大明江山：1368之前的朱元璋-上
第一章 大乱且作
一
地处江西中西部、山明水秀的袁州颇为不同，这里蒙古籍的达鲁花赤（蒙古语意为“镇守者”，指地方军政、民政和司法长官）受中土风气所化，已由一个萨满信徒转为一个道教徒，每当他遭遇烦忧之事，都要到当地的全真观向太上老君求告一番。
这位袁州的达鲁花赤近日颇为惶惶不宁，所以他去当地“万寿八仙宫”的次数也增多了。一日，乘坐金黄色竹轿回家的路上，达鲁花赤心事重重。突然，轿子晃动，珠帘发出恼人的刺耳声响，前后随行的十几个家丁步子变得凌乱，体形肥胖、心口窝憋的达鲁花赤透过珠帘没好气地说道：“慢些，再慢些，又不是赛马！”
“老爷，已经很慢了，再慢的话，天黑前就到不了家了！”一位短打的随侍家丁对着轿子里回道。
“有家还怕到不了？哪天叫人把窝给端了，那时才到不了家，或者滚回草原吃沙子去！”达鲁花赤没好气地说，不过他脾气不是很大，只是用手抚了抚心口，便由着仆人们去了。
坐轿子有坐轿子的不满，做官也有做官的难处，达鲁花赤继续想着自己的心事……
去年二月，汝宁府（今河南驻马店和信阳部分地区）信阳州的胡闰儿（因擅长棍术，人称“棒胡”）烧香惑众，妄造妖言作乱。他联合一众教徒，一举攻破了归德府鹿邑，又在陈州（今河南淮阳县）大肆焚掠，一时间弄得河南行省a风声鹤唳。朝廷遂命行省左丞庆童领兵征讨，费了不少周折，才将这次反叛镇压下去。
a 元朝时期，今日的江苏长江以南地区及浙江省、福建省大部都属于江浙行省管辖范围，广东和江西大部属于江西行省，广西同湖南及湖北等地区属于湖广行省。黄河以南、长江以北的中原大部分地区为河南江北行省，华北大部为中书省，包括了今山东地区，当时山东位于黄河以北。元时行省的事权很重，为中书省直接派出机构。
袁州是一个上等州，设有达鲁花赤、州尹各一员，秩从四品；主管武事的同知一员，秩正六品；主管民事的判官一员，秩正七品。那信阳州的棒胡举事，据说是白莲教众发威，而本州万人称颂的彭和尚也是一位烧香聚众的“白莲导师”。达鲁花赤目下所担心的，正是这彭和尚哪天也闹出些事端来，一旦惹怒朝廷，自己可吃罪不起；再者说，若有乱民揭竿而起，那自己的身家性命就有可能不保。
达鲁花赤晓得，兹事体大，不能不慎之又慎。这一日上午，他特意把州尹、同知、判官和一干幕僚召来议事厅，商议如何处置彭和尚一事。
此时是至元三年（1337）五月，天气已经非常炎热，但见达鲁花赤身着夏季的蒙古式官服，头戴凉帽，束着婆焦头，盘腿坐在一张仅容其庞大身躯的竹**，身边是两个为他打扇的年轻侍女。无论是侍女还是达鲁花赤，额头上都布满清晰可见的汗珠。
许久，议事厅中放置的一大块冰渐渐融化，腾起凉沁的水雾，门窗紧闭的屋子里终于舒爽了很多。众人先时都在小声议论这冰收藏运输之不易，也为去年那一场罕见的冰雪而庆幸。此时，冰块旁的侍从拿着一把大蒲扇扇了几下，那沁人心脾的清凉顿时扩散开来，快意自适的达鲁花赤这才切入正题。
他清了清嗓子，开口问坐在旁边竹椅上的幕僚：“这白莲教是怎生个来历？你们细细讲来吧。”
这些幕僚显然已做好充分准备，彼此递了个眼色。“启禀大人，”其中一位手拿纸扇、头戴束发冠、士大夫模样的幕僚站起来，向着达鲁花赤拱手行了个礼，又转身朝向其他官员道，“各位大人！这白莲教可说是大有来历。”
“坐着说话吧。”达鲁花赤体贴地摆手。
“谢大人。”那幕僚客气地坐下，拿出事先做好的笔记，继续道，“释家来到中土生根，掐指一算，已有千余年，其发出枝芽，当属两晋南北朝时。话说这东晋时有一名僧，法号慧远，他别立宗旨，在庐山东林寺建了一处白莲社，后人便将这一路称为‘白莲教’。”
