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是什么最直接威胁到我的统治？告诉你，是真正的先知先觉者，一个站在神面前又清醒地意识到这一点的人。先知先觉的狂喜会释放出**般的能量——除了创造，别的一概不在乎。种种创造行为大同小异。一切都取决于所见之幻象。
——《失窃的日记》
雷托躺在小帝堡塔楼高高的带顶阳台上，没有乘坐御辇。他克制着焦躁不安的情绪，知道这是因为与赫娃·诺里完婚的日子不得不延后了。他朝西南方向眺望着。在渐暗的地平线另一边，邓肯、赛欧娜和他们的下属已经在托诺村待了六天。
延迟婚期是我自己不好，雷托想，是我临时更改婚礼地点，可怜的莫尼奥又得重新筹备了。
当然，现在还有马尔基这件事。
这些要紧事都没法跟莫尼奥解释。雷托听见他在凌云阁正厅里来回溜达，正为自己离开婚礼筹备指挥所而担心。莫尼奥真是操心的命!
雷托望着低悬在地平线上的太阳，最近的一场风暴将落日变成了暗橙色。沙厉尔以南的云层下潜伏着一场雨。在长长的沉默中，雷托一直凝视着这场没头没尾的雨。云层生自铁灰色的天幕，雨丝清晰可见。他感觉身不由己地被记忆裹住了。这种情绪很难摆脱，心中几句古诗轻轻脱口而出。
“您在说话吗，陛下？”莫尼奥的声音从雷托的近旁传来。雷托只转了转眼珠，看见这位忠心的主管正专注地等待下文。
雷托把诗句译成凯拉奇语：“夜莺在李树上筑巢，可她如何与风对抗？[34]”
“这是一个问题吗，陛下？”
“老问题了。答案很简单。让夜莺守着她的花。”
“我不明白，陛下。”
“别老说明摆着的事，莫尼奥。你这样我很烦。”
“原谅我，陛下。”
“我还能怎么样？”雷托端详着莫尼奥沮丧的神情，“你和我，莫尼奥，不管我们做什么，都是在演一场好戏。”
莫尼奥盯着雷托的面孔：“陛下？”
“酒神巴克斯的宗教节庆仪式孕育了希腊戏剧，莫尼奥。戏剧往往起源于宗教。人们将要看到我们的精彩表演。”雷托再次转头遥望西南方地平线。
一阵风聚拢了云朵。雷托觉得应该能听见狂风扫过沙丘的声音，但凌云阁里只有泛着回音的寂静，伴着极微弱的咝咝风声。
“云。”他低声吟道，“我愿再饮一樽月光，古老的海驳船泊在脚边，薄云紧贴我幽暗的天穹，蓝灰色斗篷披在肩上，近处传来萧萧马鸣。”
“陛下很烦恼。”莫尼奥说，声音里流露出的同情让雷托顿感揪心。
“过去的影子在放光，”雷托说，“它们从来没有乖乖地离开过我。我聆听乡村小镇黄昏时的钟鸣寻求抚慰，但它只说，我才是此处的声音与灵魂。”
说话间，夜幕笼罩了塔楼。四周的自动灯亮起。雷托向外远眺，云上飘浮着一弯细细的月牙，那是一号月亮，厄拉科斯星的橙色反光依稀勾勒出它的圆形轮廓。
“陛下，我们为什么来这里？”莫尼奥问，“您怎么没告诉我？”
“我喜欢看你吃惊的样子。”雷托说，“一艘宇航公会的驳船马上就要降落在附近。我的鱼言士会带马尔基过来。”
莫尼奥猛吸一口气，憋了一会儿才吐出来：“赫娃的……叔叔？就是那个马尔基？”
“你对这件事毫无准备，所以才会惊讶。”雷托说。
莫尼奥全身打了个激灵：“陛下，您只要想保密……”
“莫尼奥？”雷托的话音里带着和气的劝说口吻，“我知道马尔基给你的**比谁都大……”
“陛下!我从没……”
“我知道的，莫尼奥。”雷托的口气依然温和，“吓唬你一下能使记忆更鲜活。不管我有什么要求你都随时准备冲锋陷阵。”
“我能为……为陛下做什……”
“也许我们不得不除掉马尔基。他是个麻烦。”
“我？您要我……”
“也许。”
莫尼奥咽了口唾沫：“那个圣母……”
“安蒂克死了。她很得力，可惜死了。鱼言士袭击了马尔基藏身的那个……地方，那一仗打得极惨烈。”
“没有安蒂克更好。”莫尼奥说。
