8.十七父子双完婚
8.十七父子双完婚
康熙五十五年（1716），一部亘古最全的汉语《康熙字典》编撰完成。边远小县赣榆还没见到这部煌煌巨典，教谕吴霖起却看到了巡抚学政下达的公文，通知各县于当年主持县试，一律接受生员报名。但那时朝廷有规定，生员报名须在原籍的出生地。鉴于吴敬梓已随父在赣榆入学，吴霖起还是在赣榆给儿子报了县试生员的考名。刚报过名，全椒家里那边告知，老爷吴旦再次病危，要吴霖起立即返回。
可赣榆这边，吴霖起正忙碌得不可开交，此时离开真放心不下，本不愿请假的他又不得不向知县告假。知县沉吟半晌说，界首、二郎口那边的社学形同虚设，大墅、三合集等地也没落实。忠孝自古难两全，你身为朝廷命官，该如何办，你仔细想想自便吧！
吴霖起是典型正统书生气十足的小官，知县说了忠孝不能两全让他自便，他只能往尽忠国家而牺牲自己上想，不然他就不会从自家拿钱修缮公家的学宫了。事后，县衙的师爷提示他，按说，你吴教谕的差使一直干得不错，也没有正经休过假，虽回过两次老家那是为修学宫筹款，这本是公事，可知县却当你是回去办私事了。当官不把上司心理揣摩沟通得面面俱到，那就是白干！
吴霖起没心思揣摩上司心理，却不能不想想怎样忠孝两全。想来想去，想到了朝廷那个生员报考必须在原籍的规定，决定让厨娘香儿陪吴敬梓回去替他尽孝，顺带在老家那边把试考了，并代为处理一些琐事。
得知父亲这一决定时，吴敬梓正在学堂跟同学们辩论，是因范仲淹的《岳阳楼记》引起的。有一同学很不赞成“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的说法，认为没人做得到。吴敬梓却反对说，我父亲就能做到！他拿家里钱，修县里学宫，家人都指责他，他这不是先天下之忧而忧吗？
就是这时，父亲来叫他回全椒老家探望祖父的。吴敬梓不禁喜出望外，便丢下与同学的争辩跑回家。
吴霖起知道，全椒那边，碰到哪样事情，办起来都不简单，所以再三跟厨娘香儿和吴敬梓交代，遇了拿不准的事，一定两人商量，然后再由儿子出面说才是。厨娘毕竟是大人，而且在吴家有着尽人皆知的特殊身份，即实际的吴敬梓的半个娘，吴霖起的半个妻。厨娘香儿听得很认真，一一记下后，很认真问道，老爷说的事我都能办到，可一旦族人问起我，你个小小厨娘，不就是教谕家的下人嘛，我可否说个啥名分？
吴霖起急了，托你办这一桩小事，咋还提什么名分？你只管说是我让你陪少爷回去行事就是了！
厨娘香儿一脸委屈，我跟你在这天涯海角几年了？饭菜烧得，缠绵也似家常饭一样有得，到头来还是没名没分的，这叫啥事吗？
吴霖起问，你要啥名分？
爽快的香儿说，我担的什么责，就该有什么名分，老爷让我回去担的都是主事夫人的责！
吴霖起连忙认真制止，切不可这般胡说，我还有母孝在身，此时怎好提这名分？
香儿不再争辩了，只说，看把教谕大人吓的，若人问起，我就说，你和我，是小葱伴豆腐，一清二白是了！
厨娘香儿就是这样带着少年吴敬梓踏上归乡路的。不过这可是要一个不谙世事的少年，去处理一件繁琐的家事。至于事情如此安排是否妥当，吴霖起已没有其他办法了。
厨娘香儿带领意气风发的敏轩少爷，风尘仆仆回到全椒，这让吴府上下好生失望。这俩人回来，能当什么事儿。但香儿的出现，却勾起吴府往日一个话题。
这不是香儿吗？那年她钻进老爷睡房定是真的啦！
香儿看出了大家的疑惑，稳稳当当并不去理会。她自小入探花府当下人，吴家的事没她不清楚的。在她眼里，吴家最重要的人脉关系，是吴家与金家的几辈子姻亲，因此关于香儿的话题也与金家有关。那是康熙五十二年（1713），一个雨夜，吴霖起顶雨急匆匆去茅房解手，与也急匆匆去茅房的香儿撞了个满怀，从此两人关系逐渐发展到不可告人。但必须说明，吴霖起与香儿这种关系发生在他的夫人金氏去世之后。香儿曾多年服侍久病的金氏，金氏一直喜欢这个勤快善良的丫头。吴霖起和香儿都相信，金氏在天之灵一定也会赞成香儿接替自己的位置。
吴霖起和香儿的私情，吴府差不多都知道。只是吴霖起事后不久就去赣榆赴任又带上了儿子，父子俩日常生活都需有个厨娘照料，与其在异乡雇个生人，倒不如带上千般愿意的香儿最为合适了。香儿随之而行的消息尚不确切，所以香儿离开探花府后，就不再有人议论此事。
全椒书办吴雯延听说过继给堂兄的亲生儿子回来了，便打发儿子吴檠把吴敬梓叫到家里。打听过赣榆的情况后，不免长叹一声，他本指望长房长子回来顺便了断吴家的纠葛，看来还是不会出头。
吴敬梓倒没这许多杂想，他只是念着金两铭和叶惠儿等那些童年朋友。所以诸事稍毕他便伙同吴檠去红土山拜望叶先生。
