第一部天空之城9
9
访问学者一向被安排在225层自然与人文博物馆的公共宿舍，由博物馆提供一切服务。公共宿舍位于热带雨林区与超级深渊区之间，可供数百名学者同时居住。她从门卫那里打听到袁乃东的房间号，就径直去了。袁乃东不在房间里。铁红樱东打听西打听，总算知道袁乃东“可能”去了旧科技体验区。
在旧科技体验区的一个角落里，一个青年男子专注地用一把凿子对付一段2公尺长的木头。木头直立在地板上，他用凿子一下下地凿木头的中心位置，动作轻盈而有力，看样子是想把木头凿空。这项工作已经接近完成，木头屑堆满了他的脚边。
铁红樱从背后走向那个男子。他穿得极为简洁，没有什么花俏的装饰。一头黑色的碎发，随着他的动作，轻轻摇晃。
“请问，你是地球来的袁乃东先生吗？”
男子没有回答。铁红樱有些愠怒，两步跨到男子面前：“你是袁乃东吗？”
男子还是没有回答。他的神情十分专注，好像眼前所做之事是他毕生的追求，没有做完之前他是不会做别的事情的。铁红樱一向敬重做事认真的人，因此她不再说话，站在那里静静地看着。但她心中有事，很快就不耐烦了，犹疑片刻，正欲再问，男子忽然开头道：“我是袁乃东。”声音浑厚而又不滞重，很有穿透力。他没有停下手里的活儿，干活儿的同时抬眼看着铁红樱。铁红樱忽然间觉得心跳加快，不知是为了自己刚才的鲁莽，还是为了袁乃东那双温柔的眼睛。
“你做的是什么？”慌乱中，铁红樱提出了这样一个莫名其妙的问题。
“梆鼓。非洲梆鼓。”
“用来表演的吗？”
“不是。”
“不表演？那是用来干什么的？”
“说话。”
“什么？”铁红樱的嘴吃惊地撅成O型，心底却在责怪自己：说话太没有水平，除了提问，还是提问。就不能有点儿别的？她又笑话自己：不要让一个人的外表影响你的判断力，这是最重要的。感情会影响理智的。阿格拉斯学校的教官这样反复强调过。
“这些鼓确实会说话。”袁乃东说，“我在这里研究非洲鼓语。那些都是我复原的非洲鼓。”
铁红樱这才注意到，墙边码放着数十个大小不同、形状各异的鼓。她迈步过去，一边挨个看，一边平复心情。那些鼓，大者如水缸，小者如茶杯。形状有陀螺型、圆锥型、台柱型和正方型，还有各种飞禽走兽造型，甚至还有人型的鼓。铁红樱忍不住敲击了几下，咚咚咚的声音传出好远好远。
“刚才你说鼓会说话？”铁红樱又转到袁乃东面前。
“对，鼓语。”袁乃东解释说，在非洲撒哈拉沙漠以南的广大地区，曾经存在过一种鼓语。各个村落，用鼓声来传递信息。鼓声可以沿着河流和山谷，传出近十千米远。当各个村庄形成接力时，要不了一个钟头，两百千米之外的村庄就能知道这个消息，比步行和骑马传递消息要快得多。在别处，人们也用鼓来传递一些简单的讯息：进攻、撤退、集合、向右转。诸如此类。在军队中用的尤其多。但非洲人能用鼓声来传递更为复杂的内容，诸如外敌来袭、婚礼庆典、葬礼聚会、成人祭祀、酋长任职。他们能把这些事情的时间、地点、人物等关键信息通过鼓声的高低起伏传递出去。
“鼓会说话原来是这么个意思。”
“鼓语其实非洲口语的变形。”袁乃东看着铁红樱，“在欧洲人到非洲之前，非洲人还没有自己的文字，而非洲的语言多达几百种，旅行家们几乎每走一百千米就要换一个翻译。可是鼓语却可以为操着不同语言的各个村落所理解。正是因为这样，鼓语不仅可以在一个村子中传播，甚至在整个非洲都是通用的。”
“听上去就像原始版本的信息传输网络。”
“最有意思的是——”袁乃东答道，“——用鼓说话的时候，没有人会直截了当地说。这些非洲的音乐家们不会简单地说‘回家’，而会这样说。”袁乃东拿凿子敲击着梆鼓，有节奏地哼唱了起来：
让你的脚沿它去时的路返回，
让你的脚沿它去时的路返回，
让你的腿脚伫立于此，
在这属于我们的村庄。
铁红樱认真地聆听，被优美的歌词，歌词里蕴涵地情感，还有——她不得不承认——袁乃东独特的唱腔所吸引。“真好听。”她发自肺腑地赞道，却想不出其他的词语来形容。
袁乃东笑道：“一般而言，传递的消息要尽量简化，这样的例子比比皆是，但非洲人却正好相反，在鼓语中，他们尽可能地使传递的消息复杂化。他们这样做了好几千年了，说明鼓语传递信息又是非常有效的。为什么会这样呢？为什么他们会敲击那么多额外的鼓点呢？”
