六 铁王子
1
铁男孩开始了他的冒险人生，他骑着一匹高大的蒸汽马走过了很多地方。那匹马鼻孔里喷出炽热的蒸汽，有时候会突然发疯，除了他以外谁都没有办法让它冷静下来。他们走了很远，一直走到了没有人知道他是铁男孩的地方。
在那些地方，他们遇到过围绕尸体跳舞的黑袍巫女，那些巫女用黑布蒙住了脸，露在黑袍外面的赤足晶莹洁白（她们透过黑布说，死气正在围绕着他们）。他们遇到了为争夺一面镜子而彼此厮杀的骑士，只因为镜子里有所谓最美的女王的影像（他和疯马觉得他们挡住了道路，于是击败了所有的骑士，并且对镜子里的影像毫无兴趣）。
但是最致命的威胁仍然存在。即便已经旅行到远离故乡的地方，他依然发现有丧乱的踪影，或许是它们在尾随着他。在偏远和缺乏守护的村庄，那些怪物把这里变成了死地，直到他和疯马来到这里。
他的武器是两个铁球。平时就挂在屁股后面，或者塞在裤兜里。遇到什么紧急情况，他会抡起手臂把铁球砸出去。他是个很好的投球手，得益于小时候经常和父亲玩棒球游戏，几乎从不落空，只要在射程距离之内，都能把怪物击打得粉身碎骨。
有人看见了他消灭怪物，关于他的事迹开始在这些偏远的地区流传开来，孩子们甚至还编了童谣。他没有什么朋友，唯一的搭档就是他的坐骑。
“铁小子，你一直没有告诉我，你的发动机是什么型的。”
“你也没有告诉我，你是从哪里来的，是谁制造了你。”
“我想不起来。”疯马摇摇头。
身体像铁一样坚硬的少年抬头仰望了一会儿夜空。
“蒸汽，你有没有这种感觉。有时你抬头仰望星空，却不知道自己为什么会活在这个世界上。”
“不知道又怎么样？”疯马耸了耸耳朵表示无所谓，“在你仰头看星星时，有没有顺便注意到那边烧红的夜空？我想提醒你一下，那边的村庄着火了。”
“有点不太对劲，我们过去看看。”他说。
2
他们的预感是正确的。在着火的村庄里出现了熟悉的身影。虽然外形和以往的不太一样，但那确定无疑是丧乱。村庄已经付之一炬，熊熊燃烧的棉花田里，窜出了三头浑身着火的怪物。
怪物们正在退向唯一一块没有着火的棉田，身上的火很快就点燃了周围的棉花，燃烧的棉花像一朵朵盛开的火棉。就在这时，铁男孩看见了棉田当中还有一个人影，不由握紧了手里的铁球。
“蒸汽，拦住它们！它们不是逃跑，它们是在捕杀那个幸存的人！”
蒸汽长嘶一声，跑进了火焰。铁男孩奋力甩出了第一个球，球穿透了领头那只丧乱的胸背，它哀嚎着翻滚进火焰，变成了焦炭。铁男孩驾着疯马一跃而起，跃过了丧乱们的头顶，赶在它们之前一把揪起蹲在空地的那个人。
第二头丧乱已经窜到了后面，甚至能嗅到它身上燃烧的恶臭味。铁男孩没有回头，靠着腰力向后扔出了第二个铁球。铁球砸中了丧乱张开的血口，砸碎了它的牙齿和脑袋，穿过后脑，又飞了一会儿才掉在了地上。
但是第三头丧乱的爪子已经碰到了他的脚踝。
一支长箭隔空飞来，把它钉在了地上，怪物徒劳地挣扎了几下，被火焰吞没了。
铁男孩认出来那是赏金猎人的弓箭。他没有停下，继续往前跑，直到一群举着火把的人将他拦了下来。
“你们是来救火的吗？”铁男孩说，“这个村子已经被烧毁了，村民都死了。”
“火是我们放的。这个村子得了瘟疫，只有大火才能烧死瘟疫。”那些人说，“村民没有全部死掉，还剩下最后一个。你把手上那个孩子交给我们。”
“你们想干什么？”他察觉到有些不对。
