序言

自公元10世纪至13世纪中叶约350年间，契丹人建立的辽国、女真人建立的金国，先后与南面的两宋政权对峙，形成中国历史上第二个“南北朝”时代。

唐朝末年，契丹首领耶律阿保机统一了契丹各部，日渐强大，于907年即可汗位，916年自称皇帝，年号神册，国号契丹，辽太宗时又改国号大辽，故人们习惯上称之为辽朝。辽朝幅员万里，雄踞北国，至1125年为金人所灭，延续200余年。

辽朝由契丹人所创立，当时民间或称作“大蕃”，故其政治制度、风俗习惯等均有别于中原汉人政权。如在中国历史上，女主垂帘听政，一向被视为“非常态”，汉人士大夫对此大多作负面评论。但在辽朝，情况却大有不同，先后主持国政的三位皇太后：辽太祖皇后述律平、辽景宗皇后萧绰、辽圣宗皇后萧耨斤，虽然相关评价有优劣之分，但当时均拥有极大的权力，有时甚至凌驾于皇帝之上，却并未如中原地区政权中干政的皇太后一样遭受非议。而辽朝这三位主政的皇太后，均对辽朝历史起到了重要的影响：如述律皇后辅佐辽太祖南征北战，为辽朝的创建作出了卓越贡献；萧耨斤在当政期间，大改辽圣宗时期的改革措施，导致吏治败坏，从而成为辽朝中衰的开始。而萧绰主政期间，辽朝的政治、经济、文化有了空前发展，成为辽代历史上的最盛时期。这萧绰即本书所要介绍的萧太后。

萧太后名绰，小字燕燕，是辽景宗耶律贤的皇后、辽圣宗耶律隆绪之母，在辽景宗死后主持辽朝国政，封为“承天太后”，故在民间戏剧小说中，她一般以萧太后或萧燕燕之名称出现。其实对于今人来说，有关萧燕燕的形象，实是随着《杨家将》故事的广为传布而被民间所熟知的。但与《杨家将》之类戏剧小说中杀伐决断、率领虎狼之师与宋军大战于幽燕一带的“母夜叉”形象大为不同的是，历史上的萧燕燕实是一位为政较清明、深悉治国大义、对辽朝发展起着重大作用的著名女政治家、军事家。由于契丹民族特殊的婚俗制度，辽朝皇后除辽世宗皇后甄氏之外，全部姓萧氏，所以当老皇帝驾崩，新天子继位以后，其皇太后即可称之为萧太后。因此，在辽朝历史上，被称为萧太后的并不止萧燕燕一人，为能加以区别，实以称呼其尊号“承天太后”较为合适，但因为今人一般以萧太后称呼萧燕燕，故本书也就从俗，而概称之为萧太后。当然在本书行文中，为对萧太后一生身份变化有所区分，故其少女时代一般称之为萧燕燕，入宫为皇后时称之为萧皇后，升为皇太后之后即称之为萧太后。

在20世纪80年代末，孙师兄建民曾约请诸同好撰写有关中国古代政治与婚姻方面的书稿，让我负责辽、西夏、金部分，此书后来因故未能出版，但我由此对辽史，尤其是萧太后的事迹大为关注。此后，著名史学家漆侠先生主持撰著《中国改革通史》一书，又让我撰写辽代一段，使我对辽朝历史有了更进一步的了解。由于在“二十四史”中，以《辽史》的纂修最为简略，有关史实记载多有疏漏、讹误之处。同时辽朝统治者用酷刑峻法制止辽地文献流入北宋境内，违禁者罪至死，因此在宋人文献中，有关辽朝史事的记载甚为零散且时有舛误，使得传世辽代史料极度匮乏。虽然《辽史》里面有关辽代中期的史料较多，但总的说来，仍不甚充分，而有关萧太后的民间传说故事大为流布，家喻户晓，且虚实相间，时有荒诞怪异之处。因此，本书在撰写时，运用了相关史料，并参考近代以来的有关考古资料，以通俗易懂、深入浅出的词语细细评述承天太后萧绰的不平凡之一生经历，同时还注意对有关民间传说故事，尤其是与宋朝杨家将故事相关的资料，进行钩隐抉微，以区别文学之创作与历史之真实，从而尽量展现萧太后之本来面目。