第十章 崔老道说书1

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民国年间，天津卫的大小书场子多到什么程度呢？仅在前文书提及的河东地道外一带，就不下三四十家。蔡记书场可称个中翘楚，是最早开业并且规模最大的一家，牌匾上的正经字号是“盛芳茶社”，以此为中心，前后左右陆陆续续开设了幸福茶社、卿和茶社、立通茶社、会友茶社、新芳茶社、顺新茶社、乐园茶社、双台茶社……这都是能坐一两百人甚至两三百人的大场子。容纳六七十人的小书场、野书棚也不在少数。站立在地道外十字街上，四下里一望，幌子、布招、水牌子星罗棋布，几乎将说书这个行当推至了空前繁荣的程度。有了财源地，短不了能耐人，随便在地道外溜达一趟，打头碰脸的准能遇见几个说书人。不止天津卫本地的先生，五湖四海的评书艺人也纷纷投奔至此，有能耐的借着这方宝地大红大紫、名满津门，也有没能耐的，要么改行转业另谋营生，要么被困于此潦倒落魄，要么抱着脑袋滚出天津卫。

说书的艺人们为了能够站稳脚跟，自然是各尽其能，施展出浑身解数：嘴皮子利索的擅使贯口，开脸儿、摆砌末、诗词赞赋，说得是行云流水、一气呵成，让听书的字字入耳，直呼过瘾；身上练过的，刀枪架摆得漂亮，说到紧要之处，拉云手、扎马步、铁门槛、双飞燕，抬胳膊动腿，要哪儿有哪儿；还有嗓门儿亮堂的，南昆北弋东柳西梆，抄起来就能唱，要文有文，要武有武，文起来婉转动听、韵味十足，武起来铿锵顿挫、气吞山河，一嗓子将整个书场子灌满了堂，听书的能不捧吗？也有人别出心裁、另辟蹊径，占据一家野书棚子，一早买几张八卦报纸，从中挑一两段小道消息，提前看明白记住了，吃完晌午饭往小桌子后头一坐，手上的醒木一拍，掰开了揉碎了讲这件事，连批带讲再加上一通胡吹海侃，老百姓管这个叫“念报纸”，说得越玄乎，听的人越多，看似有凭有据，实则不靠谱！

传了多少辈子的长篇大书是不错，读报讲实事也能抓人，怎奈天津卫老少爷们儿的耳音越来越高，总恨不得听点出奇的玩意儿，尤其是发生在九河下梢的奇闻异事，编撰成评书故事，出在哪条街哪条胡同哪间屋子，哪条河道哪个码头哪处水洼，都有具体的方位，似听过似没听过，真假参半，有鼻子有眼儿的，那才能够叫座。只要听书的掏了钱，那就是衣食父母，人家爱听什么就得给人家说什么。艺人们为了多挣钱，全都卯足了劲，眼睛勤踅摸，耳朵多扫听，什么奸情人命、沉冤奇案、风土人情、奇谈怪论，一车不嫌多，一句不嫌少，甭管是头八百年，还是后五百载，能揉的就往一块儿揉，能凑的就往一堆儿凑，转着腰子剜着心眼儿推陈出新！

一个将军一道令，一个神仙一套法，单以这方面来说，当属在天津城南门口算卦说书的崔老道最为出类拔萃，他这个没门没户没正经学过的海青腿，凭着自己半生的离奇际遇、肚子里的陈芝麻烂谷子，外加胆大包天，别人不敢想的他敢想，别人不敢说的他敢说，穿针引线、抽撤连环，愣是前赶后凑胡编乱造出了一部皮子厚、瓤子杂的《四神斗三妖》，前后勾搭得不说滴水不漏，却也有头有尾足够严实，还有不少外插花的“飞来笔”，篇幅顶得上好几套长篇大书，把一众听书的腮帮子勾得结结实实！

按说这可是祖师爷赏饭吃，如同当初的京剧名家“麒麟童”周信芳先生，十五岁倒仓哑了嗓子，于唱戏的而言，最要命的莫过于此，说不定这辈子干不了梨园行了，可人家周先生因势利导，重吐沙音、行腔苍婉，自创出苍劲浑厚的麒派唱腔，迷倒了多少听戏的？这不就是祖师爷恩赐的能耐吗？

崔老道的《四神斗三妖》也是如此，随便拿给二一个门里出身的，凭着这一套书，可以足吃足喝混一辈子，甚至说上到北京城、下到济南府，走哪儿都有饭吃，不过崔老道是何许人也？九河下梢人称“殃神”，生下来左手写着“活该”，右手刻着“倒霉”，什么好事搁到他身上也成不了！

好比头些日子，崔老道应蔡九爷之邀，去蔡记书场说“灯晚儿”，风吹不着、雨打不着，提前给定金，按场拿份子，这对一个杵在街边说野书的来讲，无异于祖坟上冒了九色烟，做梦都得乐醒了。眼下有了正经事由，您给人家好好说不就得了吗？不成！崔道爷毕竟在龙虎山五雷殿看过两行半天书，身为天津卫四大奇人之首，能跟凡夫俗子一样吗？为了多混几天安稳饭，恨不得把一碗疙瘩汤改成两盆抻条面，门口水牌子上写的《窦占龙憋宝》，他非拿《岳飞传》对付书座儿。其实在正书前边说点别的，铺平了垫稳了再入正活，拿行话讲叫“铺纲”，本来也没什么，可自打祖师爷创下说书这个行当，就没见过敢拿整本书垫话的，况且“说岳”他也不好好说，胡编乱改掺汤兑水，要多稀溜有多稀溜，还越说越没人话，瞎诌白咧、满嘴胡吣，看见什么说什么，想起一出是一出，存心故意地扯闲词儿。听书的忍无可忍揭竿而起，把个崔老道打得跟烂酸梨似的，抱着脑袋滚出了蔡记书场。