“必须处理掉所有的隐患。不然瘟疫还会传染。你最好照办，不然别怪我们不客气。”
铁男孩催动蒸汽马往后退了几步。那些举着火把的人群渐渐逼近过来，火把照得人脸比怪物还要狰狞。
他抱紧了怀里的孩子，勒转马头，回身往燃烧的棉田跑去。
“有种来追啊，蠢货，”疯马恶狠狠地喷着白气，“要不是什么三原则之类的，老子早就……”
铁男孩和疯马都是钢铁之身，所以这种程度的大火对他们造成不了什么伤害。直到跑离那个燃烧的村庄很远的地方，他们才停了下来。他下到草地上，放下了怀里的孩子。
“谢，谢谢你们。”小孩瘫坐在地上，结结巴巴地说。
等她擦掉脸上的黑灰，他才发现自己救下来的是个女孩，可能还不到十岁。他默默地看了这个女孩一会儿。
“你叫什么名字？”
“棉……棉花，”女孩结结巴巴地说，“棉，棉布村的棉花……”
棉布村大概就是刚才那个被烧毁的村子。铁男孩想，丧乱毁了那里。
“小棉花，你的爸爸妈妈呢？”
“死，死了……怪物，怪物……”
大颗的眼泪一起从她的双眼冒了出来。但是没等泪水流出来，黑色的血丝就从她的眼珠里蔓延出来，恶毒的恐惧占据了她的一只眼睛。她左眼的眼球一下子鼓了出来，仿佛气球一样弹出了眼眶，又好像一个怪物正要从这只眼里钻出来。
弓弦的响声，一支小箭射中了那只变异的眼睛。女孩惨叫了一声，昏死过去。
铁男孩握紧了拳头，看着那个端着弓箭走过来的男人。
“她也感染了。不这样的话，她也会变成怪物。”
“你是谁？”
“我是来追捕你的赏金猎人。”猎人说，“木匠公会已经对你发出了悬赏告示，因为违反了木偶原则，杀害了人类，所以你必须被销毁。”
“但是你没有对我下手，”铁男孩说，“棉花田的时候你还助我一箭之力。”
“猎人接受悬赏，不代表他没有自己的眼睛。我看见在棉花田里，你试图救下这个女孩。”猎人走到女孩身边，低头看了看，“可惜她也快要丧乱了。”
“所以你用箭射死她？”
“她还没有死，不过也快了。如果没有办法解决她体内剩下的丧乱，她迟早会变成怪物。”
“没有任何办法？”铁男孩问。
“我没有办法。但是有人或许有。”猎人说，“前面的小镇上，有一个据说正在研究治疗丧乱方法的医师。也许他能救这个女孩。”
“他是什么样子的？”
“你见到他就能认出来，他的右手是畸形的。”
说完，猎人收起长弓，骑上了马。他的马是罕见的青花色，仿佛古代的精致瓷器。
“最后给你一个忠告，铁男孩这个名字已经被悬赏，以后你最好换一个名字。”
铁男孩沉默了一会儿。
“为什么你要帮助我？”
“我想起了我的女儿。我有个差不多大的女儿，”猎人脸上露出柔和的笑容，“有趣的是，她也想当个赏金猎人。”
3
铁男孩带着奄奄一息的棉花来到了前面的小镇，找到了那个医师。正如猎人所说，那个医师的右手是一把剪刀，整个人给人的感觉像是一把锋利的手术刀。
“我切除了她坏死的右眼，她暂时没事了，除了要昏睡好几天以外，毕竟灌了好几瓶二锅头作为麻药。”医师竖起剪刀手，说，“但是丧乱仍然在她体内，这是无法通过手术治愈的，迟早有一天，她还是会因此死掉。”
“丧乱到底是什么？”铁男孩问。
“我想它本质上是一种病毒，就像黑死病那样的瘟疫，具有高传染性，能够让感染者从形体上变成可怕的怪物。”医师说，“当然不是所有人都会被感染，有的人天生对这种病毒免疫。知道它为什么叫丧乱吗？”
