第一部天空之城18
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好几十艘氦气艇悬挂在码头的金属支架上，整整齐齐的，犹如列队欢迎的座头鲸。铁红樱跟着袁乃东来到32号氦气艇。这氦气艇有7米长，是专门用于到金星地面旅行的，在庞大的艇身下方，是长方形的乘客舱。袁乃东用出租代码打开氦气艇乘员舱的门，把旅行包轻轻扔到行李架上。
乘员舱有四个人的位置。袁乃东径直坐到驾驶座上，在仪表盘上手动输入要去的坐标。看他熟练的样子，应该是会开氦气艇。
袁乃东向塔台提交飞行申请，得到批准后，一扇嵌合门为他们打开。支架松开，氦气艇飘飘悠悠，飞了起来。拐了一个小弯，驶过嵌合门，进入比氦气艇大不了多少的船闸室。嵌合门在他们身后缓缓关上，在氦气艇前方，通往外界的另一扇嵌合门缓缓打开。氦气艇颤抖两下，发动机喷出气流来，然后就穿过嵌合门，离开莫西奥图尼亚城，进入了金星的大气之中。
光线异常明亮，没有任何东西可以阻挡太阳把它的光和热倾泻到整个视野，所有的东西看上去都有种莫名的虚假感。透过厚厚的经过特殊处理的舷窗，铁红樱看见莫西奥图尼亚城的表面密布各种形状和尺寸的太阳能板，随着距离的增加，各种阳光采集井、光合农庄和通讯天线也映入眼帘。有一小会儿，她认为自己看到了莫西奥图尼亚城后方的阿特拉斯城。只是黄色背景上一个淡淡的小斑点，很可能是错觉。
不久，氦气艇沉入硫酸云之中，除了一片昏黄，窗外什么都看不见。
“还要飞多久？”
“导航显示，三十分钟。”
袁乃东开启了氦气艇的导游模式，一个亲切的声音说：“在金星，天堂与地狱只隔着一层硫酸云。硫酸云把金星大气分割为上下两层，也将金星划分为三个截然不同的世界。
“硫酸云之上是天堂。在浓密而厚实的硫酸云之上，距离地面50到70千米的地方，温度在20℃到37℃之间，而气压则与地球海平面大气压相等，使得这里成为太阳系中少见的适合人类迁居的天堂。金星大气层的主要成分是二氧化碳，密度极大，是地球的100倍，因而浮力也是地球大气的100倍，以密度不到0.1毫克/立方厘米超轻气凝胶为主要建筑材料建造的天空之城可以轻而易举地漂浮在硫酸云之上。
“硫酸云本身是炼狱。现在氦气艇穿过的地方，就是炼狱一般的硫酸云，有20到30千米厚。但丁的《神曲》一书中，炼狱有9层，生前犯过小罪，死后可以得到宽恕的灵魂，就是在炼狱里忏悔……”
铁红樱问：“谁会喜欢这样的导游词？”
一直在精心聆听的袁乃东似乎吓了一跳，眼珠子左右转动着，说：“喜欢的，自然会喜欢。”
“废话。”
“要不你来当导游？”
“我本来就是来当导游的，不会白坐你的氦气艇。你自己视而不见，还来怪我。”
袁乃东无声地笑了笑，似乎明白了铁红樱的小心思，顺手关闭了导游模式。然后，铁红樱就叽叽喳喳地说个不停。
不知什么时候，氦气艇已经离开了硫酸云，继续往下降落。虽然比硫酸云淡了许多，但周围依然是一片充满颗粒感的暗黄色，能见度极低，几百米以外就是一片未知的混沌。
几分钟后，氦气艇自动降落在地面一个小型降落场。座椅旁边悬挂着一套折叠式环境服。它笨重而古老，犹如洪荒时代的化石。闻一闻，还能嗅到上一个使用者的体味。铁红樱抱怨着，取下了环境服。
“不用这玩意儿。”袁乃东说。
“什么？不穿防护服，就这样走出去？出去送死么？”铁红樱指着仪表盘上的读数。每一个读数都高得可怕。
“怕呢？”
“谁不怕？”铁红樱反问，一边让贾思敏提供资料，一边向袁乃东絮絮叨叨地解释自己害怕的理由，“实时温度是556摄氏度，平均温度475摄氏度，连铅都会熔化，这是长期的温室效应造成的。二氧化碳含量97.88%，你根本没法呼吸，没有氧气嘛。大气压强为92个标准大气压，9000多千帕。你走出去，不是热死，就是缺氧窒息而死，再不就是被大气挤压而死。不，准确地说，在几十秒内，你会同时死于高温、缺氧和高压。”
