第九章 绛罗裙3
这夜沈彻才洗了澡，衣服穿了一半听见了敲门声。他房间里的油灯没油了，刚才回来的时候找东旺要灯油，此时下意识以为是东旺给他送东西来，所以一边穿衣一边径直走过去开门。不料门口站的竟然是明蓁。
“五小姐？”沈彻讶然出声，忽然又意识到自己正衣冠不整。他忙退了半个身子隐到门后，边扣扣子边道歉：“请恕在下冒犯，不知道会是小姐。”
明蓁刚才见状，已经自觉地偏开脸退开几步，“冒昧登门，是有些事情想同沈大人谈谈。”
沈彻穿好了衣服，将她让了进来。明蓁目光迅速扫了一圈，见沈彻要倒茶，便拦下，“沈大人不用麻烦了。我就是来和你商量件事。”
沈彻放下茶壶，“小姐请说。”这才注意到明蓁是携着一只小木匣子来的。
明蓁把木匣子放在桌上，打开牙扣，掀开盖子。里面是一把枪，就是明蓁往常不离身的那一支。沈彻不明所以，但也没开口询问。
明蓁拿了枪出来，在手里把玩了片刻，双手递给沈彻。“沈大人应该认得这枪吧？少铭说过，这枪叫什么勃朗宁1900，比利时产。听说当年德皇送给中堂大人的也是这种枪。”
“FN M1900。”沈彻补充道。
明蓁点点头，“反正其他的我不懂，只知道是一把好枪。”
“确实是一把好枪。”沈彻在军中用的是汉阳式步枪，只有高级军官才有手枪。他自己有一把仿制的毛瑟手枪，还是入武正军时父亲送的……这勃朗宁尚未有军工厂仿制，全是国外原装进口。暗想曾少铭对这女孩子倒是宠纵，拿这样珍贵的东西博她开心。
“不知道沈大人对这把枪有没有兴趣？”
沈彻挑眉看向她，他不会自作多情地认为她要送给他，所以只问：“怎么说？”
明蓁微微一笑，“卖给你。”
沈彻哑然失笑，“卖给我？”
“宝剑赠名士，好枪自然要卖给神枪手，才能发挥它的价值。”
“沈某不缺枪用。”
明蓁的唇抿了抿，“可是我缺钱用。”
沈彻上下打量她，虽是女子打扮，钗环首饰却全拆了。一件半旧家常袄裙，和那“缺钱”二字勉强搭了点边。
“那日小姐一只金镯子买两碗云吞，很是财大气粗。竟然还缺钱花吗？”沈彻满脸的怀疑。
“你别不信啊，我真缺钱……实不相瞒，你也看到那关大少了，那年纪都能做我爹了吧？我不要嫁给他，只能出去躲一躲，也出洋读个书什么的。
可我缺路费。虽然我是有些首饰，但当铺里当不上价。而且洛州一半的当铺都是曾家的生意，容易被发现，到时候定然会传到我嫡母耳里。我手里值钱的，就这把枪了。”
沈彻想笑，虽然关大少年纪是大些，也不至于老到做她爹。他低头把玩着枪，他自是喜欢的枪的，尤其这样的好枪。似是斟酌了一会儿，抬目道：“枪是好枪，不知道小姐要多少钱肯割爱？”
“五百两银子。”
沈彻的嘴角抽了抽，“明小姐，果然是你明明可以抢钱，却还多送了一把枪。”
明蓁不理会他话中的嘲讽，“沈大人是军中之人，自然知道这枪的价值，有钱也买不到。我要不是急着用，怎么会舍得卖掉？你要是嫌贵……不如这样，钱就当我借的。枪呢，就算我先放你这里作为抵押的。多算两分利息也行。”
沈彻微微一笑，那一脸“我信你我才是傻子”的表情，叫明蓁很恼火。她强压住脾气，轻叹一声，“好吧好吧，我告诉你真话。我是打算去扶桑的，我不要嫁到关家去做续弦，我要去找曾少铭。”
沈彻沉默了一会儿，“是不是只要不嫁给关大少就行？”
“对。”
“好，那我娶你。”
