二、入巴蜀，大器晚成建帝业

刘备取得荆州，从此有了一块立足之地。为了实现诸葛亮《隆中对》中提出的目标，刘备集团开始谋划，准备夺取西面的益州。

益州包括今天的四川和云南、贵州的大部分地区，地方广阔，土地肥沃，素以“天府之国”著称，但在刘焉、刘璋父子的统治下，这里却成了一个社会矛盾极为尖锐复杂的地方。公元208年，曹操攻下荆州，刘璋曾归附于曹操。但赤壁之战后，刘璋就断绝了同曹操的联系。孙权曾经派人联系刘备，想双方联手共同攻取益州，刘备因为另有打算，拒绝了孙权的建议。原来，刘备早在此之前，就已经与刘璋方面的一些人有了接触。

刘璋在赤壁之战前派部下张松，赤壁之战后又派部下法正，先后拜见过刘备。刘备不但热情地接待他们，还借机询问了许多益州的情况。张松、法正两人见刘备才能突出，善于用人，对他也都十分倾心，就把益州的地理形势和府库钱粮、人马兵器等情况都告诉了刘备，甚至还画了一幅详细的益州山川地理形势图，供刘备参考，使刘备很快摸清了整个益州的虚实。

张松、法正从刘备那里回到益州后，都劝刘璋应该与刘备结好，后来二人又开始密谋，寻找机会迎接刘备入蜀。谋臣庞统这时也劝刘备应尽早占据益州，他说：“荆州荒凉残破，人口不足，东面有孙吴，北面有曹氏，我们很难再向这两面发展。而益州国富民强，户口有一百多万，物产十分丰富，粮食也不需要外面供应，只要我们占据了益州，大事就可以定了。”

最后，他还提醒刘备：“现在你不取，终有一天要被他人所取。”

建安十六年，即公元211年，益州牧刘璋听说曹操准备派大将钟繇率军进攻汉中的张鲁，十分恐惧。张松趁机建议刘璋，可以让刘备率兵入蜀以抗曹操。刘璋听从了这个建议，并派法正领兵四千，携带厚礼，前往荆州迎接刘备。法正出发前，有人就提醒刘璋，刘备是一个有雄才大略的人物，接他来益州，如果以部下对待，他不会满意；如果以宾客礼对待，正所谓一国不容二主，恐怕刘璋的地位会不保，请他作长远考虑，不要让刘备入蜀。但刘璋根本就听不进这个人的意见。果然，法正一到荆州，就劝刘备应趁机占据益州。

刘备也认为时机已到，于是以接受刘璋的邀请为名，率领步卒数万人，与庞统、黄忠等进入益州，只留下诸葛亮、关羽、张飞等守卫荆州。

刘备经江州（今重庆市）、垫江（今重庆合川）抵涪县（今四川绵阳东北），刘璋率文武百官出城热烈欢迎。刘璋先让刘备做了行大司马，兼领司隶校尉，又将自己手下的一部分军队交给刘备指挥，让他去攻打张鲁。

这时张松让法正提醒刘备，可以趁机袭杀刘璋，谋臣庞统也赞成这么做。然而刘备认为此事非同一般，不能仓促进行，就暂时按刘璋的意图，率领约三万人，带着大五铢铜钱量的武器装备前去攻打张鲁。由于刘备根本就没有讨伐张鲁的想法，于是在前进到葭萌（今四川广元西南）的时候，便停下来拥兵自保，并且“厚树恩德，以收众心”，为夺取益州作准备。

