58）
清晨，清凉无汗，浓阴苍翠。杜秋娘专心致志地在采集花叶上的露水。
唐宪宗悄然走来，从背后抱住她。杜秋娘在他怀中微笑着说，陛下起来了？唐宪宗亲吻着她的头发说，朕起来一看，爱妃不在身边，朕就慌了。杜秋娘笑道：臣妾是来采露水，想给陛下做桂花羹。唐宪宗吸口气说，嗯，听起来就很香甜。杜秋娘说，吃着更是鲜美清凉，唇齿生香。唐宪宗抱紧她，跟她耳鬓厮磨说，朕还没吃，就已醉了。
杜秋娘挣脱开，牵着他的手，两人走到树下的桌案边坐下。唐宪宗顺势躺在杜秋娘的膝盖上，又眯起眼睛，说这样很舒服，就让朕躺一会儿，看你眉目传情，风姿绰约，听你莺莺燕燕，风情万种。杜秋娘用袖子盖住他的身子，担心地问：陛下这几天都没睡好，是有心事吗？唐宪宗叹道：朕对爱妃不想隐瞒，是为立太子之事。近日群臣都累表，鼓噪此事，请立郭贵妃为后，李恒为太子。爱妃又不愿为后，让朕很烦恼！
杜秋娘说，立后之事尚可放一放。但立太子确实不能再拖了。陛下心中可有决断？唐宪宗坦率地说，朕一直在李宁和李恒之间摇摆不定。邓王李宁已快成年，他自幼便聪明好学，谦虚礼让，忠厚诚挚，深得朕心。按照祖制，无嫡立长，但其母纪妃的身份不高，朕因此犹豫不决。遂王李恒其母郭贵妃倒身份高贵，但朕对郭家尚有顾忌……
杜秋娘点头说，陛下虑的是。但陛下为江山社稷着想，也该早日册立，才能保证储位不生变故。唐宪宗好似想起什么，眉头微皱说，朕当年为广陵王时，就曾经历这种变故，父皇差点儿让皇叔也即舒王李谊继承大统。杜秋娘笑道：当时陛下的父皇病重，已不能见任何人，只有突吐承璀等宦官才能接近。是突吐承璀把陛下推上宝座，陛下才对他另眼相看，对吗？唐宪宗不好意思地说，这老家伙也上了一本，求立皇次子李恽。
杜秋娘惊讶地说：李恽？这怎么可能？他非嫡非长，若陛下立他为太子，必然会在朝堂与后宫，都掀起一场血雨腥风，陛下万万不可！
唐宪宗猛然翻身坐起，欣赏地看着她：爱妃对此事颇有主见，不妨说来听听。
杜秋娘笑望他：后宫不可干政，难道陛下忘了？
唐宪宗搂着她，笑道：爱妃尚无子息，没有参与此事，所谓旁观者清嘛！
杜秋娘思量着，心想李恒不学无术又荒**无耻，让他继承皇位真让人担心……
于是她说，陛下，凡事绕不过一个理字。无嫡立长，便是皇家的理。唐宪宗点头说，也对，可他母妃地位不高，恐有异议。杜秋娘笑道：母以子为贵嘛！李宁当了太子，他母妃的地位自然就高了！唐宪宗又点头说，这话也对，可是郭钊自恃上回救驾有功，一直在替李恒说话，朕也不好驳回。若他得知李宁为太子，会不会闹起来？
杜秋娘又想了想：陛下，臣妾倒有个主意。如今西川战事未平，南昭国又想作乱。陛下不如派郭钊出征西川，也算是调虎离山吧？那郭钊是忠臣，必定服从。
唐宪宗高兴地说：好，待那郭钊出征，朕便下旨，令李宁为太子。
正阳宫内，郭贵妃又气急败坏地嚷道：谁给陛下出的主意？本宫必须知道！
钟姑姑在旁小声说，近日陛下每晚都歇在端丽宫。郭贵妃气得咬牙切齿，说原是杜秋娘那个贱婢在吹枕边风？钟姑姑点头说，除她之外再无别人。郭贵妃恨恨地说，好啊！本宫知陛下本在太子人选上拿捏不定，如今突然有此举。郭钊只好奉旨而行。陛下却趁机册封李宁为太子！这一连串事件若没人在背后作祟，那才奇怪了！