明蓁的下巴惊得半晌合不拢，一脸见着鬼的表情。过了好一会儿才干笑一声，“呵呵，说得好像你要娶，我就要嫁似的。”
沈彻正了正脸色，“在下同少铭兄不敢引为知己，但却是挚友，自然明白他的志向。我猜二位的婚事拖到现在，怕是他对婚姻之事没什么打算吧？难道明小姐就这样白白等下去吗？今天躲过了关大少，过几日还有周大少、王大少等着你。
想来小姐要的也不是婚姻，要的不过是一份自由。你大可放心，我们是假装成婚，婚后互不干涉。你可以继续做你的明五爷，而在下，要的也不过是总督贵婿的名头。你我各取所需，岂不是两得其便？”
明蓁从震惊里回过神，思想了半天，觉得目前这是唯一的出路。最后一咬牙，“好，成交！”
明蓁回到房里还有些云里雾里，又像行在梦里。刚才她不过去卖一把枪，怎么好像莫名其妙把自己“卖”了一样？不过，刚才沈彻若说什么爱她，她是不会相信的；但他坦白地说想要做总督女婿，想要一条平步青云的捷径，那么她反而信他了。
小梅做好了夜宵给她送过来，“小姐，这深更半夜的，吃这么多可别积食了。而且您饭量大了那么多，怎么也不见胖啊？我听人家说，有一种叫消渴症的病，就是吃得多、喝得多……可还消瘦。小姐，您要不要找个大夫瞧一瞧？”其实她还想说“拉得也多。”但没敢说出来。
明蓁还在想心事，没听见她的话。小梅又唤了两声，她这才摆摆手叫她回去休息。小梅只当她心情不好，还在发愁和关家的亲事，便也不好再劝，放下东西掩上门走了。
饭菜都是给孟小棠的。这些日子她忙得很，除了送点吃的也没时间搭理他。这会儿心头松快些，总算分出点心思给那小戏子了。
这几日洛州愈发冷了，密室里也生不得炭盆，明蓁发了菩萨心肠，先送了饭下去，又从箱笼里抱出两床晒得暄软的厚被褥下来。她不会铺床，随意往**一丢，“你自己铺上，听说过两日还要更冷。”
**的人一动不动。明蓁走近了看，孟小棠的一双眼睛无神地望着天花板。她探手过去，还好，还有气。
“装什么死人啊？起来吃东西。”
孟小棠还是不说话，甚至连眼睛也不眨一下，好像没了魂魄。
他分明听见了明蓁的声音，可又像没听见。一个人长久地被囚禁，悬浮着，生死无定，比那监狱里的死刑犯还要痛苦。起码，做犯人还知道有结束的那一日。而他，就像被世人遗忘在一个无人知晓的角落里，连那个恶毒的女人似乎对他都失去了兴趣，扔下东西就走，连一句话都不跟他说。
他开始的时候满怀激愤，斗志昂扬，发誓不报此仇誓不为人；后来想尽办法，也找不到逃出去的法子，他焦虑狂躁，甚至已经想不起来，自己为什么会经历这些。然后灰心和绝望开始前赴后继地撕咬他残存的意志：就算割断了明蓁的脖子又怎样呢？他打不开锁，一样会死在这里，他再也见不到他的母亲了！
这种绝望让他痛得以头抢地，他跪在地上拼命地磕头，求菩萨、求佛祖、求太上老君，求他能想到的一切的神灵。后来他又求鬼、求魔、求妖，可什么都没发生，神鬼都不愿理会他。他感到自己在慢慢死去，不是身体的死亡，是精神的死亡。那根支撑着他的柱子，轰然倒塌了，他也就再也起不来了。
明蓁觉得孟小棠还算爱干净，吃完的碗筷总摆放整齐，便溺从不会溅到马桶外头。可这会儿才注意到，她上次送来的饭菜根本没有动过。
明蓁叫了他几声，不见回应，不耐烦地把他的被子掀了，“我说话你听不见是不是？”
孟小棠的眼珠忽然动了动，猛地抓住她的手，“杀了我吧……我没力气陪你玩了。杀了我，杀了我！......”
