#一
“皇上要在京师创建大学堂，可有头绪？”太后不冷不热地问道。
“这……中外臣工议论多年，一个人一个说法，目前尚无明确结果。”光绪皇帝跪在地上，低声回答。
“纲举才能目张。这个纲，就是管学大臣。”
“是，亲爸爸圣明。”
“可有合适人选啊？”
“这……还没有太合适的。此等大事，请亲爸爸做主。”
“我已经答应让你放手办事，你就不要再蹑手蹑脚的了。”
“这……事关国运，儿臣不敢擅做主张。”
“唉，大学堂从无先例，的确要慎之又慎才是。你看，刚毅可行？”
光绪皇帝简直有点不敢相信自己的耳朵。“刚毅？这……这个怕不太合适吧。”
“为什么啊？”
“刚毅的才学似乎难以胜任。这……别的不说，单这满口错别字，就贻笑大方。比如，把‘草菅人命’读成‘草管人命’，把犯人‘瘐毙’念成‘瘦毙’，把刚愎自用说成是刚‘腹’自用，中国的司法鼻祖是‘皋陶（yao）’，到了他的嘴里却变成了‘皋陶(tao)’。有一次，四川发来了一份捷报，其中有一句是‘追奔逐北’，他还笑话别人：这个四川都督太没文化了，竟把逐奔追比写成了追奔逐北。‘逐北逐北，怎么知道匪徒们逃跑的方向不是向东、向南、向西，而偏偏是向北呢？’这……这样的笑话多的很。”
“嘿嘿，都是翁师傅给你吹的耳边风？”慈禧冷笑着，又开口再问：“那李鸿章如何啊？”
“这……这个恐怕也不适合。”
“他可是翰林出生的大学士，难道也是满口错别字？”
“亲爸爸休发火，容儿臣仔细道来。这……这个李中堂投笔从戎多年，先淮军、后北洋，一手遮天，势力很大，据统计，本朝淮军和北洋出身的总督、巡抚及武职提督、总兵以上者多达67人；府道、副将以上者多达700多人，其他将领有1300多人。如果再让李鸿章执掌学衡，那文武官员不是他的门生，就是他的部下，一旦尾大不摇，兴风作浪，麻烦那可就太大了……”
“嘿嘿，这一套又是翁师傅教给你的？”太后冷冷一笑，停了一会儿，问道：“那你可有意中人选？”
“这……儿臣觉得，翁师傅家学深厚，学识渊博，又是两朝帝师，对朝廷忠心不二，道德文章在本朝数一数二，要是他……”
“好啦好啦。我就知道你是因人设岗。这个翁同龢学问不能说不高，但忠心、听话，比不上刚毅和李鸿章。这个位置谁都可以，唯独他不行！”
“这……这是何故？”光绪皇帝昂起头，仰视着高高在上的亲爸爸，流露出不解的神情。
“好，让我给你点一点。”慈禧站起身来，也许是坐累了想活动活动筋骨，也许是想在气势上进一步发挥震慑作用。她绕着跪在地上的光绪皇帝，一步一摇地走着，不紧不慢地说着：“那么，我来问你，是谁向你推荐康有为的？说‘康有为之才，实胜臣十倍’，转而又说康有为居心叵测？这样出尔反尔，到底是为什么啊？”
“这……”光绪皇帝见到太后，犹如鸡见狐狸，绵羊见到狼，手足无措，回答问题时爱说“这……”，原本是思考一下再回答，可久而久之，竟变成了口头禅。
“这……翁师傅的赤胆忠心不应该有问题啊。”汗水顺着光绪皇帝的帽檐往下流，一直流到了下巴上，痒痒的像趴了一只毛毛虫，非常难受，可光绪皇帝硬是不敢抬手擦一下。
