七、

1300年以前的大唐，又一个阴晴不定的春日。沅陵县县衙的内室中，县令张克己正捧着师爷送来的几本账册反复观看。

“都在这里吗？”张克己眉头紧锁，脸色阴沉得快挤出水来。

“回老爷，县里所有的旅店客馆的‘流水账’都在这里。小人也曾仔细翻检过，往来的不过是些左近乡民和邻县商贾，并无半个生人！”师爷瞪着双红眼，显然一夜未眠。

“此案大有蹊跷。我在胡家听到他们的哭声‘哀而不惧’，仿佛丝毫没把‘贵人’的死放在心上。你可曾见到胡员外？”张克己问。

“大人走后，我又悄悄回去，说要面见胡员外。胡老大说他爹身体不大好，正在内宅卧病，子婿辈的丧事就不参加了，所以也没见着。”

“噢，这个老者倒是心宽得很嘛！你派人盯紧‘胡家大院’，哪怕飞进只苍蝇也要报与我知。再多准备些干粮咸肉，咱们马上到四周的荒山古寺勘察一番！”

“大人，都什么时候啦，您还要游山玩水？”师爷不解地问。

“那伙强人声势浩大，定有容身之处。不住客栈，必住寺庙。对了，那个私商伙计叫什么？”张克己一下子把师爷问愣了，他寻思了片刻方回道：“他呀，他叫赵小六！”

“把他也带上，此人是个‘地理鬼’，对胡家也颇熟悉，带上他或许有用！”张克己边说边脱下圆领长袍，换上了登山用的短衫、木屐。

沅陵西北的二酉山是有名的“道教祖庭”，再加上皇帝尊奉老子，所以道观如林，香火极盛。张克己带着一伙乔装的衙役，看见人潮涌动的山门便避而不见。直往万山环翠，渺无人迹的空谷走去。

在一座断崖下的山坳里，显出座规模颇大的佛寺。石阶的断裂处滋生着丛丛野草，巍峨的山门红旗剥落，露出了里边的皲裂白木。张克己进门来望着空旷的殿宇大呼一声，只见一大群乌鸦从头顶上惊飞而过。抬头看时才发现天王堂的屋顶上积满了断瓦，瓦隙间是一个个大如栲栳的鸟窝儿。

“前朝文帝曾寄养于僧尼，所以那时天下敕建的寺庙颇多。于今不过百年，竟都荒废成这般模样了！”张克己嘴里感叹，手下不闲，不知从哪里折了根树杈在地上的泥沙、残叶中反复拨索。众衙役不知老爷在找什么，只能面面相觑，紧紧跟在张克己身后。

不一会儿，张县令脸上便露出笑意。他欠欠身子，大声对众人说：“看来这里也没甚人，怪冷清的。咱们还是另找热闹丛林随喜去吧！”说着领着众人退出了山门。

“老爷，下一步我们去哪呀？”师爷还没悟透“玄机”。

张克己压低声音说：“我在乱叶下发现两个新鲜的足印，而且此人穿的是一双官靴！如果是官场中人为何会藏身于古庙之中，怕与我们厮见？此中肯定有问题！咱们也说不得劳苦，今夜就在这里替金刚、力士守回山门，一定要把里边的‘真佛’请出来！”

春夜的山中寒冷异常，好在还没到蚊虫、蛇蝎肆虐的季节。众人吃饱了干粮，隐身于翠篁丛中。师爷扎了个草瓢请张克己休息，可他哪里睡得着，只是趴在青草中，一味地注视着月光下弯弯曲曲的山径。

终于，一个袅袅婷婷的女人欠着身坐在头小毛驴上来到庙门前。她轻飘飘下了驴，将驴背上的大褡包卸下，轻松地扛进庙去。在她踏进山门的那刻，林子里卷起阵声势骇人的夜风，惊巢的野鸟一片怪叫。她猛地回过头四处张望。“荷花！”赵小六在张克己身后叫了起来。张克己示意他噤声，俯下身子轻轻问道：“你可认识此人？”赵小六不好意思地笑笑，说：“她是胡月娇小姐身边的大丫头，叫荷花。这妮子长得甚好，就是下手太黑些。我陪老爷在胡家做客时，和她开开玩笑却几乎吃了她的大亏。老爷，您要小心，她的武艺好得很呢！”

张克己让众人先别轻举妄动，伏在草中又耐心等了一会儿。见山路上空空静静再无来人，这才蹑足潜踪，顺着山墙溜进了古寺。这时，从最后边的大雄宝殿里已经飘出了辛辣的炊烟。大家躲在观音堂石阶的阴影中偷眼望去，从已经掉落的门扇里看见一男一女正在朵石莲花上烤肉。荷花背冲殿门，正用柄长刀割肉切饼。那男子坐在里边的主位，他身量甚高，白皙英俊的面容在篝火的映衬下更引人注目。那男子表情煞是凝重，并不搭理眼前的美人，自顾自地连杯狂饮。师爷拽了拽张县令的衣袖，指指那男人又指指天空。张克己也发现此人面容与失踪的相王有几分相似，但从他饮啖粗豪的样子来看，又是股草莽英雄的架势。所以他摇摇头，示意师爷静观其变。不多时，男子已经有了几分醉意，示意荷花烤肉来吃。荷花将穿好的肉串送到石莲上烤制，猛地身子前倾，手中的长刀向男子的胸口捅去！

这一下兔起鹘落，变生突然。饶是多年办案、手底颇硬的差役头儿老刘也只有瞪眼干看的份儿。张克己急中生智，猛地抓过块断瓦，用力向地上掷去。静夜中脆响山鸣谷应，荷花稍一愣神儿，那男子已侧身躲过了杀招儿。张克己率人冲进大殿，将荷花团团围住。荷花惨然一笑，对张克己冷冷地说：“县令大人，你来得太晚了。刚才我俩已经喝下了鹤顶红毒酒！”又冲那男子说：“公子，我们欠您的，只有来生再还了。她说，凡是知道的都得死！”说完便鲜血狂喷，倒在地上。这时，那男子也药力发作，脸色惨白地靠在供桌边。张克己抢步上前，扶住他问：“快说，你到底是谁，那贵人的下落到底在哪儿？”男子翻着白眼瞥了张克己两眼，有气无力地说：“像你这样的小官，什么都不知道最好！”说完身子一软，断了气。

张克己看着地上两具年轻的尸体，恨不得将幕后主使大卸八块。他狮子般咆哮着：“明天，去胡家坪，我要会会那个胡员外！”