3.国之爪牙 铁猛兽也 ——蔡祐（南北朝）
（一）
他，极具金属质感，也极具眩目的光感。冲锋陷阵时，从头到脚，铜铁冷艳，坚不可摧；浑身上下，哗哗乱响，光芒四射，马上步下，长刀在手，杀起人来如切瓜剁菜，俨然一无敌“钢铁侠”。
在那次残酷的血战中，他的敌人彻底被他吓成了严重的心理阴影，皆惊呼道：“他……他……真乃……铁猛兽也！”从此之后，“铁猛兽”这个杀气腾腾的绰号伴随了他的一生，令无数粉丝崇拜，令无数敌手胆寒。而史家对他还有四个字的评价——“国之爪牙”！
那一身史上最富盛名的铠甲，再加上他万人不及的胆略和武艺，使他成为南北朝战场上极其绚丽的骁勇武士。他为他的干爹杀出了一个风云逆袭的天下，而他的干爹正是北周的开创者——宇文泰。
他的名字叫蔡祐,字承先,来自于赫赫有名的陈留蔡氏家族(今河南杞县南),这个家族在蔡祐之前出过两位名垂千古的牛人,而且还是父女——精通文学、书法、音乐的超级才子蔡邕和超级才女蔡文姬。
蔡祐和东汉末年的蔡氏父女一样，皆生逢乱世，只不过蔡氏父女玩的东西是和乱世格格不入的文艺，而蔡祐玩的东西则是最符合乱世风格的武力。
蔡祐是北魏帝国的官二代，若精确点来说应该是“官四代”，曾祖是军区司令（夏州镇将），爷爷是市长（陈留郡守），爸爸是省长（岐、夏二州刺史）。蔡祐是长江后浪推前浪，比祖辈父辈都要强。这不仅是因为蔡祐官做得更大,更因为他成了一个彪炳青史的”钢铁侠”。
蔡祐幼时乃一优秀少年，聪明机敏，孝顺母亲，人品极正，又练得一身武功，膂力过人，一把长刀，百人难敌。蔡祐很热血，总盼着有朝一日能凭借浑身的气力和掌中的兵刃建功立业。
蔡祐有个亲密的哥们，也是一热血少年，他叫李穆，拥有一个伟大的老祖宗——汉朝“飞将军”李广。两位少年秉性相同、志气相投，常练武游玩纵马驰骋，也常一起侃天谈地抒发壮志。
两位小帅哥都很出色，小小年纪便成为当地的名人。两位意气风发的小男生互相勉励道：“大丈夫当建立功名，以取富贵，安能久处贫贱之中呢！”说完二人抚掌大笑。热血少年的澎湃豪情彰显于天地之间……
最终，两位少年全都梦想成真了，他们都成为西魏和北周的名将，而李穆后来干得更厉害——辅佐杨坚建立大隋，被封为太师（位列三公，为一品最高级）。
时光荏苒,蔡祐茁壮成长,当少年变大叔后,他的本事更强了，他的魅力更大了,他也邂逅了那位对他一生影响最大的人——一袭秀发、美髯飘逸的宇文黑獭（宇文泰，字黑獭，史书上说他“美须髯,长发委地”）。当时的宇文泰还不是权倾朝野的大丞相，只是一个没混出头的小将领，效力于大将军贺拔岳(即贺拔阿斗泥)，奉命镇守夏州（今陕西横山）
黑獭一眼就看中蔡祐非同寻常，马上用为亲信，封为帐下都督。从此之后，蔡祐誓死追随这位伯乐，化身为其麾下强悍的“铁猛兽”。
（二）
北魏永熙三年（534年），宇文泰的老大贺拔岳在甘肃平凉突然挂了，凶手是秦州刺史侯莫陈悦，而幕后的黑手即“教唆犯”便是野心勃勃的高欢——未来北齐帝国的奠基者、宇文泰一生的死敌——高欢早就看贺拔岳不顺眼了。
纵观整个贺拔岳集团，威望和实力仅次于贺拔岳的人就是宇文泰。既然老大死了，就得拥立一位新老大，正所谓“鸟无头不飞，人无头不走”，贺拔岳的属下们一致推选“老二”宇文泰接替老大之位，并派使者去夏州迎接他来平凉就职。
