青城山下

过了清明，镇上的天气就开始热了，青城山上却还是有些凉。山间小道上不时有成队身背竹筐的苦力经过，他们打着赤脚，光着上身，那红色的朱砂矿石渗了些细碎的到皮肤上，被汗水一染，宛如身覆鲜血一般。

几只乌鸦鸹燥地飞过，马儿累得打了响鼻，六老爷指着路边的苦力对六少爷说，“看，这些都是朱家的人，整座青城山都是朱家的。朱家原来并不姓朱，是他家的朱砂好，皇上炼丹和入药都少不了，被御赐姓朱，真是莫大的荣耀。你若真的能娶朱家大小姐，那我们家也跟着享福了。听说她出落得……”

六老爷还在喃喃说着，六少爷听得有些不耐烦了，两腿一并，马就小跑起来，把整个提亲的队伍甩在了身后。

下了青城山便是朱家镇了，偌大的镇子都是朱家的产业。

丫鬟小眉急急地跑着，连鞋子掉了一只也不停下来，终于跑完长长的回廊，跑回朱颜小姐的房间。

“六哥当真来了？”朱颜停下了手中的刺绣，望着还在喘粗气的小眉，脸色有几分欣喜。小眉使劲地点点头，“是的小姐，正和太太在花厅聊着呢。”

菱花镜中的朱颜笑得露出了梨涡，又插了支簪子，这才莲步轻移出了门去。

花厅中，二太太和六少爷的父亲六老爷说着些应酬的客套话，六老爷和朱老爷是生前故交，也是已故的大太太娘家宗亲，虽多年未来往，情分却还是在的。朱颜小心掀开门帘一角，六少爷的侧面就映入眼帘了，太阳斜过花厅的菱窗，照得六少爷如画上的人儿。

六少爷抿下一口茶，“姨妈，我想娶朱砂。”

就这么一句话，二太太的手歪了一下，茶就弄洒了。

朱颜没心思再看下去了，小眉搀着她走回了房。当天夜里，她就病了。朱砂夜里掌灯过来看，蹙着眉摸了摸她的额头，热得烫手。朱砂心疼她，握着她的手坐了一整晚，听她喃喃地唤着六少爷的名字。年少时六少爷曾来过朱家，那时三个人一起吃青梅玩竹马，感情好到曾说过三人一起拜天地的傻话。

半夜里，朱颜清醒了些，朱砂喂她喝了些药又搀她睡下。

朱颜闭上眼，听姐姐轻声说，“你放心，我不会嫁他，明天我就替你约他，去什么地方你说。”