四、秦、赵、齐三国间的对抗

自马陵一战后，魏国被齐国击溃，从此魏国走向衰落。战国的政治格局中逐渐出现了秦、齐、赵三强争雄的局面。秦国的强大始于商鞅变法，这一点在前边已经说过。赵国之强开始于赵武灵王。齐国则一直是一个东方大国。

公元前306年，秦昭襄王即位。秦、楚关系得到改善，两国在公元前304年于黄棘结盟。秦、楚结盟，魏、韩向齐国靠拢。就在秦、楚两国在黄棘结盟的后一年，齐、韩、魏三国伐楚，齐国与秦国之间开始进入正式对抗。由于楚国在战国时期政治立场一直摇摆不定，秦国也开始拉拢齐国，并送泾阳君到齐国做了人质，齐国在大国政治中的地位便开始显得越来越重要了。而就在齐国国势蒸蒸日上的时候，齐国北面的燕国内发生了一件大事，间接导致了齐国后来的衰落。

燕王哙公元前320年即位，公元前314年被齐国人杀死。燕王哙三年，燕王哙以子之为相。不久，燕王哙听信了大臣潘寿的话，向尧、舜、禹三代帝王学习，将燕国王位禅让给了子之。燕王哙的做法引起了太子平的不满。子之执政三年，燕将军市被与太子平发动政变。燕将军市被先攻子之，围攻王宫，久攻不下。市被担心失败，就倒戈子之，反攻太子平，结果被太子平杀死。子之与太子平双方激战数月，双方互有胜败，燕国死伤数万人。

齐宣王听到了这个消息后，就与当时正在齐国做客卿的孟子商议。孟子说：“现在去讨伐燕国，就像当年的文王与武王伐纣一样，我们应该举着平叛的旗帜去消灭子之。”齐宣王于是以平叛的名义出兵伐燕。燕将无一守城，一看见齐国军队，燕国的士兵就把城门打开撤退了，城里的燕国老百姓都高兴地出城迎接齐军。只用了五十天时间，齐军就扫平了叛乱，杀死了子之和燕王哙。

燕国的叛乱平息后，齐宣王想要直接灭亡燕国。孟子劝齐宣王说：“我们是仁义之师，正因为这样，才能这么快地拿下燕国。如果现在反而想要占领人家的土地，这和趁火打劫的强盗有什么区别呢？失去了燕国人民的支持，其他国家再出兵救助，那么齐国就离失败不远了！”齐宣王不听。不出孟子所料，没过多久，其他五国果然出兵干预，齐宣王只好撤军。在齐军撤退的路上，遭到燕国人的掩杀，齐军狼狈撤回齐国。从此燕齐两国结仇。

齐军回国后，太子平被燕人立为新君，就是燕昭王。燕昭王想要复兴燕国，报齐国趁乱破国之辱。他找到老臣郭隗商议。郭隗给燕昭王讲了一个故事：“古时候，有个国君，想要得到千里宝马。他派人四处寻找，可找了三年都没找到。一个侍臣告诉这个国君，只要给他一千两金子，他就一定能把千里马买回来。国君就给了侍臣一千两金子去买。可侍臣回来时，金子已花去一半，带回的却是千里马的马骨。国君见后，雷霆大怒。

侍臣却解释说：当天下的人都知道您因爱马而不惜用重金去买马骨，还怕没有人把活马送来吗？国君将信将疑。果然不出一年，已有好几匹千里马被送到了这位国君的面前。”于是燕昭王筑起黄金台，广招天下贤人。魏国的名将乐毅，齐国的五行学家邹衍，以及赵国的剧辛都在燕昭王的礼聘下来到了燕国。

齐宣王死后，齐湣王即位。齐湣王一直想要吞并宋国。公元前286年，齐湣王与秦昭襄王在达成协议后，派大军灭亡了宋国。齐国吞并宋国后，势力急速膨胀。这样一来，天下人的目标就从秦国转移到了齐国。于是，在秦、赵两国的推动下，对抗齐国的五国合纵形成。公元前284年，由孟尝君田文谋划，身兼赵、燕两国相印的乐毅统率秦、赵、魏、韩、燕五国大军联合伐齐。

乐毅率五国联军于济西大败齐军，并乘胜攻入了齐都临淄，随后赵、韩、秦、魏四国军队在夺取了齐国几座城池后，分割了齐国的土地就撤退了。只有燕国军队在乐毅的统率下继续进攻，不出半年，已经接连攻下齐国七十多城，最后只剩了莒城与即墨。齐湣王逃出临淄，经卫、邹、鲁三国逃入莒城。楚将淖齿率兵救齐，到了莒城后被齐湣王任命为宰相。而淖齿见齐国大势已去，便趁机杀死了齐湣王，与燕国共同瓜分了齐国的土地和燕国在战争中夺得的宝物。到这时，燕昭王终于实现了他的心愿，报了当年齐宣王破国之仇。

