属牛的日子

百色一些壮乡要过“牛魂节”的。

在壮人眼里，牛是家中一宝。牛温顺听话，勤劳善良，任劳任怨，养牛的人家，无不把当作家庭成员看待，专门给它建窝棚，每天草料不断。农闲时，还让家中的老人或小孩将它带到田野里去，给它吃鲜嫩的青草，在水沟或水塘里洗澡，一去就是一整天。

因为，牛是一位天神。传说，玉帝为了给人间绿化，便派牛王来到人间，为类种草。按玉帝的要求，牛王必须每走三步就撒一把草种，但也许牛王听错了，只走一步就撒了三把草，所以使得人间草比禾苗还多。玉帝一怒之下，便把牛王发配到人间，专门吃草。牛王到了人间，就不是牛王了，而是一头普普通通的家畜了。它一年到头以草为食，从不与同类争斗，也不伤害人类，还给人们耙田种地。出于对牛的感激，壮人在农历四月初八，即牛王诞辰的那天，设“牛魂节”（又称“牛王节”），专门祭祀牛神。

那一天，牛是主角，牛是宠儿，牛可以休息一整天不用干活。一大早，主人便叫小孩把牛带到田边或山冈上去，让牛吃草，还叮嘱小孩不能对牛叱骂鞭打。趁牛出栏的空隙，主人赶紧对牛栏进行修理，清除栏内粪便，还撒上石灰消毒。牛回来了，主人还给它疏剪毛发，抓牛虱，治伤口。此后，就准备节日的晚餐了。

晚餐很丰富。主人在中午时就杀了鸡，宰了鸭，接着还酿制甜酒，蒸五色糯米饭；到了傍晚，就开始煮饭菜了。炊烟烧得很浓，锅碗瓢盆碰得特别的响，剁砧板的声音比以往多。小孩最好动，屋前院后到处串，还不断地从厨房里拿出食物啃个不停。饭菜煮好了，主人就在牛栏前摆桌献供，点上香烛，祭祀牛神，祈祷六畜兴旺，五谷丰登。之后，一家人才入座。

但不能先动筷，得先请来节日的主角。主人来到牛栏边，把最老的一条牛牵到屋里，全家人起立，绕着宴桌给牛唱起了赞牛的颂歌。之后，家人纷纷给牛喂甜酒或五色糯米饭。牛开始有点拘谨，因为这屋里它平时从没得进来过，也许它觉得奇怪，但看着都是熟面孔，就不客气了，谁递上什么就吃什么，吃得很香，很安详，很惬意。

牛当然不知道这是为什么，但它一定察觉得到，这一天这一家人都很高兴，而且都很忙碌，屋子里的人说的话，似乎都与它有关。它半懂不懂，却总觉得这一天好特别。