八十、醉梦颓唐
宣统三年阴历四月，上海滩这几天阴雨连绵。细密的雨水不停不休地，弥布于洋楼弄堂的街街角角。沉闷潮湿的空气就像是湿漉的棉被一样，裹在每个人的身上。而持久的阴雨又像是在散播着毛絮一般，一不留神就被吸入，而后就是从喉管到心脏的堵塞，让人说不出的憋塞压抑。
贫民的棚户房外已是泥烂不堪，而仅仅一墙之隔的租界里，除了那些光鲜的洋楼外，普通人家的居所也差不了多少。“出门两脚泥，居家水透墙”，这几乎是当时在这种天里，大清子民于上海居所里生活的写照了。
法租界的老弄堂是租界的原住区，其建筑的残旧与正在渐次而起的小洋楼呈鲜明对照。旧与新，陈腐与先进，老模样与洋潮流，都在租界的方寸之中碰撞着。
而外面的中华大地，正在经历着一场亘古未有的激烈碰撞，但也如新旧交替的规则一般，难以一蹴而就。
但在一处弄堂的尽头，有间破旧的小木楼，这里似乎是被外面世界遗忘的角落般阴幽，没有丝毫生气。哪怕是已到了晚饭时间，也没有一丝炊烟升起。
这时一阵咚咚的砸门声打破了所有的沉寂，这阵急促的敲门声响了好久，可是木楼里就是没动静。这时就听一个女人的声音叫道：“秦先生在哇？秦先生在哇……”
接连叫了几声还是没有任何反应，这女人急了，索性打着油纸伞退后两步，冲着木楼上叫开了。
“侬唔好这样吧？来一次勿出声，来一次勿出声，侬要躲到啥时节？初头我那能介笨啦！看侬也是斯斯文文，还有探长介绍，才好让侬搬进来的呀！侬倒好，当房子白住的哈？一来讨租末宁，再试一趟，还是末宁，伊讲这是啥事体啊？吾勿是不通情理的人，住房交租，天经地义哇！侬倒好，成天辰光不见人！阿拉触霉头，遇上这事体当我碰到赤佬了，但欠下的租总是要给的伐？吾行让屋头的亚叔阿哥阿姐侪来评评理！”
女人的声音是越来越高，情绪是越来越激动，可是楼里就像是真的空无一人般毫无动静。
这时边上已经有人家被惊动了，不少人探头探脑出来看个究竟。女人一见人多了，声势更壮，声调更高，可是楼里却还是鸦雀无声。
就在群情嚷嚷，议论纷纷的时候，一个声音响起来了：“都在干什么呢？有晚饭不回家吃，来这里捣糨糊呀？都回去，都回去！”
这人声音不高，听起来也还年轻，却好像是极有威严一般，围观的人群立刻散去，只剩了讨租的女人还在那里。
她一见来人，立刻上前尽力用官话诉苦道：“侬好，周探长！”
“副探长！”
“副探长介个不是探长了？侬倒是给评评理……”
“好了，我都知道了，他欠你多少钱？”
“吾少，一块银元！”
“包勒我身浪！给你两块，都拿着，下次记得找我要！”
“那介好啦？侬是大探长，阿拉怎好……”
“别说了，委去委去吧！”
……
给钱打发走女人的正是周烔，只见他一身法租界探员制服，手里拿着个警棍，走路间似乎有些跛脚。他又敲了几下门，说：“是我！开门！”
可里面还是没动静，他摇了摇门，显然已经从里面被门闩给插上了。他摇摇头叹口气，探身扒住屋檐几下就上到了二层木窗边，开窗翻身就进去了。
进了屋子，一股霉臭味就扑面而来。地上到处散落着垃圾，在这天气里散发着阵阵的馊臭味。
他皱着眉捂着鼻子，迎面就看到了一张桌台。就见上面到处散落着各式空酒瓶空酒坛，桌上还有一油布包不知放了多久，还有散发着腐味的花生米。
他眉头皱得更紧了，几步走向床边。只见**正瘫睡着一个人，此人全身的衣服都是油泥脏污，头发乱蓬蓬地，胡子也是乱扎扎地，好像是很久都未洗漱收拾过。
周烔过去推推那人道：“师兄，师兄，醒醒，醒醒！”
可那人却是鼾声依旧，全然没有感觉般。
周烔又叹口气，从衣兜里掏出份报纸，假意正经地念道：“清国政府正式向外公布，祸乱外蒙三年之久的‘漠北五十八飞贼’匪部现已被一网打尽，女匪首……”
念到此事，**人噌地就蹿了起来，并以迅雷之势夺过报纸，嘴里还不住念叨：“哪儿呢？哪儿呢？”
周烔摇头道：“舍得醒了？那么黑，你看得着报纸上的字？”
说罢他找了个油灯点燃，灯光照近**人的脸。
就见他眼睛在报纸上下来回扫过：“哪儿呢？沁然的消息在哪儿呢？”
这人就是秦潇，而此刻污秽一脸、双眼浮肿、憔悴邋遢，哪里还有以往英俊潇洒的半点模样？
他找了半天，什么都没看到，不禁瞪眼看向周烔。
周烔道：“我不这么说，你能起来吗？”