铁男孩摇了摇头。
“丧失本心，乱其心智。”剪刀手说，“软弱的内心容易感染丧乱，历史上的死亡祸乱皆由此而起。如果你翻阅古代的书籍，就会发现它很早就存在了。古诗说，天降丧乱，饥馑荐臻。天降丧乱，灭我立王。这些都述说了同一个事实，丧乱曾经大规模地发生过，把所有人都变成了怪物，从而毁灭了这个世界。它有时候会消失很长一段时间，就像是睡着了一样，但它始终会有发作的时候，对人们来说，那就是死亡末日的到来。”
“丧乱的时代还没有到来。”铁男孩说，“我听人这么说过。”
“现在仍然还只是零星一些瘟疫发生。我一直在研究丧乱病，但还是不知道丧乱究竟从何而来，但是我治疗的病人，那些感染了丧乱的人，最后都死了。没有人可以在丧心后活下来。”剪刀手说，“除非能够找到生命玉，才有可能救这个女孩。”
“生命玉，那是什么？”
“书上说那是可以对抗丧乱的宝物，但是现在已经不知去向。唯一留下线索的地图又藏在一个无人可以接近的地方。”
女孩棉花头上缠着绷带，裹住了手术的眼睛，她还处在深度麻醉中。铁男孩在没有人注意的时候伸出手，轻轻摸了摸她的脑袋。
过了一会儿，他问：“地图在哪里？”
“西边。冷漠高地。钢铁城堡。”剪刀手一边说，一边用纱布擦干右手的血迹，“祝你们好运。”
4
钢铁城堡位于冷漠高地的顶端，从很远的地方就可以看见精钢打造的奇怪建筑，它有些地方是乌黑的铁，有些地方则是能够反射阳光的钢板。对于铁男孩和蒸汽马来说，这座城堡倒是感觉有些亲切，因为他们的身体都是铁的。
他骑马登上了冷漠高地，来到了钢铁城堡门口。
“医生说里面有两只怪物，铁小子，”疯马说，“我还是有点想不通，你为什么一定要救那个女孩。难道只是因为她让你想起来那个死掉的钢牙妹？”
他没有回答，一拳砸向城堡的闸门，砸出了巨响，地板都颤抖了一下。
“好吧，随便你。谁都有发疯的时候。”
疯马耸耸耳朵，马身直立起来，两个碗口大的铁蹄直接把铁门蹬开了。他们没有理会退缩在周围的卫兵，直接走向城堡顶层的密室。
那两只怪物就在那里看守着藏宝图。它们是两只巨大的铜狮子，一左一右看守着密室的大门。
“这是两只机械兽。”疯马说，“不过看起来智能水平很一般，顶多比人类聪明一点。你需要我帮忙对付它们吗，铁小子？对付机械兽什么的我很拿手……”
“不需要，我一个人对付它们。”他说。
“好猖狂的小子。”铜狮子说，“我们要让你后悔身为人类。”
铜狮子同时张开铜牙厉口，一左一右扑到了铁男孩面前，但它们的身子同时一滞，被两只手分别按住了脑门。
“忘了说了，我不是什么人类。我是铁，最坚硬的铁。”
铁男孩两只手同时按了下去，两头铜狮子的头都被压了下去，跪在了地上，地板都塌陷了。铜狮子们在铁男孩的手掌下咆哮着挣扎了一会儿，便停止了反抗。
“我们见识了你的力量。你比我们更有力，力量就是权力。而且在你体内我们感觉到了铁的意志。我想你就是我们一直在等待的那个人。”铜狮子低头说，“钢铁城堡需要钢铁的意志，我们遵从你为钢铁城堡的主人，从今天开始，你就是钢铁城堡的铁王子。我们宣誓效忠，听从你的命令。”
“我们遵从你为钢铁城堡的主人，铁王子殿下。”卫兵们也全都单膝跪地，向他宣誓效忠。
“铁小子，正好你需要一个新的名字。”疯马说，“这个名字不错，我喜欢。你拥有了一座城堡，现在是货真价实的王子了。”