“你……你怎么这样糊涂呀！”慈禧停住脚步，怒瞪三角眼，用右手食指尖尖的镂空嵌丝珐琅指甲套戳了一下皇上的额头，光绪皇帝的额头顿时现出了一个红印子。她气哼哼地说：“你不提这个也就罢了。我原来也以为他是个忠臣，每天三次三跪九叩献忠心，我刚刚才知道，他哪里是献忠心，他不但借机作秀，而且借机伸胳膊伸腿，活动筋骨。一开始我还是将信将疑，以为是他的政敌陷害他，于是派人暗地观察。果然如此，每次的三跪九叩都是随意选向，一会儿东一会西，面容一点儿也不庄重。三跪九叩后还转头扭腰拍屁股，你说，他这是表忠心吗？”
光绪皇帝感到今天的头这么沉，像秤砣似的，老往下坠，往下坠，直坠得快挨到了地面……
“皇——上——！”一个声音好像是从云霄里飘下来，光绪皇帝听后，一个机灵，赶忙集中思绪，使劲抬起头来，他心想：“跪姿不好，肯定又要挨骂。骂吧，骂吧，反正耳朵里都起茧子了，听到也不会再往心里进。”
“皇上，起来吧。”太后的脸色多云转晴，让光绪皇帝很盼望，也很迷惑。
“皇上啊，你看看这个，然后抄一遍，发下去。”
光绪皇帝呆呆地接了过来，匆匆看了一遍，手上的纸张抖得哗哗作响。他只感到有一股寒气从脚心瞬时就窜到了天顶盖。他摇晃了几下，差点摔倒。
“皇上，怎么啦？是舍不得下手？”太后的脸色又开始阴沉了起来。
“这……这……这个开缺回籍？开缺回籍！就一个三跪九叩不太用心，就落了这么重的处罚？”皇上自言自语道。
“就一个三跪九叩不太用心？哪有这么简单！我问你，最近安徽藩司于荫霖、御史王鹏运参劾翁同龢与张荫桓接受英国人的贿赂260万两，可是事出有因？我还问你，潘祖荫与翁同龢是最好的朋友，他说翁同龢实无知人之才，却想公卿好士之名，可是事实？我再问你，前不久，恭亲王去世前，是怎么说的？他含泪嘱咐你，重用翁同龢是聚九州之铁也不能铸此大错啊，还对我说：‘翁心叵测，并及怙权。’你都忘了吗？”
光绪皇帝好像是被太后说服了，又像是机器人接受了指令，他手脚僵硬地走到书案前，坐在凳子上，抓起朱笔，面无表情地开始抄写：
协办大学士翁同龢近来办事多未允协，以致众论不服，屡经有人参奏，且每于召对时，咨询事件任意可否，喜怒见形于词色，渐露揽权狂悖情状，断难胜任枢机之任。本应察明究办，予以重惩，姑念其毓庆宫行走有年，不忍遽加严谴。翁同龢著即开缺回籍。
当抄到结尾“开缺回籍”四个字时，他的手微微一颤，脑筋稍微一转，便就势在“开缺回籍”后面，紧接着添上了四个字“以示保全”。
光绪皇帝将抄好的谕旨拿给太后。太后仔仔细细地读了一遍，也没提出什么异议，说：“好啦，我也累了，你下去歇着去吧。”
“儿臣谢亲爸爸！”皇上跪谢后，才慢慢地退出乐寿堂。出门进轿，尚未坐稳，他赶忙用手使劲地抹了一把脸，满手水渍渍的，分不清是汗水，还是泪水，或者二者兼而有之……
“慈禧太后实在是传统孕育出来的一个执政者样板，她毒辣、她阴狠、她自私、她愚昧、她贪鄙、她‘举天下以奉一人’，这些丑陋之外，外加她又是女人，一个红颜老去，经期难调的女人，于是一切都更杠上开花了。”清朝灭亡几十年后，谈及晚清，台湾著名作家李敖的评语，可以说是入木三分，一针见血。