第143章 永夜之界（2）
龟裂荒芜的田野中，饥民如同行尸走肉，漫无目的地游**。
禾苗已枯，野草亦败，树木被抽筋扒皮，竟连口湿润的土都找不到。
崇祯好奇地打量着四周，现在总算明白：他们一家四口是逃荒出来的。
书生模样的人应是他父亲，抱他的自然是母亲，后面蹒跚跟着个十一二岁的女孩，想必是他姐姐。
他很想知道，这是不是他所在的大明王朝的真实情景。他真想问，却只能用眼神询问母亲——他想知道现在是崇祯几年。
母亲感觉到儿子的手指紧扣着她的衣衫，低头发现儿子眼睛睁得滚圆，眼珠不停打转，似乎很着急。
她无力地摇摇头。
儿啊！
娘早没了奶水。
她抬头看看丈夫，只见他止步，拄着磨尖的木棍，抬头仰望苍穹，喃喃自语：“我煌煌大明，旱魃肆虐，山河为之失色，人命贱如草芥。想我徐朗祖辈儒士，却落得携家逃荒，嗟乎……如之奈何？如之奈何矣！”
原来父亲叫徐朗，这里是大明疆土。
崇祯又吐槽道：“无病呻吟，大明就是败在你们这群‘之乎者也’的吸血虫手上，你们变着法儿不纳税、不纳粮，税赋才落到老百姓头上。天灾到来，百姓无活路，才逼得百姓起义。读书人的特权，朕总有一天会取缔……”
“秀才，你酸不酸？”
三个瘦得皮包骨头的汉子拦住徐朗一家，看上去形如走尸，领头的汉子指着崇祯道，“你这孩子注定活不了，干脆做我们的口粮，早死早投胎，转生到富贵人家，下辈子有的是福享……”
“滚开！我儿不是尔等的口粮！”
徐朗干枯的手紧握木棍，护在家人前面，怒目相向，宛如一头发怒的雄兽，随时都会扑过去拼命。
“大锤、小锤，你们缠住这个酸秀才，我抢孩子。放心，秀才连鸡都不敢杀，哪敢伤人？”
“铁蛋你快一点，抢到咱们就跑。”
大锤、小锤一左一右向徐朗围过来，生怕被他手中的尖棍刺中。在这种情况下，重伤等于死亡。
徐氏紧紧抱着儿子，将女儿护在身后，惊恐地睁大眼睛，不停后退，嘴里喊道：“你这遭雷劈的，敢吃我儿，我咒你全家死光，永世不得超生······”
铁蛋不想浪费力气，扑过来就抢孩子。
“救命啊！贼人要抢我儿······”
徐氏放声大喊，却无人理睬，灾民们麻木地往前走，争取在倒地之前，找到充饥之物。
都到这个份上了，他们不抢孩子吃，已是保存了最后一丝人性。
眼见儿子就要被抢走，徐朗发狂了，不知哪里来的力气，木棍虚晃，避开两人，恶狠狠扑向铁蛋，对着他的后腰就捅。
徐朗双眼通红，如同发狂的野兽，根本没感到木棍已捅进铁蛋身体，他拔出来连续捅，边捅边吼：“我跟你拼了，要死一起死······”
这根木棍是他磨尖挑草根、剥树皮，或挖湿土汲水所用，相当于一根木矛，直到铁蛋倒在血泊中，他才意识到杀人了。
“杀人啦！你这酸秀才竟敢杀人？”
有了拼命之心的徐朗气势恐怖，大锤、小锤见死去的铁蛋，却不敢冲过来和徐朗拼命，瞪大惊恐的眼睛喊叫。
这是徐朗平生第一次杀人，他双腿不停地颤抖，却依旧咬着牙坚持站立。
他清楚，此刻但凡有一丝恐惧，那两个汉子定会要了他一家的命。
“还不滚，等我一人捅一个透明窟窿······”
徐朗如怒目金刚，握着带血的木棍，指着大锤、铁蛋大吼，像极了评书中喝断长坂坡的张翼德。
二人见状，早已心怯，慢慢后退。
这一切让崇祯想到了李邦华，他们看起来都是个文弱书生，但骨子里有着一股不要命的气势。
这股凶气就是男人的担当。
突然，一行车队缓缓而来，几十个手持刀枪的家丁护在两边，家丁头领窦牛瞪大双眼大声呵斥围过来乞讨的灾民，凶神恶煞道：“滚远点，胆敢靠过来，管杀不管埋······”
灾民看着车队，眼中全是失望。
大锤、小锤见这排场还道是官员出行，大声喊冤：“大老爷，草民冤枉啊，铁蛋刚刚被歹人杀了，求你做主······”
窦牛大吼道：“冤枉去衙门报官，我家老爷又不是官，你喊冤作甚？滚开！”
不是他们心狠，这么多灾民，实在没办法救济。
而且一旦开了口子，他们会被灾民围堵，会引起很大麻烦。
走到徐朗旁边，一辆马车的帘子突然被掀开，露出一个身着灰色长衫，头戴一顶黑色帽子，年过六旬的士绅。
他有一张饱经沧桑的脸，但双目有神，长髯俊美，显得精神奕奕。
他默默地注视着死去的铁蛋，手持木枪的徐朗，似乎在思考着生命的意义。
一个懦弱的书生，却有将军的气势。
怪哉！
“若夫**雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮暝暝，虎啸猿啼······”
崇祯见姐姐突然前走几步，胆怯地背诵一段《岳阳楼记》，却字正腔圆，别有韵味。
那士绅惊叹道：“乡野女娃却背得出《岳阳楼记》，难得！难得！”
“老爷，小女子叫徐媚荷，爹是秀才，祖上也曾有人做过官，你看我值多少米，给爹娘留下，小女子愿意给你当牛做马······”
徐朗万万没想到女儿会出此下策，忙道：“小荷，徐家世代儒士，便是举家饿死，也不为五斗米折腰······”
徐媚荷流着泪道：“爹爹，这一路上奶奶没了，大弟没了，二妹没了，但小弟得活着，他还要给徐家传香火······”
一路上见惯了饿殍遍野的惨象，徐媚荷似乎一夜之间长大了。
她宁可卖了自己，也要给家人留下一线活下去的希望。
徐朗无言，闭眼流下两行清泪。
他祖辈皆为儒士，一生清廉，却也架不住连年天灾，卖完最后一块地后，一家老小别无选择，只能加入逃荒队伍中四处飘**。
一家七口死的死，亡的亡，如今得靠卖女儿活命，悲哉！
见到这一幕，那士绅喊过窦牛，低语几句后放下帘子继续赶路。
窦牛走过来，盯着徐朗道：“你真是秀才？”
“小生确是天启二年秀才。”
“我家老爷说了，府上缺个教书先生和洒扫的女仆，你们可愿去？”
“小可愿意！”
窦牛高喊一声：“那就跟上，走快些，别掉队！”