铁男孩看了看跪成一片的人们，忽然不知道该说些什么。
“如果你们把我看成你们的守护者，让我成为这座城堡的主人，我以我自己以及我父亲的名义，向钢铁之神发誓，我将尽全力保护你们，守护这座城堡。从今天开始，我就是钢铁城堡的铁王子。”他说，“我是来找藏宝图的，我需要这里珍藏的那份地图。”
铜狮子从密室里叼出了珍藏的地图，但让他意外的是，藏宝图并不是一张画在纸上的完整图纸，只是一块小小的金属碎块。
“这是什么？”
“这是地图导航芯片，我好像记起来了。”疯马的疯劲又起来了，它衔起了金属碎片，一口吞了下去，闭上了眼睛，再次睁眼时，疯狂的眼神稍有消退，两束亮光从马眼里射了出来。亮光在空中造出了影像，有一堵高墙以及一扇无比巨大的门。
“这是哪里？”铁王子问。
“从这里一直往西走，就能看见世界的边界，那是分隔两个世界的高墙和巨门。”
“高墙和巨门？分隔两个世界？”
“这边属于我们，也就是人类生活的世界。”疯马露出牙疼的表情，嘴角抽搐了一下，“而门的那一边，是巨人们生活的世界。我想我们要找的东西，在巨人的手里。”
5
铁王子换上了盔甲和披风，胸甲前和披风背后都有城堡的徽章，昭示着他现在是钢铁城堡的拥有者。他和蒸汽马没有多做停留，直接踏上了去边界的旅程。地图已经在蒸汽马的头脑里，直到走到高墙巨门为止，蒸汽马都保持着静默，几乎没有发过疯病。
“蒸汽，你好像变得正常了。”他说。
“我一直很正常。那个导航芯片好像让我想起了一些过去的事。”
“就是说，你找回你的记忆了？你想起自己的来历了吗？”
“很遗憾，地图芯片是不完整的。只有搜集到其他的几块，才能恢复完整的记忆。现在我只是获得了地图里的一些信息而已。比方说，巨人战争。”
“巨人战争？”
“很久以前，巨人和人类共用一个世界，但是有一天，有一件事发生了，那件事引起了全部巨人和人类的战争。最后人类依靠某种力量的帮助，打败了巨人，将他们驱赶到了高墙以外的世界。人类和巨人签订了协议，后来巨人们再也没有越过高墙。”
“发生了什么事？”
“芯片里搜索不到信息。”蒸汽马摇了摇头，“我们现在有别的事需要操心，比方说，怎么越过高墙，打开巨门，前往巨人们的王国。”
他们走到了世界最西边的边界，如果没有地图指引，他们一定无法认出眼前的景物就是隔开两个世界的高墙和巨门。也许千百年的时间过去，以前的高墙已经变成望不到边际的悬崖高地，这里也被称为绝境峡谷，而巨门就在峡谷的尽头，那是一堵平整光滑得根本无法攀登的垂直峭壁。
“没有办法爬过去，大概只有鸟儿才能飞过这道巨门。”
抬头仰望，天上确实有一只黑鸟正在飞向峭壁那边，结果还没来得及改变飞行线路，就直直地撞在了巨门上。只听“扑通”一声，一只硕大的乌鸦落在他们身边。蒸汽马忙不迭往旁边一跳。
“看来飞的也不行。只能想办法打开它。”蒸汽马说，“我记得有一道咒语是怎么说的？……什么什么绿豆开门！”
峭壁纹丝不动。地上那只乌鸦的腿抽搐了一下。
铁王子从脖子上取下一个吊坠。他举起吊坠，慢慢放在了峭壁光滑的表面上。好像有一声开锁时发出的咔嗒声，峭壁上出现了整齐的裂纹，一块又一块巨大的石头向两边翻转，无数藤蔓被崩断掉了下来，峭壁上出现一道巨大的裂缝，通往巨人世界的大门被打开了。
“你怎么会有打开巨门的钥匙？”蒸汽马问。