宇文泰很激动，可是刚想启程，就得到密报——夏州当地望族弥姐元进（别以为这是个女人，“弥姐”只是复姓而已）等人图谋不轨，打算给宇文泰捅黑刀！
弥姐元进哪里知道，还没等他的黑刀捅出去呢，自己就先被捅了。
宇文泰派人很温柔地派人喊弥姐元来大帐议事，弥姐元进带着他的同党一脸无辜状大踏步而来。宇文泰突然给身边一人使了个眼色，只见这人飞步而上，亮出钢刀，斥骂叛贼，弥姐大吃一惊，还没看得清来人是谁，就被斩落了脑袋！弥姐的同党见大事不妙，打算反抗，却不料那人刀法凌厉，他们根本就抵不住，一阵“嘁哩喀喳”，道道红光崩现，弥姐这个阴谋团伙的人皆被斩尽杀绝。
实施这场闪电般暴力的人正是宇文泰最信任的都督蔡祐。此举把在座者都惊得全身发抖魂飞天外，这时宇文泰高声宣布只除逆贼，其余不究，并和诸将盟誓，要同心协力诛杀那位杀死前老大的凶手侯莫陈悦，军心这才趋于稳定。
这蔡佑秒杀逆贼的刀，依旧是窄身、长刃、厚背的汉环首刀造型，魏晋南北朝的刀，全这风格。马上步下，皆可用。
蔡祐刀斩弥姐的壮举使宇文泰对他更为看重，他亲切地拍着蔡祐的肩膀说道：“从今日起，你便是吾之义子，待吾应如父亲一样。”蔡祐感动得眼含热泪，接着一声发自内心的“义父”把宇文泰也感动得满心温暖。
此后，蔡祐用实际行动来报答干爹的恩德，从诛杀侯莫陈悦到大战高欢，蔡祐无不身先士卒，屡立战功，也终于换来了他少年时梦想的富贵——晋侯爵，增食邑一千一百户，封平东将军（三品武将）、太中大夫（从四品大臣）。
自打北魏分裂成东西两半后,掌握西魏实权的宇文泰和掌握东魏实权的高欢就天天互殴，今天得胜大笑的是宇文泰，惨败大哭的是高欢，明天也许角色就互换了。而蔡祐一直为了干爹而玩命到底。
（三）
西魏大统四年(538年),悲催的人是宇文泰。
这年东西两魏军队在洛阳附近开打，是为河桥大战。宇文泰和高欢这对冤家在他们有生之年有过五次大规模互殴，这一次属于他们的第三场。
阵容庞大的两支军队首尾交错相连，如两条巨龙相斗，场面壮观，地动山摇，波涛汹涌！老天爷见此场景，竟也跟着凑热闹，突降大雾，笼罩战场，渺渺茫茫。
看不清，也得杀！超级混战隆重上演。
美髯飘摆的宇文泰极具统帅雄姿，他顶盔掼甲，骑马挥刀，亲自督阵，和将士们一起玩命。以身作则是好样的，可是危险正悄然临近……
突然，不知从哪射出来一支羽箭，正中黑獭的坐骑，战马疼得一阵咆哮随即四蹄乱晃把宇文泰摔在地上！
东魏军见有人落马，皆围攻而来，在此危急关头，一位西魏战将挺身而出，只见他跳下马后挥舞手中的马鞭对着地上的宇文泰狠狠抽打，且边打边骂。
苍天！这是怎么了？如此危机时刻，这位西魏战将不仅不保护自己的老大，反而对老大进行暴力加辱骂？莫不是这家伙叛变了？
其实，这位战将确实是在救主！只不过他的方式颇为独特。他对宇文泰边打边骂：“你这没用的混蛋，你们老大跑哪儿去了，你还在这装死，还不去快找？！”
东魏军的骑兵们由此认定，落马的这人只是个小兵蛋子，并非什么大官，他们才不肯为了小兵蛋子费时费力呢，于是全都呼啸而过，去寻找值钱的目标了。
宇文泰虽挨了鞭打身上有点疼，但和捡了老命相比，就算不得什么了。
那位要说了，救他的人，莫非是他的干儿子蔡祐？不，不是他。不过却是和蔡祐关系不一般的人，他就是蔡祐少年时的好哥们——李穆。
