10.二十三岁丧父族难起
10.二十三岁丧父族难起
轻易考取秀才以后的吴敬梓，逐渐变得有些狂放，这在身为教谕的嗣父吴霖起看来，有点儿可怕。嗣父已深有感悟，举业道路是艰难的，科考也好，考中以后做官也好，狂放都是有害的。所以，吴霖起尽量严格要求嗣子，要像父亲在县里做小小文官那样，按常规行事，该做的，都老老实实去做。他不让已经当了父亲的吴敬梓总在赣榆这边受当小官吏的父亲庇护，过多享受儿子的待遇，而不时让他带上妻儿回老家全椒那边，独立尽些当父亲的责任，同时也对亲生父母尽些孝道。他考秀才那年，正在南京苦读举业的生父吴雯延忽然病重，是嗣父不顾他已临近院试的紧迫关头，命他赶往南京探护的。考取秀才后，生父病故，又是嗣父命他带上妻子、儿子在全椒独立生活，苦做举业功课的。
正当吴敬梓在全椒那边伴着爱妻、爱子尽量集中心思做着举业功课时，赣榆的嗣父忽然有了变故。吴霖起伴着厨娘香儿，已足足过了九年清贫小官吏的疲惫日子。履职之初，他就在废墟上用自己微薄的力量干起了兴学大业。整个赣榆县没人帮衬他，每每涉及银钱的难题时，多半都是从家里筹措，惹得吴府上下怨声载道。吴霖起努力教诲士子，捐资筹款修建学宫等事，本是一件功德无量、令全县四方称赞的大好事，却难换来上司的嘉许。赣榆知县在这九年里替换了一任又一任，吴霖起却没被提拔半步，反而累得一身病。当他催走儿子别在身边使举业受累，而回到老家那边不久，赣榆县衙的师爷上门通知他，淮安府已经派来了新教谕，让他即刻卸职回家。
吴霖起一时茫然，讷讷地问师爷，我还没见过知县大人呢？
师爷说，我就是替知县大人通知你的，你的俸银一钱不短，还有啥话对知县大人说？
吴霖起顿时无话可说。
回到家中，吴霖起立刻显出一副龙钟老态，面对陪伴他九年的厨娘香儿也说不出话来。香儿为他斟茶捶背，安慰说，无官一身轻，那就回全椒吧，我还陪伴你，一直到老！
吴霖起被罢官那年是大清朝的雍正元年（1723），那个年代，皇位更迭是天大的事件。大凡新皇即位都要大赦天下，施舍百姓，以示皇恩浩**的。赣榆一些小吏们，对曾一同供职的老实人还是充满了同情。同事安慰他，吴教谕年岁大了，确该告老还乡了，这是皇恩浩**。
吴霖起不解，被罢职回家如何算是蒙受皇恩？
同事道，一朝天子一朝臣。古今哪朝哪代不如此？想开点儿，丢了官职强过丢了脑袋。
吴霖起道，这个官做与不做说来倒也无大碍，只是觉得，我这个教谕倒是做得还称职！
同事道，称不称职看谁来说。按说吴教谕家也不缺银子，能拿出那么多银两来修缮学宫，却偏偏没钱孝敬上司。上司不向上边给你说好，上边怎么知道你干得称不称职？
吴霖起还是想不明白，自己被罢官究竟跟朝廷新皇即位有啥关联。京城那边很快传出消息，雍正帝登基伊始就连续颁发了十一道训谕，对文武百官提出新要求：“告诫总督，身为封疆大吏，乃澄清吏治之本，应竭忠尽职，不负皇恩；告诫巡抚，绥辑兆民，乃抚臣之责，应同心协力，以尽职守，不得贻害地方；告诫督学，身为学官，须廉洁持身，精勤集事，更要启迪士子人品端正；告诫提督，要倡率将弁，简任卒伍，整理器械，操练技勇；告诫总兵官，要以宁谧地方为念，且应文武辑睦，军民调剂，各得其平；告诫布政司，职居方伯，责任重大，自当益矢公忠；告诫按察司，既要严刑立法，又要执法公正；告诫道员，职居协理，各有专责，凡事应亲身经历，以杜营私舞弊之陋规；告诫副将、参将、游击等官，虽身居偏裨，亦应预定练兵之法，亲校骑射，严试技勇，洁己律公；告诫知府，既为督抚监司之耳目，又为州牧县令之表率，承流于上，宜化于下，必须廉洁自持，屏绝贿赂，奉公尽职；告诫知州、知县，身为亲民之官，乃吏治之始基也，品秩虽卑，职任甚重，务以爱民为先务，周察所属，安辑乡里。”
