（二）

李白安只是将战役详情说与李中堂，而对自己的回程际遇一笔带过。李鸿章也知道他是个江湖高人，没多细问，只是紧锁着眉头微吟片刻。

而后砰地一顿手杖，直身而起，朗声道：“壮哉我北洋将士，烈哉我黄海决战，悲哉我将士忠魂！季孙，赶快拟折子，将这些事迹一一写上去，为我北洋将士讴歌，向朝廷皇上和太后陈诉实情，为我将士请功！”

一旁的唐季孙走上两步，镇定而又平和地说：“大人万万不可。”“为何？”

“想大人兴建北洋，极盛时号称远东第一大舰队，大小铁战舰近二十艘，将士近十万，耗朝廷公帑达千万之巨。朝中同意的、不同意的、服的、不服的都碍于太后的颜面再加上北洋的实力没怎么作声。而北洋初战就遭遇覆顶之败，此时如翁同龢等定在谋划如何罗列罪名定罪参倒大人，整垮大人，欲整死大人而后快。现胜负已定，哪怕有一千张嘴、浑身是舌头也难说清其中的是非曲直。而皇上听闻此信必定龙颜大怒，太后听得也会大惊，大人此时战败请功无异于投薪入火，水入滚油，届时恐怕大人请功不成反自害其身，请大人三思！”

“可我北洋将士的生魂何处得安？”“中堂大人，且听末将一言。”李白安插嘴道，他见李鸿章须发皆白，布满沟壑的脸上满是肃杀之气，圆睁的双目似也要喷出火来。

他心中实有不忍道：“唐先生说的确实在理，中堂兴建北洋千辛万苦，但多少小人使绊子进谗言，这些事小的们都知道。本想为大人长长北洋的威风，灭灭朝中的邪气，没想到倭寇的确可恨诡诈，竟然不宣而战来偷袭，导致大败亏输。虽然我等硬气忠勇，但是中堂才是北洋的根基呀，有中堂在就必然能为我北洋将士申冤，有中堂在就必然能重振北洋，我们的区区虚名又算什么呢？”

“这……”唐季孙连忙接口：“白安说得对，保住大人才能留下北洋的基石呀！”李鸿章踟蹰再三，只得说道：“白安你先好好将养身体，待我去跟太后皇上陈诉利害，想必日后也会给我北洋将士一个公道。”

“谢中堂！”李白安下床要拜，李鸿章连忙扶住。他只能用充满感激的目光送着李唐二人的身影步出病房，心下暗叹：当日果然没跟错李中堂，虽然年逾古稀，仍不改英雄仗义的豪迈本色。

李鸿章出了医院坐在轿上，唐季孙忙递上一份折子：“大人，我已经拟好了，如可，立即八百里加急送往京城。”

在当时京津之间虽已通了电报，但凡事关重大的还是要依靠最传统、最保险的传送方式，是为保密。

李鸿章仔细看了一下说：“倭寇不宣而战，我军操练不熟，临战不足，补给难支……嗯，也只好这样了，就这么办吧。医院一定看好了，过了危险期立刻送白安回保定府。马上安排车马送我去京西报恩寺，我要去见一位故人。”

他想想又道：“另外，威海卫失守也是旦夕之间，速寻威海军中北洋将士十二岁以下儿女，派人在保定府秘密安置。”“在下马上去办。”李鸿章看着唐季孙转而消失的身影，心下暗忖，季孙这回真的积极起来了。

次日辰时未到，晨钟回**在京西报恩寺中，山谷中的鸟雀被惊得飞起一片。在一处清幽的临瀑别院中，一老者正背着手踱着步，手中捻着一串乌紫色的佛珠。晨光透过雾霭射出晕黄色的光芒，李鸿章轻撩长袍跨入别院之中。

背手老者清声道：“来得挺早嘛！”李鸿章边走边笑道：“王爷起得也挺早呀。”“你的心性我是知道的，出这么大事儿也总觉得有些不太安宁吧。”“知我莫如王爷。”

“高看了，还是你恩师说得对，你是‘不学有道’，都安排妥了？”“哎，这把老骨头埋在哪里不是我大清的土呀。”

“认识几十年了，你这拐弯抹角的老毛病还是没好。我是说李白安和那些孩子。”

李鸿章心里咯噔一下，心想这老狐狸，独居深山依旧手眼通天，眼线遍布如蛛网。

他嘴里依旧打着哈哈道：“王爷这说的什么呀？”“没事儿，此事现在整个京城就我一个人知道，但过些日子就说不准喽。”

“谢王爷提点。”“最近听说太后要派一名大员出洋巡历，你可能会感兴趣，不过怎么也要先把这日本国的屁股给擦了才行。”

李鸿章哪里不知这又是一场丧权辱国的谈判，只得深深叹了一声。“天也不早了，现在去还能将太后截在寝宫里。”

“谢王爷，等回完了再来陪您下棋。”“算了，你这都四面楚歌了，好自为之吧。”李鸿章深深一揖转身而去。晨曦下，两个老人就在这空谷鸟鸣中渐行渐远。

两天后的晚上，李白安就被接回了总督府，只待了不到一天，就被连夜载入一辆马车。这车四下无窗却开了个天窗，估计是透气的。唐季孙将他送上车，告诉他不要多问，到时自知。

经过了一夜的颠簸，车门再开时，天色已然大亮。他下得车来，却是一愣，这个地方自己来过，正是保定直隶总督府，前面这扇门正是他当年偷溜入府中走过的，是院中的夹墙二道门。

门口两个老守卫看着也眼熟，肯定最近见过，只是不记得在哪里。二人伸手开门：“李爷请。”进入院子，只见两个中年妇人正在晾被子，还有两个老妈子正拿大扫把清扫着院子，里里外外一片忙活。

吸着含有尘土气息的空气不禁让李白安有了些儿时的遐想，正走神间，“李爷来了。”一阵如银铃的声音飘入耳中。