二、北洋密档 （一）

次日晨，天津直隶总督府。

风和日丽的早上，鸡早已鸣过，一切都在慢慢地苏醒。

阳光透过书厅的玻璃窗，照在了宽大的紫檀木书案上，一边珐琅绘彩的香炉里升起袅袅香烟，弥散在屋子中。书桌后铺着虎皮的紫檀圈椅上凝坐着一动不动的李鸿章，身边垂手立着一身素青色长袍马褂的白面男子，模样甚为恭谨，也是一动不动。

此刻，摆在书厅一角的大型黄花梨木制落地西洋自鸣钟“当当当”地响过六下，几只栩栩如生的机械小鸟从机关盒子里蹦了出来，叽叽喳喳地翻跳了几下又回到了机关盒子中，阳光掠过钟身，上刻“英格兰银行敬送李鸿章大人”。

这时，门吱嘎一下开了，一个小丫鬟端一托盘，道：“大人，参茶和点心已经备好了，敢问大人早饭在哪里吃？”一旁那中年男子连忙起步过去接了过来，挥手退走小丫鬟，顺手带上了门，将托盘轻轻放在书桌一旁，并顺手扶正了一张因带门风吹歪了的纸，并用鸡血石雕的桃李芬芳镇纸压住。

那是一纸密报，上书“十八日酉时，黄海大东沟，我舰队被日舰击溃，全船尽没，将士全体殉国”。一场惊天动地的鏖战，号称“远东第一舰队”的首战覆灭，简短的二十几个字就做了收场。

“中堂吃点东西吧！”中年男子恭敬地说。李鸿章回过神来，端起一碗参茶，嘬了一口随即说：“季孙，你也来吧。”唐季孙只是答谢却并未动手。

“中堂，想必这纸密报现在已经在太后和皇上手里了吧？”“哼！何止，翁同龢和满朝上下估计都已经知道了，真是外患未除，内忧又起呀！”

李鸿章站起身来，穿过一柜柜摆满古书和古玩的紫檀书架，走到一面挂有唐寅《百鸟贺寿图》的墙前站定。

这画是他六十岁大寿时太后赏的。唐寅的画虽然有名，但在珍宝如海的清廷后宫实在不算什么，但这幅别有不同。画中其他诸鸟皆茫然四顾，不看仙翁，只有孔雀在仙翁身后似有维护之意。

李鸿章是何等通透的人物，知道这是太后在告诉他，只有她慈禧才是他真正的靠山。所以他将其挂在这里，以此自诫。

只见他走到一座鹤献桃的铜雕后，在鹤尾轻轻一按，只听得“嘎吱嘎吱”一阵响，墙右侧的书架向后移开五尺左右。

他接着走到那片移出的空地之处，用那根祖母绿头的拐杖在地上一个不起眼的小洞中轻轻一扭，一扇暗门便赫然出现在墙面上。

在一旁的唐季孙道：“任是何人都不会想到这机关后打开暗门的钥匙就握在大人的手中，这英吉利人的机械技艺倒真是高超！”随即又闭上了嘴。

李鸿章边往里走边说：“英国人比我们机械技艺高超这是事实，没什么可避讳的。吩咐下去，没我吩咐，任何人不得擅进书房。”“是。”

李鸿章步入暗室，用燃油打火机点燃了一支烛台，拿起后继续前行。随着烛光的扩散，整间暗室的内容被慢慢打开，在一格格书架上竟摆满了账册！

当他走到一副极为朴素的桌椅前，坐下打开一只抽斗，里面是一沓子各式洋文银行票据。打开另一只，只有一张十万英镑的银行本票。

他心中暗忖：如果这能及时到账换成炮弹的话，也许北洋就不会赔得那么惨了吧，哎，天意呀！

李鸿章扫视着柜上的这些账册，思绪也随着这些账册一页页翻开，北洋创立波澜翻滚的经历一点一滴浮于脑中。

那要回到李鸿章追随曾国藩剿捻的时候。当时朝中旗营节节败退，绿营由于得不到军饷不战自溃，煌煌大清岌岌可危。

曾帅自筹银两、自练湘军抵抗太平天国的行为得到了朝廷的支持。也对呀，不给兵饷只给虚衔，赢了是朝廷的，输了朝廷分毫不损，这种便宜买卖是谁都做。

自此之后，曾国藩游说一些在朝中久不得势的官员自组军兵、自筹粮饷抗捻，其中李鸿章和左宗棠为其中翘楚，而李鸿章的淮军是最为狠辣的一支队伍。

从最开始的几千乡兵败多胜少，到几万之众胜负相平，直到十万淮军几近常胜，李鸿章用了五年。这五年也把他锤炼成了一名既有战略又有战术，既能耍笔墨也能舞刀枪的全面帅才，而自筹银饷建军的思想此时也在他心中扎下了根。

在杂牌清军节节胜利，不断收复失地，而太平天国接连败退，不断龟缩之时，朝廷开始派出旗营从汉军手中接管地盘，甚至到了紧跟在汉军身后，汉军每攻克一城一镇，旗营就抢先入城，直接把失地抢到手里的地步。

为此旗汉两军没少起冲突，汉军将领也极为不满，多次联名上书，朝廷要么睁一眼闭一眼，要么派几个老臣来劝说，最后索性指令曾帅命其妥协。

曾国藩是个深受犬儒忠君思想教化的人，对君上那是唯唯诺诺，不敢忤逆，马上令手下听任旗师所为。

但李鸿章却不以为然，抢先入城就意味着先一步抢掠银饷。自己的军马打下某地后无非就是洗掠官库，当然也少不了吃下那些大户。虽然手下也有**掳掠的事发生，但都在可控范围之内，不至于饥兵过后，哀号遍野，而且所得大都用于充实粮饷军需。可那旗军拿着朝廷的粮饷，所过城镇皆洗劫一空，甚至发生过屠杀百姓冒充军功的事，而且所占之地的妇人也多半遭殃。

对此李鸿章和旗营统领耆桂发生过激烈的争执和对抗，虽最后被曾帅劝说压制，但他也与耆桂约法：凡淮军攻占之地，旗营只可在三日后入城。

李鸿章的心情极度复杂，他也知道此举会让旗营变本加厉，更加会挖地三尺地拼命糟蹋百姓。但如不这样，庞大的军费又怎样解决？

朝廷一味催促加快进兵，所需补给却又一毛不拔，自己已经快把乡党富绅家里都掏光了。虽然朝廷许过日后的重赏，但那都是没影儿的事。只有尽快解决太平天国的乱局，或许百姓的苦难才能稍缓吧。

每次交割城镇，李鸿章都心如刀割，将自己关在帐中，猛灌烈酒来麻醉自己，自我安慰就快好了就快好了，实际上又无可奈何。

就这样汉军势如破竹，进军神速，不久就将太平军压制在天京（南京）、芜湖、安庆一带，并形成了分割包围的态势，决战的时机已在眼前。