崔道爷的脸皮再厚，他也不能再去地道外蒙吃蒙喝了，无奈又拖着瘸腿，回到南门口算卦说书。其间听闻蔡记书场又来了一位先生，每天夜里开书，说的正是自己这段《窦占龙憋宝》。崔老道生气带窝火，觉得这是有人从自己嘴里抠饭吃，当即乔装改扮了一番，藏着损、憋着坏，意欲前去搅闹。哪知道头一天去就给听傻了，台上赤红脸的说书先生太厉害了，不知姓字名谁，也不知师从哪家，一张嘴是口若悬河、天衣无缝，连着说一个多时辰，连口水也没喝过，说的全是崔老道肚子里那本《窦占龙憋宝》，而且人家台风端正、神足字清，无论坐在书场子哪个角落，都让你听个清清楚楚、明明白白，而且擅长运用人物赞、景物赞，赶板垛字、语调铿锵，说到书外书，也是剖情入理，精批细讲，换了崔老道登台，真不见得能比人家说得高明。崔道爷越听后背越凉：“如若是台上那个说书的赤红脸，自己编出一部《窦占龙憋宝》，那也不足为奇，怪就怪在他说的那部书，从头到尾全是我编的，我又没在外边说过，他是从哪儿得来的传授？”

有了勾魂摄魄的玩意儿，又不收进门钱，前来捧场的书虫子自然乌泱乌泱的。肉烂嘴不烂的崔道爷，从来是心胸狭窄、目中无人，居然也被那位的书扣子拴得死死的，白天他还得去南门口摆卦摊儿，挣下个仨瓜俩枣儿的就来听书，没挣到钱也觍着脸往里混，自己揣着空茶壶进来，专蹭别人的茶喝。虽然他没穿道袍，又拿帽檐遮住了半张脸，但是去的次数多了，难免露了行迹。在场的书座儿谁不认得他？免不了挖苦几句：“崔道爷，您偷艺来了？串同行的门可不规矩啊！”崔老道泰然自若：“那什么……台上是我徒弟，我给他把把场子、择择毛儿。”谁都知道他这是放屁拉抽屉——遮羞脸儿，大伙是奔着听书来的，也懒得跟他较真儿。

书场子有个不成文的规矩，先生说的最末一场书，刨去茶水干货，挣的钱全归先生。一晃过了三个月，《窦占龙憋宝：七杆八金刚》告一段落了，当天赤红脸先生说完了最后一场，又将下一本《九死十三灾》的内容交代了几句，相当于拴上一个大扣子，醒木往书案上一摔，台底下彩声如雷，经久不息。小伙计手捏笸箩，道着辛苦穿梭于人群之中打钱，有的书座儿为了捧先生，连明天早上的锅巴菜钱都掏出来了。经过崔老道面前的时候，不知这个向来一毛不拔的铁公鸡瓷仙鹤怎么想的，竟也从怀中摸出了几枚铜钱，撇舌咧嘴地往笸箩里一扔。当时乱乱哄哄的，给先生打钱的书座儿又多，谁也没注意崔老道扔的什么钱。

赤红脸说书先生在台上鞠躬道谢：“劳您诸位破费，学徒我经师不名、学艺不精，又是初来乍到，难得老少爷们儿这么捧，我给您行礼了！”说完抱拳拱手，一躬到地。此时小伙计刚好走过一圈，笸箩里的铜钱已经装满了，高高兴兴摆在了书案上。赤红脸先生往笸箩里瞥了一眼，却似受了多大的惊吓，如触蛇蝎一般，急忙往后躲闪，几乎是与此同时，书场子里卷起一阵黑风，灯盏骤灭，台上台下一片漆黑，什么也看不见了。听书的人们立时炸开了锅，胆小的争着往门口跑，奈何台底下人挨着人、人挤着人，根本跑不出去，这个踩了脚，那个扭了腰，喊的喊叫的叫，整个书场子乱成了一锅粥！

不过转瞬之间，悬在屋顶的电灯灭而复明，再往台上一瞅，说书先生却已踪迹全无，一笸箩铜钱仍摆在书案上，旁边的那盏铜灯也灭了。书座儿们一脸茫然，七嘴八舌地议论：“这是唱的哪一出？唱戏的戏台上有砌末机关，大活人变没了不出奇，书台上可没有，先生这是什么手段？怎么一眨眼人没了？说完书白饶一段变戏法？”鸡一嘴鸭一嘴正乱着，忽听台上有人高诵一声道号：“无量天尊！”众人定睛一看，登台的不是旁人，竟是自称“铁嘴霸王活子牙”的崔老道，只不过今天没穿道袍，乍一看没认出来。

