一个母亲的故事

有一个母亲坐在她幼小的孩子身边，她焦急万分，心痛欲裂，生怕她的孩子会死掉。那孩子脸色苍白，一双小眼睛紧闭着。他的呼吸已经微弱，不时地深深喘一口大气，好像在叹息。母亲更加悲伤，看着那个奄奄一息的病孩。

这时候有人敲门，走进来一个贫穷的老人，他身上紧裹着一袭平时用来盖在马身上的马被子。这对他来说倒是必不可少的，因为这样他身子才能暖和一些，这时正值隆冬季节，屋外天寒地冻，朔风吹在脸上有如刀割一般。

那个老人冻得止不住浑身直哆嗦，而病小孩刚刚睡着了。于是母亲便抽空站起身来，走过去把啤酒倒在一个小铁罐里，放在炉子上烫热之后送给他喝。老人坐了下来，顺手摇着摇篮。母亲坐在靠近他的另一张椅子上，双眼盯住了生病的孩子，看着他大口大口地喘着气，呼吸是那么困难，她不禁握住了他的小手。

“你觉得我能留得住他吗？”母亲问道，“仁慈的主一定不会把他从我身边召去的。”

那个老人其实就是死神，他暧昧地点了点头，这含意是模棱两可的，也可以是“会”，也可以是“不会”。母亲垂下了头，眼睛看着自己的双膝，泪水扑簌簌地流了下来。她的脑袋十分沉重，已经三天三夜不曾合眼了，此时竟睡过去了。不过她只打了个盹，仅仅一转眼工夫就惊醒过来，刚站起身就有股凉气朝她袭来，她不禁打了个寒战，浑身簌簌发抖。

“这是怎么回事呀。”她自言自语地说，抬起头来朝房间四处看了一遍。那个老人已经不见了，连她的孩子也失踪了，一定是那个老人把孩子抱走了。挂在角落里的那只旧时钟嘎嘎地响了几声，笨重的铅钟摆一下子掉落下来，嘭的一声时钟也停了下来。可怜的母亲呼唤着她的孩子，疾步冲出屋去。

在外面的雪地上坐着一个女人，身穿黑色长裙袍，她对母亲说：

“死神刚刚去过你的屋里。我看见他急匆匆抱着你的孩子走了，他跑得比风还要快。凡是落到他手上的怕是再也回不来了。”

“请你务必告诉我，他朝哪里去了，”母亲说，“告诉我哪条路，我一定会找到他。”

“哪条路我倒是知道的，”身穿黑色裙袍的女人说，“不过在我告诉你之前，你先要把你唱给孩子听的那些儿歌都唱一遍给我听听。我很喜欢这些儿歌，以前听你唱过。我是夜神，看见你唱着唱着眼泪就流下来了。”

“我一定唱给你听，所有的儿歌都唱，”母亲说，“不过现在不要耽误我的时间，我一定要追上他，要回我的孩子。”

夜神却坐在那里一声不吭，毫无动静。于是，母亲只得唱起来，她唱着唱着就流下了眼泪，双手紧紧地绞在一起。她一首又一首地唱了许多歌，而流的眼泪更多。

后来夜神终于开口了，她说：

“朝右边走，走进那座黑沉沉的松树林里去，我看见死神抱着你的孩子朝那条路走去了。”

树林深处，小径纵横交错，她不知道该朝哪一边走才好。就在旁边有一丛黑刺李树，树枝上没有叶子，也没有花朵，要知道这正是严寒的冬天，树上挂满了冰凌。

“你看见死神抱着我的孩子从这儿走过吗？”母亲问道。

“看见啦，”黑刺李树回答说，“不过，除非你用胸口把我焐暖，不然我是不会告诉你他走哪条路的。我快要冷死了，快要冻成冰坨了。”

