5.
罗星有生以来第一次打扮得如此体面。
他穿上一板一眼的西服与衬衫，领口别着淡紫色的领结，又用发胶将不长的头发拢成背头。望着镜子里自己光秃秃的额头，他露出满意的笑容。
推开更衣室的门，罗星一眼就望见了自己的两名“随从”。法拉穿了一件墨绿色的露肩晚礼服，头上别着龙舌兰精心挑选的发饰，如果不是她那熟悉的眼角弧度，罗星甚至怀疑眼前站的是哪国的世界小姐。
最夸张的还是老王。褪去常年不好好系扣子的条纹衬衫和皱巴巴的牛仔裤后，他不再像常年混迹街头的无赖，反而在一身晚礼服和高檐帽的衬托下，出落成旧时代的一位绅士。如果并肩而行，旁人一定会认为他才是主角。
老王瞥了一眼面带惊色的罗星，说道：“记得第一次坠入爱河时，我穿的就是这身。那是学校组织的一场舞会，在约翰·施特劳斯的舞曲中，我和她一见钟情。”
“如果她见到现在的你，一定会再次爱上你的！”法拉在一旁捧场道。不知是不是换了衣服的缘故，她的性格好似也更加少女心了。
老王轻咳两声，将话题拉了回来：“你们年轻人的记性应该比我好，但我还是想再提醒一次。记得赌局的流程吗？”
“先是去到赌场，参加那里的晚宴与舞会。午夜12点，所有代表和随从会通过‘兰’的空间型罪物，一并前往位于赤道地区的太空电梯，最终赛场就在那里。”法拉如数家珍一般背诵着。
罗星双肩一塌，叹气道：“这可是赌命的事啊！还弄这些花里胡哨的，真不知道他们怎么想……”
话没说完，他的后脑勺便挨了老王狠狠的一巴掌。
“你以为这些繁文缛节只是做给别人看的吗？”老王煞有介事地训诫道，“从你踏入赌场的那一刻……不，从现在开始，你们就已经在较量了！”
罗星紧皱着眉，匆忙摸摸后脑勺。
挨一巴掌没什么，发型乱掉可就不好了。
◇
晚上8点整，三人一并来到了“兰”的赌场。
就在两天前，银蛇曾在这里大闹一场，险些把赌场连锅端了。“兰”的工作人员也真是高效，此刻这里已经看不出任何打斗的痕迹了。
走到门前，穿着一身黑色女士西装的服务人员礼貌地鞠了一躬，示意老王和法拉稍候。随后，她带着罗星进入一个独立的房间。
“请您通过安检，电子设备和罪物可以交给我们寄存。”服务员礼貌地说道。罗星摸摸衣兜，乖乖地将手机交了上去。他本不想带来，可龙舌兰反复要求一定要拿着手机，直到最后一刻。
之后，服务员示意他走进一人高的透明罩子里。这是“柠黄”最先进的X射线透视仪，光源强劲，检测准确。在这个外网随时可以要了小命的时代，人们并不会在乎身体被X射线多照射一会儿。半分钟后，头上传来好似微波炉发出的“叮”声，服务小姐笑容满面地为罗星打开透明罩子，示意他可以入场，或者去房间另一侧等待同伴。
离开安检室，罗星来到一条狭长的走廊前。与两天前来这里训练时相比，地上铺了红地毯，头顶上悬了水晶灯饰，档次一下子拔高了很多。
罗星左手打响指，接入内网视野。
按照规定，赌场一带已经设立了最先进的防火墙，加之撤去了所有连接内网的硬件设备，理论上没有人能够连接上赌场内部。
当然，只是理论上。
防火墙存在的意义，就是用来突破的。在不使用设备就可以接入内网的罗星眼中，走廊上的内网空间一览无余——
原本空****的走廊上，一共站了5个人。最远处的一个人用了定制的虚拟形象，只有人形的轮廓，周身则是由浅绿色的0和1拼凑而成，远远看去朋克感十足。更近一些是一对双胞胎，同样使用了定制的虚拟形象，长着精灵般的尖耳朵，胸前挂着夸张的水晶吊坠。站在走廊中间的是一名身材高大的骑士，周身披着鳞状铠甲，脸藏在面罩下，看不清面孔。
最惹眼的还是站在罗星身边的一位身着中式古装的女子，她穿着一身用绫罗编织而成的霓裳，衣摆在半空中摆出一个不符合万有引力定律的造型；她的一头黑发扎成了灵蛇髻，眉角带着一丝淡淡的哀伤。