“你还没有提到风和雨呢？”
“风和雨？”仪表盘显示：风力3级，无雨，能见度220米。有什么问题吗？
“风力3级，看上去很慢，大概和人步行差不多，因为空气密度很大，流动起来破坏力惊人，可以描述为碾压式推动。火星正好相反，空气密度小，引力也小，导致风速很快，十几级是常有的事儿，但破坏力嘛，就不是那么大了。”说着，他离开座椅，从行李架上把旅行包拖了下来。“金星的雨也不一般的雨，是由硫酸颗粒组成的硫酸雨，腐蚀性很强。因为地面温度特别高，这硫酸雨永远不会到达金星表面，会在到达表面前，受热蒸发，形成幡状云，又回到天上去了。问题在于，这雨随时可能下，谁也无法预报。”
“导游词里不是说嘛，硫酸云以下，金星地表就是**裸的地狱啊。嘿，你包里这都是什么？”
袁乃东已经打开了旅行包。“野外生存用的一组智能插件。”他抽出一件，样子很像下颌带腮的黑灰色面具。“带上这个，接入技术内核，你就可以在外面自由活动了。”
“这么神奇？”
袁乃东戴上了面具，又将面具底端的一根红色细线连接到脑后的神经接口，咔嗒一声启动了。黑灰色面具先是变得半透明，然后彻底变得透明。似乎有紫红色的光照在袁乃东的脸上，使他的脸在昏黄的背景下显得有些异样。“技术内核会提供你身体的情况，它附着在你的脊椎和脑干上，比你更了解你的身体。面具自带全能传感器，能向技术内核提供周围的情况，然后技术内核再据此并综合多方面的资料，对面具发出指令，提供相应的服务。比如，这个腮一样的东西，就是过滤空气用的。”
“没有氧气它也会制造氧气？”
“你不知道吗？”袁乃东说着，从旅行包里抽出另一个面具，”戴上它。”
铁红樱接过面具，却没有戴。“缺氧的问题好解决，那高温高压呢？”她仔细观察袁乃东脸部与面具交接的地方，发现两者已经完美地融合在一起，很难分清哪里是面具哪里是本来的脸。应该是使用了某种先进的生物凝胶，能稳固地粘上，又能脱落，不留下任何痕迹。
“用这个。”袁乃东从旅行包里抽出两个双肩背包，一个给了铁红樱，另一个自己背上，然后接入了技术内核。“背包里有一种溶液，通过技术内核注射进身体，能够在短时间内对你身体每一个细胞、每一个组织、每一个器官进行改造，使它们在外面的可怕环境，不会不会受损，还能正常工作。”
“有时间限制吗？”
“24小时。”
“会长出密密的毛发，或者硬硬的壳吗？”
“你看我长了吗？”袁乃东启动了背包，某种紫红色的光晕开始在他身体内流转。
“会脱水吗？变成骷髅的样子？”
“不会。”
铁红樱端详了一会儿：“纳米科技？”
“你的知识库该更新了。现在火星的研究早进入阿米阶段了， 1 纳米等于1，000，000，000阿米，极小极小极小的长度单位。”
铁红樱想了想，又问：“有后遗症吗？或者副作用吗？”
“药效过后，肌肉会持续疼痛一段时间，有时皮肤会大块脱落，还有人会掉头发和指甲。”
“会死人吗？”
“要我说实话吗？四十万分之一的概率，人体机能严重受损，全身瘫痪，变成植物人。你怕吗？四十万分之一的概率，一旦发生在你身上，就是百分之百。”
“吓我啊？”铁红樱本就不是怕事之人，在袁乃东面前她更不想显得怯弱。她戴上面具，连接贾思敏，启动，忍受了片刻黑暗后，面具从不透明变得透明，又可以清楚地看到外面的世界了。“嘴巴这里还有通讯装置？”她奇怪地问。
“当然啦，难道在外面还能口语对话？”袁乃东说，“我准备好了。”
“等等我。”铁红樱麻利地背上背包，继续启动。“我怎么不知道技术内核有这么强大，我之前只把贾思敏当成资料库。偶尔用它来伪装。”
