息妫，一个灭亡了两个国家的女人
细腰宫里露桃新，脉缽无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。——杜牧《题桃花夫人庙》
女人最大的悲哀并不是命运的不幸，而是在她们死后，还让人们把她们的事迹当做八卦新闻一样，品头论足，讨论上几千年。
本篇要讲的女性叫息妫，是春秋时息侯的夫人。
如果您没有听过这个名字不要紧，她还有一个别号叫“桃花夫人”，这个称号可是大大有名，被历代文人说了几千年，历史上对桃花夫人的讨论就从来没有消停过。
关于桃花夫人的故事涉及了三个国家，分别是楚国、蔡国和息国。
楚国的起源和发展我在上篇已经讲过了，这里只说一句，在桃花夫人的这个故事里，楚国的君王是邓曼和楚武王的儿子楚文王熊赀，虽然熊赀号称文王，但他一生还是继承了他父亲以武力征服天下的遗志，先后灭掉了邓国、息国和蔡国（后来复国）。
关于蔡国的起源有点周折。蔡国的祖先是周武王一母同胞的胞弟蔡叔度，后来蔡叔度竟然参加了纣王的儿子武庚的叛乱，结果被流放。
蔡叔度的儿子叫胡，这是个比较听话的人，以循规蹈矩（《史记》：“率德驯善”）闻名天下，所以周公旦先举荐他做了鲁国的上卿，后来又向周成王求情，重新把原蔡国的封地（今天的上蔡）给了胡，最后胡迁都到了新蔡。蔡国就这样被幸运地保留了下来。蔡国在本篇登场的人物是蔡哀侯。
息国在蔡国的南面。清朝的《一统志》引《息县志》记载，古息里在县至西南十五里，就是息国，大致就在今天的河南省息县。
《礼记》记载：“天子之地田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。”
如果根据这些史料综合分析的话，息国充其量就是个县城，要放在现在，故事中登场的息国的国君息侯充其量就是个县长。而就是这位县级干部，竟然做事也颇为强悍。
在公元前712年，当时的息国国君竟然与霸主郑庄公干了一仗，告诉大家，不是郑国来讨伐息国，而是息国主动去攻打郑国。
结果当然是可想而知了，郑庄公给“息县长”生动地上了一课，息国大败。当时就有人说，息国自己的问题都没解决好就出来讨伐别人，损兵折将，活该！（《左传》：“其丧失也，不亦宜乎”）有很多人认为息国离灭亡不远了，不过息国的灭亡并没有像大多数人想象的那么快。在32年之后，也就是公元前680年，息国才被楚国所灭，息国灭亡的过程相当蹊跷。它的灭亡又是与一个女人有直接关系，这个女人就是桃花夫人息妫。
我所说的蹊跷是说，息国灭亡的过稈和桃花夫人的最终命运，各种史书的记载大相径庭，且互相矛盾。我总结了一下，桃花夫人（为了尊重史实，以下简称息夫人）的命运一共有三种，分别记载在吕不韦编撰的《吕氏春秋》、左丘明的《左传》和刘向的《列女传》中。
这三种说法都有本质的区别，不得不仔细说一下。
第一，《吕氏春秋》上的说法。
《吕氏春秋?孝行览第二》记载：“楚王欲取息与蔡，乃先佯善蔡侯，而与之谋曰：吾欲得息，柰何？蔡侯曰：息夫人，吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者，而与王倶，因而袭之。楚王曰：诺，于是与蔡侯以繪礼人于息，因与倶，遂取息。旋舍于蔡，又取蔡。”
这个说法比较简单直白，楚文王想要占领息国和蔡国，所以先假装和蔡侯友好，然后问蔡侯要占领息国怎么办？
蔡侯比较单纯，说息侯的妻子是自己的小姨子，我请他们两口子来吃饭，您就可以趁机偷袭息国了。楚文王笑纳了这个主意，当他顺利攻取了息国后，马上掉过头来又攻打蔡国。
在这个故事里息夫人只是一个由头，她的唯一作用就是她和蔡侯的关系。息侯和蔡侯是连襟，正是利用这层关系，蔡侯才能把息侯和息夫人骗出来，阴谋才得以成功。
第二，《左传》的记载。
