第一章 金陵逢故旧
暮春三月，气候回暖，和暖的风拂过江南大地，风光明媚，绿草如茵。
眼下申时将至，渐长的暮色逐渐遮蔽了金陵城的大街小巷，将白日的喧嚷拢入一片安详。
城西，扶风阁内。
长廊回转处，一名穿着茶白衣衫的青年倚柱而立。他眉心紧蹙，似是怀有心事。
在他对面，站着另一位与他年纪相当的男子，那男子神情严肃，仿佛在与他讨论什么不得了的大事。
“老陆你方才可是说，在城外遇见了我师兄？”穿茶白衣衫的青年忽然发问，“你确定是他？”
“自然不假。”男子笃定点头。
“那他可有说过，这些年都去了何处？”穿茶白衣衫的青年眼中流露出殷切。
“还能去哪？”那陆姓青年眼里满是蔑视，“你若想知道，何不亲自去问他？”
“陆寒青，好歹同门一场，你便与他这么不对付？”穿茶白衣衫的青年眉心一沉。
“无耻小人，不屑为伍。”陆寒青面色如常。
“无耻？”穿茶白衣衫的青年眸光一动。
“你忘了高姑娘？”
听到这话，穿茶白衣衫的青年身子不由得僵了一瞬，随后便挺直身子，紧盯陆寒青双目，一字一句问道：“你为何非得认定，高姑娘的事与我师兄有关？”
“那么敢问宋兄，七年前他不声不响离开金陵之事，当如何解释？”陆寒青道，
宋姓青年不禁语塞。
他叫做宋云锡，在他面前的这位叫陆寒青的男子，则是他的同僚。
扶风阁是当今江湖之中，唯一被各大门派所认同的雇佣门派，前任阁主秦忧寒也是被各路江湖人士所称道的英雄好汉，可就在七年前，秦忧寒接受委托，亲自负责调查同在金陵的沐剑山庄内所发生的一桩密案，却在半途之中，突然失踪，音信全无。然而在此之后，秦忧寒的长徒萧璧凌也紧接着消失，不知去了何处。
而这两个人，一个是宋云锡的师父，一个则是他的师兄。
“秦阁主之所以失踪，是因为沐剑山庄的悬案，”陆寒青道，“可那件事，叶庄主并未允许其他人插手，所以，我想不到第二种理由。”
“也许是他目睹了何事，遭人加害呢？”宋云锡嗤之以鼻，“更何况……”
“一个尚未出阁的女子，赌上清白性命换一个交代，这事听起来并没有什么不妥。”陆寒青道，“萧璧凌始乱终弃之事若为真，你可还会选择替他辩白？”
宋云锡一时无言，却忽然听到身后传来一声轻笑。
“到底还是师兄弟，胳膊肘当然不会往外拐。”
宋云锡听到这话，立时一个激灵，回头对墙后方向喝道：“谁在那儿？苏易？”
随着那个声音越来越近，说这话的人也走到了二人跟前。
那是一名青年男子，凤眸含笑，他肤白似雪，朱唇皓齿，分明长着一张女人的脸，若是擦上脂粉，挽上发髻，往那一站，姿容之盛，足以倾国。唯一美中不足的，是比女子身量高出了许多。
“苏易？你在偷听！”宋云锡蹙眉，显然对他此举感到不满。
苏易轻笑，唇角一挑，道：“你们还真是有趣，还能在这里争个不休。就萧璧凌那性子，一向都是想要如何就如何，什么师徒、同门，哪有半分放在眼里？”
“你想说什么？”宋云锡面色一沉。
“宋兄这是怎么了？”苏易故作惊讶状，随即摇摇头，轻叹一声道，“方才正想说，若是宋兄需要帮手，我大可一同前往寻人，怎就丝毫不领情呢？”
“难得见你没有落井下石。”宋云锡本已做好了同他争论一番的准备，可听到他这话，却不由露出诧异的神色。
这个苏易，当年可不止一次与萧璧凌作对，常常出言中伤，或是在萧璧凌因事被问责时火上浇油。以至于如今突然说了这么句人话，反而叫人有些不习惯。
苏易唇角微挑，有些得意地瞥了一眼陆寒青。
“还是随他去吧，他那些心思，连我也看不透。”宋云锡眸底的光忽地黯淡了几分，随即径自绕开二人，走出大门。
有些人他并非不敢面对，只是许多事，即便他再如何想为那人辩解，也实在找不出更好的理由。