秦潇颓废地把报纸一扔，又往**栽倒，一只手却在床边划拉着酒瓶子。他抄起一个摇摇是空的，又抄起一个还是一样，他不禁叹气道：“给我带酒了吗？”
“你还喝？你看这两年你都喝成什么样子了？”“别废话，给我找酒去！”
在当时的世上有三鬼最难缠，也最令人望而生怖。那就是烟鬼、赌鬼和酒鬼，这三样东西能把一个好好的人生生地废掉。而且不光是废，这三样东西还能把人变得失去德行，失去礼仪，失去廉耻，完全变成亲朋眼中的魔鬼。
周烔听他这话，也是有些生气了：“还买什么酒？我问你，半个月前我给你的钱，是不是都换成酒喝了？你是没见到房东来讨钱时的样子，可是丢尽人了！要不是我现在当的这个差，她都能到巡捕房去告人来抓你！”
秦潇听完冷笑一声：“你当的差厉害嘛！”
周烔还没反应过来，诚恳道：“以前我跟你说一起到租界当差，你死活不肯！不过现在也不晚！这不，黄大哥已经是华探长了，我也是副探长了，只要你想，把这酒戒了，随时都能来挣这份法国人的钱！”
见秦潇闷闷的不说话，他还以为师兄正在考虑，就接着道：“酒呢我也知道一时半刻是戒不了的！那你只要当差时不喝……嗯，不，反正在我们捕房，你只要在法国人在的时候能忍住不喝就成！而且，当了巡捕，你以后想喝什么酒还不容易？”
“知道我以前为什么不答应你做巡捕吗？”
周烔一蒙：“你没说呀？”
“那我告诉你，我才不要给法国人当看家狗，更不想做欺压百姓的狗腿子！”
周烔一愣，不过他忍了忍，继续和颜悦色道：“师兄，现在此一时彼一时了，这叫身在人檐下，怎么也得有个糊口的饭碗吧？”
“你别说了，我可不想像你那样，还有你那黄大哥那样，用狗碗吃饭！”
周烔再也忍不住了，拍案而起道：“够了！你满嘴都是狗、狗的！我们为自己打拼养家容易吗？你呢，除了捡现成的喝酒还能干什么？”
“我能给你们破不了的案子做侦探！”
“你可算了吧！那是我央求黄大哥，他也看你还算个人物，就给你点钱赚赚！不瞒你说，就在法租界，没有他问不出的案！”
“他那也叫问案？屈打成招！”
“那又怎么了？当差就是向法国人交差，能把差交了还能拿赏金有何不可？况且他打的是什么人，都是帮派的瘪三儿！哪里曾冤枉一个好人？”
“他那是在借巡捕之名为自己扩充势力！”
“那又怎么样？如果不是各大小帮派都服了他，都听他的招呼，法租界能有现在这么安乐？况且要不是他把自己的声势做大了，他能当上这个华探长，更能照顾自家兄弟？”周烔似乎发泄完了，一屁股坐下来。
“周烔你这话太浑了！他冤枉别人、照顾自己人就是没错了？他做大势力就是为自家兄弟着想了？你别忘了，帮派都是干什么的，哪个不是从穷苦百姓手里抢钱，嘴里夺食？为自家兄弟抢钱就不算抢了？你这是什么混蛋话！还有你不知道他走私军火呀？”
“走私军火怎么了？”周烔又气得站了起来，“那可是帮法国人和革命党做生意！要是没他每天运进来的那些枪炮，革命党还能有今天的势力？还能打得清廷节节服软？”
“那你不知道他是上海滩最大的走私鸦片势力呀？”秦潇也坐了起来。
“鸦片？我还真不知道！反正这些我都没参与！”周烔哼道。
“况且就算他走私了，又能怎样？他是把鸦片卖给北方那些官僚贵族们，抽死他们拉倒！”
“你……我看你就是个是非不分的混蛋！同流合污的败类！”
“婉毓嫁给你，就是瞎了眼！”
周烔一听这话气得是眼圈都红了：“我混蛋？我败类？婉毓眼瞎了？”他粗喘了了半天，这才哽咽道：“两年多前，你变成了酒鬼来投奔我，我二话没说就收留你了！这两年多，你也不去看钱先生，也不见婉毓，你的生活用度全都是我帮你筹措！知你爱自尊，我还得从捕房里拿些案子给你破破，说这钱是你赚的！可你知道捕房的兄弟们背后都怎么戳我脊梁骨吗？那可是从他们嘴里抢食！你看我当了巡捕，没事儿就冷嘲热讽，我敬你是我师兄，这我都忍了！我看你消沉，我不想多说刺激你，可你知道我这些年是怎么过的吗？你有问过我吗？以前的事你都知道吗？就知道自暴自弃！我要是像你那样，钱先生早就得死了。婉毓也不知要落魄成什么样子！……”
周烔前些年过得怎是一个苦字说得了的！
