14.特大沙暴
1959年11月30日，发射试验大队官兵从新西庙搬到了7号库房。第二年春节过后，他们又搬到1号发射阵地旁住起了帐篷。
1960年3月11日，戈壁滩入夜的气温仍然在零下十几度。熄灯哨音吹过后，负责查铺查哨的郗祁生系上武装带，挎上手枪，走出帐篷。他抬头仰望着清彻的夜空，月亮出奇地大，月光也出奇地亮，斑斑驳驳的碎云片，在月光影射下幻化出奇形怪状的景象，或彩带飘舞，或牛马嘶鸣，或雄狮怒吼，一幅幅美景让人目不暇接。浩淼的银河横亘天穹，无比壮观，隔河相望的牛郎织女，无奈地眨着眼睛，传递着相思的信息。多么璀璨的戈壁夜空，多么谧静的边塞大地啊！他突然想起了朱自清的一句话：“一个人在苍茫的月光下，什么都可以想，什么都可以不想，竟是自由的人了。”何时才能到达朱老先生所说的自由境界呢？他苦苦一笑，随即绕着帐篷转到了东北角。
“谁？”从隐蔽处传来一声问话。
“我。”郗祁生回答后反问，“口令？”
“忘记。”
郗祁生心想，哪有这个口令？刚才领口令时，文书告诉他今晚的口令是“艰苦”和“奋斗”，可没说是“忘记”啊？郗祁生看着从黑暗走出了人称“周扒皮”的邹巴璞。
邹巴璞是发射中队的一位老兵，也是一位久经战场考验的老司机，在朝鲜战场生死运输线上，运兵员，送弹药，不知闯过了多少鬼门关。他个子不高，黑黑脸膛，厚厚嘴唇，一双深陷的眼睛特别突出，瞪人的时候，目光冰冷，令人生畏。但他心地善良，生性乐观，还爱搞个恶作剧，整天嘻嘻哈哈。当时连队发下了一本小说《高玉宝》，书中《半夜鸡叫》一章有个老地主叫周扒皮，大家就按邹巴璞的谐音，给他起了个外号“周扒皮”。开始时，邹巴璞不是和这个吹胡子，就是和那个瞪眼睛，但经不住你叫我叫大家叫，慢慢地，他就应答下来了。再后来，上至团长，下至新兵，人人叫他“周扒皮”，而他的真名却很少有人知晓。再后来，他所在汽车团奉调归属7169部队，“周扒皮”的美名也随之回国，辗转到了靶场施工现场。再再后来，邹巴璞调到发射中队当司机，“周扒皮”的雅号也因他的到来而带了过来。一向讲究带兵正规严格的中队长许锦川一听到这个外号，当即严厉制止。他在点名时批评说：“军队内部不准起外号，叫外号。”为此，他掏出《内务条例》，专门读了有关称谓的章节。经过批评，大家当着许队长的面不敢叫了，但背着许队长，还是叫他周扒皮，就连指导员、副中队长、副指导员也这样叫。后来，齐司令到发射中队蹲点半个月，开口闭口也叫他“周扒皮”。这样一来，“周扒皮”又进一步扩大了影响，成了基地上下知晓的“名人”。
周扒皮走到郗祁生跟前，用手拍了拍他的肩膀，戏谑地说：“小郗同志，查岗啦。”
郗祁生看到周扒皮斜挎着枪，歪戴着帽，比电影中国民党兵的形象还稀拉。他作为今晚查哨的干部，应该立即纠正这种吊儿郎当的形象，但一想，他是个老兵，在齐司令面前都嘻嘻哈哈，我要说他，他才不在乎呢，说不定还会遭他一顿讥讽。郗祁生从小在军营长大，深知在军队中有两条最为重要，一是资格，二是等级。就以周扒皮为例，他是解放战争入伍的老兵，在中队除了指导员，就他的军龄最长。对许锦川，他不叫中队长，而是叫老许；对英勇飒镝，他叫老英；对刘兴龙和才提升为副指导员的丁书元，他直呼其名；而对分队长以下的干部，通通在姓氏前面加个“小”字。想到这，郗祁生到了嘴边的话也就咽了回去，不过他还是问了他有关口令的事。
周扒皮嘻嘻地笑着说：“真鸡巴忘了。”
“要是有情况怎么得了？”
“和平时期，别瞎操心。”停了一会儿，周扒皮凑到郗祁生耳朵根说，“这里荒无人烟，连个兔子都没有。小郗，你歇着去吧！”
郗祁生可不敢马虎，《内务条例》要求每夜至少查铺查哨两次。但郗祁生这段时间特别能睡，他怕一会儿醒不来，就叫周扒皮一会儿叫醒他。
周扒皮听后，突然一本正经地说：“扯淡。是你查哨还是我查哨，怎么能倒过来让哨兵喊你呢？”
