，连想找个投宿的人家，也不可得。初冬时节，朔风凛冽，金煜瑶在滑竿上冷得缩成一团。一行人从山坡顶上沿纤曲小道蜿蜒而下，只见不远处濑溪河从黛青色的万灵山中跃然而出，活泼泼向着远处群山脚下蜿蜒而去。
众人下到河边一块狭长平坝上，一路走去，看见了几座坟茔，几片庄稼地，远近还有黑沉沉一大片树林，心中正在高兴，以为不远处必有人家无疑。
这时，蓦地听得飞镝鸣响，直刺长空。
众人正在惊愕，忽见那树林中飞踏踏窜出几匹快马，马上之人，抡刀舞枪地向着他们冲过来。后面，还跟着一大帮拿着各种长短兵器的汉子。
巴塔布抽刀在手，双腿一夹，催马迎上前去，厉声喝道：“来者何人？休得无礼！”
金煜瑶急将“柯尔提”从腰间抽出，“嗒”地打开保险，将子弹推上红槽。紧接着一手撩开轿帘，将枪口悄悄伸了出去。
几骑快马如狂风般窜至跟前，霎时将巴塔布一行团团围住。
为首一粗壮黑脸大汉将手中生铁大刀一抖，鼓眼大喝：“想要干啥？大丈夫行不改名坐不改姓，老子是万灵山飞龙会舵把子萧云雄手下掌堂庞龙。”
巴塔布一听，顿时放下心来，按照袍哥见面时的礼节，两个大拇指一竖，双手交叉往前一架，丢上个拐子，大声说道：“既是萧云雄萧大爷码头上的弟兄，那就好说。在下巴塔布，是重庆府袁青阳袁大爷的拜兄，前往成都，替袁大爷办事。大哥如若不信，愚兄这里有袁大爷的片子呈上。”
袍哥这个见面礼，可是有大讲究，两个大拇指高高竖起，是向对方表明自己的袍哥身份。双手交叉一架往前一送，这位置所在，立即便可以让对方明白自己在袍哥中的级别和地位。两手若是架在肚脐眼以下，就表明自己是袍哥十排老幺，级别最低。双手架起高高举过头顶，那就是大哥来你贵码头了，还不快些迎风接驾？而在最低与最高之间，还有好几个级别，对方一看出手高低，便可清楚此人在堂口上的尊卑。
庞龙一看巴塔布两手齐眉，知道是个地位不低的三哥老爷，再听袁青阳名号，顿时收敛了凶焰，叫一小喽啰上前将片子接过，凑过火把，让旁边师爷吴福斋念过，果真是袁青阳的片子无疑。
庞龙将大刀交与一小喽啰，双手抱拳，冲巴塔布打了一拱，悻悻道：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了，早知你们是袁大爷的人，我也不白费这么些工夫了。兄台可是不知，昨天晌午，你和这位小公爷在大足龙水镇饭馆吃饭时，我手下眼线听见你们一口重庆腔调，出手又阔绰，还以为你们是从重庆城里逃出来的达官贵人。我得报后等候在这去成都的必经之处，还想把你们绑回去开膛破肚，祭奠我们前两天打荣昌县城时送命的几十个弟兄哩……哈哈，不知者不为罪，刚才兄弟我偶有冒犯，还望兄台海涵。”
巴塔布也抱拳致谢，言道：“同是袍界中人，话说明白，一天乌云散，以后再见面，彼此就是兄弟伙了。”
庞龙道：“巴大哥与兄弟我今日能在此相聚，实是因了缘分。眼下月黑风高，风寒如刀，这沿江十几里地荒无一户人家，你和这位小公爷也难找到个歇脚避风的地方，不如随我前往峡口寨，昨日我有幸射杀了一头金钱豹子，正好请大哥上山寨去喝杯老酒，吃几坨豹子肉御御风寒，待明日天亮后再上路如何？”
巴塔布一听酒字喉咙便发痒，再加上有野味可餐，自是高兴得不行，遂说道：“恭敬不如从命，初次见面便叨扰兄弟，愚兄这里就过意不去了。”