这位女子名唤罗浅，而在这副美丽的外表之下，则是身为罪物的机车斯特拉。
看到斯特拉已经潜入进来，罗星索性连续眨眼三次接入了内网，以便同伴能够看到自己。于是他以“柠黄”的默认形象出现在众人面前，沙滩裤和吊带背心的组合在这个遍布了科幻、奇幻和玄幻风的走廊中，显得如此特立独行。
斯特拉一眼就认出了罗星，高兴地凑上前去，说道：“主人放心吧，今天就交给我了！”
罗星上下打量了它一番，问道：“为了这身形象，你从龙舌兰那里诓了多少钱？”
斯特拉四下张望了一番，凑到罗星耳旁，说出一个令他胃疼的数字。
罗星咳了两声，强迫自己咽下一肚子的苦水。他偷看着那些在观察他的人们，小声问道：“他们是什么来路，打探清楚了吗？”
这是一场关系到上百万人口的赌局，尽管在组织时已经千方百计地防止出千，但从根本上讲，依然是一场千术之间的较量——就看你有多大的本事了。
而内网，自然是出千者们的必争之地。
“没有必要。”面对主人的询问，斯特拉露出一个自信的笑容，“把他们都赶走就是了。”
说罢，斯特拉自腰间取出一把周身锃亮、形状酷似小号，却比小号小一些的乐器。就在不久前，它刚刚拿着这把名叫“九儿”的唢呐在地下格斗场一路斩杀，并最终夺魁。
“主人，麻烦您暂时回避。”
罗星一面狐疑着唢呐能做什么，一面退出了内网。与此同时，他再次开启内网视野，看到斯特拉将“九儿”缓缓贴在嘴唇上，开始了吹奏。
《彩云追月》。
这是一首源自旧时代中国的民乐，节奏轻快，层次分明，如果不是用唢呐演奏，罗星真的能够随着曲调看到一群脚踩五彩祥云奔赴天宫的仙子。但此时此刻，他却从斯特拉的演奏中看到了浩浩汤汤的冥府大军，踩着难以计数的由怨气形成的冤魂，去天宫夺权。
仿佛回应了斯特拉的召唤一般，盔甲骑士首先有了反应。他猛地用双手捂住耳部，却不能减缓哪怕一丝的痛苦。唢呐攻击针对的是听觉传输线路的，即便操作虚拟形象捂住耳朵，也不会有任何帮助。
几秒钟后，盔甲骑士痛苦地双膝跪地，继而化作一道光晕消失了。他背后的操作者已经无法继续承受攻击，选择登出内网。
接下来受到冲击的是双胞胎，看到盔甲骑士的惨状，他们已经做了准备，在身体四周张开一道藤蔓编织的防火墙，牢牢地将两人包裹在其中。
斯特拉的嘴角微微上扬，嘹亮的乐曲继续流泻而出。
下一瞬间，藤蔓墙壁燃起了熊熊烈火。双胞胎立即采取行动，他们变化出虚拟键盘飞速输入着，一汩泉水自地下涌出，迅速浇向近旁的火苗。在水与火交融的刹那，藤蔓墙壁上冒出了腾腾蒸汽，火焰非但没有被扑灭，反而用高温将泉水蒸发了。
熊熊的烈焰燃烧成通天的火柱，在一瞬间将藤蔓墙壁烧得精光，连同双胞胎一起焚成了焦土。
双方对垒期间，数字人早已做好了应战准备。只见他挺直身躯，张开双臂，一道水银般的墙壁在他的身前张了开来，填满了整个走廊。数字人一个响指，无数的0和1从水银墙壁上冒出，又凝聚成数之不尽的剑刃，尖端全部指向了斯特拉。
“站在这里干什么？快走吧！”
一只手突然搭在罗星肩上，吓得他一个激灵。法拉已完成了安检，用看傻子一般的眼神看着他。
“随便想想也能知道啊，他在看内网呗！”老王也随后走了出来，不屑地啧啧嘴。“我要是有你这本事，早就……”
罗星警惕地看看四周，压低音量对两人说道：“内网里有个可怕的敌人，斯特拉它……”
此刻的内网中，数字人在变幻出成百上千的剑刃后，居然又凝聚出了数十枚洲际导弹！
“嗨，我还以为有多大事呢。”
法拉一副云淡风轻的样子，拉起罗星的手，强拽着他向走廊尽头的宴会厅走去。
“可是……”
