给火车一个好的刹车

在很久以前，美国有一个非常贫穷的少年叫威斯·汀豪斯。有一次，他在乘坐火车的时候亲眼目睹了一场牛车与火车相撞的车祸。

在这场车祸中，赶牛车的人当场死亡，而火车车厢也撞坏了，受伤的乘客不断地痛苦呻吟。

威斯·汀豪斯后来得知这场事故是由火车刹车失灵而引发的，于是他想：“我为什么不去发明一种有效的制动闸，保证火车行驶的安全呢?”

经过周密的调查，他得知火车的制动闸完全靠人工来控制，当遇到紧急情况，会先由司机发出信号，然后每节车厢搬起制动闸把车停稳。由此一来，火车虽然能刹住，但是火车的刹车反应太迟钝了。

威斯·汀豪斯带着这个问题，思索了很长时间，他想：“火车是用蒸汽推动的，为什么不能用蒸汽来制动呢?”

于是他很快就设计出了一张设计图，用管道和锅炉将各个车厢严密地连接了起来，然后用蒸汽推动汽缸活塞压紧闸瓦，达到紧急制动的目的。但是，由于高压蒸汽在通过管道时已经冷却，没有压力去压紧闸瓦，这个设想宣告失败。

就这样，威斯·汀豪斯怀揣着梦想，进行第二个实验。

这回他极其关注相关的新闻和动力学资料。一次非常偶然的机会，他看到了法国人在开凿隧道时，使用压缩空气驱动大型凿岩机的报道。他欣喜若狂，马上停下手里的工作，进行构思和实验。因为他想：“既然压缩空气可以驱动凿岩机，挖掘坚硬的岩石，那么它也能够驱动火车制动闸。”

于是他又一次投入到改良火车刹车的实验中去了。他在火车上增加了一台空气压缩机，然后经过管道连接到各个车厢的汽缸里。在司机需要刹车时，只要打开阀门，压缩空气就会推动各个汽缸活塞，将闸瓦压紧，火车再想往前跑，也不行了。

就这样，威斯·汀豪斯成功研制出了改良火车刹车的工具。现在，我们使用的许多交通工具，都一直沿用着威斯·汀豪斯改良后的刹车——包括汽车和火车。