李穆救主成功，蔡祐在干啥呢？原来这位黑獭的干儿子，已经杀红眼了。
面对来势汹汹的东魏大军,面对遮天蔽日的蒙蒙大雾,蔡祐豪情爆发,横刀跃马,在东魏军中杀了个几进几出,结果马匹累得四蹄发软,蔡祐大喝一声,干脆飞身下马,舞刀步战,闪展腾挪,东砍西斫,连毙名敌将。
敌军万马奔腾,狂冲猛击,蔡祐却以双足代替坐骑,以步斗挑战骑兵,实乃古代武将厮杀中的罕见之举。
自战国时赵武灵王胡服骑射以来,骑兵便以其迅猛灵活的机动性和锐不可当的冲击力成为沙场巨星,其绝对优势甩出步兵十万八千里。蔡祐这种弃马步战的打法极其冒险，若非武功极高和胆略极强，诸多武将都不会如此。
在一些武侠小说或影视作品中，飞来飞去的大侠们可以轻松驰骋于万军之中，一掌发出能把十几个甚至几十个骑兵打得人仰马翻，这些情节纯属扯淡。无论从物理学还是从生物学角度来看，都是绝不可能发生的,除非他是神。
就在蔡祐怀着对高欢的满腔仇恨疯狂砍人之时，其左右着急地对他喊道：“您还是赶紧上马吧，这样太危险了，跑都跑不掉啊！”
蔡祐横眉瞋目，对他们吼道：“丞相（指的是宇文泰）待我如亲生儿子一样，今日岂能考虑自身性命？！不怕死的，都跟我上！”说完，蔡祐率身边十余人，一阵呼喊，继续狂砍东魏军，高欢的将士们，又被击毙了一大批。
蔡祐很无畏，但东魏军并不怕他，因为他们人多势众，蔡祐再厉害只有区区十余人。东魏军见蔡祐等人没有后援，心中欢喜，便一齐纵马来回奔驰，将蔡祐等人团团包围，围了一层还不满意，又围了第二层、第三层、第四层……直到重围十多层方才罢休。
东魏军很满意于自己的包围圈，他们对蔡祐喊道：“看你像个勇士，只要卸甲前降，保你富贵！”
东魏军的诱降，换来了蔡祐的一句臭骂：“你们这帮该死的小卒，我这就取下尔等的狗头，自然会封为公侯，才不要贼人的富贵！”
东魏军心想：嘿，这小子还挺狂嘛，看来是敬酒不吃吃罚酒了！
然而东魏军打死也想不到，他们重重包围的这个人，很快就全面发飙了。
蔡祐面不更色，气定神闲，扔下钢刀，抄出雕弓羽箭，弓开如满月，四面转着瞄，箭锋扫一圈，但并不离弦。正如史书（《周书》和《北史》）所言——“弯弓持满，四面拒之”。
东魏军心想：这小子不会射箭吧？怎么只瞄准不发射呢？吓唬人的吧？兄弟们！一起上！灭了他！
东魏军发了狠，他们派出一位身披重甲手握长刀（和蔡佑的刀一样，皆为环首刀造型）的凶悍武士，飞步直奔蔡祐，打算将其生擒。
敌人愈发靠近，离蔡祐只有三十步了，蔡祐身边的人又着急了，他们喊道：“老大，快放箭，快放箭！”
蔡祐冷笑道：“我等性命，全在此一箭，岂能虚发？！”此言一出，他的手下们差点没吓出心脏病来。
当东魏武士离蔡祐只有十步时，蔡祐一箭射出，正中其面门，其手中端着的长刀也掉落于地。紧接着蔡祐抄起一支长矛，飞身而上，将矛头刺入这人咽喉！可怜这个东魏武士捉人未成反被杀，先被射来又被刺，厚甲长刀全无用。
真正的武功高手，就是那么全能。
蔡祐的神威把东魏军震得肝胆肾脾一起发颤，一开始包围蔡祐时的那种狂妄和自信顿时烟消云散。
“这小子咱惹不起，撤！”东魏军步步后退，纷纷散开，蔡祐趁机突围，也引兵逐渐撤去。
这一战，西魏军损失惨重，宇文泰一路后撤，内心拔凉。蔡祐赶到弘农（今河南灵宝北），终于在夜晚和干爹会面。黑獭见到义子，激动万分，拉着蔡祐的手说道：“承先啊，你来了，我就无忧了！”
