第七章　草原帝国——金、元

来自北方草原和山区的游牧民族和游猎民族，与占据黄河和长江流域的农业民族长期对峙，此消彼长。农业民族的经济和文化优势，与游牧（游猎）民族的军事优势之间，往往能实现某种平衡。直接与汉族对峙交锋的民族，往往有三种命运：或者被驱逐，或者接受汉文化内附，或者趁中原王朝内乱进入中原成为北方统治者。那些趁着中原王朝内乱进入中原的游牧人，大多在接受中原先进文化之后被同化，从而失去原先的军事优势。然后是一个民族的大融合，在新的民族融合的起点上，重新确立一个与游牧人混血的汉人王朝或者被汉化的少数民族政权。

宋朝所面临的局势与前代有很大不同。由于制度缜密，政策得当，使得宋朝长期摆脱了内乱的压力。虽然在与来自西、北两个方面的游牧民族的角逐中处于劣势，但这两个游牧民族过于弱小，也没有能力入主中原，而是在与宋人不断的接触中接受了汉文化。汉化的结果使得游牧民族的军事优势呈现下降趋势，于是双方形成均势。这时，从大草原的后台，又冒出一个新的更加生猛的民族，但是同样地，这个生猛的民族在入主中原之后，也逐渐被汉化而失去锐气，结果又被后来崛起的新人所取代，而这个最后登台的新人，居然在中国历史上第一次以少数民族的身份，统一了中国。

契丹、党项，女真，蒙古这三拨在中国舞台上现身的游牧（游猎）民族，上演的就是上面所说的梯度替代史。

女真人建立的金朝和蒙古人建立的元朝，属于那种主观保持草原帝国原貌，而被动接受汉化的王朝，在这一点上，他们与前面的鲜卑人不同（北魏），与后来的满人（建州女真）也不一样。这样的王朝，无疑带有前所未有的草原帝国特色。孟森先生云：“自有史以来，以元代最无制度，马上得之，马上治之。”不过，金与元比较起来，还稍微有所不同。女真人毕竟属于半农耕的民族，对于汉文化的亲和度多少要高一点。随着王朝延续，上层统治者有时多少显露出某些接受汉人制度文化的主动性，只是这种主动性的效果并不太好。