建安十七年（公元212年）十月，曹操进攻孙权，孙权请刘备回救荆州。刘备以孙权和他是唇齿关系为借口，派使者请刘璋给予他一万兵力及其相应的武器粮草，以便他援救孙权。刘璋对刘备不讨伐张鲁而去援救孙权相当不满，只勉强答应给兵四千名，武器粮草等也都只给刘备所要求的一半。刘备于是趁机对将士们说：“我为刘璋征讨强敌，大家一路上辛苦劳累，没有一刻安宁；刘璋在府库里积累了大量的资财，但对我们却如此吝啬，这怎么能让大家为他卖命呢？”于是军中上下都对刘璋产生了不满情绪。在成都的张松这时却认为刘备真的要离开益州，赶紧给他写信说：“现在大事马上就可成功，怎么能放弃而走呢？”不料信件被人告发。刘璋当即捕杀了张松，然后下令各地将领不得放刘备通过。刘备闻讯后大怒，率兵反攻回成都，一路上势如破竹，守军纷纷投降，最后将刘璋包围在雒城（今四川广汉西北）。与此同时，刘备还下令留守荆州的诸葛亮火速领兵西上。诸葛亮留下关羽驻守荆州，自己立刻与张飞、赵云统兵入蜀。一路上，连续攻下巴东、江州等数座城池，进展也很顺利。公元214年五月，刘备攻下雒城，刘璋逃至成都。刘备乘胜追击，在成都与诸葛亮的军队会师。当时，成都城内有三万精兵和可供一年支出的粮食布匹，有些人还想固守。但刘璋见大势已去，无心抵抗，便说道：“我们父子两人在益州二十余年，一直对老百姓无恩无德，已经让他们四处奔波，战争已经进行了三年了，我怎么忍心再让他们为我受苦呢！”于是就在这年六月出城投降，刘备终于取得了益州。在占据益州后，刘备自称益州牧，以诸葛亮为军师将军，依靠法正、关羽、张飞、赵云、马超等文臣武将，收拢了董和、黄权、李严等一部分刘璋旧部，初步具备了封建统治的规模。从此，刘备外出征战，诸葛亮则镇守成都，兵足粮丰，配合十分默契。

作为一个外来势力，刘备在占领益州后，吸取了刘璋的教训，一开始就注意搞好与当地世家大族以及刘璋旧部的关系，只要不是公开反对他的，就加以笼络和任用。例如黄权曾在开始时极力反对刘璋迎刘备入蜀，刘备进入益州后，黄权还闭城坚守，直到刘璋投降后，他才投降。对于这样的人，刘备也不计前嫌，加以任用。刘备较好地调和了主客之间的矛盾，使他的统治得到初步的稳定。在刘备刚刚进入成都时，有人就主张将成都内外的一些土地房屋分赐给追随他的众位将领，但赵云提出反对意见：“现在天下还没有平定，千万不可追求享受和安乐。益州百姓遭受了战争的祸害，我们应该把土地房屋归还给他们，使他们能安居乐业。”刘备从统治者的长远利益考虑，很痛快地采纳了赵云的意见。此外，在攻破成都时，士兵们将财宝钱物争抢一空，后来军费不足，刘备很是担忧。有个叫刘巴的人就建议说：“这不难，您只要铸造钱币，平抑物价，开展官市，就行了。”刘备也采纳了他的意见。不久，财政状况三顾茅庐图果然有了好转。以前在刘璋统治益州时期，地方豪强和官员们往往专横恣肆，侵夺百姓，不仅使阶级矛盾十分尖锐，而且统治阶级内部也常常因分赃不均而矛盾重重。进入益州后，诸葛亮就采取了“先理强，后理弱”的政策，以求改变这种现状。“理强”即限制、打击专横自恣的豪强官吏；“理弱”即扶植农业、发展生产。在刘备的支持下，诸葛亮厉行法治，对那些为非作歹并且敌视刘备集团的豪族官僚进行了严厉的打击。同时为了更有效地实行法治，诸葛亮还制定和颁布了一些法令、条例，后来的《蜀科》就是其中的一种。由于诸葛亮赏罚分明，使刘备集团的工作效率大大提高，统治秩序也进一步稳定，民心也开始慢慢归附，刘备很快就在益州站稳了脚跟。

不久，刘备出兵北上攻取汉中。汉中四周群山环绕，中间是汉中盆地，向南也威慑着益州巴蜀，曹操可随时兵锋南下，因此汉中一日不在刘备手中，益州就一日不得安宁。而如果刘备占据汉中，进可出兵中原，退可拥有雍州、凉州，所以说汉中是个极其重要的战略要地。由于曹操刚刚夺得汉中，人心不稳，统治力量还比较薄弱。因此，刘备没有费多大力气就攻取了汉中，从此势力更加强大了，具备了与曹操、孙权相抗衡的实力。三国鼎立的局面最终在此形成。

建安二十五年，即公元220年，曹操病死，曹丕代汉称帝，建立魏国。为了继承汉统，第二年，诸葛亮等人也请刘备称帝，于是刘备就在这年四月也正式称帝，国号汉，也叫蜀或蜀汉，同时任命诸葛亮为丞相。刘备从一开始的四处颠沛流离，到晚年建立蜀汉帝业，真的可以说是大器晚成啊！