她把黑刺李树紧贴到自己的胸前，捂得那么严实，树丛的刺都扎进了她的肌肤里，她的鲜血大滴大滴地淌下来，可是黑刺李树丛却暖和过来了，竟然在严寒的冬夜长出了嫩绿的新叶，绽开出鲜花。一个悲痛欲绝的母亲的心竟是如此温暖！

黑刺李树终于告诉了她该走哪条路。

她走到一个大湖旁边，那里既没有挂着风帆的大船，也没有划桨的小船；湖面没有全结起厚厚的冰层可以让她踩着过去，湖水也没有浅到可以让她蹚着水过去。可是她非得过去不可，只有到了湖对面才能找到她的孩子。她蹲下身来，想要把湖水统统喝干，要知道一个人把一个大湖的水喝光，这是根本不可能的事，可是绝望的母亲却一心等待奇迹出现。

“不行，那是永远不可能的，”大湖开口说话了，“我们不妨商量个折中的办法吧！我非常喜欢收集珍珠，你的一双眼睛是我所见到过的最明亮的珍珠。你肯不肯把你的眼珠送给我？如果你肯把眼珠哭出来落到我的湖水里，我就把你送到对岸的暖棚里，死神就住在那儿照料着花木，每一朵花和每一棵树都是一个人的生命。”

“哦，为了我的孩子，我哪有不肯的。”伤心啼哭的母亲说。她哭得愈来愈伤心，她的眼珠子哭了出来，落到了湖底，变成了两颗价值连城的珍珠。于是湖水就把她托起来，她就像坐在秋千架上一样，被湖水**到了对岸。那里有一栋奇形怪状的大房子，谁也说不清楚这究竟是一座有森林有穴洞的大山呢，还是一座用圆木建造的房屋。可是不管它是什么形状，反正母亲是看不见了，因为她已经把眼珠子哭出来了。

“我到哪里去找那个抱走我孩子的死神呢？”母亲问道。

“他还没有回到这里来呢。”看守坟墓的老妇人说，她是来照料死神的大暖棚的。“你是怎么找到这里来的，是谁帮了你的忙？”

“仁慈的上帝降恩于我，”母亲说，“天主是那么仁慈，想必你也会大发慈悲的。我究竟到哪里去找我的孩子呢？”

“是的，可是我不认识你的孩子呀，”老妇人说，“而你自己又看不见。今天晚上有好多花和树会枯掉。死神很快就会回来种上新的。你要知道，每个人都有自己的生命之树或者生命之花，就像这里种的花木一样，都是命中注定的。它们看起来同别的花草树木没有什么两样，可是它们有心跳，小孩的心也会跳。你可以过去摸摸看，说不定你还能把自己的孩子认出来。可是你要给我好处，我才能告诉你该怎么做。”

“我没有什么东西可以送给你了，”绝望的母亲说，“不过我可以为你奔波，哪怕走到天涯海角！”

“走到天涯海角那倒用不着，”老妇人说，“可是，你肯把你的一头黑色长发送给我吗？你自己也知道这长发非常美丽，我很喜欢它。你可以把我的白头发拿去，我也算回赠了一件东西。”

“不要别的了？”她说，“我很乐意把我的头发送给你。”说完她就把自己的一头黑长发送给了那老妇人，并且拿走了老妇人的白头发。

随后她们走进死神的那座大暖棚，棚里的花木杂乱无章地种在一起，根本就看不出个名堂来，在玻璃钟树底下盛开着娇贵的风信子，牡丹花已经长成了一棵棵粗壮的树。那里长着水生植物，有些还很新鲜，但大多数已经枯萎了，水蛇缠绕在那些植物上，黑色的螃蟹咬着那些植物的茎。那里还有高大的棕榈树、橡树和梧桐树，在它们的树阴下盛开着欧洲芹和百里香。每一棵树和每一朵花都有自己的名字，都是一个人的生命。这些人还活着，有的住在中国，有的住在格陵兰，反正分散在世界各个地方。有些大树种在小花盆里，快要把花盆撑破了。而在有些肥沃的土地上只长着一两株弱不禁风的小花，四周有青苔覆盖着，看样子是受到特别照顾的。悲伤的母亲朝所有这些弱小的花弯下腰来，倾听花里的心跳声。她终于在几百万株植物中听出了她自己的孩子的心跳声。