明蓁费了老大力气才抽出手，手腕被他抓疼了。杀了他？她做什么要杀人？不是说要奉陪到底的？这才多久就受不住了？这些臭男人们说过的话从来都不算数的对吧！
明蓁恼起来，往他脸上抽了两巴掌。孟小棠任凭她打，也不反抗。明蓁气撒完了，看他那痴傻的样子，像是离精神错乱也快不远了。明蓁可没打算把他弄疯，这只是她喜欢的游戏，能得到前所未有的乐趣的游戏。
“你不是要报仇吗？我在等你来报仇呢。要死要活的，你还是不是个男人？”
但她的话并不能令孟小棠动容。明蓁想了想，走过去拿起他的手，在他掌心里写了一个字，“现在你知道两个字了，瞧，离你娘又近了一步。”
“娘，娘……”孟小棠喃喃自语。
明蓁看到光亮又回到了他的眸子里，想来是不会疯了。看他几日不见又长了胡子，觉得不大好看，“过来，我给你刮刮脸，难看死了。”明蓁喜欢手里拿着刀，喜欢掌握着旁人生死的那种掌控感。
孟小棠终于乖顺地跪坐在她面前，她一边给他刮脸一边想心事，在想和沈彻的那一笔交易，是不是有什么是她没想到的。
孟小棠却似在得到了新的字后，重新找回了生的意志。而实际上，刚才那个试探，让他似乎找到了应付明蓁的办法。这个女人，坏是极坏的，但也不是没有可以攻克的漏洞的。他在密室里没有找到可以用来开锁的东西，他必须想办法到上面去。他忽然想起明蓁穿西装的时候，总会带领带夹，倘若有机会拿到……
“你又在想什么？”明蓁给他收拾完脸，捏住他的下巴。孟小棠脸上的线条纤瘦有了棱角，不见天日的皮肤苍白，有一种脆弱的美。
孟小棠生怕被她看出他的心思，抿了抿唇，才轻声道：“想，我娘。”
明蓁神色动了动。人到了这样的境地，原来能想的那个人，是娘啊。倘若换成她，她可以去想谁，谁可以支撑着她活下去？他的娘一定也特别想他吧？哪怕人人都说他死了，她还那样等着、盼着。她甚至有些妒忌起孟小棠来，但到底没说什么。
明蓁爱干净，在孟小棠吃饭的空儿，从上头提了一桶水下来。水太沉，还没下完阶梯，已经洒了半桶水了。
孟小棠吃完东西，把碗筷放好，看着叉着腰抱怨的明蓁，忽然小心翼翼地问：“主子，让我来吧……水桶、马桶都很重。”
明蓁斜眼瞧了他好一会儿，孟小棠垂下眼并不和她对视，仿佛十分胆怯。明蓁冷笑，当她不知道他打的什么主意吗？不外乎找机会跑出去。但要是真把他逼疯了也没什么意思。就像猫儿逗老鼠一样，抓着在爪子下压一压，然后松一松，再捉回来——这样才好玩呀。
她真好奇他到底会怎样逃出去，正好也懒得收拾这些脏东西，于是一笑，“好啊，不过，我怎么知道你会不会跑。”
“不，不会的。”
明蓁可不信他，又去库房里找了一条短链子拴在他脚腕，能走路、上下台阶，但是想跑是不可能的。收好了钥匙，明蓁这才放心地解开了铁链的一头，握在手里。看着孟小棠把马桶提上去，把密室里打扫了一遍。果然比她做事还细心些。
孟小棠干完了活，身上也出了汗。他抹着头上的汗，怯怯地问：“主子，能洗澡吗？”
明蓁房里有下人准备好的洗澡水，虽然这会儿水没那么热了，勉强也是能用的。目前为止，小戏子还算老实，可不代表他是真的驯服。她享受他的顺服，又喜欢他偶尔闹点“小脾气”，让她作为支配者有一些挑战。
