曹操讨平汉中以后，想进一步讨伐刘备，但苦于无法前进；想守住汉中，又难以奏效。管理军队的将军感到进退无所适从，曹便出了一纸命令，上面只有“鸡肋”两个字。军中没有人能懂得是什么意思，只有杨修说：“鸡肋这个东西，吃起来没什么味道，扔掉又似乎可惜。看来曹公已经决定要回去了。”他关照别人不可声张出去，后来曹果然下令把军队撤回去了。