§二　神童

1906年，2岁的高士其随父母迁往苏州，住仓米巷10号。

由于高士其的父亲经常在外地工作，母亲也常随着到外地去，所以，高士其的童年主要是在爷爷、奶奶身边度过的。

爷爷、奶奶特别喜欢他，经常给他讲故事，念童谣。到了三四岁，爷爷就开始以《千字文》作为识字的启蒙课本，教他识字。没多久，高士其差不多都能认识了。爷爷、奶奶非常高兴，又找来唐诗，教他背诵。就这样，小小的孩子，在爷爷、奶奶的教育下，竟然在一年的时间内，能够背诵《千字文》、《三字经》、《幼学须知》，还有不少唐诗。这让高士其的爷爷、奶奶激动不已，由衷地赞叹道：神童！真神童也！

然而，就在这一年，高士其的大弟仕登突然得了白喉病，不幸离开了人间。这是高士其第一次面对亲人的死亡，但他怎么也想不明白，怎么好好的一个人，就突然死了呢？还是大叔给他讲解了原因，由此知道世界上还有一类人的肉眼看不见的“小家伙”，叫做“微生物”。微生物里有一类病菌，会破坏人体的免疫系统，让人生病。譬如，白喉病就是由“白喉杆菌”侵入人的身体，在喉咙里长出白色的膜。这白膜越长越大，如果不能得到及时有效的治疗，控制它的生长，并且彻底地消灭它，人就会因为呼吸困难，窒息而死。大叔还告诉高士其，白喉病还是一种很厉害的传染病，主要是通过飞沫与亲密接触传染。譬如，在大弟生病期间，大弟对着你打喷嚏，白喉杆菌就会随着打喷嚏时的飞沫，散布在周围的空气里，你吸了这样的空气，就会感染病菌，就会生病。如果与病人共用毛巾，同样会感染病菌。当时的高士其，虽然只有4岁，看见大弟离去，听着大叔的解说，尽管还很难明白其中的科学道理，却已经初步意识到病菌——“小魔王”的可怕了。

没想到，两年后，6岁的高士其不幸也染上了白喉，而且来势凶猛，多亏家里有了前车之鉴，及时治疗，才从死神的手里将高士其拯救出来。高士其后来在《儿童之敌——白喉杆菌的毒素》一文中记录了这段可怕的经历：

记得我在6岁那一年冬天，曾得过一场大病，几乎失却了性命。

是白喉的病，初起时，喉间痒痒燥燥，食物隔隔难咽。张开喉咙，给母亲一看，听说有些红肿了。

过了两天，喉里益发难过，同时身体也发烧了，背部脊部作酸作痛，口中咳出丝丝的粘液，于是就偎在被窝里起不来了。

再把喉咙给母亲看时，那块隆起的部分，叫做“扁桃腺”，上面添上了一层灰白色的薄膜了，顽固地刮也刮不下去。

母亲慌了。前年我的弟弟仕登就是这样地现出白膜，不到几天而死去的，邱七爷那老郎中说：“这是白喉，一种危险的时症，很难治好的啊。”

事实也是如此。这一次，病毒这个“小魔王”，让高士其吃尽了苦头。他小小的心灵里，从此充满了对病菌的无比痛恨，萌生了“活捉小魔王”“消灭小魔王”的念头。虽然这个念头还只是一闪而过，却为他后来走上细菌学的研究道路，奠定了情感基础。