这一战，也给宇文泰造成了严重的心理阴影，以至于惶恐不安久久不能入睡，这时蔡祐贡献出来自己的大腿给干爹当枕头，别说这招还真灵，枕着干儿子的大腿，黑獭终于安宁地进入梦乡。
这一夜，黑獭睡得很香甜。
（四）
大战中表现勇猛，大战后为干爹治疗失眠，蔡祐劳苦功高，被封为公爵，增食邑三百户，授任京兆郡守，即首都市长。
五年后,蔡祐的戎马生涯达到了巅峰,他正式化身为无敌的“钢铁侠”。
西魏大统九年 (543年)三月,东西两魏军队展开了五轮大规模互殴的第四场，是为邙山大战。地点还是那个地点，即洛阳附近，主角还是那对主角，即宇文泰和高欢。
仇敌相见，分外眼红，两位最高统帅恨不能掐死对方，双方将士更是杀了个天昏地暗鬼神皆愁。突然，东魏军发现从西魏军中冲出一将，但见此人手握钢刀，全身光芒闪烁，炫目刺眼，恰似钢铁铸就，又如金银打造，只把东魏军将士惊了个目瞪口呆，可是“目瞪”又被那强光刺疼了眼，“口呆”又被怕逃命时喊不出声！
来者不是别人，正是那黑獭的干儿子——蔡祐。他之所以光芒万丈是因为他穿了一副坚固又美艳的盔甲——明光铠！
话说这明光铠乃中国古代史上最经典的防护装备之一，它最早记载于三国大才子曹植的《先帝赐臣铠表》之中，当时属极名贵、超豪华的铠甲，普通将军极少配备，小小士卒更无缘接触。
明光铠在南北朝时开始逐渐流行，但依旧属于高档货，直到唐朝时才达到全盛。它的做工精细而复杂，它的样子威武而冷艳，且防护力超强，其最大特点便是其胸前左右各有大型全金属椭圆形防护，背后也有一个，这些“圆护”打磨得极其光滑，颇似镜子，正所谓“护心镜”也。
战场上，“护心镜”会反照出太阳的光芒（前提是晴天），这便是铠甲名称的由来，正所谓“见日之光，天下大明”也。
邙山大战，蔡祐穿出了“明光铠”，也穿出了威震三军的豪气和霸气。这位极具金属质感的英雄化身“钢铁侠”，先给东魏军以强烈的视觉冲击，又给东魏军造成了强大的心理压力，当东魏军被惊呆了的时候，蔡祐发起了进攻。
明光铠夺目绚丽震敌胆，蔡承先狂冲猛进断敌命！“钢铁侠”在战场上尽情上演着金属炫杀，东魏军将士们挨着即死碰着即伤。蔡祐越杀越爽，爽翻了天；东魏军越死越多，死满了地。
蔡祐所向无敌，致使东魏军纷纷后退争相躲避，而且还互相转告——“此是铁猛兽也！”从此之后，“铁猛兽”成为东魏军闻风丧胆的恐怖名字，对东魏军来说，这个名字就是噩梦，对西魏来说，这个名字象征着威猛和壮美。
邙山大战，蔡祐表现绝佳，可是他的干爹还是被高欢打败了。只因任何大战都不会因个人的武勇而改变，天时地利人和，缺一不可。
世事变幻无常,谁也不会想到,勇武无敌的“铁猛兽”,会在未来的日子里突然变成了一个郁郁寡欢的人，一个体弱多病的人，甚至很多时候会痛哭流涕。
“铁猛兽”怎会性情如此大变？莫非他受什么刺激？要得多么大的刺激才能改变他这样一个超级**呀？
（五）
煊赫的战功为蔡祐赢得了煊赫的地位——大都督（一品军职）、侍中（地位同宰相）、开府仪同三司（从一品荣耀高位）、怀宁郡公（公爵）、少保（辅佐太子）……蔡祐实现甚至是超越了自己少年时的梦想，却并不快乐。
蔡祐一生中最爱戴和最敬重的人病了。自打宇文黑獭卧床不起，蔡祐便终日陪伴在义父身边全身心侍候，也无数次祈求上苍能挽救义父的生命，可是宇文黑獭终究还是没能打过死神，就像他一辈子都没能降服高欢一样。