那年他们在秘境中被水漩涡卷走，地上活的只剩周烔和不省人事的钱千金了。而正当周烔不知所措时，第二次地震又来了。他仓皇间背着钱千金拼命逃窜，不知怎么，等地震结束，他们就到了冰天雪地的外界了。当时正处于春节过后，北境的天地仍是极寒。他背着钱千金到处找秘境的入口，可是再也找不到了。于是他只得咬着牙，背着钱千金一路向南行进。中途钱千金醒了，可是满嘴都是胡话，查看之下原来是发高烧了。这天气在野外发高烧随时会送命，周烔为了救他的命，将所有厚衣都给她罩在身上，而自己却穿着单衣在冰雪中，为他想尽办法找吃的，照顾他。
在一次捕鱼时，周烔意外踩进了冰窟窿里，一条腿被锋利的冰条刺穿，没有及时医治，落下了跛脚的毛病。也幸亏是天气慢慢转暖，他和钱千金才没被冻饿死在极北。可等他带着已经有些迷迷糊糊的钱千金回到上海时，让他五雷轰顶的事发生了。他朝思暮想的宋婉毓，已经被唐季孙娶为了偏房。
原来当时在上海，唐季孙就看上了宋婉毓的美丽恬静，故意找借口把她留下。而通过大半年的软磨硬泡，威逼利诱，加上些见不得人的手段，愣是把宋婉毓的身子给占了，还把她纳入偏房。周烔当时觉得心都要碎了，而还没好利索的钱千金闻听此事，则是气得七窍生烟，他上门去痛骂唐季孙。
可又能怎么样呢？此时李鸿章已在议和中病倒，眼看就要撒手西归了。而唐季孙这个老北洋系的实业派，此时几乎掌握了大清的铁路、通邮和兴商，已经在朝野呼风唤雨，再没人能奈何得了他了。钱千金被气得急火攻心，差点就一命呜呼，幸亏周烔拼命救助，这才保住了命，但人就彻底呆傻了，连个完整的话都说不出了。从此照顾钱千金的重任，就落在了周烔一人的身上。
唐府他是决计待不了了，可是此时的他可是举目无亲。为了生计，他只能留在上海滩，为他们爷俩儿活着挣口饭吃。最先他想着自己怎么地也会英语，在洋行里找个活计应该不难。可由于他现在跛了脚，人家看是瘸子都不想要。再加上此刻已有不少喝过洋墨水的清人洋人来上海找饭碗，他一个大学都没毕业的谈不上什么优势，只得作罢。可是他们爷俩儿的生计不等人呀，婉毓本来偷偷找过他，给他塞钱，却全让他给拒绝了。
为了生计他宁可硬气地去码头扛大包，卖苦力挣钱。这时码头的帮派看上他了，觉得这人身体一流，虽然跛了，但做个打手还是绰绰有余的。不过他也硬气地拒绝了，这些帮派在他眼里可跟义父的漕帮不同，都整天干些喊打喊杀抢地盘的事情，这他不想掺和。于是码头他也混不下了，只得到租界里去找活儿。他拉过洋车，做过苦力，背过死尸，反正能让他们爷俩儿活下去的艰苦差事他都干过。所谓“天无绝人之路”，可那必须得是这人确实在辛苦地为生存找路。
一次他在捕房外看见法租界招巡捕，就报名去试试。本来那时巡捕房已经被大清的衙门传染了，但凡是有实惠的工作要么凭关系，要么靠钱。像周烔这样没钱没路子，又是个脚跛的，肯定没戏。可是天道酬勤，偏偏让他遇上了黄世荣。他到上海后，不是没找过这位只有过一次照面的义兄，可那时黄世荣辞职回乡下了。周烔以为他不在了，没承想却意外惊喜地看到了。
黄世荣从家乡筹了一笔钱回来，买通法国人，又在巡捕房里做了个小队长。他一见周烔是喜出望外，周烔的勇武曾给他留下深刻印象，所以对他更是极为热情，马上为他疏通关系进入了巡捕房，在他手下当差。自此干了三年各色下等苦力的周烔，终于能给钱千金一碗安稳饭了。
而自打他进了巡捕房，就以过人的功夫迅速崭露头角，他本人吃苦耐劳，很快就站稳脚跟。再有黄世荣极善于钻营沟通，拉拢势力，这两个龙虎兄弟没用几年就成了法租界风云人物。
在黄世荣荣升副探长时，周烔也被提拔为队长，他的新晋黄金王老五的身份，让无数提亲者都快把他家门槛踏破。可周烔心中却始终只有婉毓一人，将来人全部婉拒。大家看巴结不上这个法租界新贵，转而要给他那个痴傻的师父介绍老伴，这回周烔却没谢绝，留下了个各方面都说得过去的来伺候痴傻的钱师父。
就当他事业刚开始风光时，租界外也在风云莫测地变化着。随着袁世凯出任直隶总督、北洋大臣，几年光景已经全部接管了北洋曾经全部的产业。随着交通经营权被收回，唐季孙终于从巅峰坠下，风光不再。他看出随着袁世凯不断控制朝野局势，他的日子只有更加凄凉。所以他裹挟了这些年利用北洋资产购得的所有古玩字画、一应细软，举家外逃。但他为了掩人耳目，临行前却把宋婉毓留下作为幌子，掩护他成功远遁。