坐在一旁的判官手里也拿着一把纸扇，只见他扇子一停，急不可耐地插问道：“不对啊！如此看来，这白莲教也算是个名门正派，怎今日如此作祟？”
那幕僚把脸转向判官，答道：“大人有所不知，这后来的白莲教只不过是借了慧远大师‘白莲’的名号，自己又加入了很多私心私意。第一代‘白莲导师’，系南宋初期的茅子元，其立教宗旨，主要是借鉴释家净土宗来崇奉阿弥陀佛，以‘往生净土’为修持形式，大量融入释家天台宗的教义……”
达鲁花赤听到这里有点迷惑，他挺了挺沉重的身体，插问道：“好生叫人费解，不知一般百姓是如何信他的？我们回教的经典可从来没有变过，也没人敢随意篡改或添加。”
“呵呵，”那幕僚回过头来轻笑了一声，继续说道，“大人疑惑的正是，一般百姓懂得什么？不过是茅子元为了扩大信众，迎合着一般百姓的心意，怎么俗怎么说，怎么神叨怎么说，是故一般百姓都信了他。那些正经的僧人，都痛斥其‘假名净业，而专为奸秽之行，猥亵不良’。但这世间的愚夫愚妇，哪管得了这些个，他们转相诳惑，聚落田里，都乐意这般妄说。百年之间，这天下已是处处有传习白莲教义之人……以往白莲教众之间关系非常松散，平素少有来往。但是茅子元聚信众在淀山湖白莲堂，自称‘白莲导师’，坐受信众膜拜，影响日渐壮大。职是之故，全国上万计的信众就被牢牢控制在这‘白莲导师’之手。一旦朝廷不能称其意，这等妖众还要对抗朝廷哩！”
同知也不好干坐着，于是插问道：“听说这白莲教谨食葱和乳，不杀生，不饮酒，教众号称‘白莲菜’，可是了？”
“大人了解的正是，”幕僚答，“茅子元并不要求信众出家，也准许他们在家修行，又可娶妻生子，这算是中了愚夫愚妇们的意了。”
达鲁花赤振作了一下精神，又问道：“这白莲教为祸也不是一时了，为何朝廷容它这般久呢？”
幕僚正襟危坐答道：“我国朝富有天下，包容四海，善待各等修行之人，白莲一支也非例外。世祖时期，庐山东林寺还一度受到朝廷的褒扬呢。淀山湖白莲堂升格为普光王寺，住持被朝廷钦定为白莲教主，由此寺里的香火一直较为兴旺。全国各地都邑，可谓无一处没有白莲堂，聚徒多者数千人，少的也有几百人，再少也有几十人。那白莲堂栋宇宏丽，像设严整，乃至于与梵宫道殿相匹敌，一时称盛！大德八年（1304），首部全面阐述白莲教义的经典《庐山莲宗宝鉴》十卷本，由白莲僧人普度撰成……”
“哎呀，那看来我国朝待它不薄嘛，它何故要与我朝为难？”达鲁花赤有点坐不住了，忍不住揉了揉自己的大肚子。
众人见状都隐隐发笑，可没人敢笑出声来。幕僚也竭力压抑着自己，又参看了一下手里的笔记，道：
“此事说来话长，那茅子元原该不存对抗朝廷之意，只恐是后辈白莲僧人形形色色，各有怀抱，教众又鱼龙混杂，整日家聚众结社，难保有一日不会生出对抗朝廷的歪心思。这等事情国初就有几桩，所以朝廷不得不下令，将江南有白莲会等名目的物件，一律禁断拘收，可并未见效。此后，彰德（今河南省安阳市一带）、广西等处仍有打白莲旗号作乱者，朝廷才于至大元年（1308）下令，取缔白莲社。但这禁令并未维持多久，普度上书武宗皇帝，极力为白莲教开脱，武宗皇帝一念之仁，便解除了禁令……不想白莲教众经此番禁令后，反比先前更为活跃，短短十余年，就又成了朝廷的一块心病。英宗至治二年（1322），朝廷再次下令，禁止白莲佛事。”
