第二十九章：中外记者招待会上骤起风波
未及破晓，霏霏细雨便住了。这场小雨润湿了地皮，郁郁葱葱的万灵山中也因此显得更加清新空灵，但却丝毫未解万灵寺的缺水之苦。
贺白驹率部围住老鹞岭，断水断粮，使萧天汉大惑不解。赵中玉进驻荣昌县城，正与杨森谈判，贺白驹怎敢如此凶横大胆？难道他就不怕我萧天汉撕西票么！他寻思这必是贺白驹公报私仇心切，不顾杨森命令而一意孤行。想到此，他更为恼怒，我萧天汉凭着手中西票能镇住国民政府，压住杨森，难道还吓不住你一个小小的贺白驹？故而这日天一亮，他便叫韩长生前去知会贺白驹，以撕票要挟，迫使官军让他们下河取水。他主意已定，贺白驹倘敢不允，他立即撕掉一张西票，看他贺白驹有几个脑袋去挨杨森的枪子儿！
此刻，韩长生率领一队担着水桶的小匪，正往岭下走来。
一行人逶迤来至横跨在濑溪河上的大荣桥西桥头，韩长生让手下与守山的弟兄掩蔽好，他跳上一墩岩包，向着大荣桥东头的官军阵地高声喊道：“我奉萧舵爷之命，要见贺白驹，你们快去通报。”
隔了一阵，得到官军同意，韩长生遂带着两名弟兄从石包后出来，出了关口，下到濑溪河边，雄赳赳气昂昂上了大荣桥头。
此刻，贺白驹已经得报登上了万灵镇寨墙上。站在城楼上，居高临下，可以俯视大荣桥和濑溪河西岸万灵山的情形。
他盯着对面桥头上的三个土匪，心中早已拿定主意。他系杨森爱将，杨森此番来到荣昌，已将全盘计划告知于他。他也得知杨森与外国使节的交易进行得不顺利，列强若不提供军火金钱，不但进攻成都成为泡影，全军数万官兵的生命也岌岌可危。近日来，他也为此而心焦如焚。川中大势，原是群雄并立，前不久一场大战，杨森先胜后败，被迫退守沱江以东，刘湘卷土重来，不顾川北土皇帝田颂尧正独自与进入四川的红军苦战，四方网罗人马，突然向他的亲叔叔刘文辉发起进攻，夺占了刘文辉在川南的地盘，将其逐到地处边荒远角的西康省。眼下又欲乘胜打过沱江，将杨森这一年多来的最强劲对手彻底铲除。
昨天夜里，贺白驹已接到杨森派人送来的手令，叫他设法迫使萧天汉撕掉一两张西票，以此恐吓外国使节，促其尽早就范。
而眼前，机会却自己送上门来了。
可怜韩长生死之将至而毫不知晓，他与萧天汉一样，自恃西票在手，贺白驹断不敢加害于他。
韩长生走上大荣桥，一见贺白驹的面，就气势汹汹地喝道：“姓贺的，我家舵爷命我前来知会于你，我部弟兄马上要下河取水，你马上下令，叫你的部下不要作梗。”
贺白驹本是一刚烈汉子，怎能容得下一个毛头草寇在他面前张狂，立即拔枪在手，骂道：“杂种，你死到临头，还敢嚣张！”
韩长生当他不敢，傲然大喝：“我谅你虾子不敢开枪！”
这时，一位骑者从官军阵地后面的田坝上沓沓奔来。马背上，正是奉命回山送信的袁公剑。
众官军一拥而上，将韩长生等人的武器缴下。
赤手空拳的韩长生正在怒骂贺白驹，见袁公剑飞马赶到，急忙仰头大叫：“袁公剑快走，狗日贺白驹要下黑手！”
话音刚落，袁公剑只听一声枪响，韩长生已是一头鲜血，栽倒在桥头上。
袁公剑大惊，掉转马头往回飞奔，连发数枪，击毙了几名企图拦截的官兵，才落荒而去。
官军骑手乱纷纷跃上马背，急欲追杀。
贺白驹挥挥手：“不用追了，让他代我去荣昌城里报个信吧。”随后大步走到两名小匪跟前。
两名小匪横眉瞪眼，大骂不止。
贺白驹却把枪插回枪套，冷冷道：“我留你二人一条性命，马上将尸体抬回去。告诉萧天汉，不要以为他手握西票，就捏住了我们的睾丸，我贺白驹，神鬼不惧，早晚要送他上西天！”
荣昌县城兴隆茶馆大厅里，赵中玉与杨森高踞主位，并排而坐，旁边是一位女翻译。
面对中外记者和外国使节，赵中玉侃侃而谈：“萧天汉等，世居万灵山中，遭时不造，无以为家，始啸聚山林，据铁关口等九村十八寨，保境安民。至铁关口被陷，万灵寺遭围，同人悉将就死，万不得已，始有在濑溪河上劫英轮拉西票之举。明知获罪匪浅，然铤而涉险，无非以求死里逃生……”
