伊尹建功于商初

约公元前1562年至前1533年，伊尹先后辅佐成汤、外丙、中壬和太甲，建功立业，成为商初位尊权重的名臣。

伊尹原名挚，因其母住伊水之滨，便以伊为姓。伊尹长大后很有抱负。为得到有莘国君的任用，他自愿沦为奴隶，到有莘国君身边当了一名厨子。商汤要娶有莘圜君的女儿为妻，伊尹便请求让他以陪嫁奴隶的身份随有莘氏之女嫁到商。因为做得一手好饭菜，有机会游说汤王，汤王发现他很有见地，就免除了他的奴隶身．并任命他为“尹”，即右相，因此称作伊尹，又称阿衡。

伊尹在商汤建功灭夏过程中发挥了重要的作用。商汤建立商朝，成为商王以后，仍由伊尹佐政。他总结海内万邦存亡的经验，制定出君臣之间的关系准则。商汤死后，太子太丁还没有正式继位就死了，伊尹就立太丁之弟外丙继位。外丙在位两年就死去了，而继任的外丙之弟仲壬在位也只有四年。在这种情况下，左右国政的伊尹让太丁的儿子太甲继位。商朝实权落到身居相位的伊尹手中。太甲在位期间，曾因不施行成汤的仁政，被伊尹流放到外地三年，后太甲悔悟，伊尹才把政权交给了他。至此不再干预政事，至沃丁时死。沃丁以天子礼葬之，并亲自临丧三年，以报其德。伊尹受到后代诸商王的隆重祭祀，可见其地位之高。