讲到此处，那一直没有出声的州尹突然开腔道：“今者，白莲教已尾大不掉，二次禁令于今已十有六年，如彭和尚之流却还在招摇过市，实在是我等失职。今日我等务必拿出个切实可行的办法，彻底除了彭和尚这祸根才好。”
达鲁花赤闻听此言吃惊不小，忙道：“咱到此地为官，已经有三年，多次耳闻彭和尚聚众的事。咱想着那彭和尚是这袁州本地人，又在这慈化寺出家，必不致有非分之念，免得连累了亲众。况他粗通医术，常为百姓减除些病苦。且百姓们会集一处，互相帮扶则个，也是朝廷生养百姓的恩德。没想到这彭和尚如此不识好歹，煽惑民心！”
此时，另一个幕僚站了起来，接话道：“彭和尚能为偈颂，常劝人念弥勒佛名号。每逢十五月夜，他必叫人燃大炬、焚名香，念偈拜礼。
那等愚夫愚妇对他深信不疑，其徒遂众。近些日子，‘弥勒降生，明王出世’的口号，被彭和尚徒众喊得震天响。每月初一，他们都要在南山上啸聚一番，分明有不轨之图。诸位大人，是该下决断的时候了，别让息州郭菩萨及汝宁棒胡之事重演！”
那同知立马站了起来，振作了一下精气神，向达鲁花赤主动请缨道：“大人，容卑职带了兵马前去，把那彭和尚捉来，关进大牢里。卑职就不信那大树一倒，猢狲们不散！”
达鲁花赤转头向州尹看了看，想要征求他的意见。那州尹一向足智多谋，一边摇着纸扇，一边眯着小眼睛道：“此举恐怕不妥，彭和尚在徒众心中已如神明，我等若抓了他，那几千徒众岂肯罢休？咱们这袁州城恐再无宁日！”他略一思忖，又道，“愚职倒有个主意，不如我等把那彭和尚体面请来，再给他些好处，劝他务必收敛一些。如若他敢不从，我等威吓他一番，来个先礼后兵。不知大人意下如何？”
达鲁花赤想了想，觉着世人多半像他一样爱利禄，纵然收买不了一世，但收买一时还是有把握的，何况自己屈尊礼遇他彭和尚，这个天大的面子他总会看在眼里吧。达鲁花赤想到这里，仍不免有所顾虑：“他若是不肯就范呢？”
州尹早已成竹在胸，狞笑着说道：“那我们就把他软禁起来，再不然就把他礼送出境，远远打发了这活佛！”
闻听此言，达鲁花赤不禁眉开眼笑：“嗯，好法子！不妨先试它一试！”
大家也都觉得这个法子好，瞬间也不觉得天气那么炎热了，一个个开始有说有笑，会议也就此告一段落。
第二天，袁州衙门便派出那位通识白莲佛事的幕僚，备了厚礼前往慈化寺，试图说服彭和尚到州府衙门一叙。
彭和尚本名彭翼，后别名“彭莹玉”，并以此行世。他原是袁州一户农家子弟，幼时因家贫而入慈化寺为僧，时年仅十岁。彭莹玉年少聪颖，有好学之心，无奈家境贫寒，不得已才做了出家人。但此人生就一副悲天悯人、忧国忧民的面相，一边口诵弥勒佛，一边又义字当头。他体念百姓的困苦，所以刻苦钻研医术，为百姓治病疗伤；但他又心知医术乃小道，如欲医治众生疾苦，还当让这世间别有一番天地。
周子旺是彭莹玉的俗家大弟子，也是历次聚会的召集者和组织者。他原是武艺超群的一方豪杰，家底殷实、为人慷慨，有些见识和抱负，相貌也非凡类，因此得到彭和尚的特别器重。彭和尚向他许诺，有朝一日改换了天地，必由他出来做王。
客气地送走州府的幕僚后，彭、周师徒二人便在幽深的禅房里开始了密议。此时，四周都是静悄悄的，唯有院落里的蝉鸣声清晰可闻。
高大勇武、隆准丰颐的周子旺跪坐一旁。形销骨立、表情肃然的彭莹玉披着一身薄薄的袈裟趺坐在一张竹席上，半闭着眼睛，嘴里默默念着偈语。周子旺等师父略作停顿时，忍不住问道：“师父，不知这官府葫芦里卖的什么药，不会是我等打造兵器之事走漏了风声吧？”
彭莹玉沉吟了片刻，面不改色地道：“若是发觉了，官府必不敢轻动。如今州府里的乡兵、弓手（巡检的下属）、捕快等一干人众，多者不过千余人，岂是我等的对手？”