“我理解你对贝尼·杰瑟里特的不信任，但我宁愿安蒂克别以这种方式离开我们。她待我们是忠诚的，莫尼奥。”
“圣母是……”
“贝尼·特莱拉和宇航公会都想知道马尔基的秘密。”雷托说，“他们见我们对伊克斯人有行动，就抢在鱼言士之前出手了。安蒂克……哎，只能拖住他们一小会儿，不过已经够了。鱼言士包围了那个地方……”
“马尔基的秘密，陛下？”
“假如一样东西凭空消失，”雷托说，“其中透露的信息不亚于一样东西突然出现。空****的地方总是值得研究一番的。”
“陛下指的是什么意思，空****……”
“马尔基没有死!当然我本该知道的。他消失的时候究竟去了哪里？”
“从您眼里……消失，陛下？您是说伊克斯人……”
“他们改进了老早给过我的一种设备，神不知鬼不觉地慢慢改进，还将它一层套一层地掩盖起来，但我注意到了那些阴影。我感到了意外。这让我高兴。”
莫尼奥思索着这句话。一种设备能瞒住……啊!神帝有几次提到过一种东西，能隐藏他记下的想法。莫尼奥说：“马尔基带来的秘密是……”
“哦，没错!但这不是马尔基真正的秘密。他心里还藏着别的，没想到我会产生怀疑。”
“别的……可是，陛下，如果他们连您也瞒得住……”
“现在很多人都能做到这个，莫尼奥。他们在鱼言士的军事压力下向各地逃散。伊克斯设备的秘密也就传得越来越远了。”
莫尼奥紧张地睁大眼睛：“陛下，假如有谁……”
“如果他们学聪明了，就不会留下蛛丝马迹。”雷托说，“告诉我，莫尼奥，关于邓肯，内拉是怎么说的？现在要向你直接汇报，她有没有抵触情绪？”
“只要是陛下的命令……”莫尼奥清了清嗓子。他不明白神帝为什么刚提到蛛丝马迹，马上又说起邓肯和内拉来了。
“是的，当然。”雷托说，“不管我下什么命令，内拉都会服从。她是怎么说邓肯的？”
“他没有跟赛欧娜育种的意思，如果这是陛下的……”
“他和我的傀儡耐布加伦还有其他保留地弗雷曼人相处得怎么样？”
“邓肯和他们聊老传统，聊跟哈克南人的战斗，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。”
“沙丘星!”
“是，沙丘星。”
“正因为沙丘星不复存在，弗雷曼人也就消失了。”雷托说，“你把我的口谕带给内拉了吗？”
“陛下，您为什么要冒险？”
“口谕带没带？”
“已派传令兵去托诺村了，不过我还能把她召回来。”
“不得召回!”
“但是，陛下……”
“她应该向内拉传达什么？”
“传达……传达您向内拉下的命令，要她继续无条件绝对服从小女，除非……陛下!这太危险了!”
“危险？内拉是鱼言士。她会服从我。”
“可赛欧娜……陛下，我担心小女不能全心全意效忠于您。而内拉……”
“内拉不可出偏差。”
“陛下，还是把您的婚礼安排在其他地方吧。”
“不!”
“陛下，我知道您已经预见到……”
“金色通道在延续，莫尼奥。你和我一样清楚。”
莫尼奥叹了口气：“您拥有无限，陛下。我没有质疑……”他突然刹住话头，一阵惊天动地的轰鸣使塔楼都摇撼了起来，声音越来越响。
两人一齐循声望去——南边不足一公里，一片发出蓝橙色亮光的羽状物携带着旋涡震**波正在向沙漠降落。
“啊，我的客人到了。”雷托说，“我用我的车子送你去接一下，莫尼奥。只带马尔基回来。跟宇航公会的人说他们已经将功抵过了，打发他们走。”
“将功……哦，陛下。但要是他们知道了这个秘密……”
“他们遵照的是我的旨意，莫尼奥。你也必须如此。带马尔基来。”
莫尼奥依言走向停放在厅内远端阴影里的御辇。他爬上车，注视着落在山墙上的夜幕。一块着陆台伸进这夜里。御辇鸿毛般飘出塔外，朝泊在沙地里的宇航公会驳船斜飞而去；矗立于沙漠中的驳船像一座变了形的微缩版小帝堡。