庞龙摆摆手，豪爽说道：“再说客气话，巴大哥就没拿我当自家人了。”
一行人到得峡口寨，庞龙立即吩咐手下将偌大一头金钱豹开膛破肚，急火煎炒烹煮，大坨肉大碗酒端将上来，巴塔布与庞龙和吴福斋一帮头目挽袖抡拳，轮番大战，吃得来脸放红光，直冒油汗。
金煜瑶平时不尚饮酒，今日在路途上寒冷得紧，也就一杯接着一杯，喝得过了头。
说话间方知，这峡口寨乃是飞龙会地盘上一个落在濑溪河边的乡场，舵爷萧云雄并不住在这里，而是住在濑溪河上游万灵山中的铁关口老寨。
江湖上有“行客拜座客”的规矩，巴塔布路经飞龙会的地盘，又受到萧云雄部下如此厚待，自然不能失礼。当即向庞龙提出，次日定要专程去铁关口老寨，拜望萧云雄。
不料待至天亮后，金煜瑶却感到身体不适，脑壳发热，浑身虚乏无力，走起路来两只脚像踩在棉花上一样，软乏得不行。她估摸这是因为连日奔波，路上受了风寒，昨夜里又吃了大燥大补之物，酒也喝过了头，必是寒热攻心所致。为避免给主人添麻烦，她没告诉任何人，坚持着上了滑竿。
这一路上让夹着碎米雪的寒风一吹，金煜瑶的病情便愈发地重了。半道上，她呕吐了好几次，连黄胆水也差点吐了出来。及至进了万灵山，拜见了萧云雄，她脸色蜡黄，身子虚弱得已经站立不起了，不想踉跄之际，帽子跌落，陡然露出一头长长秀发。
“哎哟，”萧云雄惊问道，“这位公爷，原来是个俊俏女子啊！”
巴塔布道：“眼下出门，四处兵荒马乱的，为图路上安全，只好让女儿扮了个假公爷。”
萧云雄说：“你这位假公爷，莫不是病了吧？”
巴塔布说：“一路风寒，许是着凉发烧了。”
萧云雄说：“兄台放心，我马上派人送到百子庵，慧清师太要不了两服药，包管给她治好。”
巴塔布着急，萧云雄也着急，客人登门，一病不起，自然不能让客人继续上路。
萧云雄当日便派韩超将金煜瑶用滑竿送去百子庵，请庵主慧清师太为金煜瑶把脉诊病。
那百子庵离铁关口尚有二十来里远近，白墙黑瓦，茂林修竹，小桥流水，落在莽莽苍苍万灵山前一处山坳里，门前不远处，便是绿竹绵延两岸的濑溪河，景致自是十分的幽谧秀丽。
待金煜瑶诊完病，服了汤药，已然昏昏欲睡。
慧清师太即让小尼妙玉将煜瑶扶去客房休息，对韩超和巴塔布说：“这妹娃子恐怕是遇到什么化解不开之事积压在胸，还需留在庵中，继续治疗些日子，如果耽误了，恐有性命之忧。”巴塔布听后自然知道是为她父亲金将军之事，只是不便道明。
百子庵中除慧清师太外，还有三十余名尼姑，巴塔布一个大男人，自不宜住在庵内，只好以重金聊作香火，托慧清师太悉心医治照料金煜瑶，方与韩超同返铁关口老寨。
此后，金煜瑶便由妙玉照料，每日熬药送水，端汤送饭。妙玉姓孙，出自万灵山中一猎户之家，五岁时便被父亲孙常柱送进庵里，这年刚满十三，比煜瑶还小着两岁，功夫却是十分了得。她后腰上插着一条长鞭，得闲便抽将出来，在后院里东撩西打，那鞭梢上恰似长着眼睛，指哪打哪，绝无虚发。前腰两侧，还插着两排黄灿灿亮闪闪的金箍儿，不知有甚妙用。金煜瑶暗暗惊奇，有心和妙玉交交手，可身虚力乏，无法施行。
巴塔布住在铁关口，虽然萧云雄待他若上宾，每日里大块肉大碗酒有得他酣吃海喝，但想到金玉安将军临危托孤之事，心中依然焦急万分，巴不得金煜瑶身体快快康复，早日前往成都投亲。
