第七章 白虎送子

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二十年前那个春寒的下午，雪后初晴，山岭村寨、清江河畔全都白皑皑的。苍天上那轮当时还非常鲜红的太阳，就透过武落钟离高耸入云的山峰间隙，投下一束明亮的光柱。那光柱像舞台上的追光一样缓缓移动，渐渐把都镇湾一带土家山寨照得明白了。

一垛吊脚楼、半围竹篱笆，一户人家。这户人家姓田，就老两口，都已年近半百，膝下无儿无女，日子就过得有些孤苦冷清。冬季里大雪封山，田老大除了有时和猎手们上山赶仗之外，大多时光都和婆娘在屋里猫着。火塘里架着柴火，沙罐里煨着热茶，灰烬里埋着烤熟的乌芋（《长乐县志》载：“洋芋有乌红二种，土人以为佐粮”），饿了就刨一个出来当饭吃。遇到云开出太阳，他们就到屋外晒一晒。

此刻，他们就歪在门外墙脚下晒太阳。虽然屋顶还盖着积雪，屋檐上还挂的冰凌，阶沿外的场地上也是白花花的，可在这背风向阳的墙角，望见那山间的白云好像一朵朵莲花，而天上的红日又好比婴儿粉红的脸，他们觉得比在火塘边烤火惬意多了。

两个人暖洋洋地正迷糊，忽然，田老大听到脚踩雪地的声音，有一个人影缓缓移到近前。他睁眼一看，原来是个山花子。

当时都镇湾一带就常常出现的一些行为特别的山花子，传说他们是隐藏在深山里的古代巴国武士的后人。只见他们衣衫褴褛却孔武有力，身上纹着虎头图案，脸上涂着血黑色彩，显得很古怪。山花子来到乡户人家门口，就“打架子”给你看。所谓“打架子”也就是耍一套拳脚、舞一阵把势，样子十分狰狞生猛，又有点滑稽可笑。然后要一点食物，无论残渣剩饭，他们都憨笑着抱拳感谢。

起初，这些山花子常常遭到乡户人家的调笑捉弄，顽皮的儿童见了就捡砖头瓦片砸，追赶着取乐。因为他们神出鬼没，不肯归顺土司做奴隶，土司王府就把他们当野物，家丁碰见了就追捕打杀。直到后来他们在江湖上游走，干出一些行侠仗义的壮举，才受到各方百姓的敬重，成为名闻遐迩的“巴方舞者”。

且说这个山花子来到门前，朝二老打了一躬，就准备表演拳脚，可还没比划几下，他就一头栽倒在雪地上，不省人事了。田老头看见可怜，虽然粗野，好歹也是一条命，便过来扶起察看。

见他遍体鳞伤，额头有一条长长的刀口，鲜血滴滴，口鼻只有一丝气息。田老大知道这一定是受了王府家丁打杀所致，忙从地上抓了一把雪，给他擦擦脸上的血迹，又叫婆娘打了一竹筒温热水来，喂他喝了几口。过了一会儿，那山花子终于喘过气来，慢慢苏醒，自己挣扎坐了起来。

此人正是向世雄。

当时他睁眼感激地看了看身后的田老大，又看了一眼那婆娘，心里有些奇怪，觉得这婆娘怎么和弟弟向世杰的女人吴兰同样脸相呢？他想问什么，却没说出口来。他万没有想到她就是吴兰的姐姐吴玉，天下哪有这么巧的事呢？

田老大估计他是饿昏了，又叫婆娘把准备当晚饭的几个乌芋刨出来，装在碗里端给他。那山花子竟急不可奈地一口一个吃光了，然后喘了阵气，自个儿撑地站起来。他向田老大夫妇抱拳一揖，说：“多谢好人相救，只是我们还有一个婴儿，没有奶吃，已经饿得半死，还想讨点苞谷面救他一命。”