“在斯特拉面前，都是小儿科。”
罗星将信将疑，一步三回头地往前走。还没等他走出多远，随着唢呐一声高亢的长鸣，走廊内掀起一阵金色的风暴。好似天罚降临一般，数字人和他的冷热兵器转瞬间被卷入风暴，化作光晕消失得无影无踪了。
◇
于是，三人在斯特拉的陪同下，一起进入宴会厅。
宴会厅中人不算多，除去工作人员外只有一名身材高挑的老年男性，他一只手举着高脚杯，轻轻摇晃着里面的红酒。看到罗星等人前来，他主动打了招呼：
“你好，我叫劳伦斯，是‘深蓝’的代表。”
罗星微微欠身，向劳伦斯介绍了己方的三人。当听说他们是“纯白”的代表时，劳伦斯挑眉道：“你们的事情我早有耳闻。也许有些不礼貌……但你们真拿得出30万人吗？”
“我们有足够的手段，能够提供30万人可以转换的算力。”罗星说出了早就准备好的答案。事实上，他连那座所谓的“纯白”城市在哪里都不知道。
劳伦斯抿抿嘴，没有再说什么。罗星反问道：“劳伦斯先生，您没带随从吗？”
“不需要。”劳伦斯笑道，“这场赌局对‘深蓝’而言，是无本的买卖。”
“深蓝”是一座位于近地轨道上的太空城，最初是人类为了躲避外网的影响而开辟的疆土。但悬浮在外太空是有代价的，最明显的便是水、氧气、食物等生活必需品的匮乏。为了减少生命活动的消耗，“深蓝”的居民们统统将意识上传到内网，肉体则躺入培养皿里，仅靠最少量的营养物质维持生存。
由于对内网的高度依赖，“深蓝”对内网的开发是所有城市中最成熟的，“蓝”甚至可以将意识进行复制，这项技术是其他三台超级人工智能难以企及的。基于此，“深蓝”想要制作人类，只需要克隆出躯体，再将复制的意识注入即可。
于是，“深蓝”想出了一个和其他城市交易的方法。身处外太空的他们并不会受到“涌现”的影响，但依然会派代表来参与赌局。赌局结束后，他们会“收购”其他城市代表手中的筹码——“深蓝”提供被W-002转化为算力的人，其他城市则用巨量的基础物资来交换。“作为祭品”的人会尽量选择使用死刑犯的意识复制并注入，在道义上也不至于说不过去。
换言之，不论输赢，“深蓝”真正的居民都不会因为赌局而丧命，因此劳伦斯才会说这是“无本的买卖”。
劳伦斯端起餐桌上的红酒杯递到罗星手上，说道：“相逢即是缘。为了人类的明天，干杯。”
“干杯……咦？”
罗星还没抬起手臂，酒杯便被老王夺了过去。老王用手肘顶了顶罗星的小臂，笑道：“我看你是太紧张了吧？居然忘了自己酒精过敏。”
说罢，他自顾自地与劳伦斯碰了杯：“为了人类的明天，干杯！”
老王说罢便一饮而尽，劳伦斯不满地看着这位不速之客，只轻轻抿了一口。
“你为什么帮我挡酒？”事后，罗星小声问道。
“那老头早就在酒里混了纳米机器，喝过之后，你看到的东西全都会传到他的眼里。”老王耸耸肩，“在大型赌局中，这属于常规操作。”
“纳米机器？他怎么带进来的？”罗星吃了一惊，追问道。方才的安检可是将随身物品查了个底朝天。
“你不是也带进来了吗？”老王上下扫视着罗星，“事先注射到自己体内，需要时取一滴血就行了。安检什么的只是摆设，欺负老实人罢了。”
罗星和法拉听得一身冷汗，以至于等待期间完全没有碰过餐桌上的酒水和食品。而罪魁祸首老王却毫不在乎地胡吃海塞了一番，在被问到为什么不怕被下毒时，他拍着大饱二足的肚子，说道：“这叫舍命陪君子！牌桌上帮不到你，就只能酒桌上帮喽。”
大概半小时后，“苍灰”的代表走入宴会厅。这是一名年龄比罗星和法拉略小一些的少女，身材娇小，有着一头银色的卷发，皮肤白得不似活人。
“‘苍灰’的人喜欢改造肉体，这大概是副作用吧。”法拉小声嘀咕道。
少女先是同劳伦斯打了招呼，继而走到罗星面前，伸出白细的手掌，微笑道：