明蓁想知道他到底意欲何为，且也不喜欢又脏又臭的东西，便欣然同意了。扬唇一笑，“可以啊，不过，你可不能穿着衣服上去。”外头天寒地冻，谅他也不敢跑出去。
孟小棠咬着唇涨红了脸脱去了衣服，将自己浸到水里。虽然水不怎样热了，可他知道那一扇门外就是自由的天空，在这个城市的某一个角落，他的母亲正在盼望着他回去。虽然镣铐加身，虽然外面是不见天光的深夜——可一切的一切，都比那压抑的密室叫人舒畅。
他深吸了一口气，又缓缓吐出去。他想要寻找能开锁的东西，但不敢贸然乱看，怕被明蓁觉察出他的意图，他老老实实背对着她洗起来。
明蓁把他上上下下打量了个遍，啧啧嫌弃了半晌。也就脸能看看，这什么细身弱骨，比初见那会儿还不如，难怪招男人垂涎。想起那日惊鸿一瞥的沈彻的身形，觉得她得花点力气把小戏子养好。
孟小棠身上的铁链子一动，便停下了洗澡动作。明蓁走到他身边，先往浴桶里丢了两把花瓣，又拿了一小块白白的东西递到他面前，“给你用，洋人的香肥皂。”
孟小棠没用过这个，接到手里来，茫茫然不知道该如何是好。明蓁得意一笑，“就知道你不会。”
她拿过肥皂浸了水，往他胳膊上搓。孟小棠只觉痒，本能往回缩，但被明蓁牢牢抓住。“不许乱动！”
孟小棠忍着痒，感觉到胳膊变得滑溜溜的，接着有泡沫出来，还有好闻的味道。
“这样用，懂了吗？”
孟小棠点点头，学着她的样子在身上擦，又往头发、脸上搓。肥皂沫一不小心进了眼睛，一阵刺痛，他下意识就叫“娘！娘……”
明蓁笑得肚子疼，拿了帕子给他擦脸，“真是个傻狗，多大了还叫娘。”
“快十七了……”
“几月生的？”
“四月。”
明蓁算了一下，比自己小一岁。
“小棠，是艺名？”
孟小棠点点头。他本不姓孟，不过是随了母姓。
“你娘，对你好吗？”
孟小棠奇怪她为什么忽然问这个，但也还是道：“好。她是世上最好的娘。”
“你爹呢？没有爹吗？”
孟小棠摇摇头。
明蓁嗤笑，“哼，又一个薄情的狗男人。”
其实并非如此。孟小棠听孟春娥说过，他的父亲是一家富户的少爷，但那家不允许他娶戏子进门，孟春娥就做了外室。后来被那家人发现了，趁着少爷去外地做生意，便冲上门要发卖孟春娥，所以她逃了。是逃走后才发现有了身孕的。但孟小棠并不想同明蓁说这些。
明蓁也没有追问的意思，却是问：“你娘，怎么个好法？”她蹲在旁边，双臂趴在木桶边沿，头靠在手臂上，一手抓着铁链，另一只手无意识地在水里来回拨动。
那平静的水面因那只手的搅动起了波澜，温温的水浪一下又一下击打着孟小棠的胸膛。因为对于母亲的回忆，心也变得柔软了。
怎么个好法？
孟小棠仿佛陷入一个久远的回忆里。从他记事起，孟春娥就一直在忙碌，先是在人家里帮工，什么脏活累活她都抢着做。但她带着个孩子，多一张嘴吃饭，她的工钱反而比谁都少。可孟春娥不在乎，只要他们母子有一口热饭吃，有个遮风躲雨的地方睡觉就够了。
他小时候发麻疹，母亲半夜去找大夫。可没有钱，谁会出诊呢？孟春娥硬是给那大夫背一年的柴来抵诊金。得了什么好吃的东西，孟春娥都会留给他。他让母亲吃，她都说吃过了。
孟小棠记得有一回，主人家给每个下人分了一个橘子。但等到孟春娥干完活回来，属于她的那个橘子就被人吃得只剩一瓣了。她从那人手里抢下这最后一瓣橘子，拿给了孟小棠。孟小棠那会儿已经懂事了，咬了一半，把另一半给了孟春娥。孟春娥不要，他硬塞给她。那橘子真甜啊，他从来没吃过那么甜的东西。