叶郎中家柴门依旧，最先迎出来的还是那条黑狗，吴敬梓不免奇怪，狗都有些苍老了，怎么还记得他。惠儿一出来，又让吴敬梓大吃一惊。惠儿长高了，熟桃子似的，令他一望便眼睛发烫，活活一个待嫁的新娘。惠儿望着眼前的吴敬梓，也是一愣，然后才回过神而朝院里喊，来客人了！
郎中叶草窗见来的是好久不见的吴敬梓和吴檠，高兴得忘了形态。县衙教谕的公子远道还家，却能带了县衙书办的公子登门来看他，这是多大的荣光啊。叶郎中曾对惠儿说，像吴敬梓这样天资聪颖、博览群书并见解过人的世家子弟，真如凤毛麟角。此时又见，不但长大了，脱了身上稚气，还增了书卷气和男儿气，便朗声道，看来男儿非要出去闯**闯**才好，才三年多工夫，出息得让老夫不敢小瞧啦。
叶郎中又把二人让至书房，只几句寒暄，也无须叶先生多问什么，吴敬梓便主动滔滔不绝说起赣榆的种种见闻来。叶先生饶有兴味地不时插上几句，竟使吴檠心里泛上一丝妒意，怪吴敬梓把自己冷落一边。他哪里知道叶郎中内心对吴敬梓那份喜爱之情，这忘年之交的一老一少，神交默契，不是别人能够理解的。
悄悄凑在一旁的惠儿，瞧着敏轩哥哥侃侃而谈的样子，心里也不由生出丝丝妒意，她明白，探花府的吴家不会向草医叶家提亲的，这让叶惠儿心里有些酸苦，但却无法改变她对吴敬梓的牵挂之心。吴敬梓却没理会到叶惠儿心里的微妙。
叶先生见惠儿总是暗中凝看吴敬梓，那眼神平时是没见过的，他忽然感觉自己的女儿对吴敬梓的好感超出了常人，只可惜自己身世卑微，否则该到吴府给惠儿提亲的。
吴敬梓丝毫没理会到叶郎中父女内心的微妙，只顾继续谈着自己的高兴话，直到吃饭才打住话头。饭后借着酒劲儿，吴敬梓也无所顾忌了，拉过惠儿，在院子里讲起了汤显祖的《还魂记》以及《西厢记》。吴敬梓一言一行都深深打动着叶惠儿，她恨不得也跟吴敬梓走一走，竟控制不住靠近了吴敬梓。一股女孩特有的气味扑入吴敬梓鼻息，使他忽然口渴得很。叶惠儿急忙进屋取茶，递给吴敬梓时，也不躲避双手相触，竟不由自主多享受了一瞬那微妙的感觉。天色已晚，吴敬梓依依不舍与叶惠儿相看了几眼才离去。他们相互成了各自心中的一个美梦。
吴敬梓绝没想到，他这次全椒之行，给自己的人生扭转了一个方向，这的确不是他父子刻意而为的，就像山间之溪，大雨来了，自然溪满水湍。可是这件事最终酿成的后果，却使一个天资聪颖好学的多才少爷，从此掉进了生活的泥淖，开始了无休止的挣扎。因为这年，吴府当家人为吴敬梓与全椒名门陶李钦员外的女儿陶媛儿，订下了姻缘。
就像厨娘香儿对吴府的认识那样，吴家的家业虽然庞大，人丁兴旺复杂，可这一家上下跳不出姻亲的圈子。吴家的姻亲大多是套了一层又一层的金家。除此之外就是跟金家联姻的陶家。吴敬梓与陶家女儿的婚姻，早先吴霖起夫人金氏在世时就提过。那是吴敬梓十二岁时，夫人金氏在香儿的陪同下，到五柳园那边的陶李钦员外家串门时提的。陶员外便是吴敬梓舅爷金榘的大舅哥。
关于吴敬梓与陶媛儿的婚姻，全椒县民间多有流传，史志也有提及。不过属于那种青梅竹马一块长大，两家长辈为联姻而包办，先订亲后恋爱那类为遂老人心愿的婚姻。因都没见过世面，也没接触过他人加以比较，所以还算和美。这方面无资料可说，也无须多说。
康熙五十七年（1718）秋，襄河北岸，吴家探花府大张旗鼓为长房长孙吴敬梓操办了婚姻大事，把陶氏家族的媛儿娶进门。吴氏大家庭并不是看重郎才女貌，更看重的是亲上加亲，把原来与金氏家族二百年不断的血缘关系又延续了下去。探花府吴家，五柳园金家，大陶庄陶家，一条婚姻纽带继续将三大家联系在一起，各家都很满意。教谕吴霖起更是如此，对于他来讲，无论是作为人父，无论是作为老爷吴旦的长房长子，他终于把传宗接代这件头等大事交给了自己的嗣子。往后的责任，就是管束嗣子在举业上下功夫，把科举世家的传承延续下去。
吴敬梓的婚事，就是十六岁那年代替父亲回全椒最终定下来的。这一次全椒之行，吴府上下的其他大事依旧撂在一边，不能梳理打点，全靠一件件喜事掩盖着。这些事的前后当中，厨娘香儿已成了吴霖起实际的内人，里里外外也都认可了。
在吴敬梓成婚之时，赣榆县的县试如期举行。吴霖起把当时的考卷誊写一份，让吴敬梓婚后在家答了，事后再找柬事们给评判。这份试卷真的十分出色，评判的人都说，这是全县最好的生员卷。这一年，赣榆县一共产生七名参加乡试的生员。因为吴敬梓没有正式参加这次县试，所以不在生员之列。吴霖起万万没想到的是，恰恰因为吴敬梓这桩婚事，使他的举业功名最终全部落空。