义庄

初霜第一次到宁城来，是跟在大哥的后面。大哥雷广是闻名的异士，上个月在临城收服了一只狐妖，蒙城主诚挚相邀留在那里过了年，不然他们早十天就要动身来宁城的了。

这几年来跟随大哥走南闯北降魔除妖，初霜领略了各地风土八方人情，唯一的遗憾，就是始终没有见到过梦中出现的那番景色，那出生之地，至今没有寻到。

街上有些萧条，路边还有尚未消融的残雪，但街边的商户和叫卖的小贩们都不遗余力地招揽着生意，只是路上行人甚少。人人都说，宁城不宁了，曾经这个人丁兴旺的城市如今已被来路不明的厉害鬼魅弄得乌烟瘴气，义庄的地方都不够用了。

宁城的府尹梁老爷早已在年前就派人把定钱送到了大哥手上，银子丰厚，为的就是换来早日平安，过了年气温回暖，尸体腐坏起来就更查不出线索，想到这里，大哥的脚步加快了些。

虽说大哥不是亲哥，但他待初霜并不比亲哥差。每次初霜问他年纪总是笑而不答，大哥怕是三十有余了吧，他虽有道行却不是佛门道门中人，不知为何至今尚未成亲。也好，倘若多出个嫂子，她又该去向哪里，谁又会带她找寻故乡呢。念及此，脚下加快了步伐。

赶到宁城县衙，府尹大人已等候多时了，大哥也不赘言，茶都没喝上一口就直奔义庄察看尸体。

还没进门就闻到扑鼻而来的尸臭，那腐败的人肉与血气一并杂糅发酵，刺鼻的气味即便掩住鼻息也不能阻挡欲呕的冲动，初霜人还没进去，倒在门前吐了个干净。大哥却不怕，跟在捕头身后，只用块白巾掩住口鼻兀自进到那间连守尸人也不敢呆的停尸房。

门前摆放的几具尸首都用篾席盖着，依稀还能看出人形，远处的那些就不知道算什么了，连席子都没盖，黑白分明的一大滩，黑的是腐烂到七零八落的筋肉，白的是历历在目的骨头和密密麻麻的蛆虫。

“远处那些怕是没有用了，还是看看最近死的这几个吧。”捕头想加快点进度，他在这间房里呆不下去了，径自掀开身边的两具尸首的篾席：“诺，这是鲁贵，城里绸缎庄的老板，四天前被人发现死在他家铺子前一条街的巷子口，和其他死者一样，全身的皮都被剥光了。这位是城外赵员外家的三小姐，回娘家省亲的路上遇害的，死期应该在鲁贵的前两天。”

雷广低下头仔细看着那两具新近的尸首，筋肉已经变成了暗红骨头却是白森森的，不象中了毒，“死者有没有共同的特征？”

“没有，男男女女皆死得蹊跷，有富商也有贫民，还有两个是今年中了乡试的秀才，如果勉强要划分出共同点，那就是所有死者都长得不错，男的大多相貌堂堂，女的或妩媚或端庄。当然，现在已经看不出了。”捕头的眉头皱了皱，流露出几分遗憾和惋惜，“还有一点可以确定，这些人可能死在一个凶手手上，剥皮的手法同样干净利落。”

“作孽的一定是个爱美的鬼魅。”雷广盖上篾席，又看了看其他几具尸首，生得再好也只是皮囊，就算潘安貂禅再世，死后同样化做骇人的骷髅。

初霜苍白着脸走进义庄的大门时，大哥已经完成了查验，吩咐捕头安排下葬，并在义庄四周燃上几把桃木火扎，驱散晦气和怨气。

火把的红光映在雷广脸上，那波澜不惊的俊逸，一路上，不知多少人家想纳他为婿都被婉言拒绝，真不知要个怎样的人儿才能配得上大哥啊，做妹妹的都要为他担心了。可大哥的心思初霜永远都猜不透，就像现在，他掐指在算些什么她也不得而知。