第二章 大象王国 扩音脂肪

去过动物园的朋友们应该都见过大象吧。大象有着庞大的身躯，长着长长的鼻子，两只长长的白象牙从大嘴中伸出来，硕大的耳朵好像两个大蒲扇，四肢就像柱子一样，一根小尾巴藏在大大的屁股后面，几乎看不见。

不过，虽然大家都见过大象，但是你们知道大象是怎么和同伴说话交流的吗?

“用嘴喊叫啊，我听过大象朝着天大声喊叫，声音很洪亮。”有的朋友这么回答。

的确，大象经常发出鸣叫声，不过这些叫声却不是它们在和同类说话沟通。大象是用我们听不到的次声波来交流的。

次声波是我们听不到的一种声波，在没有其他干扰的情况下，一般可以传播到4~11千米的远处。可是为什么没有任何一个人在动物园之外听到大象的叫声呢?这里我们就要强调，大象的叫声是我们能听到的声音，传播距离很短，而次声波是我们听不到的声音，是大象之间交流使用的声波。

大象有两只大耳朵，有朋友就想当然地认为大象一定能听到很远很远地方发出的声音。这个说法看起来很有道理，实际上却并非如此。

大家仔细看看大象的耳朵，它们为什么是耷拉下去的，而不是竖立起来的呢?耷拉下来的耳朵怎么去接收空气中传来的声音呢?

所以说耳朵的大小不是决定能否听到远距离声音的关键因素，真正具有决定作用的关键因素是大象的扩音脂肪。为了便于大家理解，我们来举一个例子。

自然界中的条件非常恶劣，在暴雨中小象如果走失，大象该怎么去寻找自己的孩子呢?它们没有汽车，没有广播，唯一的办法就是让孩子听到自己的叫声，让孩子自己走回来。

一般情况下，走失孩子的母象会发动整个象群，一起跺脚制造出巨大响声，利用这些响声来召唤走失的小象，这种方法最远可以将声音传播到32千米以外。

聪明的读者又有了疑问，这么远的距离，远方的大象难道要把耳朵贴在地面上去听吗?而且一定能够听得到吗?

当然不能这样。其实，大象是用骨骼来传播声音的。当声波传到走失的小象所在的位置的时候，会沿着小象的脚掌传到骨骼上，通过骨骼传到小象的内耳。这时候，小象就可以听到一些声音了，只不过这时候的声音还很小，这时小象脸上的脂肪就会进行扩音，让声音变得更加清晰。这样，走失的小象听到响声后就可以找到回家的路了。

这种能够将声音扩大的脂肪，动物学家称之为扩音脂肪，除了大象之外，许多海底动物也有这种脂肪，它是大象之间、海底动物之间交流的关键所在。

所以，朋友们要记住：大象的喊叫声不是交流的语言，它们是用次声波来交流的，而扩音脂肪能让声波变得更加清晰。