萧云雄却说：“我常到重庆办事，麻烦袁舵爷不少。你既是袁舵爷的拜兄，也就是我萧云雄的大哥，请还请不来哩，既然来到万灵山，说啥也得多耍些日子才行。再说，成都刚刚反正，听说乱得很，煜瑶也在百子庵养病，何不在小寨多耍些日子，等成都安定些了，煜瑶的病治好了，再走也不迟。”
盛情难却，巴塔布只好答应暂时留下。
这铁关口，乃萧云雄祖上数代经营，才建成如今这庞大规模，堡寨倚岩临江，占地足足有五百余亩，四周坚墙环绕，墙头上可二马并行，四角还筑有高高碉楼，封闭且坚固。从外面看巍巍堡寨，森严壁垒，高墙之内，却另有一番锦绣天地。亭台楼榭、山石叠翠，曲径通幽，池水碧绿，一切错落有致。还辟有菜园、果园、瓜园，饲养着鸡、鸭、猪、羊等牲口，一派田园风光。院与院之间有墙、有门，分别通往园内最大的花园———即供奉着萧家列祖列宗的祠堂与飞龙会舵爷与手下头目们“攒堂议事”的山堂。
铁关口背后，便是著名的万灵山，山上森林浓郁，群峰屹立。一道清亮的小溪从山林中飞珠溅玉，跳跃而来，穿墙流入堡寨，不仅滋润寨中生灵，使寨内院塘、沟渠也全都鲜活起来，树木花草全都水灵起来，然后再穿墙而出，在峭崖边形成一道瀑布，袅袅娜娜，垂落下去，流入碧水溪。溪水向山外流去不到十分钟远近，便汇入了从北面下来的濑溪河。站在岩边的寨墙上，可见碧水溪与濑溪河两岸山峰林立，烟岚四起，河面上，“双飞燕”、“柳叶漂儿”上的渔歌子，时起时伏，不绝如缕。
堡寨下的碧水溪边，有一片鳞鳞黑瓦，当地人俗称滩子口，虽是个不大的乡场，但也算个有着数百年历史的水码头。
巴塔布在堡寨中日子待长了，方知这萧家祖上不堪官府欺压，啸聚山林，占山为王，已逾五代。萧云雄自幼习武，功力深厚，力大无穷，江湖上人称萧老虎，多年与官府作对杀伐的生涯，也不知有多少进山清剿的官军，死在他的刀枪拳脚之下。
巴塔布每隔三五日，必定驱马前去百子庵看望金煜瑶，盼她尽快将身子养好，以便上路。
大约一月后，金煜瑶身体已然康复。
谁知，身体治好了，她却偏偏舍不得走了。
原来，金煜瑶住在百子庵中院一间禅房中。一日凌晨，忽闻有异样之声传来。煜瑶好奇，遂起床循声寻去。待至后院，发现尼姑们正在慧清师太带领下刻苦练习武功，有的虎跃龙腾，练习套路，有的在练兵器，有的作骑马桩，双掌上推，运吐纳内敛之功。
孙妙玉则在慧清师太指点下，练习一种她从未见过的功夫。只见她闪转腾挪，玉手招摇，娇小的身子仿若被一层金鳞裹住一般，密不透风，闪得人眼花缭乱。
待孙妙玉收束后，金煜瑶方看清她十个指头上，全套着黄灿灿的尖利指箍。
金煜瑶差点儿喊出一个“好”字来，幸而她忍住了。
她知道未经允许偷看别人练武是犯讳之举，害怕被慧清师太发现，赶紧溜回禅房。
天大亮后，山坳里薄雾缭绕，鸟鸣清脆。
待孙妙玉把早饭给她送到禅房，金煜瑶看着她腰间指箍，问道：“妙玉，今日晨间我偷偷看你练功了，想不到你这小小指箍，还是十分厉害的兵器哩，我在一旁，都看得发呆了。”
孙妙玉得意说道：“你知道么，这叫‘金攒指’，是百子庵的独门功夫，一代一代传下来的，我跟着师太刚刚练了三年，离上乘功夫，还差得远哩。”
金煜瑶急切道：“这‘金攒指’太好了，和那刀枪剑戟相比，这兵器既小巧厉害，又便于深藏不露，特别适合我等女孩儿家。妙玉妹妹，你能教教我么？”
