第20章 兵败如山倒

“就凭着牛家商号的名头，会为了这点小钱失去信誉？”牛泰林说话间充满自信。他说的是实话，在淮南地区还没有牛家势力不及的范围，牛家的声誉也一直是最好的。

牛泰林身旁的老兵“蹭”地一下站起身，开始脱身上的铁甲。老兵叫周庆伍，是彭泽人，家境一般，自打淮南王组建军队便参军，身经百战。

另一名老兵皱着眉头，用木棍拨弄着火堆：“老周，为了那点钱，连命都不要了？”

“我叫周庆伍，住在彭泽最西头，门口有棵大榕树，我媳妇快要生娃了……” 周庆伍把铁甲扔给牛泰林。

牛泰林拍了拍铁甲，随手将破烂不堪的布甲递给周庆伍。

“希望牛家能够兑现承诺，也请在座的兄弟们给我做个见证，要是你敢骗我……”周庆伍把布甲推了回去，径直回到营帐中，留下一群发愣的老兵。

牛泰林把沉重的铁甲穿在身上，心里感觉无比踏实，看了看手上的布甲，又看了看冷漠的老兵们。

其中一名老兵把一根木棍投向牛泰林：“看什么看，还不赶紧把布甲给老周送去！”

……

很快，周庆伍家里传来消息，牛家派人将承诺的财物送到周家，二十锭金子、十亩地以及三间房子的地契。

消息一传来，那些没有当回事的老兵们心里痒痒，悔恨当初为什么自己不去将铁甲换给他，就算在战场上丢了性命，至少还能让家人过上好生活。

周庆伍心中迷惑，原来说好的十锭金子吗怎么变成了二十锭？

牛泰林及时地给了他解释，另外十锭金子是让周庆伍在战场上保护他，不能让他送命，如果成功周庆伍还可以得到二十锭金子。

只要能够让牛泰林活下来，一共会得到四十锭金子！四十锭金子，周家就算几辈人不吃不喝也赚不到这么多。

牛泰林虽说是娇贵大少爷，为人处世却没的说。没几天功夫，就和周庆伍处成了哥们，就算没有后面的二十锭金子，周庆伍也一样会保护他。

战争不可避免地展开了，在周庆伍的保护下，牛泰林总算有惊无险，同时也学会了如何在战场上保护好自己。

淮南王英布英勇善战是人所周知的，可无论口号喊得多响，武功韬略多厉害，他的军队仍然是民众口中的叛军，刘邦的军队才是正义之师。一支缺少民众基础的军队还能走多远！

在正义光环的笼罩下，刘邦的军队士气大增，庸城一战令英布丧失了大部分优势。英布军队开始节节败退，最后他率领一万残余之众退到了彭泽，准备进入大山中休养生息，以备东山再起。

刘邦没打算放虎归山，主力大军步步逼近，同时命一队人马轻装前进，提前赶到唯一的进山小路进行布防。

此时的英布还不知道，他的最终之战就要开始了。

对于从小娇生惯养的牛泰林来说，长途的行军跋涉已远远超出他的极限，加上连日的饥渴，磨碎了他大部分的求生欲望。

周庆伍是当初围坐一圈的老兵中唯一的幸存者，若不是当初的承诺，他早就把这个累赘扔在路边，任由愤怒的刘邦大军将其乱刃分尸。

承诺就是承诺，虽说周庆伍只是一名普通的士兵，依然坚定不移地履行着诺言。他拼命地拉着他跑，甚至扔了的武器。牛泰林却始终不肯脱下铁甲，倔强的一面体现得淋漓尽致。

进山小路很狭窄，勉强容下一辆马车通过，一侧是茂密的树林，另一侧是几十丈深的悬崖。

小路蜿蜒曲折延伸进了山里，仿佛一条长蛇般盘踞着。

周庆伍的体力也到了极限，可强烈的求生欲望趋势他艰难地迈动着，拉着要死不活的牛泰林跟着前面骑马的军官。

小路仍然是那条小路，可山上的一部分密林却消失了，树木像是被刚刚砍伐，留下的树根还是新鲜的。

“不好！”周庆伍心中暗道。常年的征战让他的警惕性变得很强，当他看到树林的异状后便是心中一惊，稳住神后看了看山路一侧的密林。

“哎呦！”周庆伍捂着肚子蹲下。

几乎已经丧失意识的牛泰林被拉得坐到地上，眼神呆滞地望着一脸痛苦的周庆伍。

“终于可以歇歇了。”牛泰林靠在路边的一棵树上，眼睛缓缓地闭上。

“别睡！快扶着我去树林方便一下，我的肚子好痛，走不动路了。”周庆伍痛苦地说着，五官紧紧地扭曲在一起。

“我睡一会儿，就一会儿。”牛泰林压根不想动弹，赖在地上一动不动。

周庆伍掏出匕首抵着牛泰林腰间，声音低沉而凶狠：“不行！”