毫不知情的宋婉毓被蒙在鼓里，守在大宅中等了几个月，最后还是从报纸上知道唐季孙外逃到美利坚的事情。她顿时觉得天崩地裂，而此刻追查唐季孙的大清官府却没放过她。因为唐季孙裹挟的资产本就来路不正，而且据传里面还有李鸿章生前由他代为保管的大量字画古董。朝中当时就派遣人马前去抄家，而宋婉毓本就是唐季孙玩乐的工具，哪里知道什么内情，当即就被拿下收监。就当她在牢里痛不欲生之际，周烔听闻消息前来搭救。
这些年周烔一直没忘了心中的婉毓，只是见她珠光宝气的、似乎活得十分幸福，就没去打搅，可那份放不下的执念却一直锁在心间。此时婉毓成了替罪羊，沦落到了大牢里，他自要全力营救。终于在黄世荣一番关系敲门、金钱铺路的运作下，宋婉毓被释放出来。
而此时再见周烔的宋婉毓却是无地自容，万念俱灰下甚至想要寻死。最终是周烔用诚挚和痴情慢慢地拯救了她，让她重新找回活着的希望。周烔在市井底层求生几载，深知人在檐下，只得低头，命运不济，只能任命的苦痛，对昔日的心上人更是百般抚慰，千般照料。而宋婉毓在重拾对生活的信心后，感念昔日心上人的痴情，愿意用余生来陪伴伺候他。
一对往日青梅竹马的师兄妹，终于在历经人生劫难后走近了彼此。周烔怕她想起往日的心碎事，对过往一概不提，只是更加呵护关怀。宋婉毓深感他不离不弃，更是对他无微不至，千般缱绻。
时间飞逝，不久光绪皇帝就驾崩了，而慈禧太后也薨了，大清各处都沉浸在悲痛之中。宣统儿皇帝登基，他的生父、深恨袁世凯的摄政王载沣，将朝中风头无两的袁大人驱赶下野。一时间朝廷、北洋都在一片晦暗风雨飘摇中，但仅在方寸之间的法租界内，却是一派喜气洋洋。
周烔终于与宋婉毓喜结连理，从此再没人能将他们分开。而中华自古就有双喜临门，喜上加喜之说，婚后不久他就迎来了事业的新高峰。
黄世荣经过几年经营，终于在法租界成了雄霸一方的人物，而他顺势也将法租界华探长的位子收入囊中。富贵不忘兄弟，是黄世荣的信条，不久后周烔也被提拔到副探长的位子。两兄弟在法租界呼风唤雨的日子正式开始。
而就在这时，差不多快九年未见的秦潇突然找上了门来，他的出现着实让人吃了一惊。倒不是秦潇的出现让曾经的师弟师妹惶恐，实际上周烔这些年一直都在打探他们的消息，可是从来没有得到任何音讯。周烔和宋婉毓在心中都以为义父他们已经死了，为此都已为他们立好了牌位供奉缅怀上了。
可秦潇如丧家之犬般落魄彷徨地突然出现，却是出乎他们的预料。再见的秦潇，完全没了昔日的风流洒脱、自信不凡的气质，取而代之的是个愁云密布、颓唐的酒鬼。
秦潇一人进了嘉峪关后，就径自到了京城，因为他要印证自己没选择和莫沁然一道走是对的。入了关他就渐渐了解到了这几年大清发生的变化。
李鸿章在他们进入秘境的第二年，先是被派去议和，而后签订了丧权辱国的《辛丑条约》，在国人的一片骂声中就凄凉地死了。随之而来的，大清倒是有了一番知耻而勇的景象。
从兴学修路开始，再到办厂兴商等，无一不是在向着兴利除弊的方向发展。而后新学大量兴起，新学科举也被搬到了朝堂，这些举措在秦潇眼里都是大清在积极寻求变革的印证。而后桎梏了学子上千年的科举制度被废除了，这石破天惊的举动虽然遭受了守旧派的一致攻击，到他出去时，还有学子举着二圣的牌位跪在文庙前哭诉不起。但以新学替代旧学是大势所趋，也是朝廷在显示变革的决心。
之后朝廷宣布预备立宪，开始了裁撤无用官吏的步伐，朝野都是热议纷纷，各地都举办了咨政会，为预备立宪出谋划策，摇旗呐喊。
这些秦潇看在眼里，心中是无比激动。如果朝廷能抱着破釜沉舟的决心，自上而下彻底推行变法，将大清变成立宪国，走上迎头发展、追赶发达国家的进程，那是再好不过了！百姓要少遭受多少战乱，家庭要少经历多少罹难！孙文先生也不必苦苦寻求革命道路推翻大清了，有个名义上的皇帝有何不可？大不列颠不还有女皇吗？不是照样国强民富？
沁然也不必再在漠北带着汉军到处杀戮清军了，大清施行立宪后就是真正的法制国度，那时也就没什么祸及家小的冤屈了，还有什么深仇大恨值得再介怀呢？而且沁然是个心思通透的人，只要让她看到大清能走上国强民富的正轨，能从君主专制变为立宪法制，那她就一定能放下执念，回归安宁的！
为此秦潇一路向东，他要到京城亲眼去看看预备立宪后大清展现的蓬勃新生，要亲自找些证据以此来劝说干着掉头事业的莫沁然。