雷托从阳台上望出去，为获得更佳视角稍稍抬起了前节部位。他以超强目力辨出月光下莫尼奥立在御辇上的白色身影。长腿的公会仆从抬出一副担架，将其推上御辇，又同莫尼奥交谈了片刻。他们离开后，雷托用意念关闭御辇的泡形舱罩，月光映在罩面上。随后他将御辇唤回着陆台，停入室内的灯光下，关闭入口。与此同时，公会驳船伴着隆隆的噪声起飞了。雷托打开舱罩，朝担架滚过去，身子底下发出碾压沙粒的声音。他抬高前节部位注视马尔基，马尔基似乎睡着了，身体被宽宽的灰色弹性绳捆牢在担架上。他头发暗灰，面色苍白。
他变得多老啊，雷托想。
莫尼奥走下御辇，回头看看担架上的人：“他受伤了，陛下。他们想派一名医……”
“他们想安插一个眼线。”
雷托端详着马尔基——又黑又皱的皮肤，深陷的面颊，椭圆脸却嵌着一个尖鼻子。两道粗眉几乎全白。要不是一辈子都在分泌睾酮……的确。
马尔基睁开眼睛，一双棕色的母鹿眼竟透着邪恶，多么令人震惊的反差!马尔基抽了抽嘴角代表微笑。
“陛下。”马尔基发出沙哑的细语，他的目光转向右边，盯着总管，“还有莫尼奥。原谅我不方便起身。”
“你疼吗？”雷托问。
“有时疼。”马尔基环视周遭，“女神们呢？”
“恐怕这方面我无法让你满意了，马尔基。”
“没关系。”马尔基哑着嗓子说，“说实话我也满足不了她们。你派来抓我的那些可不是女神，雷托。”
“她们对我是赤胆忠心的。”雷托说。
“她们是残忍的猎手!”
“安蒂克才是猎手。我的鱼言士只是清道夫。”
莫尼奥轮流看着他们两个。这场对话有一种令他不安的潜台词。马尔基声音粗哑，可语气听上去几近轻佻……当然他一贯如此。一个危险分子!
雷托说：“就在你来之前，莫尼奥和我正聊着无限。”
“可怜的莫尼奥。”马尔基说。
雷托回以微笑：“还记得吗，马尔基？你曾要求我展示一下无限。”
“你说无限不可展示。”马尔基扫了一眼莫尼奥，“雷托爱玩悖论。凡是有人耍过的语言把戏他都熟悉。”
莫尼奥强压着一股怒气。他觉得自己被这场对话排斥在外，成了两个更高级生命的取笑对象。马尔基和神帝仿佛一对老友，正回忆着过去的欢乐时光。
“莫尼奥怪我独占无限。”雷托说，“他不愿相信自己拥有的无限其实并不比我少。”
马尔基抬眼盯着雷托：“看见没有，莫尼奥？他多会耍语言的把戏？”
“说说你的侄女吧，赫娃·诺里。”雷托说。
“他们说的是真的吗，雷托？你要和乖孩子赫娃结婚了？”
“是真的。”
马尔基咯咯笑起来，随即露出一脸痛苦状。“她们下手太狠了，雷托。”他轻声说，“告诉我，老虫子……”
莫尼奥倒抽一口冷气。
马尔基等这阵痛苦稍缓过去，才继续开口说道：“告诉我，老虫子，你这个庞大的身体里头有没有藏着一根大家伙？我的乖赫娃要吓死了!”
“很久以前我就跟你说过实话了。”雷托说。
“没人说实话。”马尔基嘶哑地说。
“你就总是对我说实话，”雷托说，“有时连你自己都没意识到。”
“那是因为你比我们都聪明。”
“你能跟我说说赫娃吗？”
“我想你已经知道了。”
“我想听你说。”雷托说，“特莱拉人有没有帮过你？”
“他们为我们提供专业知识，仅此而已。其余都是我们自己干的。”
“我想也不是特莱拉人干的事。”
莫尼奥再也抑制不住好奇心：“陛下，赫娃和特莱拉人是怎么回事？您为什么……”
“问东问西的，莫尼奥老朋友。”马尔基说着把目光移向总管，“你不知道他……”
“我从来不是你朋友!”莫尼奥打断他。
“女神里的老伙计，总可以吧？”马尔基说。
“陛下，”莫尼奥转向雷托，“您为什么说……”
“嘘——莫尼奥，”雷托说，“我们让你的老伙计受累了，我还有事要问他呢。”
“你有没有感到奇怪，雷托，”马尔基问，“为什么莫尼奥从没想过要抢走你这个摊子？”
“这个什么？”莫尼奥问。
“这也是雷托的老话。”马尔基说，“摊、子——摊子。完美的词。你为什么不给帝国改个名，雷托？大摊子帝国!”