“这是父亲给我的生日礼物。”铁王子把吊坠重新放回怀里，“父亲说这是一把能打开世间所有锁的钥匙。我没想到连这道门也能打开。”
他们从隧道进入了高墙的另一边，跨入巨人们的领地。
“你有没有发觉天好像一下子变黑了？”蒸汽马问。
“不是天变黑了，而是树变高了，遮住了阳光。”铁王子往周围看了看，“要么是树变高了，要么是我们变小了。”
不只是树变高了，连那些低矮的草丛也变得像树一样高大。一只蚱蜢跳了起来，身体像猎犬一样大小。周围一切都变得巨大，仿佛只有他们变小了。
“巨人们在哪里？”铁王子问，“地图上标明巨人所在的位置了吗？”
“不用看地图了，我们后面就是……”
蒸汽马的话还没说完，就和铁王子一起腾空而起。一只大手把他们抓到了半空中，然后他们就看见一张好奇的面孔以及比他们的脑袋还要大的眼睛。一个男孩模样的巨人正在好奇地看着他们。
“爸爸，我发现了玩具小人和袖珍小马……哎呀，它咬我！”
蒸汽马咬了巨人男孩一口，趁他松手，他们跳回地面。但还没来得及逃开，一个真正的巨人用拳头捶打了一下地面，把他们都震翻在地。越来越多的巨人聚拢过来，把铁王子和蒸汽马包围在中心。
“他们不是什么玩具小人，”有巨人说，“他们是墙那边的世界来的，他们是那个世界的人类。”
铁王子仰头往四面看了看，十几个巨人包围了他们。这些巨人非常高大，就算是高大的蒸汽马，也不过到他们的小腿高。除了披着兽皮和麻布外，这些巨人身上几乎是**的，虽然每一个都肌肉发达，粗手粗脚，但是身材很匀称，没有任何蠢笨的感觉。巨人们的面孔几乎和人类一模一样，几乎就是放大了的人类。
“那个四个蹄子的咬了我的孩子。”巨人男孩的父亲说，“我要捏死它。”
蒸汽马大怒，鼻孔里冒出了一团团疯狂的白气，嘴边也泛出了白沫。
“巨人算不算人类？”铁王子问，“三原则也包括他们吗？”
“我认为不算，你觉得呢？”蒸汽马说，“这样就可以揍他们了吧？”
6
一个年长的巨人站到了他们面前，他的头发和胡子都已经花白。
“你们是墙那边的人类，”年长的巨人说，“你们违反古老的约定翻墙侵犯我们的领地，是想再次挑起战争吗？”
“我不是人类，它也不是普通的马。”铁王子说，“你们可以看仔细一点，我的身体是铁的。”
“你是铁的？”年长的巨人问，“如果你不是普通人类，你是谁？”
“我是钢铁城堡的铁王子。它是我的伙伴蒸汽马，”他说，“我们来到这里没有开战的意思，我们只是来寻找生命玉的。”
“你想来拿走我们的宝物，还说不是来开战的？”年长的巨人大笑起来，门牙犹如磨盘一般，“你们翻墙而来，违反了我们的法律，我们会处死你们。”
“我们不是翻墙来的，”铁王子说，“我们打开了巨门，走到了这里。”
“不可能！没有人可以开启巨门。巨门受古老的法则保护，就算我们也没有办法让它开启。”
“我有钥匙，”铁王子说，“一把可以打开所有门的钥匙。”
巨人们互相看了看，所有人都沉默了片刻。
“我给你一个机会，”年长的巨人说，“如果你能打败我们中的一个巨人，我们就答应，用你的钥匙来交换生命玉。”
“可以。”铁王子说，“你们谁上？”
“我来。”巨人男孩的父亲说，“我要吃了你，就算你是铁的也一样。”
巨人一脚踢向铁王子，将他踢飞了出去，撞断了九棵参天大树才停下来。还没等他从断树堆里爬起来，巨人已经高高跃起，一脚向他踏去。他翻滚避开，刚跳起来，巨人的拳头又打了过来，从上而下把他砸到地上，地面被砸出一个大坑。