崔道爷那是久战街边儿的功底，云遮月的嗓子窜高打远，当时是一鸟入林，百鸟压音，痰嗽一声说道：“诸位，实不相瞒，说书的赤红脸乃是江湖同道，来咱天津卫闯码头，久闻我铁嘴霸王活子牙崔道成的名号，下了车没找别人，先求到我这儿来了。虽说艺不可轻传，但是咱多仁厚啊，念在吃着同一口锅里的饭，拜着同一位祖师爷，一笔写不出两个说书的，能看着他饿死吗？贫道便给他一番指点，传授了他一本《窦占龙憋宝：七杆八金刚》！然则《四神斗三妖》是贫道我的顶门杠子，不可能传给他一整套，够他说上三个月，赚够了吃喝路费也就差不多了。您看那位问了，《窦占龙憋宝》他也没说全，怎么突然跑了呢？不是还有一本《九死十三灾》吗？那不奇怪，再往下他不会说了，不跑还等着台底下往上扔茶壶吗？大伙没听过瘾不要紧，还想接着听后文书怎么办呢？您明天上南门口来，贫道我伺候各位这本《窦占龙憋宝：九死十三灾》！”说完兜着衣裳前襟，端过书案上的笸箩，哗啦一下把钱倒进去，真是不客气，一个大子儿也没剩。小伙计不干了，众目睽睽之下，这个牛鼻子老道竟敢抢钱？赶紧跑过来拦着：“哎哎哎……这是我们书场子的钱，你怎么明抢呢？”崔老道理直气壮：“休得胡言，谁不知道末场书的进项全归先生？他那点玩意儿都是我传授的，特意留下末场钱来孝敬我，与你们书场子何干？”小伙计急道：“你说是你传授的，何以为证？”崔老道伸手往外一指：“可着天津卫你扫听去，谁不知道《窦占龙憋宝》是我崔老道的书？我不教他，他能会吗？不信你把那个说书的赤红脸找回来，让他跟我当面锣对面鼓地掰扯掰扯，快去快去！”小伙计手勤嘴笨，如何说得过崔老道？只得看着他兜上钱，下了台扬长而去。

书中代言，崔老道说的是真话吗？那怎么可能呢，狗嘴里吐得出象牙吗？何况他也不敢吐露实情，据他事后所言，头一天来听书的时候，心里边就纳着闷儿，自己在肚子里编纂的《窦占龙憋宝》，又没对别人说过，赤红脸怎么会说这部书呢？况且上坡下坎、明线暗线，连拴的扣子都差不多，只怕肚子里的蛔虫也没知道得这么细致。他越想越觉得古怪，忍不住开了道眼定睛观瞧，但见书案上的铜灯中显出一缕黑气，化作人形在台上说书！

蔡记书场桌案上的这盏灯，铜壳琉璃罩浑然一体，做工说不上有多精致，但也颇为古旧。有人说是蔡老板他爹从北京城琉璃厂买回来的，也有人说还要早，是蔡老板的爷爷从火神庙里拎回来的。其实都不对，老蔡家祖籍河南登封蔡家村，他们那个村子里，有一座古窑，烧出来的瓷器明如镜、声如磬。窑火千年不灭，谁家闹了不干净的东西，或有什么邪祟作怪，用油灯接一个火头，搁到屋里摆上几天，家宅即可安稳。后逢战乱，村民们被迫东投西奔，各寻活路。临走之时，挨家挨户从窑口接了一点灯头火。蔡老板的祖上便是其中之一，他们家的灯头火续在一盏铜灯里，不分昼夜，从没让它灭过。岁月更迭，一直传到蔡老板祖父手上，带着铜灯辗转来至天津卫，开了一家书场子。起初将铜灯摆在书案上，只是为了照亮，后来场子里拉上了电灯，铜灯却还天天点着，按时往里添油，久而久之成了蔡记书场的惯例。那一点长明不灭的灯头火，照着一位又一位的说书先生登台献艺，得了那些个说书人的精、气、神，年久而通灵。崔老道在蔡记书场一连说了两天书，他身上的能耐，也不免被灯头火收了去。书场子座位有限，赶上叫座儿的书目，很多人会提前包月，半道不说了，或是说不下去了，你得退一赔三。赔钱事小，砸了招牌事大，愁得蔡老板茶饭不思，整天摇头叹气。灯头火方才显化人形，变成一个赤红脸的说书先生，出来给蔡老板救场。

崔老道看破了灯头火在台上说书，心下愤恨不已：“我一个有胳膊有腿的大活人，龙虎山上看过两行半的天书，五行道法在身，移山填海不在话下，岂能让它抢了饭碗？”他之前没有轻举妄动，无非是怕遭报应，可眼瞅着再不出手，下一本书也得让人家说了！

虽不敢擅用术法，铁嘴霸王活子牙那一肚子坏水，也有的是损招。他家里存着九枚老钱，穷得腮帮子当肉吃也不敢拿出去花，因为那是给死人垫背的魇钱，想花也花不出去。此钱却有来历，还是当年天津卫七绝八怪之一的孙小臭惹了官司，逃至山东地界，从棺材中盗出的九枚魇胜冥钱。魔古道混元老祖大闹三岔河口铜船会，火神庙警察所的飞毛腿刘横顺，凭着九枚冥钱，破了混元老祖的邪法。后来有打鱼的从河里捞出了冥钱，见之不祥，顺手扔在地上。别人见了躲着走，崔老道却不在意，他是批殃榜的火居道，捡回家去万一有用呢？话虽如此，这么多年全凭耍嘴皮子混饭吃，从来没使过，眼下刚好派上用场，趁末场书伙计打钱之时扔入笸箩。那九枚辖地的魇胜冥钱，可以凑成鬼头王的形势，千年老狐狸尚且避之不及，一个灯头火受得了吗？当场化成了一缕残烟，形神俱灭再也点不着了！