扶风阁自第一代阁主任峡云在世起，便与同在金陵的沐剑山庄多有往来。它虽是个雇佣门派，非正非邪，却从未传出过门人有何不义之举的闲话，久而久之，自也被江湖各派自行纳入正道当中。它创派至今不过三代，本当是鼎盛之期，却因为调查七年前沐剑山庄老庄主暴毙之事折损重大，一个是颇有建树的掌门人，一个是江南一带风头大盛的少年侠士，就这么莫名其妙接连消失，以至于这门派到了如今的阁主方铮旭手中，声名日渐衰微。
秦阁主失踪还能算是公事，可萧璧凌就不一样了。直到如今，宋云锡都还未能从这位“撂挑子师兄”惊世骇俗的行为当中回过神来。
七年前秦忧寒无故失踪，正是门内最缺人手的时候，而声名在外的萧璧凌，竟然就这么闷声不响溜了，一溜就是七年。
这逃跑的本事，即便和江湖上那些有名的神偷去比，也定能拔个头筹。
宋云锡想着这些，闷声不响走出大门外很远，正待寻个清静之地好好冷静冷静，便突然被人捂上嘴拖进了后巷。
遇此情形，他本能转身，食指微屈指取那人喉心，却在看清那人面貌后，生生收势。
站在他跟前之人，眉长入鬓，眸如朗星，穿着一身泛白的青灰色衣袍，形容虽显落拓，却掩不住骨子里的卓然风仪。
这张面孔，对于宋云锡而言，简直熟悉得不能再熟悉。
“姓萧的你搞什么鬼？”宋云锡只恨不得一拳打在这厮头顶，“有大门不走，躲在这做甚？”
萧璧凌不言，只是两手一摊，冲他做了个噤声的手势。
“亏你还知道回来！”宋云锡领会出他的意思，便朝巷子里走了几步，话音也压得极低。
“这不是想你了吗？”萧璧凌漫不经心说着，一手搭上宋云锡肩头，却又被他给甩了下来。
“你若是回来还七年前那笔孽债的，怕是已经晚了。”宋云锡沉下脸道。
“什么孽债？”萧璧凌一愣。
“我说你……”宋云锡没料到他是这等反应，看他一脸茫然的模样，不禁迟疑道，“我说你该不会……不知道发生了什么吧？”
萧璧凌摇头，蹙了蹙眉，似乎是想起了点什么，有些犹疑问道：“莫非是老陆说的……高姑娘？”
“你都知道？”
“不知道，”萧璧凌表情凝重，“不过为何你们见我都要提她？我欠她钱了？”
这个“鼎鼎大名”的高姑娘，是沐剑山庄现任庄主叶枫的一门远亲，叫做高婷，原本八竿子打不着边，却因父母双亡而投奔过来。因两派多有往来，适才与扶风阁内的几个后生也熟悉起来。
“要只是欠钱就好了，”宋云锡凝眉说道，“七年前，你离开金陵后不久，她找上门来，说你薄情寡幸负了她，并以性命胁迫师叔交人，可单凭她一人之言，也难断是非，师叔也应允会给个交代，可谁知不久之后，她便不告而别，似乎是想亲自找出你的下落。可她是个手无缚鸡之力的女儿家，这么些年杳无音信，所有人都猜测，她多半是……”说到此处，宋云锡不禁有些犹豫，再看萧璧凌发懵的神情，竟越看越觉他无辜。
“我就说……怎么姓陆的看我就像来讨债的一样，”萧璧凌沉思许久，适才缓慢开口，“可我几时……”
“师兄你便对我说句实话，你到底有没有和高姑娘……”
“没有。”萧璧凌直视宋云锡双眸，认真说完，“你不信我？”
“那……既然回来了，我这就带你去对师叔澄清此事，好还你清白。”
“不去。”萧璧凌十分干脆地拒绝道，“我又不是回门探亲的新妇，这么郑重其事作甚？”
“师兄，你……”宋云锡正要去拉他，却见萧璧凌已闷不作声朝小巷另一头走了过去。
“你去哪？”宋云锡问道。
“花天酒地。”萧璧凌连头也懒得回。
“那我可要告诉师叔你回来了？”
“随意，即便你不说，也会有其他人告诉他。”萧璧凌刚好走到巷口，说完这话，脚步微微一滞，半晌后再次抬足，大步走远。
花天酒地这样的话，当然是说笑的，因为萧璧凌根本不会喝酒。
非但如此，只要让他闻到一丝酒味，不出意外，下一刻立马就能醉倒。
他来找宋云锡，无非是因为与陆寒青照面时，遭遇了劈头盖脸的一顿质问，甚至还打了一场，这才想要问个究竟。
这偌大的金陵城，他已阔别太久，不知怎的竟有些辨不清方向。漫无目的的萧璧凌，在街边寻了处茶肆坐下，对着伙计端上的茶水沉思起来。