孙妙玉为难道：“这恐怕不行，师太要是知道了，定会责怪于我的。”
金煜瑶双手将她拥在怀里，涎笑着央求道：“好妹妹，你就私下教教我，三月五月，让我跟着你学个大模样，你只消把我带进门槛就行了。”
孙妙玉着急言道：“姐姐不要为难我，这是庵里留下的规矩，我怎敢坏了它？”
金煜瑶松开手，稍一思忖，突地从枕头下掏出那支“柯尔提”，在孙妙玉眼前一晃，言道：“妙玉妹妹，你知道这是什么东西吗？”
孙妙玉瞠目而视：“妙玉不曾见过。”
金煜瑶道：“这是西洋进口的枪械，厉害无比，只要我这手指头轻轻一扣，一声脆响，百步之外，便可取人性命。”
孙妙玉不信：“这么个铁砣砣，果真那么厉害？”
“你还不信么？”金煜瑶一把抓住孙妙玉的手，将她带至门外，仰头四顾。
竹梢枝头，几只麻雀与一只乌鸦正在跳跃啼鸣。
金煜瑶对孙妙玉道：“你好生看着那只黑毛乌鸦，不要眨眼。”言毕瞄也不瞄，甩手就是一枪，只听“砰”的一响，那乌鸦犹如石子儿般坠下地来，落在两人跟前。
孙妙玉惊骇得赶紧用双手捂住耳朵，看着那瞬间变得来血淋淋烂糊糊的鸟儿，目瞪口呆。
金煜瑶得意言道：“怎么样？信了吧。妙玉，我告诉你，这东西叫柯尔提手枪，任你武功再厉害，也抵不住它一颗子弹。我和你做个交易如何？你教我‘金攒指’功夫，我就把这柯尔提送给你。”
孙妙玉还来不及开口，只听院门外一串脚步声响，慧清师太与几名尼姑已大步闯了进来。
“庵堂乃清静之地，是谁在此放鞭炮？”慧清师太厉声喝问。
孙妙玉吓坏了，结结巴巴说道：“师太……我们……没有人放鞭炮……是……是煜瑶姐姐……在用柯尔提……打鸟儿。”
慧清师太好奇地盯着金煜瑶手中的稀罕物件，问道：“柯尔提？啥子柯尔提？”
金煜瑶斗胆言道：“师太，柯尔提就是我手中的这支枪，你莫看它既短又小，威力却超过了川麻杆步枪，是真正西洋进口的新式武器，指哪打哪，取人性命不费吹灰之力。师太若是不信，我当着众人的面，打一枪给你看看。”
言毕，金煜瑶进屋端出尚未来得及吃的饭碗，径直走到五十步开外的院墙边上，踮起脚尖，将饭碗放在墙头之上。复转身回来，在众目睽睽之下忽地一抬手臂，只听“砰”的一响，那碗饭脆裂开来，碎瓷片连同饭粒四下飞溅。
众尼骤发一声尖叫，尽皆掩耳。
慧清师太也觉得十分新鲜，对煜瑶言道：“我见飞龙会里也有人使这种家伙，不过，那要长得多，而且是用牛角往这管子里灌火药铁砂的，不像你这家伙，小得精致玲珑，还是用铁花生米的。”
金煜瑶道：“他们用的是火药枪，和我这来自西洋的手枪比起来威力当然就差得多了。师太若是喜欢，我就把它送给你。不过，师太也得答应我一个条件才是。”
师太欢喜不已，忙说：“你要我做啥，但管说来。”
金煜瑶双手将手枪高举，忽地向着慧清师太跪了下去，言道：“煜瑶并无他求，只消师太收我做个徒弟，将‘金攒指’功夫教我就行。”
慧清师太将枪拿在手中看了看，又还给煜瑶，说：“寺中乃清静之地，岂可用这凶险之物？你既有心学‘金攒指’，我就收你做个徒弟便是。”
金煜瑶狂喜不已，纳头便拜：“师傅在上，受小徒一拜。”
自此后，金煜瑶就成了妙玉的师姐。
一天闲暇时，自从知道万灵山就在荣昌县境内，金煜瑶立即便想起了曾在重庆街头上出手助她的那位英俊少年郎，神神秘秘地想向妙玉打听赵中玉，可欲言又止，终归没有说出口。