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转过天来，南门口热闹非凡，真有不少听书的一早过来等着，眼睁着赤红脸的说书先生走了，除了他崔老道，天津卫再没别人有这块活儿了，听书看戏最怕看了开头，没看着结尾，大伙被《窦占龙憋宝》勾得百爪挠心，没着没落的，吃不上灵芝草，只得找狗尿苔，如若他还是拿《岳飞传》糊弄人，大不了再揍他一顿，一个个摩拳擦掌，等着听崔老道开了书说什么。崔老道心里一清二楚，再不说点儿正格的，今天准得竖着出去横着回来。头天晚上捣鼓了半宿的活儿，一早起来洗漱已毕，他忙着准备说书，有了钱也顾不上吃点儿顺口的，凉饽饽就着热茶，啃了半块咸菜疙瘩，对付着吃罢了早点，翻箱倒柜找出一身最干净的道袍换上，戴好九梁冠，蹬上如意履，将拂尘的马尾巴毛一根一根捋顺了背于身后，找了张白纸，研了块碎墨，舔好了笔，刷刷点点，龙飞凤舞，右边写一行小字“长篇大书——《四神斗三妖》”，左边是一行大字“《窦占龙憋宝：九死十三灾》”。又在面缸里刮了老半天，弄出些白面渣子打成糨糊，把字纸贴在卦车上，权当水牌子。崔老道说书可是真不易，里外里就他一个人，老板、伙计、说书的活儿全得自己来。推着小车吱吱扭扭地出了家门，一步三晃来到南门口。刚站住脚步，卦车还没停稳当呢，就凑上来一两百人。崔老道瞧见来了那么多听书的，得意之余心中暗骂：“姓蔡的你个老小子不厚道，当初人家追着打我的时候，你在后台看了半天才出来，还他妈以为我不知道呢！君子报仇十年不晚，再给多少钱我也不去你的场子说了，还得把书座儿都抢过来，否则你也不知道锅是铁打的！”

实际上根本不必呛行市，自打他灭了铜灯，蔡记书场的生意是一天不如一天，别的书场子人满为患，他家则是门可罗雀，无论邀请哪路的说书先生，始终叫不来座儿。到后来实在撑不下去了，蔡老板穷困潦倒，迫于无奈自己下海说书，最拿手的书目是《活埋崔老道》，号称津门实事！

后话不提，只说眼目儿前的，围着崔老道听书的人越多，他越沉得住气，弯腰捡了两块砖头，塞到轱辘底下稳住卦车，摘下背后的拂尘，冲着一站一立的诸位老少爷们儿打了一躬，口诵道号：“无量天尊！”一众听书的看见卦车上分明贴着“《窦占龙憋宝：九死十三灾》”一行字，心里头却没底，这个牛鼻子老道满嘴跑舌头，说不上三五句正文，保不齐又给你拐到什么地方去了。有起哄架秧子的问他：“崔道爷，我可等了不下三五年了，您今天舍得说这段书了？”旁边又有人嚷嚷：“崔道爷，为了听下一本的窦占龙，我是一宿没睡踏实，天不亮就出门了，由河东到南门可不近啊，走得我腿肚子直转筋，您可不能让我白跑一趟！”崔老道故作高深微微一笑：“贫道留着《窦占龙憋宝》不说，那是有意而为，为什么呢？得让各位先听听我那个红脸儿的学徒是怎么说的，听完了他的，您再听我的，才分得出谁的玩意儿地道，也知道知道什么叫‘人比人得死，货比货得扔’。不是咱刨人家，就他说的那点儿东西，枉费了贫道我一番传授！如若我接着他的书给您往下说，按着书梁子走该是二一本的《九死十三灾》了，可是头一本的《七杆八金刚》让他说得缺须短尾，很多褃节儿没交代清楚，我不给您讲明白了，您各位等于没听过这部书！”

此时又有听书的插话：“崔道爷，您何必打肿脸充胖子呢？人家那位先生说的有头有尾，甩了一个大扣子留到二本书，怎么会没说全呢？”崔老道侃侃而谈：“咱说书的褒贬忠奸评善恶，非得是善有善报恶有恶报，那才说来使人口快，听来使人心快！别的不提，单说白脸狼和老窦家的恩怨。窦敬山身为杆子帮大东家，只不过养下一房外宅，搁到以往来说，有钱人三妻四妾的太多了，天津卫城厢内外比比皆是，他也没做过什么恶事，没杀过人没放过火，更没把谁家孩子扔井里，最终落了个引狼入室惨遭横祸的结果，死得冤不冤呢？您让贫道我说，那是一点不冤！且不论此人在生意上恃强凌弱、官商勾结，您瞧他东窗事发之际，扔下妻子儿女一人逃命，看到全家老小死于非命他也没怎么样，瞅见六缸金子没了才呕血而亡，足见此人贪财负义，天意必然不佑！咱再说天底下有钱的这么多，为什么白脸狼不去抢张三李四王五赵六，偏去抢杆子帮的大东家窦敬山呢？前后两次血洗窦家庄，这得是多大的仇？想那白脸狼杀人如麻，却抢了六缸金子，在关外当了几十年的大财主，虽然最后落了个乱刃分尸的下场，但这报应是否来得也太迟了？铁斑鸠又是从哪儿来的？为什么会落在窦家庄呢？窦家庄那座七爷庙是怎么来的？还有在窦氏宗祠的祖宗影儿中，憋宝发财给儿孙留下六缸金子的那位老祖宗，跟窦占龙一样，也长了一对夜猫子眼，此人到底是不是骑着黑驴收元宝灰的老馋痨？如果说是同一个人，老馋痨又怎么长着一双睁不开的死耗子眼？那不是对不上吗？不瞒您各位，这其中可有一段大因果在内！正所谓‘说书不说帽，等于不开窍’，贫道我权且将这一段当成书帽子，做个得胜头回，引出下一本《九死十三灾》，得嘞，我说说，您听听……”