雷托抬手示意莫尼奥别开口：“你能跟我说说吗，马尔基？关于赫娃？”
“只是从我身上取了几个小小的细胞。”马尔基说，“接下去就是小心翼翼的培养和教育——样样都和你的老朋友马尔基相反。这一切都是在虚无空间里干的，你看不到!”
“但我注意到有什么东西消失了。”雷托说。
“虚无空间？”莫尼奥问，接着渐渐明白了马尔基的意思，“你？你和赫娃……”
“这就是我在阴影里看到的东西。”雷托说。
莫尼奥直视着雷托的面孔：“陛下，我准备取消婚礼。我想说……”
“不得如此!”
“可是陛下，如果她和马尔基是……”
“莫尼奥，”马尔基沙哑地说，“你的陛下有令在先，你必须服从!”
这嘲讽的口气!莫尼奥狠狠瞪着马尔基。
“样样都和马尔基相反。”雷托说，“你没听他说吗？”
“还能比这更好吗？”马尔基问。
“但毫无疑问，陛下，如果您现在知道……”
“莫尼奥，”雷托说，“你开始惹烦我了。”
莫尼奥窘迫地闭上了嘴。
雷托说：“这样就好了。你知道，莫尼奥，几万年前，那时我还是另外一个人，我犯了个错误。”
“您，犯错误？”马尔基奚落道。
雷托只是笑了笑：“我的错误混合着美妙的表达方式。”
“文字游戏。”马尔基继续挖苦。
“的确!我是这么说的：‘当下是瞬间的分神，未来是一个梦，唯有记忆能解密生命的意义。[35]’这句话不漂亮吗，马尔基？”
“完美，老虫子。”
莫尼奥用一只手遮住嘴。
“然而我的话是愚蠢的谎言。”雷托说，“当时我就知道，但我受到漂亮语言的蛊惑。不——记忆无法解密意义。若是没有经历过无法用语言表达的精神痛苦，哪儿都不存在意义。”
“你那些辣手的鱼言士给我带来的痛苦，我可看不出有什么意义。”马尔基说。
“你这个算不上痛苦。”雷托说。
“要是咱俩换换身体，你就……”
“这只是肉体上的疼痛，”雷托说，“马上就会结束的。”
“那我什么时候能体验到痛苦呢？”马尔基问。
“也许在此之后。”
雷托将前节部位从马尔基扭向莫尼奥：“你真心实意地效命于金色通道吗，莫尼奥？”
“啊，金色通道。”马尔基语带嘲弄。
“您知道我的忠心，陛下。”莫尼奥说。
“那么你必须向我保证，”雷托说，“你必须对在这里耳闻目睹的一切守口如瓶，明里暗里都不许泄露一丁点儿。”
“我保证，陛下。”
“他保证，陛下。”马尔基冷笑着重复道。
雷托伸出一只小手指了指马尔基，马尔基仰面注视着隐藏在灰色“皮风帽”里那张轮廓模糊的脸。“出于我对马尔基由来已久的钦佩以及……其他许多原因，我没法亲手结果他，甚至不能命令你……但他必须消失。”
“哦，你真聪明!”马尔基说。
“陛下，如果您去大厅那头稍等片刻，”莫尼奥说，“您回来的时候也许马尔基这个问题已经解决了。”
“他干得出来，”马尔基嘶哑地说，“冥神啊!他干得出来。”
雷托蠕动到大厅的阴影里，将注意力集中于一道微明的弧线上，只需发出一条意念指令，这道弧线就会变成向黑夜敞开的大门。从着陆台一翻而下——这是一段多么长的垂直距离啊。他怀疑连自己的身体也经不起这一摔，更何况塔下的沙地里还没有水。他感觉金色通道开始忽明忽灭，仅仅因为自己想了想这种结局。
“雷托!”马尔基在他身后喊道。
雷托听到担架碾压着沙粒，沙子是被大风卷上凌云阁的。
马尔基又喊起来了：“雷托，你是最棒的!这个宇宙里没有一种邪恶能超过……”
一记湿漉漉的重击截断了马尔基的喊叫。一击封喉，雷托想。是的，莫尼奥精于此道。接着传来阳台透明罩滑动开启的声音，继而是担架摩擦栏杆的刺耳声，最后归于寂静。
莫尼奥一定会把尸体埋在沙里，雷托想。沙虫重现的时候还没到，无法吞尸灭迹。雷托转过身，朝大厅另一头看去。莫尼奥凭栏而立，俯视着……俯视着……俯视着……
我无法为你祈祷了，马尔基，也不能为你，莫尼奥，雷托想，我成了彻头彻尾的孤家寡人，也许是帝国中仅存的宗教意识……所以我无法祈祷。