巨人从坑里把他抓了出来，用食指戳了戳。
“这么快就完蛋了？还能动吗？”
铁王子放下护住头脸的双臂。
“刚才是表示歉意，因为我们误伤了你的孩子。”他说，“现在轮到我了。”
他抱住巨人的食指，大喝一声，一个过肩摔，反过来将巨大的身体甩了出去。巨人的手指被掰断了，还没爬起来，铁王子已经骑在了他鼻子上。
“别动，不然我就打断你的鼻梁。”
“这场算你赢了。”巨人长老说，“你下来吧，你可以用钥匙换我们的生命玉。”
巨人长老拿出了生命玉。是一个人头大小的水晶球。水晶球里浮着一只眼球，和人的眼睛差不多大。当铁王子拿起水晶球，观察它的时候，眼球也同时转了过来，好像也在注视他一样。这个眼球是活的。
“我们兑现了承诺，现在你把钥匙给我们。”长老说。
“不要把钥匙给他们。”水晶球里的眼球用巨人听不到的声音对铁王子说。
铁王子看了一会儿那个眼球，抬起头，双手各自握住一个铁球。
“我最后问一个问题，你必须说实话。你们是不是打算用钥匙打开巨门，进入人类的世界？”
“我们要拿回属于我们的东西。”巨人说，“所有人都被骗了，你们以为谁才是真正的人类？”
但铁王子已经投出了手里的铁球，两个铁球分别击中了两个巨人的膝盖，两个巨人大吼着倒了下去，让出了通往巨门的道路。
“蒸汽！”铁王子抱起水晶球大喊。
蒸汽马全力开动，甩开马蹄向高墙和巨门冲去，浑身都笼罩在蒸汽里。
“你们和那边的人类一样卑鄙！”巨人们吼叫着向他们追来，“等我们的首领恢复理智，就是你们所有人的死期！”
蒸汽马驮着铁王子冲进了隧道，巨门在他们身后关上了。
7
铁王子回到了剪刀手那里，将水晶球交给了医生。
“我会尽我的医术救治这个女孩，”剪刀手说，“接下来我会带她回我的医院做移植手术，沙漠的气候干燥，对手术有利，你要一起来吗？”
“不了。”铁王子说，“我有别的地方要去。”
小女孩棉花已经从昏迷中醒了过来。
“谢谢你。”她说，“如果我能够活下来，将来有一天，我一定要报答你。”
你活着本身就是对我的报答，他想，但是他什么都没有说，只是摇了摇头。他拿出一个小铁匣，铁匣子连着两个耳塞。
“这个送给你。这里面有人唱歌。难过的时候你就听听它，心里会好过很多。”
他将音乐匣送给了棉花，然后就跟他们告辞了。
在铁王子走后，小女孩棉花忍不住问水晶球里的眼球。
“以后我还能见到他吗？”
“会的。”眼球说。
铁王子骑着蒸汽马走在空旷的黑夜里。
“你还真是外冷内热，”蒸汽马说，“我觉得你是标准的内燃机。接下来我们去哪里，是回钢铁城堡？”
“先不回去了。你头脑里的地图还管用吗，蒸汽？”
“只是一部分，我想还应该有几块地图芯片，拼起来才是完整的世界。”蒸汽马说，“但是作为导航，现在已经够用了，起码我们已经知道东方的丧乱、西方的巨人、北边的是冰魔，还有南边的是……”
远处的音乐匣里好像在播放音乐，那是另一个世界传来的音乐，一个老人沙哑浑厚的声音。多么美好的世界。
多么美好的世界。
铁男孩闭上双眼，让清凉的晚风拂过身体。黑夜像是一个睡着的巨人。他甚至能听到自己心脏的声音。以前他从来没有听见过，那是一颗机械心，齿轮永远转动，发出清晰的咬合声。
“我们走吧，蒸汽。”他说，“我们去看看这个世界。”