秤砣虽小压千斤，磨盘再大寸难行；青砖便宜焚不尽，黄金值钱遇火熔；蟒长丈八钻山洞，龙生七寸会腾空；英雄出自草莽辈，豪杰年少多白丁！道罢几句闲词，咱们说上一段《窦占龙憋宝》的书帽子：早在清朝初年，八旗铁甲入关，王公贵族跑马圈地，很多庄稼人被迫弃农经商。相距北京城不远的乐亭县也是如此，占着房躺着地的土财主不着急，地没了家里的存项也足够吃喝，顶不济举家远迁，接着置产业吃地皮钱，土里刨食的穷人可就麻烦了，有许多人沦落街头乞讨过活，稍微宽裕点的典卖牲口农具，换成了货郎担子一肩挑，走街串巷、赶集上庙做小买卖。怎奈“人离乡贱、货离乡贵”，当乡本土的东西本儿小利薄，顶多落个温饱。其中有脑子活泛的，买通了给朝廷送贡品的马队，挑着货物随他们到关外贩卖，一路上山高水险、谷深林密，饥餐渴饮、晓行夜宿，多遇虎狼之险，不过往返一趟获利颇丰，足以养活一家老小，还凭着货真价实、童叟无欺，挣下一份千金难换的口碑。老百姓称乐亭一带的口音为“台儿腔”，将挑担叫卖的乐亭行商叫作“老台儿”，姓什么就叫什么老台儿，大伙认为凡是操着台儿腔的货郎，卖的东西肯定地道！

在众多跑关东的小贩中，有一个精明能干的窦老台，中等个儿，圆乎脸儿，一双眼又黑又亮，看着就比别人多个心眼儿，天生是做买卖的料。说话这一年，窦老台二十来岁，出去跑买卖一走一年，家中妻小无人看顾，便托给一个朋友代为照料。此人姓白，比窦老台小不了几岁，长得浓眉细眼，有点连鬓胡子，生得人高马大身子板结实，为人忠厚质朴，打小跟窦老台对脾气，出来进去形影不离，一个馒头掰开吃，一碗粥转圈喝，两个人合穿一条裤子长起来的，所以他才放心托妻寄子。

窦老台在外跑了几年，道儿越走越熟，买卖越做越顺，家中一切安稳，尽管够不上富裕，倒也不缺吃穿。有一年他从关外回来，招呼这个姓白的朋友下馆子喝酒。酒桌之上窦老台可就说了：“如今哥哥我挣着钱了，你的侄子们也立起个儿了，家里头不用人照顾了，你又是无牵无挂的光棍儿一条，不如跟我出去当个行商，多挣些个银子，往后娶妻生子，延续香火。”姓白的往常凭着两膀子力气，给人家打八岔干零活儿，不说是有上顿没下顿，反正十天半个月见不着一次荤腥，得知窦老台要带他出去跑买卖，自是感激不尽，端起酒杯一饮而尽：“承蒙哥哥提点，粉身碎骨相报也不为多！”窦老台也挺高兴：“你这一叫哥哥，我倒想起来了，咱哥儿俩从小好到大，一直以兄弟相称，可还未曾结拜，不妨趁此机会义结金兰！”两个人喝得醉醺醺的，付过了酒钱，摇摇晃晃来到路口的土地庙，在香炉里插了三炷大香，跪下指天指地：“磕头三次入祖坟，好比同胞一母亲，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”随即磕了三个响头，说不尽掏心挖腹的热乎话。由打土地庙出来，窦老台告诉姓白的：“我在关外人称窦老台，兄弟你去了就叫白老台，打从今儿个起，咱哥儿俩摽着膀子做买卖，同心戮力发大财，往后再也不受穷了！”

从此他们二人合伙做买卖，一人挑一个货郎担子，装满了针头线脑、胰子手巾、红绿颜色、虾酱糖块，亚赛挑着个杂货铺子，在关外各处串游，一口锅里吃着，一张炕头睡着，真可以说是情逾骨肉，不分彼此，又跟小时候一样了。窦老台能说会道，骨子里透着精明，擅于寻找商机；白老台也是个能做买卖的勤快人，干活儿不惜力气，背的背扛的扛，逢山开道遇水搭桥，遇上捣乱的、抢行市的他挡在前头。出门跑买卖，不说风波之险、虎狼之厄，起码免不了两件事：吃瘌痢碗，睡死人床。吃也吃不干净，住也住不干净。可这哥儿俩堪称一文一武，彼此有商有量，苦不觉苦，累不觉累，钱是越挣越多。然而能做买卖的跟会做买卖的不同，白老台是能做买卖的，踏实肯干、任劳任怨，不怕起早贪黑，认头挣一份辛苦钱。窦老台则不然，他属于会做买卖的，吃一望二眼观三，有如下棋一般，走一步看三步。有一次他跟白老台说：“卖力气管饱不管老，等咱将来上了岁数，腿脚跟不上了，还怎么做行商？我寻思着要想挣大钱，咱哥儿俩得分开！”白老台闻听此言眼睛瞪得溜圆：“哥哥，您这是什么意思？我什么地方让您不称心了？”窦老台笑道：“你先听我说，咱是人分买卖不分，你看啊，你光棍儿一条，家里没个老小，不如拿一半本金留在关外开个小商号，不单卖咱的货，此地应时当令的山货皮张，该收的你也得收。等我转年过来，把老家的货给你备足了，再带着你收的山货回去卖，咱不就两头儿赚钱了？”

