所有角斗士均为男性

角斗士（gladiator）一词的阴性形式为“gladiatrix”。这个词的存在说明历史上是存在女性角斗士的。女性角斗士一般来自上流社会，想要通过这种形式寻求刺激。斯蒂芬·威兹德姆（Stephen Wisdom）在《罗马角斗士：公元前100—公元200年》（Gladiators: 100 BC-AD 200）一书中写道，罗马作家佩特罗尼乌斯·阿尔比特（Petronius Arbiter）就曾提及一位来自元老阶层（统治阶级）的女性，这位女性“以女角斗士的身份参与角斗”。女角斗士并不普遍，其存在只是偶然现象。生于公元1世纪晚期的罗马编年史家苏维托尼乌斯（Suetonius）曾撰写《图密善传》（Life of Domitian）一书，在该书中苏维托尼乌斯描述了图密善皇帝举办的“夜间打着火把的剑斗士角斗表演，参赛者不仅有男人，而且还有女人”。罗马讽刺诗人尤维纳利斯（Juvenal）对女性参与角斗这种想法大为震惊。在《讽刺诗六：女性之道》（Satire VI: The Ways of Women）一诗中，尤维纳利斯质疑道，“头戴钢盔，掩盖自己与生俱来的性别，这样一个女人又怎能高贵”。罗马历史学家卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）于一个世纪后撰写了《罗马史》（Roman History）一书，在该书中，狄奥记录了尼禄皇帝（Emperor Nero）举行的一次花费不菲的节日庆典，其中一些女性“或是自愿，或是被迫地以角斗士的身份参与角斗”。狄奥不甚关心此种残暴行径，只是评论道，“任何有点儿理智的人都会哀叹……这种挥霍无度地花钱”。提图斯皇帝（Emperor Titus）举行的节日庆典也不受人待见，“9000只无论是驯养还是野生的动物都惨遭杀戮，而妇女们（不过并不是贵族妇女）也加入了屠杀的队伍”。

威兹德姆表示，大英博物馆收藏了一块刻有两位女角斗士的大理石浮雕。根据浮雕的碑文内容，其中一位女角斗士的艺名为亚马逊（Amazonia）。威兹德姆认为，尽管在竞技场上，角斗士经常被砍得遍体鳞伤，但是“为保护公众感情，公众一般看不到袒胸露乳的女角斗士”。他进一步解释说，根据一些资料，女角斗士一般使用绷带裹胸，后来则穿戴“斯特罗费姆（strophium）”，这是一种缠胸的饰带，相当于罗马时期的运动文胸。

女性一直被禁止参加角斗。《角斗士：电影和历史》（Gladiator: Film and History）一书提到，在公元19年，曾颁布过一项被称为“拉瑞纳斯碑（Tabula Larinas）”的诏书，“只允许年龄小于20且非自由身的女性……自愿……参与角斗竞技”。之所以颁布这样的法令，并不是因为角斗是一项危险的竞技活动，而是人们认为出身高贵的罗马人在竞技场厮杀并不体面。

公元3世纪时，塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝（Emperor Septimius Severus）完全禁止了女性参与角斗竞技。根据艾莉森·弗特勒尔（Alison Futrell）在其著作《罗马游戏》（The Roman Games）中的解释，塞维鲁皇帝发现观众们对“出身高贵的女性出言不逊”。观看成百上千的动物和囚犯被屠杀是一回事，但是推测一位出身高贵的女性的啪啪能力又是另外一回事了！