清朝经过康熙、雍正两个时期，到乾隆时达到了鼎盛时期。乾隆帝，名弘历，25岁登基，在位60年，当太上皇4年，享年89岁，是中国有文字记载以来享年最高的皇帝，也是中国历史上实际执政时间最长的皇帝。同时，他又是在民间传闻最多、被作品演绎最多和官方文献记载疑点最多的皇帝之一，又是被坊间褒贬不一的一位皇帝。