主意是不错，但白老台心中多有不舍，他不在乎一个人在关外吃苦受累，但是如此一来，哥儿俩一年到头也见不了几面，难叙手足之情。窦老台看出了兄弟的心思，劝道：“说实话，我也跟你没好够，眼下辛苦几年，等到攒足了本金，咱哥儿俩当个甩手掌柜，就不必撇家舍业在外奔波了。”两个人合计定了，托当地的牙侩到处找铺眼儿，最后赁下一家，位于大集东口，门面不大，前明后暗两间房，前头卖货后头住人。小买卖人能省则省，哥儿俩自己动手粉刷墙面、裱糊顶棚，又置办了栏柜、货架、账本、算盘、床铺、被褥，桌椅板凳能用的凑合用，不能用的换新的，各色货品码放整齐，再请人算定了吉日吉时，噼噼啪啪放过鞭炮，门口挑上布招，买卖就算开张了。以往讲究老例儿，说是“开张的饺子散伙的面”。开业头一天，送走了前来道贺的左邻右舍，哥儿俩提早上板，到集上买了两斤羊肉、两斤白面、四根沟葱、一坛烧刀子，在商号里包了一顿饺子，醋碟里调足了辣椒油，支上砂锅子，煮十个吃十个，这叫“一烫顶三鲜，一辣解三馋”！

在此之后，窦老台关内关外两头跑，白老台留在关外守着商号。这几年下来，白老台算盘打得滚瓜烂熟，记账盘账不在话下，里里外外一个人全包了，没见他有闲着的时候。他也没少琢磨买卖道儿，比方说卖鞋，来买鞋的人要上脚试试，就得看脚拿鞋，别怕拿大了，穿着大再换小的，如若一上来先拿小的，容易把鞋穿走了样。再有一个，卖货你要勤拾掇，早来的货靠外摆紧着卖，避免压货太久砸在手里。兄弟二人的买卖风生水起，最初只卖些鱼干虾酱、针头线脑、帽子鞋袜，后来也倒腾布匹、砖茶、生烟，逐渐地再收点皮货、山珍，货硬利就足，白花花的银子流水般往账上进。

钱是越挣越多，窦老台的野心也越来越大，有道是“钱滚钱不费难”，如今有了这么多的本金，不接着做买卖不成冤大头了？他胆子比别人大，敢想敢做，遇事豁得出去。这一年他看商号里的货底子出得差不多了，让白老台拢一拢账，把能带的钱全带上，跟着他到山里收皮货。白老台一向对兄长言听计从，将铺子关门上板，拿上所有的银票、铜钱、散碎银子，去到银号兑成整锭的元宝，因为深山老林中的猎户不认银票，只认现钱。二人仍是货郎打扮，各自挑着担子，装上沉甸甸的银子、货郎鼓、杆秤，雇了一个领路的老军，带着一条猎犬进了山。

窦老台明里寻暗里访，货比三家，收了不少上等皮张，还有灵芝、棒槌之类的山货。哥儿俩兴高采烈满载而归，心里估算着这一趟能挣下多少银子。不承想刚回到集上，恰逢贼寇劫掠，到处杀人放火。来的还是一票狠心贼，劫了财还不留活口，红着眼杀人放火，亏得窦老台和白老台跑得快，逃到山里躲过了一劫，可是财货两空，多年的心血打了水漂。连绵起伏的关东山，自东北到西南呈卧龙之势，山高林密、千峰百嶂，山外既有守龙脉的八旗老兵，又有打鱼、采珠、狩猎、挖参为生的丁户，从关内来的行商，如若没有买通当地人跟着，一旦被他们撞见，不是当场丢了性命，就是被强行充作垦荒的奴隶，耕不完的功臣地、随缺地，一辈子翻不了身，直到活活累死为止。人迹罕至的深山老林里更是凶险莫测，一脑袋扎进去，鬼知道遇上什么东西！

3

窦老台和白老台侥幸逃入山林，饥餐野果渴饮山泉，躲了三五天不敢出去。窦老台愁眉不展，苦心经营了这么多年的买卖，如今落了个血本无归，待在老家当个小贩不也饿不死吗，何必不远千里上赶着给人家送钱来？悔得他恨不能找棵大树一头撞死。白老台在旁紧着劝他：“买卖是人干起来的，留得青山在，不怕没柴烧。只要咱兄弟的命在，不愁没有东山再起之时。”窦老台听罢满眼是泪：“兄弟，你哥哥我是一朝棋错满盘皆输，连累得你也折尽了本钱，你不恨我？”白老台满不在乎：“生意人爱财，却也懂得惜命，想那飞灾横祸，又不是你我二人的过失，咱哥儿俩是磕过头的结拜兄弟，有什么恨不恨的？何况由始至终我也没出本钱，不是哥哥你带着我做买卖，我上哪儿挣钱去？丢了只当没挣过罢了！”窦老台长叹一声，明白兄弟这是给自己解心宽，低头抹了抹眼泪，又对白老台说：“如今我这脑子全乱了，你看咱下一步该作何打算？”白老台做买卖不及窦老台精明，可也不是傻子，遇事有个计较：“贼匪作乱不过一时，多半已被官军打退了，眼下这山里头一天比一天冷了，咱二人又跑得慌促，身上衣衫单薄，一旦延误了时日，说不定得活活冻死，应当尽快寻一处山口出去，白手起家接着做买卖！”

窦老台连连称是，跟着白老台掉头寻路，怎奈莽莽林海，进来容易出去难，东走西绕看见林子里有条若隐若现的小道，还以为有了人踪。哥儿俩心慌意乱，寻着断断续续的路径闯入一片老林子，周遭尽是插天蔽日的苍松，又见路径泥痕上全是爪子印，方知误拿兽迹当人踪了，再往前无路可走，身后的狐狸小径也找不到了。两个人嘴上不说，心里边都起急，尽管没碰上虎豹豺狼，可是按照关外说法，“走麻答山”也了不得，深山密林中潜灵作怪之物甚多，慢说藤精树怪、蛇仙山鬼，够年头儿的黄鼠狼子放个屁也能把人迷晕了！