田老大看了婆娘一眼，那婆娘叹了一声，就进屋舀了半碗苞谷面出来，向世雄急忙用衣兜接了包好，深深一鞠躬，转身趔趄而去。走到山口，他又回头望了望这茅草吊楼，心想一定要记住它。

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田老大没来得及细看这山花子的面相，更没有想到他居然就是传说中巴方舞者中的头面人物向世雄、他的到来将会给自家命运带来多大的恩仇跌宕。他只记住了那人额头上有一道赫人的血红伤口。见那山花子在雪茫茫的山林中消失了，田老大看看手中的空碗，哑然一笑。

那婆娘埋怨：“看你自己晚上自己吃什么？”

田老大说：“没吃的就早点睡喽。”

婆娘瘪了瘪嘴，瞪了他一眼。虽说已是老夫老妻，可两人伴守如初、不离不弃，好比山中的枯藤老树。而年华的苦乐也就像寒鸦一样，时常在藤树上绕来绕去，只因这婆娘当年从大户人家私奔而来，同这个光棍猎人结庐深山太多磨难、太多悲欢。

提起这两口子的姻缘，说来话长，还得从五年前的那场命运风波说起。原来这田老大，就是渔洋关的猎人张老大，那婆娘正是吴玉。

当时那渔洋关吴家大女儿被土司掳去强暴，逃出后跟随猎人张老大在山洞中躲了数日，吴玉想要回家看看。张老大便先去打听打听。他摸到吴家，却见那房子早已闭门绝户。邻近的住户告诉他，二女儿跟巴方舞者跑了，两位老人已经被洞主拖到山里杀死了。张老大只好回来实情相告。吴玉听到后惊得立刻晕死过去，后来就痛哭不止，一连好几天滴水不沾。张老大劝道：

“事到如今，老是哭有什么用，如果你还想活下去，就跟我过一辈子算了！”

吴玉长叹一口气，说；“跟你怎么过？没家没室的。”

张老大指着山洞说：“这不就是家室吗？保你生起娃儿来一窝一窝的。”

吴玉忍俊不禁，破涕噗哧一笑。

那山洞原是猎人躲避风雪的处所，张老大自幼父母双亡，流浪山野，居无定所，随处的山洞茅棚住惯了，经常就在这等地方过夜。山洞里面开间倒不小，放了一堆苞谷秸杆和茅草作为卧床，旁边用三块石头垒成灶台，上面搁一个鼎锅可以煮饭，洞外有一条山涧可以取水，食宿的基本条件也算具备。张老大又不知从那儿扯来些金银花藤子挂在洞口，算是为欢迎这婆娘做的装饰。可是在这大户人家出生的小姐看来，也实在哭笑不得。

张老大见吴玉不哭了，也不管三七二十一，当时就拉起她朝家山磕了三个响头，又自己吆喝一声：“新郎新娘入洞房啰！”，将她抱入洞中，两人从此结为夫妻。

他们在山洞里躲了三年，几乎成为野人，以后才隐姓埋名，改姓为田，人称田老大，辗转来到这佷山脚下汊溪边，搭了个茅棚木楼安家落户。他们没曾想到这也是田坤如的地盘。

且说田老大当时两口子说笑几句，就进屋相拥而眠，那日也就过场了。

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山上冰雪渐渐消融，林间的鸟兽开始活跃。往后的日子，他们也没把这事放在心上，依旧默默相守度着时光。谁知人世间的一些蹊跷事，往往就这样跟着找上门来。

有一日，他们又在门口晒太阳，山坡上就有一只白花花的老虎，不紧不慢地朝这边走过来了。婆娘先发觉，急忙扯扯男人说：

“‘老巴子’来了！”

“老巴子”是土家人对老虎的称呼。据《后汉书·巴郡南郡蛮传》记载，4000多年前巴人部落公推首领廪君，“廪君死，魂魄为白虎”。所以，后来土家人称老虎为“老巴子”。这称呼一直沿袭至今，土家小孩一哭闹，老人们就吓唬说，“老巴子”来了！

