第一章 打店
这是一家乡镇常见的小店，地处黄鹄矶上的黄鹄塆，往西南翻过蛇山上的一道山梁，即是繁华的南市（注：今武昌司门口一带），往北可达月迷津渡的汉阳门渡口。从渡口上岸的乘客不须牧童遥指，走过山口抬眼一望，可见到草木葳蕤的山坳里飘着一面杏黄酒旗，上面绣着“辛氏酒店”四个字。酒旗是挂在一棵粗大的樟树上，树下有石桌石凳，一道照壁面对着简陋的铺面，没上过油漆的双开门被风雨剥蚀得灰暗陈旧。就是这样一家小店，却为南来北往的旅客提供了歇脚打尖的便利，也使游山的离乡游子、骚人迁客有了食楚鱼品佳酿一扫胸中积垢块垒的去处。
此时正值阳春三月，是游山的季节。山里的春天是多么的美，山崖上、岩壁间的马尾松、火炬松、翠柏、苦楝等在云霞里摇曳；小道旁，山坡上，不时看见野兔从荆条、卫茅等灌木丛里倏地窜出，又飞快地逃走；桃花开了，一朵朵如新娘娇羞的笑靥；杏花香了，醉人的芳香沁人心脾；梨花在山头对着白云微笑；映日月季在山坳里红得如一团团火；更有那星星点点的野花开在田间地头，把大地装点得一片锦绣……
这一天，辛氏酒店同往常一样食客们猜拳斗酒，笑语喧哗，老板娘辛氏里里外外地忙碌着。一个女孩走过来，说：“娘，您歇会儿，我来”，接过辛氏手里的一摞碗向灶间走去。她叫黄鹤，是吕洞宾的弟子，奉师命来到这里，监视江里的乌龙和为非作恶的龟蛇二将军。
辛氏笑眯眯地看着黄鹤背影，高兴得合不拢嘴。自从丈夫和儿子被突如其来的一场大水冲走后，她就孤苦伶仃地守着店子过活，没成想来了个黄鹤，不仅拜她做干娘，跟她做伴，还使得生意一天比一天好。辛氏酒店的口碑本来就不错，除了招牌菜楚鱼有点贵，其他的都很便宜，哪怕是时尚的道教养生食品，诸如御黄王母饭、乌饭、神仙粥等也是物美价廉；她还供应零拆碗菜，便于一人独食或两人对用，让那些进店来只是为了解个饥饿的过往旅客也能吃得满意。现在有了黄鹤更是闻名遐迩，仅仅为了满足好奇心，看一看下凡的仙女，食客也愿意弯一脚，舍近求远地翻过山梁从南市跑到这里来。辛氏认为这是上天对她的补偿，此时又愉悦地沉浸在感恩中，却见一个尖嘴猴腮戴着小草帽的中年人走进店里，口里哼着小曲：
小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发。每日里，在佛殿上烧香换水，见几个子弟游戏在山门下。她把眼儿瞧着咱，咱把眼儿觑着她。她与咱，咱共她，两下里多牵挂。冤家！怎能个成就了姻缘，就死在阎王殿前，由他把那碓来舂，锯来解，磨来压，放在油锅里去炸。由他，只见那活人受罪，哪曾见死鬼带枷？由他，火烧眉毛，且顾眼下！火烧眉毛，且顾眼下！
哼着哼着他走到一张空桌子旁，面朝门外坐下，不耐烦地用食指敲击着桌面喊：“老板，老板……”
没等辛氏回过神来，黄鹤拿着抹布从灶间洗碗处快步走过来，口里连声答应着：“来咧，来咧……”她来到中年人身边，口里殷勤地问：“客官，要点什么？”手里礼节性地用抹布擦拭着桌面，却一下子愣住了，中年人的手指点击处出现一个个小坑。中年人仿佛没注意到黄鹤的惊诧，只是色眯眯地看着她：“啊，好漂亮的妞，‘正见当垆女，红妆二八年’哪，那就来份美人鱼吧。”
这可是无礼！黄鹤冷着脸用力一抹，桌面上的小坑擀平了：“哪来的这种鱼？”
中年人咦了一声：“咋会没有呢？书上说：‘扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云糸西施沉江后幻化而成。’你们这儿却没有，岂不是怪事！”
“没有就是没有。想吃鱼，本店有楚鱼，很受客人欢迎的。”
“不要，不要，这楚鱼太怪了，硬是比别处的鲤鱼多一鳞，吃了我怕闹肚子。”
黄鹤冷冷一笑：“又不是一天两天了，人家吃了都说好，偏偏你说闹肚子！”想到犯不着跟客人计较，她忍了忍说，“那就来点别的吧？”
“行，来一份用扇贝烧成的玉桂仙君，再来一份用整鹅烹制的仙人鸾。有好酒吗？”
“多着呢，你要哪一种？”
“有没有元日屠苏酒、端午蒲黄酒、重阳**酒？”
“有，是都要，还是只要一种？”
中年人呵呵一笑：“都不要，就来一碗新丰酒。这酒在酿造时就加入了麻油、川椒和葱白，改变了黄酒一成不变的味道，形成了自己的特殊风味，我就好这一口。”
黄鹤点点头，转身用悠扬而有节奏的声音喊：“新丰酒一碗，玉桂仙君、仙人鸾各一份！”然后走到柜台从酒坛里倒了一碗酒，麻利地放在中年人面前。中年人端起碗尝了一口，却眉头一皱，就手把碗朝外一甩，酒碗旋转着飞行，稳稳地落在门口，没有一滴溅出。黄鹤再次愣住，一时不知怎么办才好。
中年人问：“还有这酒吗？”
黄鹤冷冷地答：“有。还要？”
中年人说：“要，我要你陪我喝一碗。”
黄鹤一笑：“行。”
她转身转着眼款款地走，先进了灶间这才出来在柜台上倒了两碗酒，健步走到中年人面前把碗对碗地放在桌子上，然后沉着地坐在对面，看了他一眼。中年人一笑，把目光越过黄鹤朝门外瞄了瞄，眼睛眨了眨，黄鹤心下狐疑，警惕地扭头朝后看，就在这一刻，中年人快速地把两个酒碗对换了。
黄鹤回过头来下意识地扫了酒碗一眼，哈哈大笑，又把鼻子一蹙：“小样！你把碗换了。”
中年人脸一红：“何以见得？”
“两个碗刚才是净面对净面，现在却是花对花。”
中年人定睛一看，两个碗的碗壁果然花纹对花纹，不由地也哈哈大笑，笑声里他把桌子一按猛地站起来。黄鹤也应声站起，“唰”的一下抽出一把剔骨尖刀，直逼着对准中年人。中年人一步一步往后退，口里嗫嚅着：“哎，你别，别……”
说时迟，那时快，躬着腰往后退的他突然揭下头上的草帽，朝着黄鹤掷去，黄鹤本能地往后一仰躲避，草帽“唰”地罩在她的刀子上。中年人扑向黄鹤，抓住她手腕一拧，刀子“咣啷”一声落地，随即拎起她腾空而起，踩着云团大笑而去。