钟姑姑又说：娘娘乃后宫之主，上次没收拾到那贱婢，这次再想办法便是。
郭贵妃点点头：哪怕有陛下护着，本宫也要不顾一切，给那贱婢一点颜色看！
次日，众妃嫔皆一身缟素，在正阳宫里等候。杜秋娘带着郑玉棠走来，她穿着并不艳丽，但有几分颜色。众人看她都一脸惊愕。杜秋娘也惊讶地看着她们，随即便明白了。郑玉棠低声说：姐姐，这光景不对呀？杜秋娘也小声说，看来有人要使坏。
郭贵妃也是一身素衣，带着钟姑姑走来，坐到正中的位置上。
众人和杜秋娘一起说：拜见贵妃娘娘，贵妃娘娘万安！
郭贵妃傲慢地看着她们，突然指着杜秋娘：秋嫔，你如何无视本宫？竟穿成这样！
杜秋娘镇定地问：姐姐何出此言，妹妹不明白。
郭贵妃傲然说：今日乃本宫之母殡天的忌日！本宫已下令各嫔妃，今日来请安务要穿素。你却公然不顾，违抗本宫之命，穿着光鲜就来了，真不把本宫放在眼里！
杜秋娘跪下说：端丽宫没收到通知，妹妹不知此事，冒犯了姐姐。请姐姐原谅。
郭贵妃大怒地指着她：你还要辩解？明明是你有意冒犯！杜秋娘，自你进宫后，屡犯宫规，甚至冒渎天颜，本宫都已知晓！今日若不责罚，你还会再犯！
郑玉棠连忙上前：请贵妃娘娘饶恕，我们娘娘实是不知。
钟姑姑也指着她：你这贱婢！怎么轮得到你来说话？是否要连你一起责罚？
杜秋娘忙让郑玉棠退下，又说：既然妹妹违反了宫规，便听凭娘娘处置……
郭贵妃更加恼怒：怎么？你仗着陛下宠爱你，真以为本宫不敢责罚你吗？今日本宫若不给你一点颜色看，只怕以后你就会骑到本宫头上了！
她又大声喝道：秋嫔竟敢无视本宫母后的忌日，来人，背杖她三十棍！
嫔妃们听了都很快意，似乎出了口气。一个嫔妃说，姐姐处置得公，这秋嫔太不把我们放在眼里了！另一嫔妃也说，自她进了宫，陛下就再没进过我们的门。又一嫔妃说：一个歌伎居然连贵妃娘娘都敢杵逆，该打！旁边的太监和宫女却不敢动手……
郭贵妃见状又大声说，本宫下令杖责秋嫔，你们还不快动手？宫女太监一起跪下，都说娘娘，奴才不敢！郭贵妃瞪着钟姑姑说，那么你来？难道你也怕她不成？钟姑姑也跪下说，奴婢也怕陛下责罚。毕竟她是陛下的红人，奴婢谁敢动手？请娘娘谅解！
郭贵妃恼怒万分，气愤地说：这才怪了！好，你们不动手，本宫亲自来！
一个太监把一根棍杖交给她，一个宫女把杜秋娘的外套剥下，内衣从身后褪下一点。郭贵妃提着棍杖上前，亲自动手，一下一下地打着杜秋娘的后背。杜秋娘咬紧牙关，忍着疼痛，一言不发。嫔妃们看了有些不忍心，郑玉棠咬住嘴唇，满面流泪，快要哭出来。杜秋娘却始终隐忍，镇定如常。郑玉棠想跑开，杜秋娘又用眼光制止了她……
黄昏时，杜秋娘俯身躺在瑞丽宫的**，微微露出后背，郑玉棠给她上药。杜秋娘强忍疼痛，却不禁发出声声呻吟。郑玉棠流泪说，姐姐，贵妃娘娘太不狠心，竟把你打成这样！若不是你拦着，我就去找陛下了！陛下一定会责罚她！杜秋娘叹道：傻孩子，这有何用？今日过去，还有明日，她们若想治我，会出一招又一招，怎么可能躲过去？郑玉棠抹着眼泪说，但是这后宫都太可怕了！就像有把利剑悬在头上。姐姐，我就罢了，你又何必进宫？杜秋娘强笑道：我自己选择的这条路，再难也要走下去……
突然间，唐宪宗急步进来，郑玉棠见了他连忙躲开。唐宪宗几步奔到床前，拉着杜秋娘的手，焦虑地问：爱妃，你怎么样了？朕退朝后听说了此事，便急忙赶来了。