这十一道训谕，是新皇帝对全国知县以上官员提出的严厉要求，固然十分重要，而且符合要求的也不多，真要较真儿罢起官来，确该罢掉一大批的。可吴霖起是知县辖下的小小教谕，且不说干得怎样了，但就所指而言，他与皇上的训谕刚好没搭上边啊！但是，不懂以权谋私，倒常能反躬自省的吴教谕，还是往自身原因联系了一番，认为皇帝的训谕对大小官员都是生效的，训谕末句不是专门“告诫知州、知县……周察所属，安辑乡里”吗？也许是知县“周察”的结果？但自己是替知县分了许多忧的啊！因此，他被罢职的事，如一根鱼刺，扎着他的喉头，使他有话难说。
雍正元年（1723），还有一件事在全国流传很广，让各地不少文官沾了干系，这也使吴霖起往自己身上联想了一番。雍正帝登基后不久，便发现各地官吏中还有一种不正之风，即修建生祠书院。此种事以前就有，都是为在当地为官清明、造福一方，而且百姓呼声很高者而修建，又是在为官者离任之后，以感念清廉为民之风。到了康熙末年，风气腐败，各级要员都趁此风于在任时就找借口开建。虽情况不尽相同，但多为下属出以私心献媚，或当地绅士巴结逢迎，以至各地攀比有加，不惜劳民伤财，建成之后，实为官宦们奢靡所用，或被据为私产。所以雍正帝下谕，对已建生祠书院，除极少数确属百姓追思名宦去任后所建，经准保留者外，其他均做别用。再有违禁修造者，一经查出严加处置。
吴霖起迷茫的是，他在赣榆兴建的学宫落成后，也曾刻碑鸣谢过州省府道一些官员，会不会就是因为这些事情坏了自己的名声？
这个只知老老实实照章办事，又很在乎名声的小小卑职文官，只好郁郁闷闷地悄悄回到离开九年的老家探花府。他不是衣锦还乡，难以打起精神来，见到府中人及县里各色人等，不待自己说什么，大家的脸色和言语已让他明白，他被罢官的事，早已传回全椒。满县城里，凡是不太闭塞的人家，都知道探花府吴家在外做官的长子丢了官。关于丢官的原因，怎么说的都有。只要你没再做新官，背后怎么瞎说怎么是，墙倒众人跟着推就是了。
吴霖起很快就一病不起。弥留之际，他最丢不下的事情就是嗣子的举业是否有成。他艰难地向守在眼前的吴敬梓说，敏儿你只是个秀才，又是个照顾不了家的人，到底要靠举业上有出息才是！
吴敬梓眼睁睁看着嗣父以死难瞑目的眼神咽了气。此前嗣父已把一生科考的艰辛和候补为官后的体会，同他深谈过了，加上咽气前这几句字字切中要害的遗嘱，让吴敬梓心里五味翻滚。一方面，他心头又加了一块举业的大砖头，同时，也多了块厌官的大石头。而举业就是为了当官，让厌恶官途的儿子去为举业奋斗，会有多痛苦，死去的父亲是不会知道了。但作为儿子，吴敬梓是不能不遵从父命的，那是不孝！
嗣父的过世，使吴敬梓忽然发生重大变化。族叔吴雷焕把老太爷的一把当家钥匙交给了吴敬梓，又将嗣父遗嘱中那句“你又是个照顾不了家的人”重复了一遍，说道，老爷他晓得这个家不好当，好在你叔太爷还在，有事禀过叔太爷再办，不可擅自做主。府中账房刘老爹是个谨慎人，有何疑难可以问他。柜上的账，也找刘老爹一一盘点过目，不可马虎。各房的开销都有祖制，马虎不得。
