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碳族第一的部分领导人被捕，激起了少许的波澜。有其信徒上街抗议，但很快就被警察驱散。珍妮·福克斯的被捕没有上任何媒体，这是孔念铎刻意安排的结果，却留下一个后遗症：地下室里的老X没有人照顾。孔念铎思虑良久，最终决定把老X带回自己的大宅子。让老X离开地下室很容易，给他装上伪造的身份晶片用以逃避遍布萨维茨卡娅的监控系统也很容易，最不容易的是，一离开地下室，老X就成了“好奇宝宝”，恨不得到每一个他好奇的地方探索一番。好在费尽心机，这事儿也完成了。

眼下最要紧的事情就是何时召开新一届铁族客卿会议。

目前已知铁族客卿共计9人。有人很不喜欢“铁族客卿”这种充满东方味道的说法，转而称之为“影子内阁”或者“幕后政府”，大体上也能体现目前这种政治格局的意义。

为什么会有铁族客卿？这个问题从地球历2101年铁族客卿体系建立之初，就引发了广泛的讨论，各种说法，莫衷一是。按照铁族的聪明劲儿，他们什么办不到，为什么会找一帮子碳族来指导他们的行动？这就好比碳族跑森林里抓了几只黑猩猩、猩猩和大猩猩，其中还混入了倭黑猩猩和狒狒，来组成议会，并以它们滚扑撕咬的结果作为行动指南。然而这样匪夷所思的事情居然真的就发生了，没有更多的词语可以描述碳族在听到铁族建立客卿体系的复杂心情。

“少数人对多数人的暴政”，另一些人则直截了当地说，“几个人围坐在一起谈天说地，竟然能决定碳族文明的前途和命运，荒谬！谁给了他们这样的权力？他们这样做，经过我的同意了吗？这样的事情竟然发生在22世纪，我们竟然嘘都没有嘘一声，就答应了，简直是全碳族的世纪性耻辱！”

碳族的本性是要追求意义的。像这样复杂的难以解释的事情同样需要，哪怕是虚构的，也需要一个。于是，各种版本的原因纷纷出炉。有的碳族学者认为，客卿体系是铁族分化碳族的阴谋，（我能把你们的精英玩弄于指掌之间，要生要死，系于我的一念之间，你们还有什么资格反抗）；另一些碳族学者则认为，客卿体系表明了铁族文明对已经存在了600万年的碳族文明的尊重（从2025年算起，铁族诞生还不到一百年，纵然天赋异禀，但毕竟年轻，没有经历过大风大浪与大起大落）。当然，这些想法只是某些碳族学者的想法，别说说服别人，就是说服他们自己，都很困难，因为其中包含了多少一厢情愿与胡思乱想，恐怕他们自己也说不清楚。

面对碳族的争议，铁族并不解释。在新闻发布会上，铁族发言人针对所有关于铁族客卿的提问，只有一个标准的回答：“无可奉告”。

既然如此，另一种观点开始滋生并蔓延开来。这个观点的主要内容是：凭什么要求铁族的行为要符合碳族的逻辑？铁族是集群智慧，其行为模式自有其规律。要求铁族的行为与碳族这种分散型智慧的逻辑相符，不过是陈腐又落后的碳族中心主义在作怪，以为自己还是太阳系里唯一的智慧文明。“钢铁狼人诞生快一百年了，我们还是没有学会如何与他们相处。甚至，在内心深处，很多碳族还是没有把铁族当成可以和碳族平起平坐的文明。两次碳铁之战，数十亿生灵的非正常死亡，还没有把这些裸猿打醒。抱残守缺，强大的历史惯性与思维惯性，即使从地球迁徙火星，也没有改变这一心态。这个问题不在铁族，而在碳族。”

如今，对客卿制度波涛汹涌的怀疑、嘲讽和指责基本消失了，取而代之的敬畏、艳羡与尊崇。只有少数学者还在声嘶力竭地叫喊“一件原本荒唐的事情，在存在了十多个火星年之后，为什么就被视为理所当然呢？”，多数人已经将其视为火星正常生活的一部分了。