“我一沾到**，就醒不来。”
“新兵蛋子吧。老子教你个法子，回去先喝上一缸水再睡。”
郗祁生一想，还是老兵有心眼。他笑着告诉他今晚的口令，然后绕着几个帐篷检查了一圈，回去喝了杯水，就钻进被窝进入梦乡。也不知睡了多长时间，郗祁生被尿憋醒了。他睁开眼睛，听到外面风刮得呼呼直叫。他一骨碌爬起来，走出帐篷。前半夜还安宁谧静的大地，一下子狂风大作，咆哮如雷，沙粒哗哗地扑打在他的脸上，像针刺似的疼痛。
“口令？”
“艰苦。回令？”
“奋斗。”从黑暗中走出了瘦小的新兵武润学。
郗祁生问有没有什么情况，武润学说一分队的帐篷掀开了一角，他已经把它压好了。
正说着，一阵狂风又把一分队的帐篷掀了起来。狂风夹带着黄沙，卷进了帐篷，朝一分队长刁弋新的脸上直扑过去。
刁弋新一下子惊醒了，厉声喊道：“起床！开灯。”
“停电了。”不知谁喊了一声。
“快！全副武装。”刁弋新迅速穿好衣服，打着手电跑出帐篷，正好遇到郗祁生。“情况不妙，快去叫醒中队领导。”
郗祁生朝中队部跑去，迎面碰到中队长许锦川和指导员英勇飒镝。许锦川命令他火速叫大家起床，打好背包，看管好个人物品。
郗祁生拿起哨子，嘟嘟地吹起来。许锦川大声吼道：“吹哨顶屁用，到各个帐篷去喊！”说完又让他通知六分队长组织气象观测人员监视天气变化情况。
“赶紧起床，打好背包，原地不动，看管好个人的物品。”郗祁生大喊了几声，急急忙忙朝六分队的帐篷跑去。在帐篷门口，他和端木艳娇撞个满怀，一下子把眼镜撞掉了。郗祁生对端木艳娇大声喊道：“立即起床，全副武装，看管好物品。许队长命令你立即组织气象观测。”
“明白。”才提升为六分队长的端木艳娇返身走进帐篷，大声喊道：“起床！柯美玫带观测组进行实况观测，其余人员全副武装，看好自己物品，不要到处乱跑。”
郗祁生蹲在地上摸眼镜，柯美玫出来一脚踩上了他，他哎哟一声。柯美玫问他在这干嘛。郗祁生说，眼镜掉了。柯美玫一听，也蹲下去帮他寻找。
这时，风刮得更急了，端木艳娇打开手电，看见柯美玫和郗祁生正头顶着头蹲在门口。端木艳娇早已掌握了柯美玫一直暗恋着郗祁生的情况，看到这一幕，十分生气，心想都什么时候了，还在……她用有生以来的最大嗓门吼道：“柯美玫，你磨蹭什么？赶紧带人观测去。”
“我在帮郗祁生找眼镜呢。”柯美玫摸到了眼镜，一把塞给郗祁生，起身带人跑步去了观测场。
“哗——”西北角的一顶帐篷被刮倒了。
“快起床，打上背包。把武器弹药看管好，把自己东西看好。”许锦川冒着狂风，到各个分队帐篷前一遍一遍地大声呼喊。
“嘶——”一分队的帐篷被撕开了。“不要乱动，都坐在自己的背包上，用布条堵住枪管。”刁弋新大声地吩咐着。
“呼——”女军人的帐篷被风吹得鼓了起来，帐篷里发出一阵阵尖叫声。“不要乱！抱住自己的被子，挤紧点，都蹲下。”许锦川赶过来对端木艳娇大声喊。
“哎哟！”一名女战士被一阵狂风连人带被子卷了起来，一下子刮出去好几米。正在赶过来的副指导员丁书元一把将女战士抱住，大声说：“快蹲下，背着风蹲下。”
“嘶——”炊事班的帐篷被风撕开了一条长长的口子，接着像水库决口似的往里灌沙子，灌得几名炊事员眼睛都睁不开。
炊事班长一边大喊着指挥大家护卫好炊事用具和粮食，一边用被子盖住副食品。两名炊事员像两尊泥塑像，死死地趴在主食堆上，面袋上面盖着他俩的棉被。
司务长跑过来，大声喊叫：“炊事班长，快带人过去看住锅碗瓢盆，把水缸盖严。”
“是。”炊事班长让身边的一名炊事员把副食品看好，随后叫上三名炊事员跑到当伙房用的那个帐篷，只见门已被吹掉。两名炊事员一个箭步，跃到两个大水缸前，水缸盖已被风卷走，他俩全身趴在上面，紧紧地护着水缸。
炒菜的炊事员直奔调料箱，一看食盐、胡椒粉、五香粉全吹翻了。他哭丧着脸，这可怎么炒菜！再一看，食油瓶也吹倒了，不过幸好油没有洒出来。他把三瓶食油护得紧紧的，生怕风再把它夺走。