“浪费。”袁乃东说，“在火星，配合技术内核使用的智能插件有数十万种。只要你想要的，都能在网络市场里找到，无论是什么。”
“这里是金星，好不好？”铁红樱又问，“怎么面具和背包都准备了两套啊？”
“备用。”袁乃东简单地回答，“未雨绸缪嘛。”
“最后一个问题。真的。”铁红樱大声说，“衣服。人体靠这些插件，暂时还扛得住。那衣服呢？外面温度那么高，压力那么大，还有那么强的腐蚀性！”
“你不说我还真忘了这事儿。我的衣服是特制的，自然不怕。我是来冒险的，当然准备万全。”袁乃东忽然诡异一笑，“不过你嘛，我就不知道了。要是一走出去，衣服在高温高压里碳化，风一吹，就变成片片灰烬飘落下来，那画面……”
“打住打住。”铁红樱一拳擂在袁乃东的肩膀上，“瞎想些什么哩。我好歹是安全部特工，身上的每一件衣物都是特制的，绝对不比火星的差。好啦好啦，出去了。”
袁乃东按下一个开关，隔了三秒，又按下一次。这是一种保护机制，预防有人误按。氦气艇的舱门向内裂开一条缝，外面的空气在超高的压强下，争先恐后地涌进来，瞬间填满整个空间。铁红樱觉得呼吸有些紧张，似乎有什么压迫着心脏，但在她诉说之前，那一点儿压迫感就消失了。袁乃东用力把舱门推开，率先跳了出去。铁红樱往外边张望了一眼，小心翼翼地跳下了氦气艇。衣服并未像想象中的那样燃烧起来，这让她安心了许多。地面的引力比天空之城略大，开始几步有些沉重，但在阿米溶液的帮助下很快适应了。
就像置身于一杯浑浊而黏稠的黄色**之中，她环视一周，同时看到视网膜上不停变动的几个数据这样想道，还是煮沸了的，咕嘟咕嘟地冒着热气。
“那就是麦克斯韦山脉吧？”
“对，有1.1万米高，是金星最高的山脉。我们所处的位置，也是这座山脉的一部分。”铁红樱扮演起“导游”的角色来。“去看超级闪电吧。”她说，“从飞艇降落场到闪电观景台，需要走一段路。旅游局故意这样安排的，可以消耗时间。”
走了几步路，铁红樱就发现了使用智能插件的好处。以前下到金星地表，都必须穿笨拙的环境服。行动不便，视野还很受限制。现在，没有头盔的束缚，她可以第一次仰望金星的天空。天空也是一片无边无际的昏黄，而且在这个距离，不可能看到天空中漂浮的城市，甚至连硫酸云层都看不到，可她还是忍不住反复这么做。摆脱束缚的感觉真好。她这样想。
“我们在金星最容易看到超级闪电的地方，修建了数百个观景台。这样，来了游客，就可以安排他们到当时靠得最近的观景台。”铁红樱边走边说。路面很平整，蒙着一层薄薄的尘埃，每走一步，都会留下清晰的脚印。路两边是**的岩石，黝黑中点缀着大量的的黄色。它们被持续的高温烘烤过，被慢风反复折磨过，被大气压强实实在在地碾压过，平坦，破碎，毫无棱角，毫无生气。“金星超级闪电，是游客必看项目。目前记录到最大闪电持续了整整25分钟。”
“每次都能看到吗？”
“不是。你知道，闪电是不确定的，什么时候会产生，没人知道。”铁红樱说，“为了满足游客，我们安装了人工放电装置。地面基站就在那座山的背后。当游客来，而闪电预报员又说短时间内没有超级闪电的时候，地面放电基站就会霹雳咔嚓地工作。虽然比不上真实的超级闪电，但总比没有强吧。前面就是观景台了。”
铁红樱欢跳着，快走了几步。这里是悬崖边上，观景台向外延伸了十米。上下左右都是昏黄的虚空，走在观景台上，就像走进无所依存的虚无。
“你听。”袁乃东忽然站住了。
“什么？”铁红樱说完这话，就听见一阵低沉而凝重的声音从空中持续传来。她抬眼看见，十艘超大型氦气艇排着整齐的队形掠过头顶，向着麦克斯韦山脉那边飞去。
氦气艇身上，金星联合阵线安全部的标志十分抢眼。