自省的意义

《格言联璧》中有云：静坐常思已过，闲谈莫论人非。上联讲严于律己，下联讲宽厚待人。意思是沉静下来要经常自省自己的过失，进而以是克非、为善去恶；闲谈的时候莫议论别人的是非得失，这是儒家倡导的道德修养的重要方法。上联语出《论语·卫灵公》:“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”即是说多反省自己而少责备别人，怨恨就不会来了。韩愈则进一步阐释：“古之君子，其责已也重以周，其待人也轻以约。重以周(严格而全面)故不怠；轻以约(宽大而简略),故人乐为善。”(《原毁》)下联源出《文子·上义》:“自古及今，未有能全其行者也，故君子不责备于人。"即是说人无完人，故有德行的人不责备于人。如何宽厚待人、不论人非呢?

在儒家的主张中，自省的内容是十分丰富又是十分具体的，大致有如下一些方面：仁、义、礼、智、信、忠、恕、善和学识。如果对其进行概括，可以分为德性和学识两方面。在辨察自己是否有违背德性和学识的言行时，应以“圣贤所言"为依据和标准。

曾子认为，自省的主要内容是“忠”“信”“习”(为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?)。孟子认为，“君子”不同于一般人的地方，就在于居心不同。“君子”居心在仁，居心在礼。他说，假定这里有个人，他对我蛮横无理，那“君子”一定会反躬自问，我一定不仁，一定无礼，不然，他怎么会有这种态度呢?反躬自问以后，我不存在非礼非仁的言行，那人仍然如此蛮横无理，"君子"一定又反躬自问：难道是我不忠?反躬自问以后，我也实在是忠心耿耿，那人仍然蛮横无理，"君子"就会说：这个人不过是一个狂人罢了，既然这样，那同禽兽有什么区别呢?对于禽兽又该责备什么呢?于是，我仍然不必为此动气。在这里，孟子认为，反省的内容应是“仁”和“礼”。

孟子还说：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。"他认为，反躬自问，自己是忠诚的，便引以为最大的快乐。不懈地按推己及人的恕道做去，达到仁德的途径没有比这更近便的了。可见，孟子认为反省的内容还应有“忠”和“恕”。

而荀子则曰："见善，修然必自存也；见不善，愀然必以自省也；善在身，介然必以自好也；不善在身，蓄然必以自恶也。”荀子则认为，自省、修身应以善为主。

谈来者们多关于古人自省的看法，作为今人，我们在自省的内容上或许会稍有不同，但相同的是：我们要有善于、勇于自省的精神与习惯。站在历史的长河边，那里猎风习习，鹤汀凫渚。两千多年前苍劲声音穿透历史呼啸而至：吾日三省吾身。古人在尚知如此，更何况我们这些今人呢?