《左传》的记载就显得非常详实了，事件的来龙去脉和《吕氏春秋》的记载截然相反，给楚文王出坏主意的不是蔡侯而是息侯。
据《左传?庄公十年》记载，公元前684年，蔡哀侯从陈国迎娶了自己的夫人，这一年，息国也从陈国迎娶了夫人，当息夫人的送嫁仪仗队路过蔡国的时候。蔡哀侯说：“这是我的小姨子吾姨也”。）于是就把息夫人留下来相见，蔡哀侯见息夫人姿色过人，颇有轻佻之意（“弗宾”）。
息侯知道了这件事情之后很生气，但是三十多年前自己的父辈攻打郑国大败的教训就在眼前，所以他不肯冒这个风险攻打蔡国，便使了个阴招。
他派出特使告诉楚文王，你来攻打我，我向蔡国求援，蔡国如果出兵援助，你就可以趁机进攻蔡国了。（《左传?庄公十年》：“伐我，吾求救于蔡而伐之”）
楚文王欣然接受了这个主意，蔡国在九月派来了援兵，而且是蔡哀侯亲自带着人来的，可没想到蔡军还没到息国就在莘地中了楚国的埋伏，蔡哀侯也因此被擒（蔡国并没有因此亡国）。
从中我们可以看出，息侯目光短浅，他不知道唇亡齿寒的道理，而蔡哀侯虽然比较好色，但是在原则问题上还是不含糊的。不过很遗憾，这是一次息侯设计的经典的加强版“狼来了”，蔡哀侯掉进了圈套。
蔡国的国君被擒，蔡国已经在楚国的控制之下。如果照着《吕氏春秋》的逻辑，这时的楚国一定会马上将矛头对准息国，捎带把息国灭了。但是楚国却没有这样做，楚国为什么没有这么做呢？我在后面会讲，这里先不着急说。
蔡哀侯在莘地被俘，这次是彻底被忽悠了，蔡侯一定恨得牙根痒痒。他一直想找个机会报复息国，所以他一直在楚文王面前赞美息夫人的美貌（“绳息妫以语楚子”）。楚文王被蔡哀侯的话打动了，公元前680年，楚文王到了息国，设宴款待息侯，息侯中计，楚文主趁机消灭了息国，并掳走了息夫人。
《吕氏春秋》中说楚王欲取息与蔡，所以有专家认为息夫人并不是楚文王的主要目的，楚文王的主要目的是为了消灭息国。
我并不同意这种意见，如果楚文王的想法是这样的话，四年前动手比现在要方便得多。
我个人认为，在楚文王眼里，息国这个“小县城”，就像围棋里的一小块死棋一样，一般高明的棋手是不会急于叫吃、提子的。
息国的战略位置远没有蔡国重要，蔡国与齐国和郑国都很近，如果实际控制了蔡国，它就可以成为楚国远征齐、郑的桥头堡，所以当息侯提出那个计划后，楚文王欣然同意了。因为蔡国早已是楚文王的目标了，只是一直苦于没有机会下手。
此时，其实息国只是一只在楚国眼皮子底下蹦跶的小泥鳅而已，想什么时候踩死，就什么时候踩死，所以楚文王开始时并没有把灭掉息国提上议事日程。直到他得知，息夫人是这么的美貌，他终于知道了这块不起眼的死棋还是有它的价值的，看来还是先把它吃掉得好。
所以，我只能说，如果说明朝的灭亡是因为陈圆圆，那是胡扯；如果说息国的灭亡是因为息妫，这是事实。
楚文王终于灭掉了息国，如愿地霸占了息夫人，息夫人为楚文王生了两个孩子，一个是堵敖，另一个就是后来的楚成王（相当有作为的君王）。
但是，息夫人成了楚文王夫人后，竟然从来不和楚文王主动说一句话。楚文王非常郁闷，就问息夫人原因。《左传》又一次记录了一个女人的话，“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”意思是一个女人一生伺候了两个男人，纵使不死，还有什么好说的。楚文王对息夫人的这番话不但没有反感，反而对她更加敬重了（《春秋左传注》：“弥而不衰”）
很多人都不理解，为什么堂堂的《左传》中竟然记载了这么一句，既不是豪言壮语也不是策略阴谋，而是一个女人的控诉。我认为其实并不难理解，因为《左传》是一本历史书，这本历史书想要把最真实的情况反映给大家而已。所以息夫人的控诉是真实的，也是真情的。
楚文王因蔡侯的建议才消灭了息国，他非常清楚，攻占息囯是为了一个女人，而攻占蔡国是为了霸业。蔡国才是自己真正要占领的地方，能与齐、郑等国抗衡的关键点就在这里，所以他在公元前680年以迅雷不及掩耳之势，攻入了蔡国。