他到了京城正赶上慈禧太后辞世不久，可在他看来，预备立宪仍在如火如荼进行。可不久后，新任摄政王就把立宪派的中坚力量驱逐下野了，而他在不明就里间，竟碰到了曾经见到过的袁家公子袁克己，并在巧合下帮袁家摆脱了追兵，一路到了天津。
袁世凯当然对这个出手相救的年轻人高看不少，而他为了继续避祸很快就潜回了河南老家。而秦潇就和袁克己住在天津等候消息，在此期间，各种坏消息从京城接踵而至。先是革新派被逐步裁撤，朝廷的预备立宪陷入僵局，而后很多满清权贵相继出任要职，一时间似乎之前预备立宪取得的成果几乎全被推翻了。
秦潇看到电报的内容很是疑惑，怎么不过是新皇换旧皇，立宪就进行不下去了呢？袁克己却告诉他，这些消息都是他在京城的兄长打探出来的，万万错不了。而且也告诉他了之前预备立宪的真相，就是他父亲在用太后的寿命，跟她做了一场时间游戏，才能被通过的。现在太后死了，新皇摄政王一党当朝，预备立宪不是挡了他们的路嘛，怎么会还继续下去？看着吧，情况只有一天比一天糟！
他没说错，很快内阁就改组了，革新派除了老臣张之洞谁都没留下，换上的全是满清亲贵。而老臣也被排挤得很快就要没了立足之地了。
见他还是一副懵懵懂懂的样子，袁克己不愿见蠢人继续犯蠢，就道出了实情。他讲反正自己在家也没什么发言权，以后无论怎么承袭，有他的两个兄长在前面，都轮不到他。既然他此生也跟朝政无关了，那他就实话实说了。
大清所谓的立宪实际上就是皇族亲贵和权臣百官的一次谈判妥协，要达到双方都能接受的条件，也要做足了表面功夫，这需要很长时间。他父亲知道只要太后在位立宪就绝不能通过，所以就提议将预备立宪期延长到十年。因为俗语讲“七十三，八十四，阎王不叫自己去”，他认为慈禧太后自己也清楚活不过八十四，所以预备立宪期才能被通过。果然太后七十三就死了，但新当权的摄政王可是还年轻呀，他家的亲戚也都是一帮年轻的恶狼。眼见着大权在握了，看着大清治下硕大的羊圈，谁不想吃更长时间的绵羊？所以只要这儿皇帝尚存，大清朝局不乱，没有足以动摇国本的内忧外患，想从权贵手里把权力给剥夺了，那是绝无可能！而且现在他父亲都下野了，朝堂之上的张之洞也是风烛苟延，用不了多久，朝廷就全变成了满清亲贵的朝廷，那时就更别做立宪梦了！
真是一席话点醒梦中人，不过秦潇还不死心，就追问朝廷之前那些举措都怎么解释。
袁克己笑他真是被一叶障目了，兴办的那些东西哪个是关乎大清命脉的？废除科举办新学是因为四书五经已经不能再为朝堂所用了，选拔新学学子才符合当前朝廷的利益。而这些说穿了都是表面功夫，只是给百姓些安慰，给非议者些寄托，也给洋人些表率，总之都是表面功夫。
秦潇闻此是面如土灰，没想到还真让莫沁然给料到了，高高在上者的承诺随时都可能作废，大清要做立宪就是糊弄世人的一场骗局！
但想通这些并没有给他带来心中的放松，反而让他更加迷惑无措，无从进退了。他黯然地辞别了袁克己，开始恍惚地漂泊起来。一路上他借酒消愁，谁知酒入愁肠愁更愁，只能饮更多的酒让自己麻醉。
就这样饮酒当饭中晃晃悠悠地他就到了上海，到了曾经到过的唐府。可此时此地已被朝廷查封，他一路醉着一路漫无目的地乱撞，终于在法租界见到了宋婉毓的身影，一路尾随就找上了门来。
周宋二人见师兄猛然出现，却是这样落魄，都是悲喜交加。他们要把秦潇安顿在家里，但秦潇见到痴痴傻傻的钱先生连自己都认不出，又见周宋二人恩爱无间，心中更加酸楚，就决意要搬出去住。周烔猜想他定是遇到了什么极大变故，厚道的他不多说也不多问，直接给他安顿了住处，并在两年间一直变相周济他，才能让这个已深陷酒精之中的师兄苟活下来。
而在租界的这两年，秦潇除了喝酒，唯一主动做的事就是看报纸。租界的报纸不同于朝廷的邸报，新闻很是丰富。
不久他就看到了莫沁然的消息，不过在上面她变成了带领“漠北五十八飞贼”的女匪首，到处袭扰官府，打家劫舍。但从报道上看，清廷是拿这支来无影去无风的狠辣队伍毫无办法。而且报纸上还有她的画像，竟然也有自己和明墉的，虽然相去甚远，但神彩间却有几分类似。按莫沁然出手不留活口的习惯，这画像的细节肯定是从被秦潇放走的清军嘴里问出的。为此秦潇深为自责，不但没有给沁然帮上忙，还平添了许多麻烦。而且他更为后悔的是，为了这样的朝廷他竟然放弃了沁然！