“既然此事没有泄露，师父去是不去？”
彭莹玉抬眼看了看密室里供奉的那尊一尺多高、袒胸露腹、笑容可掬的弥勒佛铜像，长叹一声道：“今日事已至此，正是佛家所说的火聚之地。欲得清凉之门，只在尔等奋力一搏！”
周子旺闻言，精神为之一振，忙道：“怎么，师父觉着刻下就是弥勒出世、太平降临之时吗？”
彭和尚摆摆手道：“先听为师说完。我等出家人不打诳语，为师到了他州衙门里，是应，还是不应？应了，那定非为师的本意；若不应，官府扣下了为师，谁又来点化尔等？”
彭和尚说到这里，周子旺急了：“那咱们就跟他们拼了！拼也拼出一个弥勒新世来！”
彭和尚又挥了挥手，示意周子旺不要着急，继续缓缓说道：“这蒙古入主我国，本是千古奇耻！元朝于今不过半百，其治下生民已是极苦！这素日里的种种盘剥是不必说了，近些年滥发钞币，民不聊生，这等民怨岂非天意？佛祖救世，岂不就是今日？只望我等揭竿而起，天下各处都来响应，如此大事必成！”
“师父所言甚是！去年这伪朝廷发下禁令，汉人、南人、高丽人不得执持军器，凡有马者拘没入官！而后又禁汉人、南人习蒙古、色目文字。如此妖魔世道，怎得长久？且天下疯传朝廷拘刷童男、童女，虽未必是真，但这伪朝为恶已非一朝，那民间不问真伪，乃至于一时嫁娶殆尽！于此可证民心！”周子旺停顿了一下，继续道，“咱们这江西行省，去年春，有广州增城县朱光卿、石昆山、钟大明等率众举义，还有了‘大金’的国号，并改元赤符；惠州归善县聂秀卿、谭景山等大造兵器，他们拜戴甲为定光佛，于去年五月也举义了，并与朱光卿一伙遥相呼应，至今声势未减……”
待周子旺介绍完时局，彭和尚特意关照：“兵器一项，为师已知，想是无虑了。只是这弥勒佛、小旗、紫金印、量天尺等一应物什，准备情况如何？”
“师父尽可放心，都已妥当，只待师父一锤定音！”
二人说到这里，便定下了一个将计就计之策。此次举事定于六月始，因六月乃是雨季，道路泥泞，天气也炎热，行省不易调兵，至少能多争取几个月的发动联络时间。对信众则称此系“寅年、寅月、寅日、寅时”，正当举事。彭和尚到时就化装入城，但不是去面见达鲁花赤，而是隐匿起来。周子旺对信众可诈称“大宗师”已被官府所害，到时发兵攻打州城，为“大宗师”报仇！事成之后，“大宗师”以神迹重现人间，宣布“明王”（周子旺）已经出世……
最后，彭莹玉摩着周子旺的头顶，语重心长地说道：“大事成与不成，且看尔等平日的心诚与不诚，倘有一念不诚，弥勒真佛也是不会降临的！”
“师父放心，弟子此心可对佛祖！”说完，周子旺伏地跪拜。
去袁州城之前，彭莹玉又要周子旺等赶制了一批背心，上面都写着大大的“佛”字。彭莹玉鼓舞大家道：“有此弥勒佛护佑，鬼魅闪避，尔等心诚者，就可刀枪不入了！”
到了六月，彭莹玉、周子旺等依计而行，果然一举拿下了袁州城，开了官库，又抢了一干富裕人家，很是红火了一阵。达鲁花赤等一众官吏死的死、逃的逃。于是周子旺自称“周王”，并立了年号，其麾下兵力最盛时有五千余人。
可惜好景不长，江西行省很快便征发大兵予以镇压。周子旺等众并不擅长兵事，士兵们也缺乏训练和约束，再加寡不敌众，袁州城于次年春即被元军攻破。彭莹玉之妻“佛母”a，两个尚未成年的儿子天生、地生及周子旺等均被元军杀害，彭和尚本人则在余众的掩护下远走大别山脚下的麻城一带，去到江淮继续传播白莲教，鼓动百姓武装反抗元朝。
此番失败，带给彭莹玉一个最大的教训就是——不可轻举妄动，必待四方云动而后动，纵真英雄也当借势！