他十二岁入门，师父秦忧寒那时还是扶风阁主，同如今阁主方铮旭亦是师兄弟，尽管二人时常意见相左，但闲暇时候，仍旧会把酒言欢，若是谁有了烦心事，那必然要一同喝个宿醉。
宋云锡是在他十四岁那年，被秦忧寒从一处瘟疫泛滥的村子捡回来的。他作为全村里唯一幸存的孩子，得上天眷顾，也有着极高的习武天分，不出三年，身手已超出萧璧凌许多。只是这位小师弟心性单纯，性子耿直不会转弯，向来想事不深，是以不可避免地被这位头脑灵光又伶牙俐齿的师兄渐渐盖过了风头。
由于同在金陵，沐剑山庄与扶风阁常有往来，秦忧寒与老庄主叶涛更是私交甚笃，可就在七年前的一天，叶涛却忽然失踪。
秦忧寒受其子叶枫之托四处寻找，竟在庄内一条从未被人发现的密道之中找到了叶涛的尸身。
可奇怪的是，叶涛身上并无外伤，也毫无中毒的迹象，查看后方才发觉竟是不知受了何种内伤，导致自身内息紊乱，经脉尽断而亡。秦忧寒也很快从庄中后生口中得知叶涛生前见到的最后一个人是谁——那是个读书人，叫做沈肇峰，曾连中三元，却不肯为官，反而投身江湖，据说是个奇才。叶涛三顾茅庐，方请动他携家眷前来山庄办一件极为隐秘之事，岂知未过多久，便遭遇这般突变。
当秦忧寒找到沈肇峰，问起他与庄主相会一事时，却发觉他对一切百般隐瞒，无论如何也不肯吐露半句，于是受到众人一致怀疑的沈肇峰，只能被单独看押起来。
那沈肇峰与妻子张氏育有一儿两女，长子名唤沈轩，至于那两个女儿——沈浛瑛与沈茹薇，平日里皆随着张氏深居简出，除去沐剑山庄内少数几人，几乎无人见过其真容。
就是这样纯朴的一家四口，在沈肇峰被关押之后不久，忽然遭人追杀，逃出山庄。秦忧寒得知后，匆忙去追，却晚了一步，只找回四具尸首。
可奇怪的是，纵使沈肇峰有罪，他那带着两个女儿，恪守礼节，大门不出二门不迈的夫人，也不至于因此遭到山庄问罪。偏偏这突如其来的奔逃与截杀，却被一场大雨洗去了所有痕迹，沈肇峰也认定是沐剑山庄挟怨报复，愤而自尽。
不久之后，秦忧寒也突然失踪，消失得干干净净，仿佛从人间蒸发一般。
那时的萧璧凌还是个意气风发的少年，当年旧事，因秦忧寒禁止兄弟二人插手，他还悄悄跟踪过几回，却每回都被师父察觉甩掉。
就在秦忧寒失踪当日，他也同样出门跟踪，又再一次被甩掉。
自那之后，他便再也没见过师父。
萧璧凌也因此，落下了心结。
每当想起此事，他便深深感受到自己的无能，但凡他稍有能耐，至少不会被师父察觉甩脱，还能追踪到蛛丝马迹，又或许，能够帮助师父，不为人所害。
可他偏偏什么都做不到，只能陷入这份自责之中，直到不堪忍受，退隐于市井之中。
萧璧凌离开金陵城后，到最南方的小县城里，做了好几年的厨子，浑浑噩噩，平庸度日，唯有在每天日落时分，坐在屋顶看见夕阳的时候，会突然想起自己的过往，继而自我慨叹前半生的一事无成。
直到不久以前，有人找上了他。
那人自称是叶枫所派，并对他说，沐剑山庄庄主叶枫想邀请他归山，重新调查七年前的旧事。
也许是仍旧心有不甘，又也许是按捺了七年的热血并未冷透，尽管他不信那人的话，却还是辞了那份闲工，回到了金陵。
他先得去见叶枫，问清楚他究竟想要如何。
叶枫同萧璧凌所约定见面之处，仍旧是七年前他委托秦忧寒调查父亲死因时所约见的隐秘山谷。
听闻这些年来，叶枫仍是如当年接任庄主时一般，传闻之中，叶枫性情温厚懦弱，事事都会受到庄中长老岳鸣渊制约。
可这一次的事，似乎并不是这样。
绵延山路间，时不时还有茂密的枝条将衣摆挂住，叫人不得不低下头去，小心解开。萧璧凌饶有兴味地打量周遭景致，却丝毫体会不到故地重游的喜悦之感。
穿过重山，只听得鸟鸣阵阵，清脆动听。随着步履渐近，山石一侧那一大片白色花朵随之掉落几朵，没入草丛消失不见。