杜秋娘朝他微笑着：臣妾没事儿，陛下放心吧！
唐宪宗跺脚说：贵妃也太不像话了，竟敢这样！陛下非要责罚她不可。
杜秋娘忙说：陛下，万万不可！臣妾违反宫规，贵妃有权处置。
唐宪宗恨恨地说：朕都知道了，她是故意为难你，朕也要打她三十棍！
杜秋娘只好反问：臣妾请问陛下，处置贵妃娘娘有何理由？
唐宪宗怜惜地望着她：你是朕的爱妃，这还不是理由吗？
杜秋娘摇摇头：即使爱，也是有所为，有所不为。后宫若想平安，只能息事宁人。大事化小，小事化了。若你责罚我，我又责罚你，冤冤相报何时了？何况有人还想混水摸鱼，或趁机煽风点火，巴不得把事情闹大！而陛下若庇护一个嫔妃，朝臣又该说红颜祸水了，何必呢？臣妾和陛下只消不理会他们，自然就化险为夷，相安无事了。
唐宪宗想了想，叹道：爱妃说得有理，朕该多谢爱妃体谅，这就是帝王家呀！
他又深情地把杜秋娘搂在怀里：朕只有更珍惜爱妃，才对得起你这片心……
杜秋娘在他怀中坚定地说：陛下放心，臣妾无碍，这点皮肉伤，臣妾受得了！
正阳宫内，郭贵妃听了钟姑姑的禀报，深感意外，说这贱婢倒深谙宫中的处事之道。钟姑姑又说，太后知道此事，也赞扬那贱婢顾全大局，还派人给她送药。陛下对那贱婢更是情深意切了！郭贵妃沮丧地说，看来本宫又失算了，结果更添堵！
裴俊得知这消息，却暗自神伤，心想秋娘，不料你在宫中竟遭人陷害，受到毒打。唉，裴俊并未忘掉你，却再难见到你，只能希望你珍重，走好你自己的路！
时过不久，杜秋娘的伤已见好，又和唐宪宗坐在树下桌案后，一个吹箫，一个弹凤凰宝琴。杜秋娘吟唱道：藩敌如霜雪，大唐如日月。日月照霜雪，倾刻自消灭。
正值深秋时节，漫天飞舞的落花在他们身周一片片落下，翩然如蝴蝶……
杜秋娘唱罢一曲，意犹未尽，又盈盈笑道：陛下，这首曲子就叫“秋语”。
唐宪宗深情地望着她，放下箫，笑道：好一个秋语！刚才的弹奏，朕与爱妃真是珠联璧合，精彩之致。爱妃呀，你还有多少美丽，是朕不知道的？
杜秋娘含笑说：陛下说笑了，这曲子很普通呀，没什么特别的！
唐宪宗郑重地说：可是歌词却写得好，也唱得好，宛如天籁，唱出了朕的心声。朕原本以为，爱妃只会写那种“金缕衣”，儿女情长的调子。今日才知道，爱妃的心深不见底，你这枝花呀，朕要摘很多次，很多枝。江山美人，都要用心留驻才是！
杜秋娘也郑重地说：这正是君王的气度！值此国难之际，藩镇未平，社稷未安。身为帝王，又岂能只想着自己的欢乐，而不顾黎民百姓的安危？
唐宪宗感叹地说：爱妃真是朕的知音，时时刻刻都在提醒朕，别忘了江山社稷，黎民百姓。是呀，朕也不敢忘。朕只希望，能跟爱妃同心协力地治理国家！
杜秋娘故意笑道：陛下这是专诚请臣妾来干政吗？
唐宪宗点点头：是啊，爱妃总有些好主张，那就讲来听听吧？
杜秋娘边想边讲：依臣妾之见呀，如今藩镇割据，但情况各有不同。陛下应该一一洞明，对某些藩镇施以怀柔政策，而对另一些藩镇则应果断镇压。还要抵御外侮，平定国家疆土。嗯，同时也要放宽刑律，以仁德治天下，这样才能与百姓共享太平。
唐宪宗高兴地站起来，对她一拱手：感谢爱妃教诲，朕这厢谢过了！
两人都笑起来，纷纷扬扬的花瓣，又包围了他们……