已是四岁儿子父亲的吴敬梓，对掌柜当家并不感兴趣，但仍有信心地应诺着接了钥匙。他毕竟年轻气盛，没当过家便不知柴米贵，以为有能干的妻子媛儿极力支持，加上探花府的吴家还没到吃穿犯愁的时候，所以他按父亲临终遗嘱，一边乐观地当着长孙掌柜，一边用功举业。不想去年年景差，今年麦熟之前，乡下的穷困人家大多没米下锅了，其中一些就是吴家的佃户。还留在吴府的厨娘香儿，两个乡下哥哥来府上求助，他们早已把县城的吴府当成可以借光的姑老爷家了。父亲去世后，吴敬梓更加把厨娘当亲娘待了，初掌家政的吴敬梓，怎能不热情备了酒饭陪厨娘的乡下哥哥，临走还让账房刘老爹支了几两银子和几斗米给他们带上。
这件不起眼的事情，被府上叔子和婶子们晓得了，他们相跟着到长辈叔老爷那里告状，说吴敬梓拿着一大家的钱财大手大脚，擅自就把钱米散给外人，这样下去，吴家要不了多久就得败光。
吴家的长辈叔老爷吴雷焕，虽然也对吴敬梓当家放心不下，但听着几个人夸大其词越说越上劲，便生气道，我晓得你们的心思，无非是想把这个家拆分了完事！
吴霖起老爷一去世，身为长房长孙的吴敬梓虽是顺理成了探花府嫡传掌柜的，那些叔婶兄弟们在心里是不拥戴他的，而他却一无所知。要不是府里这位不想让吴家树倒猢狲散的叔老太爷吴雷焕在，情况会更出乎吴敬梓想象。
有天吴敬梓和媛儿去了一趟五柳园舅家，回来时见自家门外聚了一群人。两个家仆正往外推搡着一个泪流满面的女子和她的小女娃。女子被推得掉了一只鞋，吴敬梓看见那是一只戴孝布的鞋，心不由一颤，忙上前止住家仆，问原委。家仆说不知从哪里来的乞丐，大老爷吩咐将她赶开，这妇人竟不走，非要在府里寻差事干。
那妇人跪到吴敬梓脚下，磕着头说，少爷，我家娃儿爹病死了，家中再无其他活路，吴家家大业大，容我母女在府上做下人吧，不要工钱，好赖糊个口就行，实在没得活路了！女人哭求时娃儿忽然又饿得昏倒在眼前。
吴敬梓最受不得穷人和弱者的眼泪，尤其是不幸妇女儿童的，更分外受不了。他急忙吩咐家仆取来饭食，看着让这母女吃饱了，又叫账房刘老爹从柜上取了二十两银子，好歹打发母女俩走了。
回到房中，刘老爹提醒吴敬梓说，少爷，这事你会惹出麻烦的，大老爷叫小的撵走她们，你却平白送她们这多银两，大老爷定会生你气的。
吴敬梓道，叔老爷是读圣贤书的人，这种小事不至于让我为难。
一旁的媛儿忍不住说，今儿这事你恐是做错了，别看大老爷平时和和气气的，这样性情的人才是最得罪不起的。
这天晚上，二爷三爷都聚在大老爷那里发牢骚道，他敏儿凭什么不听大哥你的话，来的要饭花子也要给二十两银子，吴家的银子是风刮来的？是祖上和大家血汗积下的！他爹和他都一个毛病，当个破教谕，不往家里添银子就够一说了，倒把家里银子往外捣腾，干让上司讨厌的事，官也捣腾丢了。他儿子也这样目无尊长，充善人一把一把往外撒大家的钱，这家被他撒败了，恶名可要大哥背的！
大老爷说，你们不要性急，这事暂且搁在心里，不要让老太爷以为我们挑着家门不和！
几个人听了，又背后商量如何到老太爷面前说吴敬梓的不是。
吴敬梓能让大家抓到的不是真也不少，比如乡间那些吴家的佃户，有的歉收交不起租了，也来找他免，得了大病重灾也来向他求借。但凡年迈病衰开了口的，或哭天抹泪下跪磕了头的，他都硬不下心来拒绝。后来吴府的家境不济，矛盾百出，以至将个近百年的大家闹分散了，确也与吴敬梓仗义疏财并料家无方有关。他嗣父说得不错，他是个照顾不了家的人。但当时就是这么个规矩，就得由长房长孙当掌柜的。所以众长辈心里不服也不是没有道理。心里有了诸多不服，就处处出差。有天三婶拽着自己的男娃，气急败坏撞进吴敬梓家兴师问罪说，你是长房长孙可以当掌柜，难不成你家烺儿也可以对孩子们耍豪横？
吴敬梓一下惊得变了脸色，好声问，三婶，我家烺儿如何耍豪横了？