这深谷此处隐于重山之间，道路蜿蜒曲折，幽深而宁静，仅看那一地肆意生长的茂密青草，便可知鲜有人来。
在其中负手等候的男子，不过三十上下，只是那张不苟言笑的脸，乍一看去，竟显得比起他原本的年纪还要大上一些。
“比我预想中要快，”叶枫回身，对萧璧凌微微一笑，“萧兄倒是守时。”
“今日故地重游，古人诗里总说的那些惆怅感慨，我怎丝毫未觉察？”萧璧凌说着，目光随着远处的几只飞鸟，将整个山谷打量了一番，还十分入戏地深呼吸了几下，“风景还真是不错……那边几棵树是不是又长高了？”
“萧兄性情倒是丝毫未变。”叶枫笑道，“可也别忘了正事。”
“什么正事？帮你表妹寻仇？”萧璧凌没好气道。
“萧兄说笑了，婷儿那事并无定论，更何况即使是真的，一个女人而已，能算是什么正事？”叶枫仪态如常，可说出的话，在萧璧凌听来，心里却极不是滋味。
他的确不曾招惹过高婷，可虽不知实情如何，也觉得她是个可怜人，甚至有些良心不安，想抽出身来，设法查清旧情。
可她这个远房表哥却……
女人还真是这天底下最容易陷入孤立无援的人。
“你的正事同我有什么关系吗。”萧璧凌只觉得突然对这厮有种没来由的厌烦，只想拔腿就走。
“萧兄此言差矣，莫非你便不想查清楚尊师的下落？”叶枫叫住他道。
“我很好奇，”萧璧凌停下脚步，回头凝眉问道，“你既然手底下有人，还能找到我，那么为何不将‘正事’交代给他们去做？”萧璧凌挑眉。
“那些都是莽汉，比不得萧兄细心。”叶枫道，“更何况，萧兄也不是外人。”
“抬举了。”萧璧凌皮笑肉不笑，似乎一眼就把他那点九曲十八弯的心思给望了个穿，他淡淡说道，“可惜萧某能力低微，怕是要让庄主失望了。”
“你果然还是如此，”叶枫笑中分明带着无奈，“太固执……”
“多谢夸奖。”萧璧凌索性把自己装成个听话分不出好赖的大傻子，“这么好的地方，怎么净被你占来说这么些煞风景的话？”
“还有更煞风景的，你可要听？”叶枫沉下脸道。
“说说看。”萧璧凌抬了抬嘴角，笑得十分敷衍，“难不成我不帮你，你还要杀我不成？”
“那倒不至于。”叶枫道，“不过关乎当年之事，有些细节不曾透露给你，且不论你是否答应我，但最起码……”
“没兴趣。”萧璧凌白了他一眼。
叶枫被他的话给噎住，只好直接切入重点：“当年被怀疑杀死父亲的沈肇峰，家人枉死，可最后只找回了三具尸首，而失踪的那一个，正是沈伯父最小的女儿沈茹薇。”叶枫沉吟片刻，道。
“他们不是被你的人追杀，死在……”萧璧凌顺嘴的调侃，在回过神来的那刻戛然而止，随后一个激灵，睁大眼望着他道，“胡扯，当年找回的不是四具尸身么？”
“我看到的有三具，可我听闻，另一个人，极有可能是被藏起来了。而藏人的，不是他人，正是秦阁主。”
萧璧凌不言，却死死盯着叶枫的眸子，等着他下一句话。
“我最初好奇，那时秦阁主几乎每日都要出门许多趟，可并不是每一次都来我这里，当然，这不过是我的猜测……”
“你的意思是，他留下了一个人，却对你谎称是失踪，而之后你为掩人耳目，又找了具假尸体代替？”
叶枫点头。
“他为何要藏？”萧璧凌摊手，随手拔下一根青草，在手里打了个结。
“许是疑心那些杀手是我所派。”
“那就简单了，他怀疑你，你怀疑他，所以你就找我师父的麻烦，把他也杀了，”萧璧凌开完这个极冷的玩笑后，却沉默了片刻，摇摇头道，“这也太简单了，你不会自投罗网来告诉我。”
“那是自然。”叶枫笑道。
“你告诉我这么多，我还得谢谢你，”萧璧凌道，“至于是否合作，还是得看我心情。”言罢，他将手中那根打了结的青草掷在地上，起身扬长而去。
叶枫看着他走远，仍然立在原地，凝神不语。身后一阵风吹过，那一片青草间如繁星散开的小白花随之浮动，如水中波纹一般，层层激**开来。