后来家乡闹了灾荒，不得不走。孟春娥从前也是个美丽的女人，但为了不引人注目，她故意把自己折腾得很丑。她说，他爹是个体面人，她不能为了一口饭，去卖了自己。但后来，还是快饿死了，能卖的也就她自己了。也算是天无绝人之路，他们遇到了德庆班，孟春娥觉得唱戏总比到青楼里强，但德庆班却要了孟小棠……
孟小棠说完了，两人都陷入一段久久的沉默里。明蓁听得很认真，又好像有些走神。恍惚里，那为了孩子历尽千辛万苦的女人，变成了二姨娘，而那个小孩子，变成了她自己。她们相依为命，她们很苦，可日子又很甜。
孟小棠趁着明蓁走神，飞快地扫看四周，在衣架上看到了西服和领带。强抑着心头的狂跳，他又立刻垂下眼。他是不是应该现在就用铁链子套住她的脖子勒死她，然后用领带夹打开锁……可万一打不开锁呢？他到目前都没看清她到底把钥匙藏到了哪里。杀死了明蓁，这宅子里的人很快就会发现。万一他打不开锁，也根本没办法穿上衣服逃出去的。
在他犹豫不决之时，明蓁忽然站起身，从桌上拿了个橘子过来。仔细剥了皮，连橘子上的橘络都仔细剥干净了。她扶着浴桶，人压下来，塞一瓣到他嘴里。
孟小棠被那一口甜打断了思绪，一时懵住了。那样甜，是他记忆里的味道。
“甜不甜？”
他怔怔点点头。
明蓁莞尔，也塞了一瓣到自己嘴里。她望着他笑，笑容甜美。她得到了他的故事，梦里的那个“慈母”又真实具体了一些。明蓁一瓣一瓣地喂他吃橘子，他吃得也很乖。头发湿答答地搭在额前，明蓁抬手理了理他的额发，忽然问他：“刚才，是在想用铁链勒死我，是不是？”她的颈子忽然有些痒意，脑子里闪过那天被他掐住脖子濒临窒息的那种快感。
孟小棠浑身一僵，长睫毛微微颤了颤。明蓁却是满不在乎地笑了笑，指尖触了触他的睫毛，她感到那柔软的眼皮在轻跳。
“想想就算了，真要勒死我，你可就再也见不到你娘啦。”
明蓁信口胡诌，孟小棠却真信了，刚才要勒死她的那个念头顿时烟消云散了。
“你最好乖乖的，往后不仅可以上来泡澡，爷高兴了还会带着你到院子里放风，给你带好吃的。”她语笑妍妍，像个单纯被宠坏的骄纵蛮横的女孩子。
门上突然响起了敲门声，两人俱是一怔。明蓁警觉起来，“谁？”
“我，沈彻。”
明蓁眉头蹙了蹙，他怎么这么晚还来找她？两人刚才不是谈妥了吗，难道要反悔？现在孟小棠在这里，万一叫他看到了……明蓁不想让沈彻知道。虽说他信誓旦旦不会干涉她的事，但不知道他看到孟小棠后会作何感想？会觉得她是个十成十的疯子，然后逃走？
不能让他进来！
“什么事，我已经睡下了。”
“哦，抱歉，冒昧来，是有个东西要给小姐。”
明蓁一边应着他，一边快速四处打量，最后把铁链子锁到了圈椅的扶手上，然后低声道：“你最好安静些，否则——”她颇有意味地垂目瞥了眼水面，目光里满满的告诫，“告诉你，外头那个，最喜欢你这种.......”恐吓完了，方才站起身应道：“好，稍等一下。”
孟小棠见她随手拽了件斗篷出去，心头狂跳不止。他不是因为害怕，而是终于等到了机会！
明蓁打开门走了出去，寒风一吹，整个人打了个冷噤。她裹紧了斗篷，问：“这么晚了，沈大人还有什么事？”