三婶吼说，大少爷你也别假惺惺装了，屈尊自己问问我家孩子就是了！
结果三婶家的娃儿说烺儿没欺负他，只是一块儿玩时，不小心踩坏了他的玩具。吴敬梓听了赔不是道，三婶放心，我一定要烺儿赔礼道歉，给买个新玩具，请三婶千万别介意！
三婶子反倒指桑骂槐道，我家娃也不长眼，下次晓得躲着点儿人家，学会看人家脸色行事！
本家的长辈，说出这等难听话，让吴敬梓感到探花府笼罩的寒意一天甚于一天了。
有回叔老太爷叫吴敬梓把府上一年的账查算一下。在账房刘老爹帮衬下，吴敬梓总算把一年的开销查弄清了。不过吴敬梓发现，府上入账的钱竟比支出的钱多不出几个了。刘老爹告诉他，府里男女老少几十口人，加工匠杂役，哪个都得银子喂着。每年自家和别家的红白喜宴，节庆打点，礼尚往来，开销总是干八百两的，年景好时，倒能有余，差时老底还要往里贴。
这年冬月，叔太爷吴勖也因病辞世。送葬后的宴席散去不多时，家里就闹翻天了。
三婶子首先向吴敬梓发难，老爷的喜钱，凭什么入账？
二婶说道，这次办事你也看到了，家里破费了不少银两，只怕收的份子还不够呢。
姑姑们明白她们是想分份子钱，一齐嚷嚷，老太爷刚走，就要开折腾？婶子们和姑子们各不相让，惹得外人看笑话，吴敬梓十分生气，拉过媛儿回到自己房里，不理睬她们。媛儿预言，等着吧，好戏在后头呢！
不多时，账房刘老爹便来叫他，说大老爷在议事厅有事候着他。吴敬梓想，吴家一向是有了大事才去那里的，莫不是媛儿预言的好戏现在就要开演？他到了议事厅前，见三婶正站在门外，勉强挤出的笑脸让他觉着很不对劲儿。进了议事厅，只见三个叔叔一个不缺，都正襟危坐在大老爷身边。
吴敬梓一一请过安后，大老爷开口道，敏儿，叫你来，有件大事和你商量。
吴敬梓笑答，家里的事，凭叔叔们做主。
大老爷道，此事非得先跟你商量不可。我们这个家其实早就该分了，只是你叔太爷在世时顾及你长房长孙的面子，我们也不好气他老人家。而今老太爷已走，我和你几个叔叔的意思，反正这件事早晚得办，莫不如早早定了下来，省得大家总不安生。
吴敬梓笑不出来了，问，非分家不可吗？
大老爷道，再大的家也富不过三代，古今如此！我们这个大家，原先有老太爷做主，还勉强维持，如今整天吵闹不休，日子天天走下坡路，如你能做得了主便不分！
吴敬梓道，叔太爷在世时，可从只字未提过分家的事。
三老爷立刻抢白道，你还好意思提叔太爷在世时，那时你爹从家里拿了多少银两补他的官台，若是补好了大家也跟着借光，可他反倒丢了官，大家跟着背黑锅。你哪，也拿着柜上的银子充善人，戏子、泥腿子、乞丐受过你的益，我们眼睁睁看你父子挥霍，吭不得一声。如今老太爷仙去，难不成我们还得眼瞅着这个家一败到底？说着拿出一本账来，数叨起数目。
吴敬梓万没想到，自己和父亲早已成了大家的眼中钉，便再也无话可说了。
陶媛儿曾劝说过吴敬梓，就你个书呆子，有能力保住这么一个大家吗？那些叔婶们哪个不因你是吴家长孙，都以为你不分家是要一个人独吞家产。现在分了，大家便个个有份了！
吴敬梓忍不住气道，我哪有那龌龊想法？
媛儿说，也就五叔老爷不这样看你，但他一人怎挡得住众人推墙倒？
吴敬梓想不出反驳媛儿的话，又去请教过媛儿的父亲以及舅爷家。结果岳父家、金舅爷家也都觉着分家的事无可挽回，他们只担心吴敬梓要吃亏。吴敬梓也无可奈何了，但他对吃不吃亏倒很大度，说自己是晚辈，不跟他们计较那么多，只要没大差错就行。