当时田老大一看，果然是只白虎，已经到了屋旁菜地篱笆边了，顿时大为骇怪。他犹豫片刻便冷静下来，依旧歪在墙角不动身，口里呐呐地说：

“反正跑不脱了，它想吃就让它吃吧。只不过我们瘦得一把光骨头，别把它牙齿顶坏了。”

于是两口子就坐着不动，闭上眼睛等老巴子过来。婆娘到底胆小害怕，身子不由自主地发抖，撑不助往男人这边靠。可是等了好一会，却并不感觉老虎扑上来下口。她睁眼一瞧，原来那老虎走到篱笆边，却又停住了。婆娘又伸手扯扯男人，田老大笑道：

“老巴子，你怎么不来了呢？其实她屁股上还有几两肉，你来呀！”

婆娘急忙捂住他的嘴。

其实，田老头早就料定这老巴子是不会来吃他们的。他年轻时狩猎，经常和老巴子打交道，知道它们的德性。饿虎扑食，必然先匍匐潜行，突然猛扑下口，那里会老远就让你察觉呢？今天它如此姗姗而来，想必是肚子不饿，或者根本没把我们当口食。俗话说，虎不乱馇、蛇不乱咬，只要人不惊动它，它一般是不会伤人的，何况这又是一只白虎呢。在土家人心目中，白虎不是一般的老巴子，而是老巴子中的神物，它要护佑你还是整治你，必然是命该如此，岂是人力可以反抗的吗？所以他只能听天由命、坐着不动。待到危险已过，他便有些侥幸得意，故意拿话儿吓唬婆娘。

两口子正逗趣，那老虎却一眨眼就不见了。只听见篱笆那边传来了婴儿的啼哭声，一阵紧似一阵。婴儿的哭声不愧是天地间最灵通的生命信息，格外感天动地。刹时间，透过山峰间隙投下来的阳光变得格外金黄，枫树上的丫雀子都戛戛叫起来，竹林中的山鸡也纷纷飞来旋舞，一群猕猴就在对面山崖上蹦蹦跳跳朝这边欢闹。

这时田老大才奇了怪。他们愣了一会儿，连忙起身到篱笆边去探看。果然，菜地上有一个婴儿，手抓脚蹬，哇哇乱叫。婆娘抱起一哄，那娃儿顿时就不哭了。仔细瞧瞧，田老大发现他还是个男孩，衫兜虽破，皮肉没伤，只是冻得发抖。于是两口子大喜，急忙抱进屋里去。

这可是得了活宝贝了。

这一带土家山寨，本来人丁就不兴旺，加上土司王爷顽固地坚持一条古老的王法，凡是奴隶子民娶媳妇都要先送去跟他过头夜。也不知是王爷太歹毒还是怎么的，搞得许多户人家不能生儿育女，从此断子绝孙。田老大两口当年也遭此罪戾，正愁这辈子当孤老，没想到却捡了一个娃儿。

他们抱回娃儿，找出一件破旧棉袄包上，在火塘边烤热乎了，又忙着喂水喂汤。这时婆娘才发现孩子背心上有块黑色的胎记，很像画儿匠画的虎头，她也不知有什么别的意思，就说：“莫不是老虎叼了那家孩子掉在这儿，日后人家寻来怎么办？”

田老大笑道：“寻来就还人家，不来寻我们就养着。”

婆娘又说：“若是老巴子存放在这儿，呆会儿又来找呢？”

田老大笑道：“那就拿你的屁股肉换唦！”

婆娘瞪了他一眼、扑哧一笑。

两口子乐得不行，心想这娃子命大着呢！于是他们就当心肝宝贝养护着。他们万没想到这娃儿竟是吴玉的孩子，是自己的姨侄儿。天下的事情居然这么巧。

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过了一些日子，一没见老巴子来寻，二没那个人来问，他们就心安理得地把他当自己儿子了。田老大琢磨来琢磨去，叫出个名儿唤作田虎。