“就是这一株。”母亲叫喊起来，伸手指着一株病恹恹的、脑袋垂向一边的蓝色小花。

“不要去碰那朵花，”老妇人叫道，“你就在这里待着不要走开，等着死神回来，他随时都可能来的。你要求他千万不要把这株花拔掉。你可以说，要是他不干，你就要把别的花全拔掉，这一下他就会害怕，因为他要向上帝负责。除非得到上帝的恩准，他是不许随便拔掉任何一株的。”

突然，暖棚里刮进一股刺骨的寒风，双目失明的母亲感到死神来了。

“你是怎么找到这里来的，”死神惊讶地说，“你怎么会比我先到这里来的？”

“因为我是一个母亲。”她回答说。

死神朝那朵娇嫩的小花伸出手去，可是她却用双手紧紧攥住他的手不放。她攥得很紧，却又非常小心，连一片花瓣都不曾碰着。死神便朝着她的手上吹了一口气。她只觉得他吹过来的气比寒风还要冷，她猛然受惊，不由得双手一松。

“你是无法与我抗争的。”死神说。

“可是吾主上帝能够与你抗争。”母亲说道。

“我正是按照上帝的旨意行事的，”死神说，“我是他手下的园丁，我把所有的花草都移到广袤的极乐园里。至于它们在那里怎样成长，那里又是怎样的景象，恕我不能相告了。”

“把我的孩子还给我，”母亲伤心地呼号起来，她哀求、痛哭，突然她伸出双手，各抓住一株鲜艳的花朵，朝死神喊道：

“我要拔掉你所有的花朵，反正我已经绝望了。”

“不许碰它们！”死神厉声喝道，“你说你很不幸，难道你现在要让另外一个母亲和你一样不幸吗？”

“另外一个母亲！”可怜的女人叫道，立即松手把两朵花放开了。

“这是你的眼睛，”死神说，“我把它们从湖底捞了上来。它们很明亮，我先前不知道这是你的眼睛。拿回去吧，它们现在比以前更明亮，会看得更清楚。你可以到附近的那口深井边朝下看。我可以把那两朵你刚才要拔掉的花朵的名字告诉你。你可以从深井里看到他们的未来和整个人生。这样你就会明白，你打算亲手毁灭的是什么！”

于是她朝井底看去，她看到那两个生命之中有一个给人类带来了幸福和欢乐，不禁喜上眉梢。可是她看到另一个生命庸庸碌碌，一生在悲哀中度过。

“这两者都是上帝的旨意。”死神说。

“那两朵花中，不幸之花是谁，幸运之花又是谁？”她问道。

“恕我不便相告，”死神说，“不过我可以告诉你，其中有一朵花就是你的孩子，你亲眼看到的是你孩子的命运，是你孩子的未来。”

母亲一听惊得呼喊起来：“哪一朵是我的孩子，快告诉我吧。求求你，救救我那无辜的孩子，快把我的孩子从不堪忍受的苦难中解救出来吧！你还是把他抱走吧，把他带到上帝的天国中去吧！求你忘掉我的眼泪，求你忘掉我的祈祷，求你忘掉我所说和所做的一切吧！”

“我听不明白你的话，”死神说，“你到底是想把你的孩子要回去呢，还是让我把他带到极乐园里去？”

于是母亲不停地绞着她的双手。她双膝一跪，向上帝祈祷说：

“主啊，千万别听信我曾经说过的那些话，因为那些祈求违背了你的旨意，而你的旨意才永远是最好的。不要听我的话，千万不要听我的话。”

她把头垂到了胸前。

于是死神把她的孩子带到极乐园里去了。