说到此处，赵中玉稍微停顿了一下，眼光在济济一堂的中外记者和外国使节的脸上、头上逐次掠过。
满堂寂然，记者们全在认真聆听和记录着他的讲话。
一种无与伦比的非凡心绪，瞬间渗透了赵中玉的全身。他看了一眼身边的杨森，继续言道：“今者，杨将军与外国公使团推出的领衔代表安德鲁先生，已部分答应我方提出的条件。为示我方诚意，明日我随官军运送物资的车队返回万灵寺后，立即将西票释放三分之一。至于以后事宜，待我与我部首领萧天汉商议后，再与政府作进一步谈判解决。”
赵中玉言毕，满堂便泛起了一片嗡嗡营营的议论声。
一名男记者率先站起，用法语发问：“赵先生，我是法兰西共和国《费加罗邮报》驻上海记者。我了解到你曾远赴欧洲，与‘协约国’军队并肩作战，并因作战英勇获得了维多利亚女王勋章。而此次你部所掳的肉票，全都是昔日协约国友邦的人民。赵先生，你不觉得这于情于理，都让人无法理解吗？”
赵中玉也用流利法语笑答：“两者可谓此一时，彼一时也。昔日我十五万中国劳工在西线浴血沙场，为协约国卖命，三年炮火，死伤可谓惨重。可是在巴黎和会上，协约国所谓的友邦们，不仅未分给同属战胜国的中华民国一星半点胜利果实，反而纵容日本，从战败的德国人手中强占去我国的胶州湾。请问记者先生，你觉得这样的情理，通，还是不通？”
法国记者顿时语塞，满面羞愧地坐了下去。
外国人尽皆发窘。中国人扬眉吐气。连杨森也为赵中玉如此漂亮的回答所折服，赞许地点了点头。
一位金发碧眼的女记者陡地站了起来，用英语咄咄逼人地问道：“我是英国《泰晤士报》驻南京记者。赵先生，濑溪河劫案，震惊世界，贵国政府已将此列为头
号要案。请问你对此案的最后解决，是否乐观？”
赵中玉敛去笑容，直视着女记者，马上改以一口漂亮的英语针锋相对：“如果我的理解无误，小姐的话语里似乎带有一点威胁的意味。不过，我可以明确地告诉你，鄙人非常乐观。因为在此之前，政府视我等若弃履，而今却派来威震一方的杨森将军，与鄙人在中外媒体面前平起平坐，共谋解决此事之方案。仅此一点，就可见政府对我部所施的浩**天恩了。”继而调侃道，“当土匪当到这个份上，全世界能有几何？美丽的小姐，就连贵国历史上家喻户晓的巨匪侠盗罗宾汉，可能也远不及我眼下这般八面威风吧？你想想，在下还能有理由不乐观么？”
记者们哄堂大笑，唯杨森哭笑不得。会场顿时活跃起来，中外记者争先恐后向赵中玉提问和拍照，竟把官高权重的杨森冷落一旁。好个赵中玉，从容自若，谈笑风生，时而法语，时而英语，头脑机敏言辞犀利，连珠妙语汹涌澎湃。把个杨森听呆了，看傻了，心中暗暗感叹：“想不到这小小荣昌，竟有如此藏龙卧虎之辈！”
如果说在与赵中玉初次见面时，他就对此人产生了强烈的好感，而此时此刻，则更加坚定了他的决心：此人之才能，绝不亚于一旅精兵，无论如何，他要将赵中玉延入帐下，为自己效力。
整个记者招待会，赵中玉出尽风头。就在临近尾声时，大门外突然腾起一团嘈嚷。
“妈的，快让老子进去！”一个粗鲁的嗓门在叫喊。众皆惊愕。
只见袁公剑与几个正拼命阻拦他的官军警丁扭扯着冲了进来。
袁公剑大吼：“赵军师，莫同他们白费口水了！贺白驹和洋鬼子屯兵万灵镇，围了万灵山，见了下山取水弄粮的弟兄举枪就打。就刚才，韩长生已经被贺白驹打死在大荣桥头上，我拼了老命，才冲了出来！”
赵中玉闻言大怒，逼视着杨森问道：“杨军长，这事你怎么解释？”杨森佯作镇静：“真有这样的事情？”
袁公剑大骂：“你这老杂毛，打我们的阴阳拳，还假装糊涂！”
几个官军卫士与胡之刚等一帮黑皮警丁冲上前去，将袁公剑架住。
关氏兄妹“刷”地抽出双枪，以身体掩住赵中玉，四管黑洞洞枪口对准杨森，口中大喝道：“谁敢乱动，我立时要了杨森老命！”