齐湣王被害，齐湣王子田法章隐姓埋名，躲到了齐国莒城内一大户人家太史敫的家中做佣人。太史敫的女儿看到田法章后，深深地被这个仆人的气质吸引，一有空就从家里偷偷地拿些衣服和食物来接济他。久而久之，两人就产生了感情。等楚将淖齿打劫了足够的齐国财物离开莒城后，莒城中的百姓和齐国亡臣开始聚集在一起，寻找齐湣王的儿子。田法章听说后担心被杀，等了许久，一直到确定人们是要立嗣，他才敢公开自己的真实身份。于是齐人立法章为王，是为齐襄王，并坚守莒城，布告齐国。

齐襄王即位后，立太史敫女为王后，史称君王后，生有一子，就是齐国最后一代君王齐王建。

燕军攻击即墨的时候，即墨大夫出城抵抗，在战斗中受伤死去了。

即墨城就成了一座有兵没将的孤城。在这个人心惶惶的时刻，一个跟随大军从临淄逃难到即墨的齐王远房宗室田单，被人们推选为将军，肩负起了改变整个战局的使命。即墨与莒城都是齐国贵族聚集的地方，社会根基很深。田单在即墨成为军事统帅后，即墨城的上下军民在田单的指挥下，更是攻防得体，防守严密，让燕军无懈可击。而莒城大夫则立了齐襄王，大部分齐国大臣当时都和齐湣王一起逃到了莒城，在这里做最后的抵抗。所以莒城人都抱定了必死的信念，斗志十分高昂。齐人坚定的信念，与指挥的得法，使得乐毅围困莒城和即墨三年，竟始终未能攻下。

虽然乐毅用了三年时间仍然没有拿下莒城和即墨，但那也只是时间问题。历史上有许多重大战役都是将帅出兵在外，祸起萧墙之内。当时燕国内的乐毅政敌都说：“乐毅在半年内就打下齐国七十多城，可在莒城和即墨却用了三年时间，这并不是他攻不下这两座城，而是他想收服齐国人心，将来要当齐王。”燕昭王听了，笑了一笑，干脆就下诏封乐毅为齐王。乐毅接到诏书后，既感到感激，又感到惶恐，坚决不受。

公元前278年，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王本身就十分反感乐毅，加上这五年里燕国内诋毁乐毅的流言四起，燕惠王对乐毅就更加猜忌了。而田单一听说燕惠王即位，就暗中派人潜进燕国散布流言，说：“乐毅早有当齐王的想法了，只是为了讨好先王才没有接受称号。现在新君即位，乐毅正准备称王。燕国要想攻下莒城和即墨，就一定要另派一员大将。”于是，燕惠王阵前换将，派骑劫夺取了乐毅的兵权。

骑劫挂帅后，改变了对齐的作战方针，捣毁齐人宗祠，刨开齐人坟墓，焚烧尸骨，对齐国的降兵一概施以割掉鼻子的劓刑，想要在精神上摧垮齐人。骑劫的做法不但没能令齐人屈服，反而使齐人抵抗的决心倍增。

而骑劫却毫无察觉，他见齐人死守城池不出，更坚信齐人胆怯，行为越加轻狂起来。

田单利用了骑劫骄纵的心理。他先向骑劫诈降，放松了燕军的警惕。

然后田单亲自挑选了一千多头公牛，在牛身上画上了大红大绿的图案，牛角上捆上了两把尖刀，再在牛尾巴上系上一捆浸透了油的苇束。到了半夜，田单凿开即墨的城墙，把千牛大队悄悄地赶到了城外，牛头全部朝向燕军军营的方向。然后田单下令，让士兵们同时点燃牛尾上的苇束后立即后退。不一会儿，苇束烧着了牛尾，一千多头牛被烧得狂叫，笔直地向燕军兵营猛冲。随后，田单组织五千名齐军精锐跟在牛队后掩杀。同时，即墨城中的老百姓们也都登上了城头，拿起铜器狠命地敲打。燕军受到这样突如其来的猛攻全面崩溃，许多士兵还没有来得及穿上铠甲，就被牛群顶死了，骑劫也死在了乱军中。

田单一战得胜后，不给燕军任何喘息的机会，乘胜反击，很快就收复了被燕军攻占的七十多座城池，光复了齐国。齐国经此劫难，虽能重生，但已无力称雄。六国中能与秦国一较高低的，就只有赵国了。