西魏恭帝三年（556年）十月，一代枭雄宇文泰病逝，享年五十岁。蔡祐悲痛欲绝，日夜嚎啕，几乎流干眼泪，结果把自己的身子骨搞坏了，得了严重的哮喘病。
黑獭前脚刚走，其侄宇文护后脚就篡了位。这个心狠手辣的野心家一脚踹飞了西魏皇帝，建立了北周帝国，不过他自己不当皇帝，而是和他叔叔黑獭一样当曹操——立黑獭的三儿子宇文觉为北周第一任皇帝，自己独揽大权。
宇文觉只有十六岁，在宇文护看来就是个小屁孩，可小屁孩极不甘心当傀儡，他打算和亲信密谋除掉这个万恶的堂兄。
这时蔡祐正掌管禁军，他闻之小皇帝的密谋后吓了一跳，他十分清楚，小皇帝要和宇文护斗，无异于以卵击石，为此蔡祐多次劝谏宇文觉不可冒险，甚至跪在小皇帝面前老泪纵横痛陈利害，但宇文觉死活不听，他心意已决，不可逆转。
蔡祐对干爹情深义厚，他不愿看到干爹的儿子年纪轻轻就送了命。也许有人要问，他身为禁军统帅，又武勇异常，为何就不能辅佐宇文觉除掉宇文护呢？
蔡祐是猛将，但不是傻子，他若帮小皇帝冒险，就是把小皇帝往火坑里推，凭宇文护的势力，别说他一个蔡祐，就算十个蔡祐也奈何不了。
政治斗争的残酷性和复杂性，比战场厮杀更甚，即便“铁猛兽”也玩不转。
（六）
宇文觉最终还是不顾一切地跳进了火坑——登基不到一年就被宇文护察觉其阴谋，杀了。紧接着宇文护又立宇文泰的长子宇文毓为北周第二任皇帝。这个二十四岁的皇帝依旧是个傀儡。
宇文毓还是公子的时候，就和蔡祐感情颇深，如亲兄弟一般，登基之后对蔡祐更是恩宠有加待遇优厚，每每御膳有异常美味，宇文毓一定要拿来赏赐给蔡祐尝尝；群臣宴饮时，宇文毓会把蔡祐单独留下，天晚了就皇帝就以大列灯火、吹响胡笳的高规格礼仪把蔡祐送回家中。
若是换了一般人，肯定会沉浸于皇恩晃**幸福至极，但蔡祐非但不快乐，反而害怕，他担心如此招摇如此殊荣会招致宇文护的忌恨，宇文护如果想搞死自己，那真是易如反掌。于是乎，再往后每当皇帝又要“厚爱”蔡祐时，蔡祐皆以病为由推辞，甚至自己的儿女婚嫁，他也不愿和权贵结亲，生怕被宇文护抓住把柄。
蔡祐的谨小慎微使得他安度了余生，五十四岁时因哮喘病发作而去世。可是那位对他情同兄弟的宇文毓却没能逃得了宇文护的魔掌——即位三年后因过于聪明而被宇文护毒死，年仅二十七岁。自以为是的宇文护也没啥好下场。十二年后，他被宇文泰的四子宇文邕（即雄才大略的北周武帝，高欢家族缔造的北齐就是被他灭的，最终统一了中国北方）杀死。不知可谓“报应循环”否？
“铁猛兽”前半生雄武激**所向无敌，后半生畏畏缩缩如履薄冰，从天不怕地不怕的沙场凶兽“退化”为整天提心吊胆的忧郁病人，这不是蔡祐变了，而是时代变了，环境变了，你不去适应，那就是死路一条。蔡祐的后半生，我们无需指责，他一没阴谋害人二没贪图富贵，只是自保罢了。
蔡祐生前功勋卓著，每次冲锋陷阵都有他的身影，而每到战后诸将争功，他却不见了，他始终保持着低调和谦逊，颇有昔日东汉“大树将军”冯异之风，为此他干爹宇文泰经常对众将说：“承先口中不说功劳，我当替他表述功绩。”
蔡祐生性节俭，所得俸禄，都分散给宗族中人，去世后家中没有余财,受到世人的尊敬。也许他平生最值钱的东西，便是那一袭威武绚丽的明光铠，那闪闪的光芒仿佛在为世人讲述着昔日“铁猛兽”的传说。