金煜瑶与慧清师太说定，不要将学武之事告诉巴塔布，就说病体未愈，还需继续治疗便可。这就把巴塔布急得不轻，初时月余时间里他几乎日日前来，可金煜瑶的病情却时好时坏，始终不见康复。客居铁关口这古堡寨子里，虽然主人热情如旧，不减分毫，可时间待久了，连他自己也觉着十分过意不去。
幸亏即便待在这荒僻冷背之处，消息倒也不是十分的闭塞。飞龙会安插在重庆、成都、泸州的眼线，以及派往荣昌县城的探子，不时将外间消息禀报回来。
由此，巴塔布得知，这年十一月十三日，即西历1912年1月1日，中华临时政府已于上海成立，建号中华民国，即以此日为民国元年元月元日，宣布奠都南京，孙中山赓即前往南京就任大总统，大赦天下，清朝数百年江山就此易主。如同二百六十八年前清人督令汉人蓄发一样，如今民国政府，又号令天下国人剪掉长辫。
而更令巴塔布心急如焚的是，派往成都的眼线传回消息，说成都满城和平解决后，蜀军政府依据旗人自愿原则，愿返回原籍的，发给川资，留在成都的，蜀军政府又特设旗务局，专办旗人生计和官产的投标售卖事项，又创办一所规模很大的同仁工厂，教数百年代代养尊处优的旗人学一些维持基本生活的手艺。而金玉昆将军，则已携家离开成都，一云去了北京，一云去了山海关外祖籍之地。
这一日巴塔布又来到百子庵，刚一见着金煜瑶的面，煜瑶便瞪圆了眼睛，惊奇叫道：“爹爹怎么了？你怎么把辫子给剪掉了？”
巴塔布悲叹一声言道：“你待在这百子庵里，可不知这世界，早已经颠了个个儿了……”
遂将一应大事，毫无隐瞒地告知金煜瑶。
金煜瑶得知玉昆大伯已经离开成都，心下顿时惶恐起来，哀哀连声叫道：“爹爹，这可怎么办？这可怎么办？”
巴塔布也失了主意，只得说道：“再去成都已无了着落，现在到处兵荒马乱的，你身体又未好得利索。我看，就暂且住在你萧伯伯这里，待以后局势有了变化，再作下一步决断。”
金煜瑶嚷道：“局势变化？由汉人主宰的中华民国都已经成立了，这局势还能有什么变化？大清国已经彻底完蛋了啊！成都的旗人散光了，重庆的旗人也死绝了。”
“唉，”巴塔布也叹道，“从古至今，改朝换代，总归是要死很多人的。”
这话触到了金煜瑶心中的隐痛，感慨道：“爹爹说得是啊，大清国亡了，我父亲死了，我这个做女儿的，现在都不知道到底是谁杀死了父亲。袁青阳手上肯定沾有我父亲的鲜血，可他偏偏又是我和干爹的救命恩人……这才多长时间啊，恩怨情仇，就已经弄不清楚了！”
巴塔布：“是啊，我们两个像蚂蚁一样的小人物，总不至于以卵击石，去向推翻大清国的中华民国报仇雪恨吧……呃，煜瑶，这……恐怕就是命中注定的这辈子要经历的天灾人祸啊。”
金煜瑶说：“爹爹刚才说暂且住在这里，可到底我们和萧云雄是萍水相逢，住长了也不好意思吧？”
巴塔布说：“你萧伯伯已再三邀我加入飞龙会，我看他就是个杀富济贫的梁山角色，待江湖弟兄，十分义气，也从不骚扰穷苦百姓。可就是有一条，为人太鲁莽，喜欢意气用事，待人接物，非占上风不可。此种性格，不仅断难成就大事，身在江湖，还容易招来血光之灾，故一直未答应他。不过，我们在他这里多住些日子，倒是无妨的。”
金煜瑶千方百计正想在百子庵多住些日子哩，听爹爹如此一说，自是应允。