“你好，我是月影。”
罗星微笑着同少女握了手，可还没等他开口自我介绍，月影却说道：“你好，罗星哥哥。”说罢，她看着法拉，说道：“你是法拉姐姐吧，这么漂亮的女孩儿，应该不会叫王子骁这么个没品位的名字。”
在一旁大口朵颐的老王被噎了一口，却装出一副没听到的样子，只是干咳了一声。
法拉眉头微蹙，问道：“这是……你的能力吗？”
“是的！”月影毫不避讳地答道。
罗星当然不会去询问月影能力的详情，而是偷偷地观察了月影的随从：那是两位身材超过2米、筋肉结实的黑衣男子，两人留着别无二致的平头，戴着别无二致的墨镜，做着别无二致的动作，仿佛一个模子里刻出的雕塑一般。
不一会儿，“幽红”的代表也进入了宴会厅。领头的是位一板一眼的中年男子，罗星在宣传海报中见过他，应当是议事厅的某位高层。
比较惹眼的是代表的两位随从。左边一位身材微胖，尽管少见地穿上了正装，罗星还是一眼便认出那是打过几次照面的，法拉的父亲。尽管罗星和法拉一起长大，但法拉父亲的工作很忙，加之罗星从小住在彩虹园，所以两人见面的机会很少。
罗星担忧地看向法拉，她正目不转睛地凝视着父亲，父亲也纹丝不动地凝视着她。不知过了多久，两人不约而同地收回了视线。法拉走到罗星近旁，小声说了一句：
“好好比赛，我没事的。”
相比起法拉的父亲——全名应当叫作利德·塔普斯特——而言，罗星更加在意的是另一位随从。尽管那人见到他后只是微微一笑，罗星的后脊梁还是窜过一股寒意——
东老师。
他为何会在这里？或者说，议事厅为何会找他来帮忙？这人向来高深莫测，加之上一次见面的遭遇，罗星心中悬起了好几个大大的问号。
就在这时，罗星透过内网视野看到斯特拉在叫他。
“主人能听到吗？我就直接说了，有三件事。”
在罗星不接入内网而仅开启视野的情况下，斯特拉看不到他。由于赌场关闭了监视摄像对内网的信号传输，内网中的人能够感受到的只有一成不变的建模，想要获取信息还需要现场的人向他们传输。这也是赌场防止赌客通过内网作弊的手段。
“其一，我刚才检索了一下，走廊里被干掉的几个家伙应当是‘幽红’派来的。”
罗星尬笑两声。“幽红”的代表一副心事重重的样子，原来是自己的底牌一早就被打掉了。尽管对城市没有太过特殊的感情，不经意坑了故乡一把，罗星心中还是有些过意不去的。
“其二，‘幽红’的那位代表叫作陆冰，之前做过罪物猎手，查不到他有没有特殊能力。
“其三，那名高个子随从并没有在计划名单里。发现内网的帮手被干掉后，陆冰才临时通知他，替换掉了名单中的另一位。”
汇报完毕后，斯特拉便一动不动地站定，飘逸的服饰把她衬托得仿佛哪座仙山的仙女一般。
基于斯特拉带来的信息，罗星简要分析着：“红”曾说过他不看好议事厅选出的代表，想必那个陆冰能力有限。陆冰清楚自己的实力，于是留了一张底牌，那就是东老师。
大家全部到齐后，身为东道主的“柠黄”的代表才姗姗来迟。两名随从分别是“梅”和“竹”的上层，名字应当叫作优作和普洛夫，罗星在龙舌兰那里看过他们的资料。令罗星惊讶的是那名代表，他不久前还曾和这人一起抢劫、一起吃喝、甚至还睡在一起——
镧。
自从黑市大火事件后，罗星就再也没有见过他。这些天来他究竟经历了什么？
罗星惊讶之际，镧却主动迎了上来，露出一个陌生的笑容，说道：
“您好，我是‘柠黄’的代表阿提姆，请多关照。”
罗星按捺下一肚子的疑问，同阿提姆握手致意。
几乎紧跟着“柠黄”代表的步伐，一声盛装的龙舌兰走进宴会厅，在众星捧月般的注视下，高声宣布：
“欢迎各位代表莅临，希望你们能度过一个愉快的晚上。我宣布，舞会正式开始！”