第一节

生于战火应天府

大元国至正二十年四月十七日（公元1360年5月2日），应天府内（今南京）朱元璋迎来了第四个儿子——朱棣。不过，这个新生的男婴并不能缓解朱元璋的焦虑，因为作为“反元”义军领袖之一，朱元璋正面临人生最大的挑战。

朱元璋的挑战并非来自大元帝国。此时，曾经雄踞亚欧大陆东部的大元帝国已经分崩离析，到了灭亡的边缘。真正服从大元中央政府命令的只有绥远的孛罗帖木儿，西北的幽王、肃王，东北的辽王，以及云贵的梁王。一类王有心杀“贼”，无力回天，比如幽王、肃王；另一类王，有心有力，却地处一隅够不着，比如拥兵十万的梁王。

大元真正的顶梁柱是察罕帖木儿和他的养子扩廓帖木儿(1)。他们的控制区域在今天黄河流域的陕西、山西、山东、河北一带。不过，这些地盘虽然名义上还在大元控制之下，也乱成了一锅粥，地方军阀李思齐、张良弼、田丰（本为元将，后加入红巾军反元）等实力派才是实际上的主人。不久，察罕帖木儿被山东军阀田丰诱杀，他的死让大元丧失了统合力量的核心人物。此后，北方军阀更是不服大元中央政府的调遣，大元皇室内斗又导致扩廓帖木儿不受信任，大家各顾自己，已经呈现土崩瓦解的状态。既然大元已经分崩离析，那么朱元璋的挑战是来自哪里呢？

当时，最早举起“反元兴宋”大旗的刘福通是反元势力名义上的共主。但是，他此时只控制着以汴梁为核心的河南一带，和察罕帖木儿互有攻防，打得不可开交。其他据地自雄的还有：四川明玉珍、福建方国珍、两广邵宗愚等人。不过，他们在争夺天下的大棋局中终究都只是配角。真正挑战朱元璋的是占据长江流域的起义军领袖陈友谅、张士诚。

在元末群雄中，真正有能力争夺天下的就是这三位农民起义领袖，他们控制了帝国财税重地——长江流域。三人中雄踞两淮、浙东的张士诚(2)喜欢两边讨好，伺机偷袭，气量、志向都不及另外两人，实际上是“自守之贼”，不具备夺取天下的主观愿望。因此，朱元璋最大的挑战来自长江上游的对手陈友谅。

陈友谅是个杀伐决断的狠角色。他原名陈九四，职业渔民，今湖北仙桃人，祖上姓谢，入赘陈家，遂改姓陈。他最早在倪文俊麾下效力，后来杀了倪文俊投靠徐寿辉。

说杀就杀，翻脸无情是他最大的特点。有两件事能说明他的狠：“干城仗普胜而旋即杀之，北面事寿辉而旋即毙之”(3)。“普胜”是赵普胜，他本是陈友谅手下“四大金刚”之一，因战功被陈友谅猜忌，陈友谅借口接风，吃着羊、唱着歌，就把人给砍了；“寿辉”是徐寿辉，他本是陈友谅的老大，被陈友谅架空之后，求当傀儡而不可得，被陈友谅派人用锤子砸死。

凭借着心黑手狠，陈友谅逐渐控制湖南、湖北一带，把根据地设在武昌（今武汉）。至正二十年初（公元1360年），稳定了长江中游的陈友谅开始向朱元璋的根据地应天（今南京）发起大规模进攻，双方在江西展开了拉锯战。打到五月，陈友谅夺取了应天上游的屏障太平（今安徽芜湖），“尽有江西、湖广地”。朱元璋被压制到应天一带，局势危急。

同年闰五月，陈友谅率领大军沿长江东下，攻打应天。眼看大军兵临城下，朱元璋愁上眉梢。是战是和、是降是走？应天内朱元璋天天开会、日日研究，怕是没有时间顾及朱棣这个刚刚满月的小宝宝。但是，朱棣的降生无疑给朱元璋带来了幸运，让朱元璋在人生最大挑战面前平添了几分运气。

从实力上看，陈友谅似乎胜券在握：天时，陈友谅的“天完”政权（之所以叫这个怪名字，是因为“天完”刚好压了“大元”一头！古人也很幽默，脑洞清奇！）从未向大元屈服，而朱元璋则接受了大元吴王的封号，陈友谅站在道义制高点上；地利，陈友谅控制整个江西，占领了太平（今芜湖），逼近应天，又与张士诚夹击朱元璋，朱元璋处于被动挨打的处境；兵力，陈友谅军队数量远超朱元璋，其水军质量在当时首屈一指。

朱元璋陷入人生最大的危机。

正面作战几乎没有胜算的朱元璋选择了预设阵地、诈降诱敌，他选择的伏击地点是龙湾（今江苏南京城郊）。龙湾位于应天府北面，秦淮河汇入长江口的北岸，是一处适合登陆的浅滩。

从龙湾向南很近就有一座横跨秦淮河的木桥——江东桥——过了桥应天府就在眼前，负责驻守这里的康茂才。

龙湾的致命缺陷，就是地势低洼，周围被高山环绕，一旦不能抢占制高点，容易被围攻。而且康茂才虽然和陈友谅是老乡，却是徐寿辉的死党，熟归熟，你杀了我兄弟，一样不会放过你！

于是，在朱元璋的授意下，康茂才写诈降信把陈友谅引诱到龙湾，过江东桥从北面攻击应天。同时，朱元璋连夜把江东桥由木桥改建为石桥。多疑的陈友谅立即放弃渡过秦淮河的打算，向龙湾集结。这来回一折腾，陈友谅的军队没赶得及吃饭，却赶上了天降大雨，结果全军都成了落汤鸡，士气低落。

此时，朱元璋亲自坐镇卢龙山，居高临下，当他发现陈军集结在狭小地域内，施展不开时，立即挥动令旗。早已埋伏好的徐达、常遇春、杨璟、张德胜四路齐出，此时整个陈军指挥系统陷入崩溃，陈友谅被困在低洼地里，大部队施展不开，一片混乱，水师也大量搁浅。

最终，陈友谅抛弃部队，施展渔民的看家绝技——划船，才逃回自己的老窝武昌，朱元璋大获全胜，史称“龙湾之战”。

朱棣诞生在朱元璋的人生转折点之时。因此，他对朱元璋来说自然很重要。由于有了朱元璋这样一个一路混到皇帝的爹，朱棣或多或少遗传了他的军事才华。在日后的一系列战争中都可以在朱棣身上看到朱元璋的影子。

但是，朱棣这个时候还想不到这些，作为一个婴儿，他只能待在母亲的怀里。可是，朱棣的母亲是谁却成了问题。