楚国占领了对抗东方诸国的桥头堡，退可守，进可攻，这令楚国在春秋时代占据了主动。
息夫人在《左传》中的故事还没有结束，楚文王死后，楚文王的弟弟令尹子元想要勾引这位寡嫂。所以他在息夫人的宫殿旁建造了新的府邸，然后在屋中摇铃跳起了“万舞”。
万舞据张明正先生的《楚史》记载是周武王讨伐殷纣王时，巴蜀战士在战场上跳起的一种英勇豪迈的舞蹈。纣王的军队看完这种舞蹈后，被其气势所震慑纷纷倒戈投降。这种舞姿后来被改编，逐渐演变成了子元所跳的万舞。
息夫人听到子元跳舞时所伴随的鼓点音乐，哭了。我感觉息夫人哭得很伤心。
息夫人面对要勾引自己的子元说了这样一番话，先卫当初跳万舞是为了演习军备，可令尹你却是为了勾引一个寡妇，太莫名其妙了。”
子元虽然好色，但还算是一位有皮有脸的男人，听到息夫人的话，感叹道：“女人都没有忘记敌人，而我却忘记了。妇人不忘袭仇，吾反忘之。”）于是子元率领战车六百辆突袭郑国，这一仗打得确实漂亮。郑国人都以为守不住城池了准备逃亡，可是子元此次来只是为了向息夫人显示自己，证明自己还有与外敌作战的勇气，所以他并没有一鼓作气攻下郑国的都城，而是在战争取得初步胜利后，趁各国援军开始向郑国集结前随着夜色撤退了。
以上就是《左传》中关于息夫人的故事。
从《左传》的记载里我们看到了一个非常真实的息夫人，她有血有肉，有自己的感情，自己的情怀，她虽然不能改变自己的命运，却一直在与不公平的际遇抗争。
不过我要告诉大家，息夫人除此之外还有更为让人伤感的形象。
第三，《列女传》中的息夫人。
我看了很多写古代女性的书，里边记载的息夫人，一直都是以《列女传》上的记述为基础的。
其实，我也想过用这个故事来写息夫人，这里的息夫人让我看到了一种东西，这种东西在琼瑶或席绢的小说中到处都是，可是在现实世界中却是少之又少，它的名字叫**情。
不过，我要很负责任地告诉大家，《列女传》中的息夫人不是真的。
《列女传》中楚国灭亡息国的过程被一带而过，上来就说息夫人被纳人了楚国的王宫中，而息侯却被派去守城门。
一日楚王出行巡游去了，息夫人悄悄地跑到城门私会自己的丈夫，息夫人见丈夫如此，对他说：“人大不了一死而已，干嘛要在这个世上受罪。我一刻都没有忘记夫君你，我的生命中再也不能容下第二个男人，我们既然在人间要分別，那我们就到地下在一起吧。”
别以为这是我演绎的对话，这是我翻译的《列女传》中的原话，大家看看是不是颇有琼瑶小说的口气。
说完，息夫人作诗一首。这首诗被保存在了《诗经?王风?大车》中。
大车槛槛，毳衣如荑。岂不尔思？畏子不敢。
大车哞啤，毳衣如瑙。岂不尔思？畏子不奔。
谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。
这是一首绝命诗，作这首诗的息夫人已经抱有必死的决心，自杀而亡。息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒，顿时万念倶灰，所以把心一横，也自杀于城门旁。
楚王出游回来，听说了这件事，黯然神伤，有感于二人的真情，以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬。
《续辑汉阳县志》桃花洞在大别山下，有桃花夫人祠即息夫人。”后来何光岳先生的《中国古国源流史》记载，这里后来成为了汉阳月湖八景之一的“古洞仙踪”。
我还没有机会去桃花夫人祠，也不知道现在那里的香火怎么样？但是听闻祠中有两副对联颇为有趣：
列女传从刘向定；夫人心只息侯知。
息宋兴亡随逝水；死生恩怨问桃花。
很明显，写这副对联的人相信刘向《列女传》中的记载。
这个故事非常凄美，但是我要说这里有太多不合情理的地方，但我宁愿相信很多被捏造出来的故事。