他不是没想过去漠北找她们，可是一到要出门就退缩了。或许是不敢面对，或许是对清廷还有些幻想，他也说不清，只能就这样沉沦下去了。还好报纸上经常能见到沁然的消息，有时报道会说是五百八十飞贼，而又有增加到五千八百飞贼的，之后又回到了五十八飞贼。秦潇只希望这是报纸故意搞出的数字游戏，但只要她还活着，他的心就会稍安一些。
这时明墉也回到了上海，毕竟他在闸北底层厮混多年，这里也算是半个家了。他当然也是先被周烔发现的，几人再次重聚，无不唏嘘。
明墉从内蒙转道一去就是大半年，他不仅是连盛思蕊的消息都查探不到，而且据他讲秘境的入口都找不到了。周烔很担心义父义母，但如果明墉这样的机关高手都找不到，那别人去了也是白费。
由于明墉答应过思蕊不再做暗处生意，所以他的生计也成了问题。于是周烔就帮二人一起接活，为他们赚些赏金。明墉倒是痛快，只要他在时，两人的工作都由他一人包办，而后拿着半份赏钱，一过十月就再次一路向北寻找，一走就是大半年。此次已经是他第二次北上了，不过这次都过了八个月还没回来。
秦潇就这样每日借酒消愁，在麻醉的世界里沉沦着。周烔都给他换过三个住处了，要不是他是副探长，就连这处旧楼都很难收留酒鬼秦潇了。适才秦潇的言语激起了周烔憋闷在心里的酸楚，他索性就一次释放出来，当然听得秦潇是无言以对。
他见周烔委屈得直掉眼泪，心知自己是错怪了这位仗义憨厚的师弟。他走过去小声道歉道：“对不住，为兄错了！”
周烔看看他嘘口气道：“我也是憋了好多年，你又在那边拼命刺激！要不这些我宁可烂肚子也不会讲的！记得以后见到婉毓自然点儿，她已经被往事伤透了！千万别让她再受伤了！”
秦潇赶忙连声称是，坐在了旁边一歪腿凳子上。他拿起茶壶想倒些水，可是里面却空空如也。这也难怪，他除了喝酒，什么都不想干，家里没水也是正常。
周烔见状擦擦眼睛道：“一看又是几天都没吃什么了吧？其实我真不懂你们靠酒度日的，就靠那个就能活下来？”
一说这个秦潇却道：“就是粮食精，喝了就够！”
周烔摇头道：“不跟你说这个了！今晚我闲着，要不跟我回家，让婉毓叫下人张罗几个好菜，我陪你好好吃喝吃喝？”
秦潇一听这话，忙摇头道：“不去！没脸去！”
周烔对这师兄是又生气又心疼，不过他还是说：“那我带你到外面吃去！正好敏体尼萌路那新开家饭馆，我们过去吃！”
“不会又是你探长大驾光临，人家免单吧？”秦潇不自然道。
“当然不是，跟手下人去，没办法！我自己出去吃饭哪次不付钱？”
见秦潇勉强点头答应了，他忙推着秦潇道：“你快去换身衣服，洗个脸，我先带你去刮个胡子洗个头！这都没人样了！”
两人出了发屋，秦潇算是找回了些人样，但酒精对他的伤害都写在脸上，可不是简单洗洗就能抹掉的。两人一路来到了一家叫“得意门”的酒楼，伙计一看是个巡捕头，忙点头哈腰地给迎上了二楼江景座位。现在外面雨已经住了，望着法租界外滩的灯火通明，再看看对面浦东的寥寥灯光，对比实在是强烈。
伙计识趣，先上了一壶酒，秦潇一口气就给灌下去了，而后叫道：“这也是酒？不要黄酒！去拿几坛最烈的老酒来！”
伙计在周烔的示意下取酒去了，周烔道：“我说你就是死心眼儿！为莫姑娘就把自己折腾得起不来了？”见秦潇不答，他转而道：“其实上次我见到的那个叫……叫……叫什么……对！顾卿卿！那小姑娘就不错！而且对你还挺痴心一片，要不你就……”他看见秦潇脸色要变，忙改口道：“也对！那小丫头，小嘴巴跟机关枪似的，的确也挺让人心烦的！”
说起这事，秦潇也确实勾起了烦恼。本来他藏在租界陋室，就是不想被熟人发现，可好巧不巧却碰到了顾卿卿。这也难怪，上海是洋人在华的乐园，大有成为远东第一大都市的态势。各国洋人没事就到上海来寻找淘金机会，或借道取乐，而顾铭理一家都是法国籍，自然也会来法租界。
顾铭理他们在甘肃沿着敦煌莫高窟一路寻找大半年，却发现沿途早已经有两拨欧洲大盗光顾过，莫高窟损失了大量的经卷和文物，他们来晚一步。他是痛心疾首，并发现清朝政府并没有任何防范措施，整个遗址竟然只是由个监守自盗的王道士带人看管。他是既捶胸顿足又无可奈何，就想到通过法国驻上海领事馆的熟人，向清朝政府发出警告，于是一行就再次辗转来到上海。而到了这里的最大收获，却是女儿发现了一直念念不忘的秦潇。