“为什么？”铁红樱很配合地问道。
“我也不知道。”袁乃东微微一笑，他的笑很淡，不像江河奔流，不像瀑布飞跌，不像大海潮涌，而像蜻蜓掠过湖面，微风拂过柳梢，迎春花在山崖悄然绽放。他接着说：“我查到一个研究结论，那些额外的鼓点不是画蛇添足，正是它们提供了上下文的信息，使每一个模棱两可的词的意思由此固定下来。而且，看似叠床架屋的短语是相当固定的，这样，当你漏听了一两个音，也能根据前后的音推断出漏听的是什么。你想过吗，废话连篇的原因是为了使传递的信息准确无误？”
“我确实没有想过。”
“这种古朴的表达方式，反倒能让人摆脱文字的禁锢。”袁乃东叹道“只可惜，鼓语早在一百年前就完全失传了，被更先进的通讯方式所取代。我走遍了非洲，也没有找到会敲击鼓语的非洲人。我听说，莫西奥图尼亚城的博物馆里，保存了相当多的原始非洲的资料，所以特地来这里研究。只可惜……”
“这里也没有吗？”
“这里也只有一些零星的资料。只有几个学者对鼓语有过系统研究，但现在大多已经散佚了。”袁乃东不再看铁红樱，无奈地低下头继续专注地凿那段木头。
“这是花梨木吗？”铁红樱没话找话。
袁乃东微微点头。
他不说话，一时之间铁红樱也找不到别的话说，这令她有几分不快，几分着急。她微蹙着眉，看了一会儿自己的脚尖，终于下定了决心：“实话对你说吧，我是金星联合阵线安全部特工，我叫铁红樱，奉命调查一个案子。我来找你是想问一些事情。”
“安全部特工？姓铁？你是铁族的？安德罗丁？”袁乃东没有停下手里的活儿，语气中倒是透出了好奇。
“不，不是。”铁红樱说，“每个第一次听到我名字的人都这样问我。每一次我的回答都是一样的。”铁红樱让嘴角微微的笑意与眼角的诚意略为混合，说：“不，不是。我不是安德罗丁，不是类人型机器人，不是钢铁狼人。我不知道为什么，大家仅仅因为我姓铁，就下意识地认为我是铁族的一员。东方人中，姓铁的数量虽然少，却也不是没有。我姓铁，是因为我爸爸姓铁，我爷爷也姓铁，如假包换。”
袁乃东暂停了一下手里的活儿，扫了铁红樱一眼，又接着做：“我现在是犯罪嫌疑人吗？”
“不是，当然不是。”铁红樱笑道，“我在找一个人，叫海伦娜·沃米，她和你一个航班从地球到金星的。有印象吗？”
“岂止是有印象，简直可以说印刻进心里去了。”袁乃东问。
铁红樱心中狂跳：“因为她的美？”
袁乃东一边做一边说，声音平和，又富有磁性：“海伦娜的美是你无法想象的。没有一个诗人能够写出她的美，没有一个画家能够画出她的美，没有一张照片、一段视频能够表现出她的美。一旦被写出来、被画出来、被拍摄出来，她的美就走样，变形，甚至消失，只剩下干瘪的词语或者空洞的形体。”
铁红樱咂咂嘴：“天底下的男人都一样吗？”
“什么？”
“光顾着看美女，可美女长什么样，肤色，头发，个子，服饰，等等，根本没有看见。”
“你嫉妒了。”
“没有。”铁红樱脸庞微微发烫，勉力辩解，“我只是无法想象一个能令所有男人都觉得漂亮的女人。漂亮不应该有很多种吗？”
“你说得没错。漂亮应该有很多种。但海伦娜例外。当然，你必须见到海伦娜本人，你才能体会我所说得一切，你才会相信我说的不是假话，而是确凿无疑的事实。”
“好吧好吧，她是绝世无双的大美女，”铁红樱不想在这个问题上纠缠，怕袁乃东忽然就像罗迪和巴布鲁一样，忘记了海伦娜的存在，“你和和她深入交谈过吗？”
“也不算深入吧。说过几句话而已。”袁乃东用力凿了几下，“她和她的妹妹齐尼娅要到博物馆来，凑巧，我也到这里来，于是同路了。”
果然，海伦娜·沃米，齐尼娅·沃米，多半还要加上乌苏拉·沃米，是姐妹。“能告诉我你们一路上都说了些什么吗？”铁红樱睁大眼睛看着袁乃东，很希望得到他肯定的回答。
“当然可以。”袁乃东丢下了凿子，拍拍衣服上的木头碎屑，又左右手相互揉搓手指，舒缓长时间用力的疲倦。少顷，他指着一旁的凳子说：“坐着说话。”
“这鼓做完呢？”
“没有。大部分完成了，还需要少量的修补。不过，今天就这样了。先说你的事儿。你的事儿重要。”
铁红樱心头一热，脸有些烫，赶紧规规矩矩坐到圆凳上，像小学生聆听老师上课一样。