沈彻见她眼里有一丝戒备，怕她会错了意，忙微微一笑，从身上解下来一块玉佩，“刚才你走得匆忙，没来得及给你。你我既然已经约定了婚姻，我收了你的枪，自然也要给小姐一个信物。这块玉佩是我出生时祖父所赐，现在送给你。”
明蓁垂目看了看玉佩又看了看沈彻，“你就那么有把握我爹会同意你的求亲？”
沈彻却是笑笑，“小姐只管安心待嫁，旁的事沈某来安排。”
明蓁握着他的玉佩进了房，孟小棠还安安静静地在水中，水面上的花瓣轻轻**漾。搭在浴桶边的巾子却一半掉在水里，湿透了。
明蓁脱了身上的斗篷，往他面上一丢，“行了，裹着下去吧，爷也要安置了。”
孟小棠再一次被锁回了密室，他躺在**等了好一会儿，确定明蓁大约是睡下了，才敢把东西拿出来。他掌心里赫然握着一只领带夹。
原来那个女人要成亲了。倘若之前他没有机会逃走，那么她成亲的那一日就是最好的机会。他的心中再次燃起了满满的希望。
沈彻的动作比明蓁预想的要迅速得多。关家人临去前同明太太暗示过，等回了颖州，年后便派人来提亲。关家人前脚才离开洛州，沈彻后脚就寻了一位颇有名望的长者上门提亲。
明老爷和明太太对于沈彻的求亲，既觉意外又觉在情理之中。再略一打听，沈家在麟县当地也算富户。沈父手下有个几百号人的民团，祖上还替朝廷打过长毛。虽然沈彻官职不算高，出身却并非一穷二白的人家。而且又是留了洋的，很受武正军四镇统制姜怀瑛的赏识，未来前途不可限量。
自打老佛爷归西，小皇帝即位，朝廷早是一片混乱。立宪党、兴中会，主张不同，门户各立。各地乱党滋事，民众请愿不断。明老爷隐觉朝廷之事黯于时势，最近又因谘议局的事情忙得焦头烂额。倘若有个精通外务的女婿，那大约也能帮助不少。比起那只会吃喝玩乐的曾少铭，自然也只强不弱。
这样一来，明老爷那里算是勉强过关。至于明太太，只要明蓁嫁出明府就谢天谢地，何况这沈彻不高不低，既不算辱没了明家，也没给明蓁攀上高枝、趾高气扬的机会。总归要靠明家吃饭，那这小两口都得低头。
就这样两人算是正式定下了婚，明、曾两家也各自归还了庚帖，婚约就此作罢。这样解决都不折脸面，皆大欢喜。至于婚礼的日程，明太太自然想着越快越好。沈彻这里却道，日期一时半会儿怕是定不下，待他回麟县请示过二老，等沈父准备好聘礼，到时候亲自带着聘礼到明家来迎亲。
广宁街的宅子明老爷就给明蓁做了嫁妆，让小夫妻居住。他政务繁忙，顾不上她的婚事，一应嫁妆都是明太太打理。明太太自然想克扣明蓁，又怕和明老爷生了罅隙，只能忍着恶心给她置办。
那些刺客大约失手过几回就放弃了，明蓁再也没遇见过。因订了婚，沈彻不再为明蓁做保镖，反而日日随在明老爷身边，俨然已是总督大人的东床娇婿。
沈彻进退有据，多谋善断，哪怕同洋人们打交道也不卑不亢。处理事来干脆利落，却不喧宾夺主，没多久就深得明老爷的赏识。
但这样一个高调的总督贵婿，难免引得不少人在背后嚼舌头，说他削尖脑袋上赶着要当绿头乌龟。他也只是笑笑，并不以为意。
明蓁心中没了烦恼，又恢复了昏天黑地吃喝玩乐的日子。明太太叫她老老实实在家绣嫁衣，她索性连家都不回了。