几名官军卫士，急将杨森护住。
相逃出客栈大门。
杨森一看不好，厉声疾呼：“本军长在此，大家不许乱动！”待秩序稳定，杨森遂平静地吩咐胡之刚等：“把人放了。”
赵中玉大步走到那帮外国公使跟前，气势逼人地问道：“安德鲁先生，作为出面调停的外国公使团领衔代表，如今你可明白中国政府是何居心了么？”
“杨将军，你的部下怎么搞的？中国政府的命令，你们就是这样执行的吗？”安德鲁走到杨森面前，声色俱厉地喊叫。
“大胆贺白驹，竟敢违抗我的命令，破坏谈判！”杨森装出一副怒不可遏的样子大声喝道，“李副官长，你马上赶到万灵镇传我命令，着即将贺白驹降职查办，以濑溪河为界，不准与萧天汉部再发生任何摩擦。”
“是。”李江副官长衔命而去。“郑县长。”杨森喊道。
“卑职在。”
“言必信，行必果，为人处世，诚信当为立身之本，何况处理此等国家大事？谈判中已经答应了飞龙会的条件，务必兑现。你立即设法征集大米百石，肥猪百头，并寒衣五千件。明日一早即派警备队押送上山。”
郑稷之面有难色，小心言道：“将军，肥猪大米，卑职今日即可办齐……可五千件寒衣……一夜之间，卑职就算把全城裁缝弄来加班加点地干，也无法赶制得出来呀。”
杨森道：“赶制不及还可下令满城收购，只要不破不烂，能够御寒即可。”赵中玉在一旁冷笑不语。
郑稷之转过身来，干笑了两声，说道：“赵先生，鄙人已在寒舍备下薄酒，恭请杨军长与赵先生小酌，还请赵先生赏光。”
赵中玉眉头一皱，正欲拒绝，没想杨森抚肩笑道：“前日月夜叙谈，老夫尚未尽兴，今天正可借郑县长一方宝地，畅所欲言。哈哈，拳头尚不打笑脸，郑县长这地主之谊，赵先生不可不领吧。”
“全都给我滚出去！快，快！”
十二名西票被一群喽啰连掀带打地赶出斋房，来到山门处。
数百条汉子，列队肃立，杀气腾腾地瞪着他们，气氛压抑而恐怖。一见眼前情景，西票们全都像打摆子般颤抖起来。
“天呐，难道他们……要杀掉我们！”艾特丽丝恐惧地喊道。
他们看见几个喽啰正在一旁松林边挖土坑，一具已经用谷草捆好的尸体放在一边，正待安葬。
萧天汉大步走到西票们面前，恰似一尊凶神般喝道：“跪下，全都给老子跪下！”
多佛伦用生硬的中文战战兢兢问道：“请问，这究竟……是怎么一回事？”
“你他妈的问个！”萧天汉话到手也到，“啪”地一掌扇去，多佛伦牙齿被抖掉了两颗，口中鲜血涌流。
西票们吓坏了，忙不迭地跪在了韩长生的尸体面前。
萧天汉转过身去，“咚”的一声也双膝一屈，跪在地上，泪流满面地喊道：“长生，我的好兄弟，我萧天汉对不起你，对不起韩爷，让你惨死在贺白驹手里。你放心……去吧，天汉一定要亲手砍下贺白驹的脑袋，再来坟前祭拜你的亡灵！”
尸体被放进坑底，泥土一铲铲落下。洪真孝举枪喊道：“鸣枪！”
“慢！”萧天汉猛地跳起来，止住铲土的喽啰，然后转过身子，一对怒眼，缓缓在几名外国女人质的脸上掠过。
“我兄弟跟我出生入死这么些年，我不能让他死了还是条光棍，到了阴曹地府也没个贴身人照应。”他大声咆哮，“今天，我要为他结阴亲，为他娶个洋婆娘！”
几个外国女人吓得鬼哭狼嚎。
“你———给我滚出来！”萧天汉冲上前去，当胸一把抓住那个患了肺炎的葡萄牙女子，将她拖出来扔在地上。
几名土匪一拥而上，用绳索将“哇哇”哭喊的女子连头带脚捆在韩长生的尸体上，然后放进土坑，一块掩埋。
葡萄牙姑娘吓得灵魂出窍，拼命挣扎哭喊。
鲍威尔挺身而出，向着萧天汉高声喝道：“我抗议，我向你们提出最强烈的抗议！你们必须停止这种惨无人道的野蛮行为！”
萧天汉一拳将他击倒：“你他妈的吼个啥？活出命后再去找中国政府抗议吧！”
艾特丽丝与鲍威尔太太吓得瘫倒在地，歇斯底里地尖叫。
贝尔亚牧师举眼向天，老泪纵横，不停地在胸前画着十字，呢喃着祈祷：“魔鬼出现在东方了，万能的主啊，快拯救你迷途的羔羊们吧！”