秦潇也没想到自己落魄成这个样子还能被她发现，也很惊诧。顾卿卿见自己心中的英雄竟然生活如此惨淡，不禁落泪痛哭。之后她几次三番地来劝秦潇跟他们出洋。
可是秦潇一想起要不是顾铭理在他的选择关头，给他讲了那一番所谓的科技英雄救国论，他搞不好就放下一切跟沁然走了。所以他丝毫不为所动，最后竟然态度极为强硬地将顾卿卿拒之门外。
顾卿卿要跟着父亲先回法国，只能依依不舍地走了，可是放出话来一定会再来。等他们一走，秦潇就立刻搬家，并希望永不要再见他们。
此刻周烔见秦潇面色不善，他也见过秦潇对这小姑娘的冷漠态度，索性就不提了。
这时酒菜都上来了，秦潇又是一通灌酒。周烔摇头给他挟了一大块走油蹄膀道：“先吃点儿肉，光喝酒那不喝坏了？”
可是一看菜，他又猛地灵光一现道：“其实这人哪，就跟这菜一样，火候不到不行！就像小姑娘太生了，没火候，难免会嚼不动！”
他一指旁边的一盘青豆炒年糕：“就像这里的大蚕豆，火候要是不够就和年糕炒不到一锅！可这蹄髈不一样呀，那可是经过两蒸两走油，吃着就这么酥烂滑口！”
秦潇正挟着蹄髈想吃，听他话里有话，不禁停下来听着。
“你说这世界是真够大的，可是地球却是圆的，那说明什么？有些人你就是躲不开，哪怕是背着他走，一路不回头，也能有碰上的一天！”
他见秦潇好像是听出了他的意思，忙挟了个鸡腿给他道：“先啃个鸡腿再说！”
见秦潇三两口就吃完了，他才接着道：“你看有那么个人，本来呢我们在英国就以为已经不会再见到了，可是在山东却又碰到了。原本以为那就是最后一次了，没承想这么多年过去了，又在上海碰到了！你说，这是不是缘分？”
一听这话，秦潇就是醉得再迷糊，也听出来他说的是谁了。可一提到这个人，秦潇却是比宿醉后的头疼还要头疼难当。这人就是再次不期而遇的凯特，那是去年的事情。与她上次山东一别都十年了，秦潇都快把她给忘了，可谁也没想到，却让他在一次探案中碰个正着。
按理说十年过去了，凯特都老大不小了，在当时那个社会风气下，就算是西方，也早该结婚了。而且她家是豪族，出于对家族延续的需要，她也早该嫁了。没错，凯特是嫁了个名门望族，可是前两年就离婚了。当然这原因谁也不好打听，但凯特却因此换来了自由和大把金钱。她可不愿意再在伦敦的贵族圈里混迹了，索性就怀抱着一丝幻想来到了大清。此时她的舅舅已经是英国驻上海总领事馆的领事了，她自然到上海来投奔，而因此意外地再遇秦潇。
两人见面，秦潇除了尴尬就是想逃，而凯特除了激动就是惊诧。秦潇想逃很正常，每次遇到她都没什么好事，溜之大吉是为上策。可凯特惊诧的理由却十分简单，她没想到十年过去了，这个东方男孩却似乎并没怎么变老，只是沧桑了些，颓废了些，反而更添男子气息。她是见惯了贵族圈里那些个油头粉面粉饰样貌的家伙，可这东方人脸上却根本没有时光流过的痕迹！
其实凯特现在是自由身，虽然西洋女子比较显老，但她热情奔放的性格和火辣的身材可是都没有变。每次她走在街上，都会有男人驻足回头观看，这也足以成为她自傲的资本。可是这个东方男孩却不为所动，几次三番拒绝自己。为此凯特很苦恼，甚至都找周烔谈过，让他当说客。可是对自己这位师兄，周烔毫无办法，凯特只好打起了袭扰战。幸亏三个月前，他的父亲去世，她要忙着去和两个哥哥争家产，急着回英国了。
秦潇等她走后，马上再次搬家，就躲到了现在这里。
周烔语重心长道：“这人经过了世事的磨炼，就像是蹄髈经过蒸炸走过油一样，也就变得更加酥软了！而且人家对你也是一片真心，你要不就别那么矜持了？”
见秦潇默不作声，周烔还以为他在顾忌凯特结过婚的事，马上道：“哎！咱们江湖儿女，还有什么看不开的！谁这辈子还没遇过个正宗的混蛋？吃了苦经了磨难，还更懂得珍惜了呢？你看我和婉毓，现在多好！这才叫历经沧桑才知真情可贵！”
秦潇的脸色越来越难看，索性一把把筷子甩在桌上。
周烔忙给他捡起递过去：“你看，随便聊聊，生什么气呢？来吃菜吃菜，这个糟焖大黄鱼不错，来尝尝，尝尝……”
