#四

傀儡生活，让壮志难酬的光绪皇帝实在受够了。

一天傍晚，他偷偷逃出了西苑门口，希望冲出这高大、阴森的宫墙，浪迹天涯，讨还自由。可是，太监们闻讯而来，就像一群疯狂的蚂蚁那样，有的扯辫子，有的搂腰，有的架胳膊，有的抬腿，将光绪皇帝活生生地抬回了养心殿。光绪皇帝声嘶力竭地挣扎道：“朕岂能为亡国之君哉？朕岂能为亡国之君哉？”还有一次，皇上身穿便衣，跑下台阶；可转了一大圈子，到处都有人尾追堵截，他仰首望天，一只麻雀正巧从头顶飞过，他恨不能变成一只小麻雀，插翅飞出紫禁城，飞出慈禧的手掌心。他又转身跑向乾清门，被十几个太监拦住了去路。无奈之下，他只得穿过桥洞，越过东台阶，再向东华门方向跑去。最后，一大群太监就像老鹰捉小鸡似的，又把光绪皇帝抓了回去。

光绪二十四年四月十日（1898年5月29日），恭亲王奕訢病死，享年65岁。

恭亲王是当时最有作为的皇叔，同文馆就是在他的坚持下开的，洋务运动也是在他主持下办的，可是，经过慈禧多年的“调理”，恭亲王几上几下，九死一生。临近晚年，已经暮气沉沉，思想趋于保守。但是，他也不赞成慈禧另立皇帝。所以，他活着，对帝党、后党都是喜忧参半；他死了，只对后党有利。病危前夕，慈禧太后、光绪皇帝亲临恭亲王府进行探望，并听取他对今后朝廷用人的意见和建议。在《戊戌履霜录》一书中，曾担任起居注官长达19年的恽毓鼎回忆说：恭亲王虽然喘气有些困难，但头脑还很清晰。谈及康有为等新近人才，奕訢摇摇脑袋，嘱咐道：“闻有广东举人主张变法，当慎重，不可轻任小人。”谈及重用翁同龢，他的情绪激动显得很激动，大口喘了半天气，才从牙缝子里蹦出一句话：“是所谓聚九州之铁不能铸此大错！”

奕訢之死，举世震惊。美国传教士明恩溥认为，恭亲王病逝，令中国这架“错综复杂的政府机器失去了一个重要的平衡轮”。后来，《泰晤士报》驻华记者濮兰德则感叹道：“恭亲王的死是一件严重的事……如果他还活着，或许不会有义和团乱事。”

奕訢死后，慈禧太后失去了一个羁绊，做事更加随心所欲、有恃无恐。她加快了废帝步伐，经常与荣禄、刚毅等人密谋。帝党也是洞若观火，认为：只有维新，才能救中国；只有在后党尚未准备好时突然“摊牌”，才能打乱后党的废立步骤，赢得政治上的主动。于是，光绪二十四年四月（1898年6月），光绪皇帝在翁同龢等人的鼓励下，鼓足了最大的勇气，向主持大清日常政务的庆亲王奕劻谈了自己的维新设想，并请他转告慈禧：“太后若仍不给我事权，我愿意退让此位，不甘做亡国之君。”

听到奕劻的报告，慈禧三角眼一瞪，气哼哼地说：“他不愿意坐皇位，我早就不愿意让他坐了！”

奕劻担心母子矛盾激化，会引起更大麻烦，就劝导说：“太后，以臣之见，废立之举事关重大，应该从长计议才是啊。”

慈禧马上意识到自己有些失态，她轻轻地干咳了几声，和蔼地说：“维新是我的素志。同治初年，曾国藩上奏派子弟出国留学，还不是我批准的？”

“是是是，太后圣明。”

“这样吧，由他去维新，等办不出什么模样后咱们再做理论！”

出了储秀宫，奕劻并没有马上去见皇上，而是回了军机处。第二天，他考虑成熟了，才去禀告，掐头去尾地告诉光绪皇帝：“太后已经答应，不禁你放手办事。”

随后，光绪皇帝又利用到颐和园请安的机会，当面向太后提出了明定国是的建议，太后表示同意。慈禧还特意勉励他：“苟可致富强者，儿自为之，吾不内制也。”“凡所施行之新政，但不违背祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”“汝但留祖宗神位不烧、辫发不剪，我便不管。”

从此，光绪皇帝枯木逢春，开始抖擞精神，全身心地投入到维新变法大业之中。

注释：

⑴北京大学校史研究室编：《北京大学史料》（第一卷），北京大学出版社，2000年版，第22—23页。

⑵北京大学校史研究室编：《北京大学史料》（第一卷），北京大学出版社，2000年版，第24—25页。

⑶中国史学会主编：《戊戌变法》（第二册），上海人民出版社，1957年版，第430页。