家到底分了。对于家产划分，二老爷主持拟定的契约上把家产一项一项分得清清楚楚。对于田产和县内外开的各种铺子，还有现金财宝等都按了各房名头来分。关于房产一项，吴敬梓则表示了异常坚决的态度，必须将探花府主体尤其赐书楼完整保留，不得划分。大家给了他长房长孙的面子，但也坚持了自己的意见，把包括赐书楼在内的主体建筑做高价分给了吴敬梓，说由长房长孙继承主楼最名正言顺，实则认为那都是公共设施，看着气派，没一点儿住用价值，更没法卖钱或出租生利的。各家多是争抢要那些能盈利生钱的生意店铺和肥田宝地等等。
吴敬梓赌气认了。三爷知道，吴敬梓特别看重的东西，别人是都不会要的，所以又提出，赐书楼里尽是祖上留下的文物，越往后越值钱，价额还应再高做一倍。吴敬梓知道是在拿他的大头，但他非治这口气不可，仍赌气签了契约。他实际到手的银钱和实物，只相当别家的三分之一。
拿了契约的吴敬梓心里万分难过，并不是因为少分了银钱，而是为书香门第的家风被贪婪的长辈们败坏殆尽而伤心。回到小家，吴敬梓便反锁了房门一通摔砸，也难泄尽心中苦痛。
这次分家后，反而是最占便宜的大老爷家，窝里斗得最严重，惹得闹分家最起劲的二老爷和三老爷都找他理论，真如陶媛儿所预言，从此探花府里三天两头就有一出小戏看。
吴敬梓也不必费心管这些了，以为各家的戏由各家演去，自己两耳不闻窗外事，只管埋头自己的举业是了。但有天他出门去会了一次文友，叔伯和兄弟们一伙人就乱哄哄闯进赐书楼里，把许多东西胡乱抢走了，说祖上的传家宝该每位子孙都有份。只和吴敬梓要好的刘老爹与吴檠出来阻止了一番，但最后也只剩顺治皇帝赐给曾祖吴国对的一些书籍和一块牌匾了。晚上吴敬梓回来，跪在祖传的皇上赐匾前，泪流不止，他痛感祖传的探花门第家风从此败尽了。
不间断的痛苦、失望和挣扎，使他患下了糖尿病和肺病。但生性豁达的吴敬梓倒比先前少了许多精神负担，他再也听不到族人直接指责的话，一时耳根清静多了。
可是，他妻子陶媛儿却未能像他这样看得开，眼见夫家遭此大难，不久自己娘家也惨遭了变故，卖田卖房，父母先后病亡，家贫如洗。媛儿虽是要强的人，她也无力回天，气愤与郁闷的不停折磨，终也一病不起。这使得从来不懂持家、不看重金钱的吴敬梓复又陷入新痛之苦，他既要照顾病人，又要操持家务，还不敢忘记父亲遗嘱扔了举业。他和妻子的感情极深挚，宁肯一时耽搁举业功课，也丝毫不敢疏忽对媛儿的照料。但是，媛儿还是病入膏盲，被阎王爷召了去。媛儿病故时，吴敬梓失态大哭，痛不欲生，如猛虎狂吼不已，很长一段时间，他都陷于丧偶之痛中。
吴敬梓丧父固然不幸，父丧后的分家及自己所得家产被抢，也是不幸。但却使涉世不深的书生在接连的不幸中，看清了自己跻身的大户人家，在对待钱财方面暴露出的贪婪与丑恶。还有的族人举业无成时，甚至以儿女婚嫁来攀高结贵，使他逐渐清醒，自己所属的封建大家族的分崩离析，并非坏事。从长远看，这对于他后来能走上小说创作道路，并能客观描写自己所属阶层成员的真切面貌，无疑是极为珍贵的人生经验。看看《儒林外史》中他描写严贡生与严监生兄弟之间，围绕着谋夺财产而展开的立嗣之争描写，那般真实深刻，正该得益于他这段不幸的生活经历。但这是后话，当时说来，还是过于残酷了。
妻子去世后，他病情加重，心情也更加恶劣，要么闭门不出，性情更加孤僻癫狂；要么为了排解悲伤和愤懑，做出许多为世俗不容的反常行为。有时肆意对一些自以为是的科场人物加以嘲讽，有时与全椒仅有的族兄知己吴檠，舅兄好友金榘、金两铭饮酒玩乐，酒醉了就狂呼乱叫，甚至把歌伎舞女邀到家里，通宵达旦恣意欢饮，而处处遭冷眼指责，使他险些在伤悲与愤泄中垮掉。