二人脑门子直冒冷汗，白天有心火顶着不觉知，眼见夜幕渐合，此时让寒风一拍，不由得全身颤抖。正踌躇间，深林中忽然走出一个人。窦老台和白老台吓了一跳，定睛打量来者，头顶黑帽，身穿黑袍，长得五短身材，尖脑壳，细短腿，肚大腰圆，手捋两撇小黑胡，瞪着一对小眼珠子，冲他们施了一礼：“二位贵客，来到我黑老七家门口了，怎么不进屋坐会儿呢？”

哥儿俩见来人形貌怪异，哪里敢跟着他走？那个身形肥硕的黑老七却不由分说，一手一个抓着他们俩的腕子，使劲往松林中扯。窦、白二人挣脱不开，只好半推半就跟着往前走，似乎也没走几步，便已出了松林。窦老台见地势豁然开阔，心里庆幸不已，以为此地真有住家，可再借着月光一看，顿觉毛骨悚然，前边是座孤零零的大屋，后边有谷仓，不远处则是一片坟地，大大小小的坟头东一个西一个，光秃秃的寸草不生。

黑老七伸手一指那间屋子：“请二位到寒舍一叙！”哥儿俩面面相觑，跑是不敢跑了，也别敬酒不吃吃罚酒，提心吊胆地跟着黑七爷进了门。但见屋中摆设简陋，桌子上放着一根粗麻杆子、一块腰牌、一沓子火纸，四角点着四支泥蜡烛，也没插在蜡扦子上，就这么立着。黑老七让二人坐下，给他们沏了一壶香茶，又端来两碗热腾腾的素面。窦、白二人又冷又饿，多少天没吃过正经东西了，看碗中只是寻常的面条，闻着也喷香，并非蚯蚓长虫，便狼吞虎咽地吃下肚，心里头踏实多了，自己宽慰自己：“估摸黑老七是住在深山里守坟的，却不知这么一大片坟地，埋的都是什么人？”

黑老七等他们二人吃喝完了，这才说道：“实不相瞒，此地名为狐狸坟，我是给胡家门看坟的！”窦老台嘴里正含着一口热茶，想咽还觉得有点儿烫，闻听此言噗地一下喷了出来。黑老七告诉二人：“祖师爷曾许下我，守坟三十年，便可到獾子城胡三太爷府中拿上一粒灵丹。不过狐狸坟一般人进不来，在此守坟一不吃苦，二不受累，等于一份闲差，怎知有一个骑着黑驴的憋宝客找上门来，想讹我的粗麻杆子、火纸冥钱、古旧腰牌，妄图以此打开獾子城胡三太爷府取宝，我与之相斗良久，不分高下，他怀恨而去，不久又将卷土重来，仅凭我一人，只恐拦挡不住，还望你们二位助我一臂之力！”

哥儿俩相顾失色，白老台硬着头皮问道：“黑七爷，恕我直言，听说憋宝的皆为旁门左道，我们两个凡夫俗子帮得上您什么忙？”黑老七说：“憋宝客二次来狐狸坟，会引着一只怪鸟，名为铁斑鸠，我得借您二位的手，打下这只怪鸟！”窦老台到底是行商出身，做买卖的那股子机灵劲儿一上来，怕也不觉得怕了，反倒以为是个东山再起的机会，冲着黑老七一揖到地，口中千恩万谢：“没有您带路，我们走不出老林子，又吃了您的面喝了您的茶，给您帮个忙那是应该的，本不当计较，不过我们兄弟二人跑关东做买卖，却才遭了贼匪劫掠，折尽了财货，自顾尚且不暇，哪有余力给您帮忙？”黑老七立刻说：“二位有恩于我，不论你们折损了多少财货，我定当如数奉上！”白老台喜出望外，以为天上掉馅儿饼了，当场就要给黑七爷磕头。窦老台心念一转，买的没有卖的精，怎么着不得再讲讲价？忙扯住白老台，又对黑老七一拱手：“按您所言，我们打下铁斑鸠，可不止是助您一臂之力，还保了胡三太爷府，您不能拿小恩小惠打发我们。别的不敢求，您带我们去胡三太爷府里走一趟，让咱开开眼，见识见识什么叫奇珍异宝，我们哥儿俩不贪多，一人只挑上一件！”黑老七脸色一沉：“不行不行，胡三太爷府岂是常人进得去的？你们不怕遭了天打雷劈？”窦老台吃准了黑老七有求于己，能要跑了不要少了，笑呵呵地说道：“买卖生意，许我高开，就许您低给，行与不行咱不得有个商量吗？”他不愧为买卖人，凭借伶牙俐齿，跟黑老七商量来商量去，最后谈妥了，只要打下铁斑鸠，黑老七愿保他们哥儿俩一人十年财运！

窦老台心中窃喜：“什么叫十年财运？吃香喝辣穿绸裹缎可够不上发财，这十年我要多少钱，你就得给我多少钱！”白老台心直，只是在想如何才能不负所托，他问黑老七：“您尚且对付不了铁斑鸠，我们兄弟赤手空拳，如何打得下来？”黑七爷告诉他：“凭我的四个泥蜡烛，不见得斗不过憋宝客，但必定是两败俱伤，谁也活不了。有你们哥儿俩给我助阵，方可稳操胜券！至于如何对付憋宝客呢？说来也不费难，我给你们一个石匣、一把铁尺，你们俩一个人拿石匣，一个人拿铁尺，只须如此这般、这般如此，打下他的铁斑鸠易如反掌。可千万记着我的话，一个人打下铁鸟，另一个人捡起来封入石匣，绝不能俩人一起动手！再有一节，打下铁斑鸠，憋宝客有死无生，你们将此人的尸身抬到远处，他的财物取之无妨，但是一定要将尸首烧毁，切不可妄动贪念拿他身上的鳖宝，此人大有来头，他那个鳖宝并不是从黄河老鳖脑袋里抠出来的，而是得自外道天魔，入了此道，万劫不复！”窦、白二人听得一头雾水：“什么是外道天魔？”黑七爷闭目摇首：“此非吾辈所能知也！”

