在明清交替的时代，知识分子大致有这样几种表现：一种是归顺清朝，一种是与清朝采取不合作的态度，当了“隐士”，再有一种就是出于对祖国、民族深挚的爱，认真总结历史经验，整理文化遗产，探求人类的正确思想，培养一代经世致用的人才。这后一种人中出现了三位杰出的学者和思想家，他们是：黄宗羲、顾炎武和王夫之，历史上把他们合称为清
初三先生。