吃素以慈悲为本，方便为门

人生在世，最重要的问题就是生存问题，而想要活命，最要紧的就是“吃”。一般人对于“吃”，谈不上吃荤、吃素，总是有什么就吃什么，但是也有一些人基于信仰、环保、护生意识或健康理由等，不吃荤而吃素。

从古至今，东西方有许多伟大的人物不但选择吃素，更极力推崇素食。例如佛教教主释迦牟尼佛、中国至圣先师孔子、孙中山先生、印度圣哲甘地、英国诗人雪莱、哲学家边沁、科学家牛顿、剧作家萧伯纳、德国物理学家爱因斯坦、俄国小说家托尔斯泰、美国诗人梭罗、意大利文艺复兴巨匠达·芬奇、诺贝尔和平奖得主史怀哲医生、古希腊哲学家苏格拉底等，都曾经留下推崇素食的名言。

素食者也有不同的类别，有吃全素、奶蛋素或方便素等。其实，吃素主要在吃“心”，重要的是心里能清净。不过也有人向往素食生活，想要借由吃素增长慈悲心。所谓“放下屠刀，立地成佛”，虽然不是立刻可以完全吃素，但是可以循序渐进。慈悲心也是有等级的，刚开始或许对认识的人慈悲，慢慢再扩展为“无缘大慈，同体大悲”。所以，从减少吃荤食开始，逐渐增加慈悲心，自然能培福增德。

有人讲究吃素的时间，例如：有的人习惯吃“早斋”。早上吃素，中午、晚上吃荤，这也不究竟；一般人早上本来就吃得比较清淡，吃个豆浆、烧饼、油条或是面包、牛奶，一餐就解决了，很少有大鱼大肉的吃法。不过尽管只有在早上吃素，也是一种慈悲善心的表现。乃至有的人选在“六斋日”吃素，“六斋日”是每月的八日、十四日、十五日、二十三日，以及月底的最后两天。能有几天素食，心境上似乎更能与道德贴近。这种想法也很难得，虽然不能吃全斋，能六斋也不错了。

如果碍于现实条件而无法吃素，佛教有所谓吃“三净肉”及“肉边菜”的记载。《五分律》中所提：“有三种肉不得食，若见、若闻、若疑。见者，自见为己杀；闻者，从可信人闻为己杀；疑者，疑为己杀。若不见、不闻、不疑，是为净肉。”虽然不能吃素，吃三净肉也会吃得比较安心。

也有的素食者，由于饮食环境不方便，所以只能吃“肉边菜”。好比禅宗六祖惠能大师避难于猎人群中时，每到吃饭时间，就把菜寄煮在肉锅里。有人问起，他就说：“我只吃肉边菜。”虽然不方便吃素，但是能想到要素食，这颗心还是非常宝贵的！

在记忆里，我四岁就开始吃素，但是在七十几年的素食生活中，免不了还是会吃到含有荤食成分的东西。有一次应宜兰高中温麟校长邀请，到他家里做客，校长亲自下厨，煮了一大盘的水饺款待我们，吃下一口之后，发现饺子的馅是韭菜、鸡蛋做成，虽然心里知道还是隐忍不说，以免失礼，甚至最后还把一盘饺子统统都吃完了。

又有一次，一行人代表“中国佛教会”到日本访问，日本佛教会招待大家用餐，当服务生端出面时，腥膻四溢，才知道日本人喜欢用鱼虾熬汤。为了避免大家难堪，我们只有囫囵吞下面条了事。

过去战争的时候，有一个霸道的军人来到寺庙里，恐吓住持大和尚，说道：“你们都很慈悲，都是素食者，我这里有一碗肉，你如果能把这碗肉吃下去，我就不杀你们；如果你不吃，我就把你们杀了。”住持大和尚一听，毫不犹豫地拿起那碗肉吃下去了。他为了救人，不是为了贪心而吃肉，这算开荤吗？在我看来那是慈悲心的体现，是一种很伟大的精神。

《七佛通偈》中说：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”佛法以慈悲为本，方便为门，奉行戒律应当圆融通达，否则为教条所束缚，反而失去了佛法的精神。