窦老台利令智昏，有了十年财运的指望，不觉有些飘飘然了，问黑七爷：“您不找别人帮忙，单找我们哥儿俩，是不是看中我兄弟二人福大命大造化大了？”黑七爷说：“咱立过誓了，我不能瞒着你们，铁斑鸠是一件至邪之物，打它一次或动它一下，或是折福，或是损寿，至少也会折损一半，一个人担不住，所以才让你兄弟二人一个打一个捡，至于说谁折福谁损寿，我也看不透。”窦老台大惊失色，暗骂黑七爷太鸡贼了，立誓之前不说，到这会儿才吐露实情，福分还好说，福大之人一辈子享不完。阳寿可是万金难换，我已经三十岁了，再折去一半的阳寿，那还有几年能活？可若当场反悔，一来怕惹恼了黑七爷走不出深山老林，二来觉得机不可失，先前跟白老台合计着，出了山接着跑买卖，大不了再辛苦十年，仍可东山再起，不过我们哥儿俩那座东山本来也不高，再折腾十年，不也还是个做小买卖的行商？况且再过十年，黄土也该埋住半截身子了，怎及这一朝富贵来得快当？窦老台琢磨来琢磨去，他是一不想折福，二不想损寿，更不想丢掉十年财运，这可如何是好？

哥儿俩受人之托忠人之事，按着黑七爷说的，在狐狸坟大屋中一连住了几天，渴了喝饿了睡。那天夜里，黑七爷说时候差不多了，二人才从屋里出来，通往狐狸坟的山口处，有一棵粗达三围的枯树，他们俩在树后边一隐，等着憋宝的上门！

此时天气转凉，透膛的山风打在身上，砸得人遍体生寒。窦白二人哆哆嗦嗦等到后半夜，天上月影西斜，突然从高处传来一阵怪响，乍一听似是小孩嬉笑，却又格外刺耳，比夜猫子叫得还难听。兄弟俩心知有异，抬眼往树上一看，但见树杈子上坐着一个童子，形同庙里的小鬼儿，蒜锤子脑袋，尖嘴猴腮，斗鸡眉，三角眼，盯着狐狸坟一脸狰狞。窦老台只觉脊梁沟里一道寒气上下乱窜，一时间惊得呆住了。亏得白老台胆子壮，拿手一扯窦老台，叫了声：“快打！”窦老台忽然动了个心思，手一抖掉下铁尺，一屁股跌坐在地上。白老台以为兄长吓蒙了，急忙抢上一步抓起铁尺，瞅准了方位，使劲往上一扔。七星尺跟长了眼似的，挂动金风打中了树杈上的童子。耳轮中只听嘡啷一声响亮，小鬼儿似的童子化为一缕黑烟，紧接着从枯树上坠下一物，月光下看得分明，是个锈迹斑斑的铁鸟，一拃多长，铁嘴尖锐，利爪如钩。白老台手疾眼快，抓住铁鸟扔入石匣，随即合上了匣盖。

二人不敢耽搁，胆战心惊地抬上尸首，搭在黑驴背上，趁着茫茫夜色，寻了一处避风的地方，又将尸首卸下，正待引火焚烧，窦老台又动了心思。其实他早已想得一清二楚，刚才故作惊恐，丢下七星尺，正是想让白老台一个人把活儿全干了，折福损寿落不到自己头上。他也是占便宜没够，见那个长杆烟袋的铜锅子玛瑙嘴儿十分精致，顺手拿了，插在自己后腰上，又打开蓝布褡裢翻看，里边有一柄带鞘的短刀、五六锭金子、几件零七八碎的东西，还有一册账本，上面的字他一个也认不得。窦老台身为行商，在外闯**多年，听说过憋宝的行当，凡是干这一行的，脉窝子里都埋着鳖宝，有用不尽的气数、使不完的造化，个个是大财主。当即拔出短刀，从憋宝客的脉门里剜出一个肉疙瘩，捧在手中余温尚存，不禁暗自思忖：“有了这个鳖宝，岂不是想发多大的财，就能发多大的财吗？”白老台见他盯着鳖宝出神，急忙劝道：“哥哥，你可不能打这个东西的主意，黑七爷说了，此人身上的鳖宝得自外道天魔，万万碰不得！”窦老台愣了一愣，又咽了咽口水，迟迟不肯放下手中的鳖宝。刚才他拿走了憋宝客的长杆烟袋锅子和褡裢，白老台就已经看不下去了，虽然黑七爷说过可以取走憋宝客身边的财物，但憋宝的皆为旁门左道，拿了这些东西不怕招灾惹祸吗？此刻又见他攥着鳖宝不撒手，怎么劝也劝不住，白老台心里担不住事儿，情急之下便要上前来夺。窦老台见白老台脸色变了，哥儿俩在一起混了这么多年，可从没见他翻过脸，忙说：“兄弟放心，我留着死人身上的东西干什么？你来瞧……”跟着一抬手，将鳖宝扔到了一旁。白老台一看那可不行，还是得按黑七爷的吩咐，投入火中焚化了才是！说话扭头去找，怎知窦老台扔出的只是一块石子。《摩诃僧祇律》中有云，一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬才为一弹指，足见人的念头何等之快。窦老台正是在闪念之间起了杀心，白老台刚一转身，他就拔出短刀，狠狠插入了结拜兄弟的后心！