第03章：赴中原
从此，虎仔每夜随袁木从地道上银海滩，在南面小峰修习大乘功。开始三个月，莫子每夜用真气为虎臣调理气血，后来开始传授大乘功口诀。袁木白天教虎仔诗书算数、天文地理，也开始教天狼兵法的简单阵法，晚间送虎仔上银海滩，自到一边打坐练气。如此时光匆匆，日子一天天过去，莫子或隔三岔五没来，虎仔和袁木照样上银海滩练功不辍。一年过去，虎仔又长高了些。光阴荏苒，莫子渐渐成了土司府的座上嘉宾，土司韦正宝在武篆建立了一个天狼教分舵。虎仔渐渐长大，旁人不再唤他乳名“虎仔”，而是直呼其名“韦虎臣”。武篆分舵建立的第四年，韦虎臣的大乘功修炼到第三层“禅”境，这一年韦虎臣十一岁了，活脱脱一个英俊神武的小少年。
莫子依然是乞丐般的模样，显得更其老迈。莫子离去的最后一晚，将大乘功洗髓篇口诀授予袁木：“洗髓为正宗内功法门，你之前所炼并非正轨，现赠予你参考，韦琦和韦虎麟两兄弟也偶尔修炼过少许，其他功法非大智慧者不能炼。我之所以我花费近六年时光羁留于此悉心引导虎仔大乘功入门，亦是如此缘故。往后靠他自行修炼，我要远赴中原一趟，因为少林寺将举行第二届武林盟主大赛，我得去会会老朋友。”
袁木拜接，激动得一句话也说不出来。莫子摸了摸韦虎臣的头，韦虎臣听莫子说要走，想起几年的授功大恩，不禁哽咽流涕：“我，我每夜都在这里练功等莫爷爷你回来！不然，爷爷你带我去江湖。”
莫子苦笑：“孩子，所谓江湖，人心险恶，你要勤修苦练武功，将来率领东兰狼兵为国为民，做大豪杰，大英雄！孩子，爷爷也舍不得你，但爷爷有事耽搁不得，爷爷办完事就回来，孩子，别哭，再见了。”
莫子说罢，飘然离去。
隔日，桂西北至湖南的官道，夏日艳阳下，一辆马车悠悠。马夫是个年近双十的青年，他撒缰任马行，坐在车辕上唱起山歌来：“一张白纸飞过街喽，哪个读书哪个乖，人人读书想官做，剩下禾苗哪个栽……嘿，嘿！什么水面打筋斗嘞？什么水面起高楼嘞？什么水面打阳伞，什么水面共白头嘞……”马车一路行将过去，遥远望见前面有个茶馆，马夫回首向车厢问道：“莫长老可要喝杯茶水润润喉？从桂西北到湖南，彭道长已睡了十天了，还没醒？”
车内有人回道：“好，就让马儿也歇歇。彭道长再睡个三五天也该醒了，否则都赛过张三丰了。”
“啊哈，莫长老，听说张三丰晚年以龟息功一睡三五个月，有一次道童以为他出门远游，后来发现他在房舍里全身结满了蛛网竟然还没睡醒。你说，彭道长也能这般睡啊睡啊活到几百岁么？”
“张三丰是武当开派宗师，一生历经宋、元，至今的明朝，共三朝，可谓仙人。谣传他后来逝世于武当后山，后来有人说在少林见过他，想来释心方丈断不会打诳语……”
正说着来路几匹官差快马追来，为首一人在马上喊：“兀那蛮子，停马检查！听见没有？”
车夫勒马停下。见追上来的有五名官兵，将马车团团围定。车夫下马躬身作揖，团团赔笑：“官爷，官爷，别自找晦气，俺爹误食了山上采的野菇中毒，到镇上求医不得，俺们正赶路回家呢。”
之前喊话那位官差翻身下马，抽出腰间长剑撩开车帘，只见车上一个乞丐模样的黑衫老人，撑着根竹杖，裸在衫外的脸和手脚生疮流脓，他身前直挺挺的摆着具尸体，口吐白沫，眼见死去不久……官差捂住鼻子转身上马，才长呼一口气，大骂一声：“他娘的！”几人策马向继续向前追去。
车厢内，那具尸体坐起来，笑道：“疯莫子，你道他们在追什么人？喂，乐逍遥，好你个毛头小子，有你如此诳官爷的么？”
说罢三人哈哈大笑。茶驿到了，乐逍遥下马卸鞍，店小二来牵马去饮水食草。三人在户外遮阳的檐下占了张桌子，靠着窗口，里面是一雅间。刚点了几样小菜，还没起筷，突然，窗内传出一声暴喝：“说书的，你说你打京城来的，为大爷我说说京城大人物的事，说得爷高兴了大大的有赏！”
接着是几人起哄的声音。莫子向彭道长一挤眼，乐逍遥也立即会意，三人一边吃着，却凝神听窗内声音。竹板啪啪地响了几下，一略带沧桑的声音传来：“说京城，道大明，弘历初开天气晴，而今皇帝求长生，信妖拜神百姓愁。话说我朝孝宗皇帝继位，勤政贤明，一扫成化年间的腐朽朝纲，清廉如一股清风，吹遍神州大地，虽没有起着翻天覆地的变化，全国处处却也是难得一见的繁荣起来。然而皇帝前生多灾，出娘胎前其生母纪妃被万皇后逼服打胎药，得宫女相救，躲出皇宫外生下了龙种，脑袋上留下坠胎未果的印记，长到六岁幸得和父皇宪宗相认时才剪胎毛，接着母亲纪妃横死，人生的多悲再次侵蚀着他本该夭折的幼小生命，由于宪宗再无别的子嗣，他名正言顺得大宝，即为孝宗……孝宗身体积弱，登基后勤政爱民，清廉自洁，日理万机更让他体力难支，这就让那些打着神仙术士的小人钻了空子，说炼有长生丹的，说会不死神功的，纷纷取得孝宗皇帝的青睐。这些人里面有个叫蓝续晓的妖僧最得孝宗信任，在宫廷大开鼎炉炼丹，孝宗封他做了统管全国各教门派的大官，他借着官府的兵力，谁不听话剿谁，道是谋反，这不，天下武林人士人人自危，比东厂锦衣卫还叫人害怕。”竹板啪啪响几下，话语告一段落。