作为铁族客卿的一员，孔念铎知道很多媒体不知道的事情。

铁族客卿是怎样产生的呢？迄今为止，铁族客卿已经更换了数十次。孔念铎是三年前受聘成为客卿的，那个时候他已经在火星政府铁族联络处任秘书长两年了。孔念铎猜测，铁族有一个客卿备选名单，随机或者按照某种顺序，从名单中挑选。但这个标准……真的很难统计。每一届客卿的身份、职业、观点都大相径庭。有的客卿全太阳系都知道，也有的客卿在入选之前默默无闻。有的客卿参加过多次客卿会议，有的却只参加了一届，就被剔除出名单。孔念铎曾经把所有客卿的资料搜集在一起，进行超级数据分析，但结果仍是一头雾水。

客卿会议包括定期召开与临时召集两种形式。客卿会议并不像媒体猜测的那样，每一次都设置讨论的话题。至少有三分之一的会议，铁族让客卿们随意讨论，自由发表意见，他们在一旁默默记录。预设的话题范围很广：既有古老而艰深的哲学问题，比如何为他者，何为智慧，何为文明；也有非常直白的现实问题，比如是应该改造火星环境来使火星更加宜居，还是应该改造身体使其更适应火星环境。

受聘成为铁族客卿，每一个人的表现也各不相同。有欣喜若狂的，有不动如山的，有破口大骂的，有表面迎合，暗地里使绊的，有口说反对，开会的时候却颇为积极的。孔念铎注意到，铁族居然能够容忍一个客卿在客卿会议上一句话不说，却连续聘用了三年，直到他因病去世。客卿会议的气氛，从来就没有安宁与和谐过。对立、辩解、争吵，甚至破口大骂，都是常有的事。与会的客卿，大多是各行各业的精英，对任何事都持有与众不同的看法，并且深信自己的那一种，才是宇宙间唯一的真理。他们总是试图说服别人，同意自己的观点，而不愿意被别人说服，即使在明知对方正确的情况下也是如此。

正因为如此，想要操控铁族客卿会议的讨论结果是极其困难得事情。而这，偏偏就是孔念铎现在最想做的事情。

在大宅子的一个密闭房间里，有一套最先进的虚拟测试系统，一直在运行之中。孔念铎快步走进房间，嵌合门在他身后关上。主控电脑告诉他，在他上次离开后，虚拟测试系统又进行了114689次模拟，其中，61%是外扩派获胜，内卷派获胜的次数只有39%。这不是我想要的结果，他想，心情和呼吸都异常沉重。

内卷和外扩，是铁族最近交给客卿会议的议题。所谓外扩，是指继续进行宇宙开发，在太阳系类地行星开发之后，接着开发类木行星，继而离开太阳系，向着银河系深处进发，有人将其概括为“星辰大海”。而内卷，简单地说，就是停止宇宙开发，将一切资源用于建设一个虚拟宇宙，所有智能生命抛弃实体，以纯意识的方式生活在虚拟宇宙之中，有人称其为“精神回归”。

孔念铎坐到虚拟测试系统前，命令二号与虚拟测试系统链接。眨个眼睛的工夫，他就已经进入测试系统之中。

该系统收集了每一个客卿的资料，他们的每一本著作，每一篇论文，每一次访谈，每一场测试，他们成长的环境与独特的个人体验，他们取得过的成功与犯过的错误，他们喜欢的书籍、影视、节目、明星、饮料、景区和交通工具，家人、亲戚、朋友、同事甚至路人对他们的评价，都被详详细细地记录下来，并以此为蓝本，构建他们的虚拟版本。从很多方面来看，这些虚拟版本的他们，比他们本人更“完美”。

在虚拟测试系统中，很好地模拟了客卿会议的圆桌会场。孔念铎置身于半空，俯瞰整个会场。说是圆桌，实际上是圆环。客卿们端坐在圆环外侧，需要演讲时掀开自己面前的折叠板，进入圆环中间的场地。圆环的位置比演讲场地恰好高一个台阶，因此，演讲者在演讲时要接受剩下8名客卿的360度无死角的审视，而演讲者很难确定自己的主讲对象。这种设计，对于演讲者的考验是极其巨大的。