沈彻果然是不过问她的生活，有时候不当值，还会约她出门。曾少铭虽然也是洋派人，可没心思带她出去玩，或者用着她的时候才会带上她。她一个人，不听戏本就少了很多乐趣，除了混迹花街柳巷里，好像也就无甚处可去。
但沈彻明显是另一种人，知道的新奇东西多，也愿意同她分享。天气好时，会带着她去西郊猎场打猎。又投其所好，教给她各种防身、攻击的技巧，如何打绳结、如何解锁、如何野外求生，人身上最致命的位置……都是明蓁闻所未闻的。
沈彻又送了辆自行车给她。明蓁见人骑过，但明家不许小姐们岔开腿骑着那种东西满街跑的，所以从前也就是看看，从来没想过自己骑。
沈彻花了小半个月教会明蓁骑自行车，那种感觉和骑马完全不一样。明蓁对那自行车简直爱不释手，马车、轿子都不坐了，没事就骑着车满城乱转。
这一日沈彻也骑了一辆车来，两人一起骑着车从广宁街一直骑到了南春码头。虽然天寒地冻的，冷风吹得她鼻子耳朵都红透了，可还是觉得很畅快。到了码头时，明蓁也累得不行了，两人找了家馆子坐下吃东西。
明蓁遥遥见那教堂前有不少洋人进进出出，她伸着脖子望了一会儿，问：“他们在做什么？”
沈彻转头看了看，“好像在举行婚礼。”
“那咱们也过去瞧瞧？”
两人进教堂的时候，新娘新郎都已经到了牧师面前了。明蓁小声问：“怎么洋人结婚穿白裙子？不怕晦气吗？”
沈彻低笑，“西方人以前结婚也不一定就穿白色的。不过自从几十年前英女王维多利亚结婚时穿了白色的礼服后，贵族平民都纷纷效仿，就这样流行起来了。
不过我也看到有人说，女王当时选穿那样的礼服，是为了炫耀那时候陷入困境的英国Honiton蕾丝。”
明蓁打量了他一眼，“你知道的东西可真不少。”
沈彻笑笑，“不过喜欢看书看报而已。”
明蓁想起芳菲最近好像也迷上看报了，有时候去找她，她能连茶都忘了倒……
说话间，听见牧师在台上说了长长一段话，然后新人互戴了戒指，相互亲吻。明蓁好奇，“他们在说什么呢？”
“牧师问新郎，愿不愿意在众人面前许诺，以温柔耐心来照顾他的妻子，敬爱她，唯独与她居住。尊重她的家庭为他的家族，尽他做丈夫的本分到终身。不再和其他人发生感情，并且对她保持贞洁。
牧师问新娘，愿不愿意嫁给新郎，以温柔端庄，来顺服这个人，敬爱他、帮助他，唯独与他居住。要尊重他的家族为本身的家族，尽力孝顺，尽她做妻子的本分到终身，并且对他保持贞洁。”
明蓁讥笑，“为什么女人要顺服男人？看来在这件事情上，东方、西方惊人地一致呢。”
沈彻轻笑，“为什么？那要问上帝才知道罢。不过，你不妨往好处看看。你瞧，起码西方人要求男人对女人也保持贞洁。”
明蓁忍不住嘲笑出声，又觉不妥，立刻捂住嘴。
“好笑吗？”
明蓁点点头，“我可从来没瞧见过给女人守贞的男人。”继而轻蔑道：“婚嫁不过就是交易，或为钱或为权，或为找个女人生儿育女、侍候长辈打理家庭。何必说得这样冠冕堂皇？”
沈彻颔首，其实他觉得她说的没错，但一般少有人会这样直白地说出来。“不过沈某觉得，与其说是交易，不如说是一场各取所需的交换。”
明蓁不再说什么，看着那新人脸上的微笑，虽不理解，但在那庄严的音乐声里，竟也感觉到了他们此刻的幸福。
她不羡慕，她不需要什么爱与忠贞，她要的只是自由。只是那时候的明蓁还没有意识到，她为了这虚妄的自由，付出的是怎样的代价。