莫子眉头微皱。彭道长以秘语问道：“莫子，蓝续晓是你把教主之位让出的直接原因？”
莫子嘴唇微动，回道：“差不多，我讨厌跟官府的人打交道，好在我们桂西北的皇帝是土司爷。现在他蓝续晓出面重启‘武林盟主’大赛，不知打的什么主意？五年前那场，最后胜出的是东方未明，可他将盟主令牌扔下少室山的悬崖，一走了之。武林各派自由自在到现在，这次蓝续晓是要出手掌管武林啊，盟主大赛是个幌子。”
“咱只是去瞧瞧热闹……”
窗里竹板响起，说书的老人又讲开了：“咱们老百姓，天不怕地不怕，就怕泱泱大国出小人。各位，宦臣刘瑾当道混乱朝纲也就罢了，一个新进宫的小太监严嵩，聪慧异常，得到蓝续晓的举荐，也步步高升，想想，日后此人如何得了……”
“啪”的一声，有人气愤地将碗碟砸在地上，“大爷，我看茶馆内外也没小人，你消息灵通，你说，这一批批官兵在追查什么人？我兄弟几人在小梁山多时不曾出山，听闻七月十五的少林寺武林大会，想凑凑热闹，这才途经此地，却不曾料想碰见大爷你，你敢说前朝正史，我冷搬山佩服！”
“原来是小梁山五兄弟，老朽范仪失礼了。”
“啊？原来是‘赛诸葛’范仪前辈……”
“五位义士，官兵追查的是驼神……”
赛诸葛略带沧桑的声音说下去：“话说蓝续晓献给皇帝的长生丹刚出炉就被盗了，你道是谁这般大胆？武林中除了大盗驼神，还有谁能办到？或许武林七大高手如少林的释心方丈、武当的觉空禅师、东方未明、西门如玉、雪山仙姑子、天狼教疯莫子，他们中的一人方可有一试的本领。蓝续晓的炼丹房在皇宫内’，丹欲出炉有锦衣卫青龙、白虎、朱雀、玄武四大高手护守，蓝续晓之所以哄得皇帝团团转，因为他本身更是武林高手，在如此戒备森严的大内皇宫，驼神偷走了普天之下最珍贵的长生丹！驼神早年大盗出身，后来归隐居昆仑山，这次是看不惯皇帝受害而再度出山。所谓长生丹，谁知是不是毒药？新任皇帝武宗失去久盼的即到手的丹药，自然大怒，派出锦衣卫和地方官兵搜捕驼神。这次天下无辜受累的人不知道有多少要冤死。”
“如此说来驼神岂不是殃及百姓的罪人？”
“也不是。我大明从洪武开国，一直威慑四方。到后来英宗皇帝时的‘土木堡之变’却差点亡国了，一代名将于谦救国于危难，虽然保住了江山，可是随着被瓦剌俘虏的英宗得以回国，于谦反而被害，国势已如大厦将倾。皇帝一代不如一代，孝宗已算是贤明的皇帝了，如果不是受迷妖道，实是百姓之福，但孝宗驾崩，武宗皇帝袭位，逆贼依然当道，天下只怕难有宁日。”
莫子、彭道长、乐逍遥三人在窗外听了好半晌，开始是范仪一人在说，冷搬山偶尔插两句，后来冷搬山的几个兄弟也打岔起来，接着交杯碰盏，变成了意气相投的兄弟聚会。窗外的三人吃喝好了，正要起身上路，里间一人推窗笑道：“南方来的朋友，前路漫漫，何必急于一时，进来同饮一杯如何？”
说话的正是范仪，盘着发鬓，状如道士的一个老叟。彭道长哈哈大笑：“桂西北十万大山紫云观的老道找到镜子了！你看，你们看，这老鬼活脱脱的不是和我一个模子刻出来的么？哈哈，再见！”
的确，天下容貌相似的人原本不少，但彭道长和范仪却像一对道士的双胞胎兄弟。范仪望着窗外三人离去的背影，面露微笑，说道：“妙极，他终于来了！五位义士，贫道即赴河南洛阳，武林盟主大赛之前，天下正派高手将在洛阳龙门聚会，到时候希望各位执牌与会。”
范仪将五支精致的竹牌发给冷搬山五兄弟。
“他们是谁？”冷搬山的五弟冷青山问道。
范仪哈哈一笑：“贫道打起说书人的旗帜就是在此等他和你们这般热血男儿，那道长是桂西赫赫有名的彭沙流，那年轻人是天狼教的高足，至于——”
“天狼教？莫非那位乞丐是南天一绝莫子？”
“哈哈，正是！贫道在此路等的就是他，各位，贫道即刻去追赶他们，此次武林大会凶多吉少，你们各自保重。”