秦潇运着气，这小子哪里知道什么叫“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”哪？自己心里还能放下别人？就知道在这儿聒噪，这不是就想自己赶快找人成个家，好像他一样让人管着？可他转念一想，周烔对宋婉毓又何尝不是如此呢？当时他可是已在法租界有了名号，什么样的姑娘找不到？还不是在苦苦等着婉毓？要不是唐季孙出事了，到了现在他可能还是像自己一样，也是苦等着的光棍一条？再想想明墉，也不还是一样？要说他的情况是最渺茫的。思蕊是被那武功高似鬼魅的人劫走的，他们捆一块儿都沾不到人家衣角。那人还想找回来，那不是比登天还难？看来他们三个都是同病相怜，只是现在周烔终于守得云开见月明了，而他们两个还要苦苦煎熬。不过他又想起自己不是没有过机会，而是整整有一个月的时间去选择，最后还是选了条错路，就这一点，自己比他二人就大有不如。
他越想越愁，就举起酒坛子猛灌。周烔见他又抑郁上了，也不提这些烦心事了，不停给他挟菜。秦潇索性也就举起筷子，边吃边喝，很快两坛子酒就见底了。在周烔的苦劝下，并做了等下给他带走三坛酒的承诺后，秦潇才依依不舍地放下了酒坛。
周烔感慨道：“我当初刚回来时，就在这片扛过大包，现在想想都历历在目呀！”
秦潇也道：“其实靠自己本事活着，也没什么不好，这点我不如你！”
“也别这么说，当时要不是码头的帮派非要拉我入伙，我也不可能有今后的际遇。”
“这些帮派势力你们巡捕现在就不管吗？”
“说实在的，不是不管，而是管不了。”
“怎么，是你那黄大哥的关系……”
“可别这么说……”周烔马上嘘声制止秦潇，“他的势力才不屑于这些小打小闹呢！”
“那是因为什么？”
“帮派实在是太多了，成天的龙蛇混战，消了一股，就上来两股！总之抓都抓不完！”
“不过他们倒也不怎么祸害百姓。”
“那是没成气候的，要是成了一霸，那可是比我们巡捕房在一方都要厉害。百姓不被祸害，可能吗？”
“那你们现在是……”
“我们现在成立了专门打击不法帮派势力的部门，可是你知道的，那些法国佬很多都收了帮派的钱，我们只能睁一眼闭一眼。”
“上海滩本就是个龙争虎斗的地方，有高层罩着，他们就更无法无天了。”
“可不是嘛！不过黄大哥也说了，这些法国佬做事太偏激。收了钱就一味护着，迟早会打破这里的势力平衡，到时就会各派开战，更难收场了。”
“那你们巡捕房的态度是？”
“我们也要扶植自己一方的势力，这样才能做到均衡，只有平衡才能保证安定，大家才能都有生计。”
这话虽然不敢苟同，但秦潇也知道自打黄世荣出任华探长后，法租界的治安的确是好了不少。不得不说他的均衡很有成效，其实对普通百姓来说，能太太平平地活着，不是比什么都好？
他正在思索间，周烔已经叫伙计算账了。这时就见江边有两群人在默默地向中间集结，路人可能是都知道了要发生什么，都纷纷躲避逃窜。
秦潇就见这两堆人衣服里似乎都揣着硬邦邦的东西，显然是各色利器，等着一声令下就开战。秦潇叹气叫周烔道：“看下面又要帮派斗殴了，你这个副探长就不想管管？”
周烔摸了一下腰间的枪套道：“说实话，如果上边没有下令，这事我也不用管！”
“但今天既然碰到了，就先看看事态……”
“哎！怎么又是这两帮？”周烔看了一下后道。
“哪两帮？”
“哼！”周烔哼了一声道，“他们是从闸北一路从公共租界打过来的，刚开始在苏州河上，现在到了江边！这几年就数他们势力发展快，而且之前被法国佬打压后，很快又复原了。这两帮人还很有意思，有时还联合一起打外人，但只要没人争了，他们就自己开干。而且这两派是势均力敌，谁都吃不掉谁，也算是上海滩传奇了。他们还都说自己以前是漕帮的正宗弟子，你想义父是何等磊落的人，要是听有人冒充漕帮的名头，还不勃然大怒？”
“一派叫斧头帮，另一方叫红枪会！”
听到这两个名字，秦潇心里一怔，怎么如此熟悉？好像以前和义父在那里听过。
这时酒楼里好像突然炸了锅，一楼有人叫叫嚷嚷地就往里边冲。而二楼也霍地站起来十几条大汉，各个头上都是泛着青光，往楼下一股脑奔了下去。
在法租界，还留辫子的男人已经是极少了。周烔是一头短发，秦潇刚洗了个头，一头原本邋遢的长发现在看起来有些飘逸，而那群汉子都是刮的光头。
周烔道：“看到没有？这就是要开干了！师兄，你说，我是管还是不管？听你的……哎，师兄，人呢？……”