此刻，虚拟版本的博弈学家林佩博士正在场地中间发言。“你们有没有想过，碳族的智人祖先为什么要走出非洲？”她提出了一个问题，当然不是指望在场的人回答。但她还是非常刻意地停顿了片刻，让自己的目光从电子诗人乌娜·拉约尔身上滑到了壮实得像头熊的武器专家兼军事史学家何西·阿门塔身上。

林佩说：“有这么几种说法。一种是智人基因中有爱冒险的成份。第二种是智人聪明起来以后，生存能力大大增加，人口出现爆炸式增长，对环境的压力日甚一日，当被采集和狩猎的资源出现枯竭时，智人就被迫迁徙。第三种说法是气候发生剧变，东非那里不再适于生活，所以智人们只好迁往别处。第一种说法是倒果为因，只能说有冒险基因的智人活下来了，没有冒险基因的智人都死掉了，典型的幸存者效应。第二三种说法都是用现代的思维方式去思考远古的问题，事实上，工业革命以前，碳族对于大自然的认识是极其浅薄的，改造是极其缓慢的，人口也是长期徘徊在数千万以内，还是分散在很广阔的区域内。”

说话时林佩的肢体语言极其丰富，特别是一双细长的小手，蝴蝶一般在她身前上下翻飞，为她的话语增光添彩。她今年44岁，出生在木星空间站。孔念铎想：如果不让林佩挥动手臂，她说话的气势至少减一半。

“或许这三种说法能够解释某几次迁徙，但不能解释所有的迁徙。必须注意，200万年前，直立人演化出来后，曾经多次从非洲出发，迁往亚欧大陆，并在各地留下后裔。20万年前，智人演化出来之后，同样的事情再次发生。虽然智人的早期迁徙，以失败告终，只在亚欧大陆各处留下些许残痕供后世研究，但7万年前开始的那一次迁徙，我们的智人祖先终于走遍了地球表面，战胜并取代了尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛里斯人等人科动物，成为真正意义上的万物之灵长。”

说到这里，林佩微微转了个身，目光停留在理论物理学家萨姆·戴维森密密的络腮胡上。孔念铎知道，这是一种演讲策略，目光在某一个人身上停留15秒，就会让被注视者错误地以为演讲者是在对自己一个人讲。在虚拟测试系统里，各个虚拟角色是相对独立的，彼此之间也是可以经由算法实现互动，被演讲者说服，进而改变立场的事情之前也曾经发生过。

“一件事情反复发生，只能说明它发生的必然性。而且，像智人走出非洲这样的大事件，起因肯定是复杂的，包含了众多的因素。非此即彼的观念显然是不正确的。环境和资源的改变，很可能是智人祖先们不得不迁徙的重要原因。好奇心很重要，但显然智人祖先在迁徙之前，并不知道，前面等着自己的，会是怎样一个陌生的世界。”林佩继续说，“我想我们还忽略了一个显而易见的原因。战争。我们以为战争是农业定居以后的事情，不是的，就连我们的表亲黑猩猩也会有规模不小的族群战争，何况我们那些已经能制造先进石器的智人祖先？记住一个事实，在碳族演化出智慧以后的数万年时间里，在铁族出现以前，能够消灭碳族的，就只有碳族。是的，我的意思就是，走出非洲的那些智人，就是部落战争的失败者。”

孔念铎看到虚拟的何西·阿门塔微微点头。外扩派，他一直都是星辰大海的坚定支持者。孔念铎心想。

“但就算这样，那又如何？”林佩提高了声音，目光扫过宗教学分类学与传播学家敏娜，长时间停留在信息学家道格拉斯·佛朗哥身上。这是因为，敏娜是死硬的内卷派，不管林佩的发言有多高妙，都不可能改变敏娜的立场，而道格拉斯的观点则不那么鲜明，属于可以争取的对象。

“走出非洲的失败者获得了新的资源，驯养了小麦、水稻、玉米等农作物，还驯养了马和牛，驯养了猫和狗，生活方式由狩猎采集更改为农业定居，而留在非洲的胜利者则没有获得新的资源，因此生活方式停留在几万年前。因此，非洲是人类的摇篮，但只有走出非洲，人类才能获得发展的机会；同样的，地球是人类的家乡，但只有走出地球，人类才能获得新的发展机会。各位，你们可同意我的说法？”

何西·阿门塔的掌声响彻整个会场，然后才是其他人礼貌性的掌声。