这时残雪已经化尽，屋檐上的水不再滴答，门外的场地变得干爽，山间的路途也好走了。田老大选了一个晴朗的日子，从山上扯来香草，煎了香汤，老两口给孩子洗浴更衣，抱着祷告先灵，又去求山寨里“梯玛”（巫师）给他画一道护身符。

那巫师外号“董天神”，住在撞钟垴上一个破旧的神庙里，当日不断有山民陆续来求拜。他刚给一个寡妇招过亡夫之魂，便披了一件黑色长袍、背手躬腰在神案前踱步。田老大两口子就抱着娃儿走进门去。这“董天神”披着狮头长发、猫头鹰一样的脸上两个大眼珠鼓鼓地，鼻子一个大弯钩，模样很恐怖，小娃子见了立刻大哭不止。

两口子一边哄娃儿一边求告，“董天神”也满脸不高兴，支吾了半天才问生辰时刻。田老大便说是某月某日下半天。

“梯玛”看出些蹊跷，却并不追问，拿出一张纸条来，用一根烧焦了半头的树枝在上面草草画了一道符，交给田老大。田老大就把带来的一包茶叶送上、谢过“梯玛”，与婆娘抱了娃儿出门回家。

两口子回来路上，迎面碰见招徕河的一个年轻女人，也抱个婴儿，一路哭哭啼啼来请巫师招魂，说是家里前日遭了兵灾，把娃儿吓掉了魂，三天没睁眼了。可是两个娃儿一对面，那婴儿立刻睁起一双大眼睛、梭梭地看，又啼叫着找**。

那女人大喜，急忙扯开衣服拉出一个硕大的奶子，把**塞进他嘴里。田老大从来没见过这样又大又白的奶子，便看得呆了。婆娘恶狠狠地瞪了他一眼，田老大便说，我看看娃儿什么病。

瞧那婴儿咕咕吃奶的样子，田老大便说，娃儿只要肯吃，就没事了，你先到我屋里歇歇再说。

那女人就抱着婴儿来到田家。娃儿吃饱了奶，果然精神了，望着田虎眯眯笑，田虎也笑，两个娃儿笑得咯咯响。女人连声叫道：

“好哒好哒，不用招魂哒！”

接着她又哭骂道：“王头领那个畜生，要把我娃儿摔到河里去，幸好被几个山花子救下来。今日又遇到您们，这娃儿还真是有救星份啊！”

原来这女人正是招徕河上的俏寡妇张大秀。那日她遭王头领袭击，所幸被向世杰所救，婴儿却受了惊吓和风寒，便在这里遇见田老大夫妇。

田老大在旁看了，心想这两个小东西有缘份，就问那女人孩子叫什么、家住何处、他爹怎么没有同来？那女人低头红脸，只回说这娃儿名叫雷子。田老大连忙说，这名字响亮，就给我做干儿子吧，让雷子和虎娃成了兄弟，可能就会无病无灾了。

那女人听罢连声说好，抱起娃儿就给老两口磕头。田老大便把那张巫师画符的纸条撕成两半，给了一半那女人。女人接过来揣在娃儿的胸口，千恩万谢，抱着娃儿走了。这两个娃儿也真是有缘，二十年后，两兄弟不期而遇，竟干出一番惊天动地的事来。

后话缓提，且说当时婆娘见那张大秀长得细皮白肉、黑发油油，实在标致，心下便生醋意，倚在门框上对田老大说：

“你怎么不送送干儿子的妈呀？”

田老大噗哧一笑，随即又正色道：

“伙计吔，如今我们做爹当妈了，说话要正经点，还不赶快给儿子打面糊去！”说着就接过虎儿抱到外面晒太阳。

对面山上打柴的向老三看见了就喊：

“田大哥，你屋里生娃儿啦？”

“是的吔，还是个带把把的吔！”田老大大声应道。

消息传开后，山寨里人都跑来找田老大要吃“红蛋”，田老大就把平日积攒的一篮子鸡蛋煮熟了，染红了蛋壳，发给来贺喜的乡亲们。