这时候，风的呼呼声，沙子的敲击声，帐篷被吹倒的哗哗声，物品撞击发出的乒乓噼啪声，人们的喊叫声，成了一曲天籁合奏曲。但在这种不和谐的合奏曲下，人们享受的不是天籁之美妙，而是一种恐怖，一种惩罚。
发射中队官兵们在黑夜中和沙尘暴搏斗了两个小时，天总算慢慢亮了。中队领导把分队长召集一起，简单地听了各分队的情况汇报。全中队的15顶帐篷，被刮跑了4顶，刮倒了5顶，撕裂了3顶，掀掉顶部1顶。许锦川、英勇飒镝、刘兴龙和丁书元四位领导，看着东倒西歪的帐篷和疲惫不堪的官兵，内心比昏暗的天空还要阴沉。然而，他们没有把这种阴冷的气色流露出来，毕竟他们是经过战争洗礼、见过无数惨烈场面的指挥员。
英勇飒镝问风有多大，端木艳娇说最大风速41米/秒，比12级台风还厉害。
“这疙瘩的老天爷呀，要考验咱们了。来吧！我们接受挑战。”许锦川啐了口沙子，虎着脸对八名分队长说，“回去做两件事：一是收拢各自的物品，二是修复帐篷。”说完转身问端木艳娇自己能不能修。端木艳娇是个要强的人，虽然心里没底，但她还是硬着头皮说没问题。许锦川从心里爱怜她，也知道她的分队女兵多，男兵少，便让王来喜抽人帮她一把。
端木艳娇回到女兵帐篷，还未等她说话，新兵赵兰慧扭扭捏捏地对她说：“分队长，俺的……唔……俺……”
“俺什么？”端木艳娇不耐烦地问她。
“俺的那个……不见了。”赵兰慧低着头说。
“看你，怎么一场风沙把你刮得话都说不出来了。”
只见几个女兵神秘兮兮地笑起来。柯美玫走过来，诡秘地在端木艳娇耳边说，赵兰慧的秘密用品被大风吹到爪洼国去了。
“赶紧找去啊！”端木艳娇一听，也笑起来，“不管谁的，统统收回来。”说完，她也翻看了自己的用品，发现她的个人卫生用品也吹跑了。突然，柯美玫大声喊叫起来：“不好了！气象观测记录本刮跑了。”
这可是个大事，在这个荒无人烟的戈壁滩上，过去从来没有气象资料，发射中队进驻后，气象分队立即建立了气象观测站，才第一次有了逐日记录的完整气象数据。这些资料是他们这几个月的心血啊！端木艳娇当机立断，派柯美玫和赵兰慧把记录本找回来。
柯美玫和赵兰慧撒腿就跑出了帐篷。跑出几步，赵兰慧又折回来，问要不要把自己的卫生用品捡回来。
“找记录本！都什么时候了，还顾那些破玩艺。”端木艳娇刚说完，又改口说，“碰上也顺便捡回来。”
半小时过去了，柯美玫和赵兰慧没有回来；一小时过去了，她俩还是没有回来。焦虑不安的端木艳娇又带着两名女战士冲了出去。端木艳娇顺着刚才柯美玫和赵兰慧跑出的方向，一口气跑出了三四公里。她们四处张望，急得大声呼喊，然而那怒吼的风声，把她们的喊声掩盖得毫无声息。
“咱们分头去找吧？”
“不行，那样太危险。”端木艳娇说完，拉扯着她们俩，继续朝前搜索。
“那边有人。”
在左边一百多米远处，模模糊糊现出了人影。端木艳娇奔跑过去，终于看到了柯美玫和赵兰慧。她俩身上挂着红的白的黄的蓝的花的男的女的裤衩和内衣，还有一件男军衣两条军裤一顶皮帽，正艰难地一步步顶风往回走。柯美玫见到了分队长迎接她们，从怀里掏出两个记录本，使劲地朝端木艳娇晃了又晃。端木艳娇迎上去，紧紧地抱住了疲惫不堪的两位战友。
柯美玫边走边对端木艳娇说：“我俩出门不远就发现了一件短裤和一个乳罩，然后就顺着风向，走了大概两公里，找到了第一个记录本。我们继续朝前走，沿途一会儿捡到一件内衣，一会儿拾到一条短裤，最后在一个乳罩旁边，找到了第二个记录本。分队长，我们终于完成了任务。我一看时间已经很长了，其他东西就去他的了。要不是遇到你们，我们还准备继续朝那边走呢。”
端木艳娇不无担忧地说：“要是再往右偏，不知拐到哪里去了。”
她们往回走了一段，迎面来了几个人。走近一看，原来是许队长带人寻找她们来了。